оде, то где мне вас найти? — мой голос сух и неестественен.
– В казармах корпуса, разумеется. Но не приходите сами, пошлите весточку, — а затем добавила, как мне показалось, с искренним сожалением. — Я давно не ужинала в приличных местах.
Так всё же меня кадрят? Нет, быть того не может. Всеми вообще считается, что она девственница, а девственницы не настолько опытны, чтобы назначать свидания вот так просто. Стоп. Рэйвен, уйми воображение! Я просто чего-то не понимаю. У меня не будет секса с этой миниатюрной красоткой!
Спокойствие, только спокойствие! Вдох, выдох. Вдох, выдох.
– Непременно, о Светозарная.
– Тогда буду ждать, о Шериф Книги, — спародировав мой голос, Иоанна снова подмигнула и со скоростью метеорита убежала куда-то в другой конец площади.
Нет. Ну, и что это было? Реальное приглашение на свидание? Валить мне надо из этого сумасшедшего города! И ни в коем случае через три дня здесь не появляться! Я видел, как плющит в тонкий блин её молот чужие головы. Видел — и не хочу подставлять под него свою. Да я лучше с Дайсом пить сяду, чем пойду с ней на ужин.
В этот момент я отчётливо понимал, что банально вру сам себе. Мне хотелось снова увидеть, как она улыбается.
Когда я повернулся и зашагал в сторону семёрки землян, мои ноги едва сгибались, внутри всё клокотало, а сердце билось, словно мотор машины стритрейсера.
Уже на подходе к семёрке, по выражению их лиц, понял, что проиграл в словесном поединке главе корпуса. Его речь о выборе действительно была сильна настолько, что, даже привыкшие к словам земных политиков, они решили остаться на испытания. Не могу их судить. Если бы я пришёл сюда именно с желанием поступить в корпус, то после слов о выборе не смог бы передумать и в последний момент уйти с площади. Что же, надеюсь, хотя бы пройдут первое испытание и вернутся из Перевёрнутой Башни живыми.
Подойдя к семёрке, я встретился с ними взглядом и сказал:
– Вижу, что остаётесь. Как сказал Илларан Светопламенный — ваш выбор. Могу только посоветовать не лезть на рожон и сделать так, чтобы из Башни вернулись все, даже если придётся отказаться от выполнения задания.
– Мы уже всё обсудили, — сказал немного зло мечник. — И да, мы остаёмся на испытания, но не все. Пойдут только пятеро, а двое останутся и не примут участие в испытаниях.
Что же, разумный компромисс. А что касается их настойчивости — возможно, виной тому квестеры с их заданием заполнить четыре Звезды в любом из Талантов. Потому как в корпусе с его постоянными тренировками это будет сделать проще, чем в любом другом месте. Значит, пятеро пойдут в Башню, а двое останутся. И одного из тех, кто остаётся, я мог угадать прямо сейчас. Это девушка-лекарь с жезлом Ишии в руках. Почему я так думаю? Да потому, что жрецы и последовательницы Ишии не гнушаются лечить бедных и обездоленных, они не такие заносчивые и высокомерные, как те же служители Элаи и тем более Аэрада. А по правилам корпуса, их лекари работают только со своими, и им запрещено без разрешения командира помогать гражданским.
– Таэсси, — ладонь мечника указала на ту самую девушку-лекаря, — и Кельдрик остаются.
Кивок в сторону парня, вооружённого двумя короткими мечами, которые можно также назвать кинжалами-переростками, примерно такие предпочитал и я в Прошлом Цикле, пока не переучился на копьё.
– Я всё равно точно завалю собеседование, — пожала плечами девушка-лекарь, — не смогу удержать в себе то, что думаю о слугах Антареса… Так что смысла пытаться не вижу.
– А я не оставлю Таэсси одну, — просто и бесхитростно сказал парень с парными клинками.
– Разумный компромисс, — не став с ними спорить и уговаривать отказаться от этой идеи всем, сказал я. — Что же, время на создание групп заканчивается, так что пожелаю вам удачи.
Кивнул мечнику и всей пятёрке тех, кто всё же пойдёт на первое испытание. После чего повернулся к паре «отказников».
— А я направляюсь в сторону городского рынка, хочу посмотреть, так ли богат ассортимент товаров в Пятиградье, как об этом говорят во всём остальном мире. Таэсси, Кельдрик, хотите присоединиться? Заодно расскажу, что узнал об этом мире, путешествуя по нему.
– Нет. Спасибо. Но нет, — затрясла головой девушка с жезлом Ишии в руках. — Мы будем ждать возвращения группы.
– Если передумаете, то я планирую остановиться на постоялом дворе под названием «Чаша Света» и пробуду, скорее всего, в городе как минимум до завтрашнего утра. Так что вы теперь знаете, где меня найти. А всем остальным — удачи.
Ещё хотел сказать, чтобы фехтовальщик сменил бы своё оружие на что-то более практичное. Но, вспомнив о том, что как раз на первом этаже кончар будет неплох, передумал и просто, раскланявшись, попрощался с землянами.
Быстрым шагом покинув бурлящую площадь, я направился в южную часть города. Перед тем как пойти на рынок, надо было оплатить комнату и скинуть вещи. И хотя, в отличие от того же Фейста, в Солнечном Городе было разрешено свободное ношение любого оружия, ходить по городу с копьём в руках было просто неудобно.
Постоялый двор с пафосным названием «Чаша Света» мало чем отличался от заведений конкурентов. Да, комнаты в нём были довольно дорогими, но и сервис соответствовал цене. В Прошлом Цикле я случайно остановился там, и эта случайность позволила мне завести одно из самых полезных знакомств. В этот раз я собирался повторить ту «случайность».
До гостиницы дошёл без каких-либо приключений. Что, в общем-то, было закономерно — безопасность в Солнечном Городе была на высоте. Косвенно это подтверждал и тот факт, что здесь не было даже гильдии воров. Благословлённые Тенями не рисковали задерживаться в городе, который служил базой корпуса паладинов. И их можно было понять, потому как жизнь дороже прибыли.
Зайдя в главный зал постоялого двора, удивился царившему в нём многолюдью, а потом вспомнил, что сегодня в город прибыло много гостей — в честь праздника. Даже на мгновение испугался, что в гостинице не окажется свободных комнат. Но повезло: два номера, самых простых, одноместных, ещё были свободны. Заплатив за один из них довольно весомые деньги, я в сопровождении молодого служки поднялся на второй этаж. Всё время, что я шёл от стойки до дверей номера, юный паренёк, приставленный проводить меня, безостановочно нахваливал свою гостиницу:
– Все комнаты у нас зачарованы. Никакой шум от соседей вас не потревожит, даже если рядом с вами остановится целая группа трубадуров, вы можете спать совершенно спокойно, — болтал юноша, а я его не перебивал, хотя и знал все эти детали благодаря памяти будущего. — Ваши вещи у нас тоже будут в полной безопасности…
Получив ключи от номера и осмотрев комнату, я скинул рюкзак на пол и поставил Разящий Шелест у изголовья кровати, после чего повернулся к служке, до сих пор стоящему в дверях, и спросил:
– Я слышал, в вашей гостинице вечерами часто выступает знаменитый бард Корин Воспевающий Надежду. Очень хотелось бы услышать его пение. Сегодня он будет выступать?
– Конечно, господин! — тут же ответил служка. — Сегодня же праздник. Ровно на закате в главном обеденном зале начнётся выступление Корина Воспевающего Надежду.
– Зарезервируй для меня столик поближе к сцене, — сказал я и кинул юноше пару серебряных монет. — А теперь оставь меня.
Глубоко поклонившись и ловко спрятав деньги в одежде, паренёк бесшумно скользнул в коридор и закрыл за собой дверь.
Так как этой ночью я довольно неплохо выспался и восстановил силы, отдыхать мне не требовалось. Осмотрев комнату, скинул броню и гамбезон, переоделся в обычные городские одежды, не забыв надеть подаренный Ларинделем новомодный костюм. Немного подумав, закрепил на груди брошь знати. Хотел оставить на столе Знак Цехового шерифа, чтобы не привлекать излишнего внимания, но после непродолжительного раздумья передумал. Если придётся торговаться, статус шерифа Великого Цеха может позволить сбить цену. Так что закрепил Знак рядом с брошью.
Покинув гостиницу, не удержался и перед тем, как пойти на рынок, решил посетить Башенную Площадь.
Что же, в своём описании землянин, маг Огня, был прав. Столб света, уходящий ввысь на сотню метров и диаметром шагов сорок, именно так со стороны выглядели все Перевёрнутые Башни, разве что оттенок света отличался в зависимости от того, Печать какого из богов хранила Башня.
В Солнечном Городе Перевёрнутая Башня казалась состоящей из чистейшего света, без каких-либо примесей. Но света такого мягкого, что на него можно было спокойно смотреть, не прикрывая глаза.
А вот о чём землянин умолчал, так это о том непередаваемом ощущении, которое возникает у каждого, кто смотрит или приближается к Перевёрнутой Башне. Мне вот хватило одного взгляда, чтобы спина выпрямилась, плечи развернулись, а душу наполнило желание подвига и свершений. У Башни в Атрее тебя посетит желание помогать и любить жизнь. В Кронисе захочется помедитировать и занять свой разум решением особенно заумных задач. В Фейсте тебя одолеет жуткий азарт и желание жить одним днём, не думая о будущем. А в Дейтране, стоит закрыть глаза рядом с Башней Депта, как всем естеством почувствуешь, что значит быть богатым, и желание прибыли начнёт заполнять тебя с головой.
Минут пять стоял на Башенной площади, борясь с желанием плюнуть на все планы, вернуться в гостиницу, облачиться в броню, сжать в руках Разящий Шелест и начать спуск по Этажам. Усилием воли подавив этот всплеск, покачал головой и сделал шаг назад.
Ещё не время. Да, я уже Сапфир, и набор навыков у меня пусть не столь разнообразен, но зато подобран конкретно под мой стиль боя. Только вот эти навыки ещё требуют длительной шлифовки. Сейчас, к примеру, чтобы создать Доспех Духа, мне потребуется десятисекундная медитация, а в боевой обстановке подобная медлительность смерти подобна. Также плохо у меня обстоят дела с Цепной Молнией и Воздушным Щитом.
Нет, пока рано начинать спуск. Да и сегодня Перевёрнутая Башня Антареса закрыта для обычных посещений. В этот день младшие паладины не пропустят никого, кроме тех, кто будет проходить испытания корпуса.