Первый из браслетов он взял в руки только через пять минут после того, как достал их из ткани. Осмотрел очень внимательно, затем буквально обнюхал и, к моему немалому удивлению, даже попробовал на зуб. После чего абсолютно ту же процедуру повторил и со вторым артефактом, ни на мгновение не теряя сосредоточенной невозмутимости. Весь осмотр, длившийся около получаса, я не проронил ни слова, полностью растворившись в полутьме комнаты, делая вид, что меня здесь вовсе не существует.
– Это было небезынтересно, — наконец произнёс он, аккуратно упаковав браслеты обратно в ткань и положив их на стол.
– Вы поняли, как их починить? — спросил я.
– Зачем чинить то, что не сломано? — с лёгкой усмешкой ответил Вейн Бесшумный Клинок.
– Но… — я даже не нашёл слов и сейчас поспешно подбирал их.
– Браслеты в полном порядке, — мой собеседник снова сделал глоток тёмного пива и добавил, — Один был повреждён, но его недавно реставрировали. Мне даже любопытно, кто именно…
– Один молодой мастер-кузнец, — не стал скрывать я.
– Кузнец? Не жрец Госпожи Сумерек? Неожиданно… — кажется, он действительно удивился.
– Очень талантливый молодой человек.
Я помнил, что Вейн всегда относился с особым уважением к настоящим мастерам своего дела, и потому был уверен: ничего плохого Кейташи он не сделает.
– И ты показал браслет Ордена Ночных Сестёр обычному кузнецу? — а вот этот вопрос мне совсем не понравился.
– Он не обычный кузнец. Он тот, кто очень скоро станет Великим Мастером. К тому же мы с ним с одной родины, и я ему доверяю больше, чем себе.
В этих словах не было ни грамма лжи. Если выбирать, кому я больше доверяю — себе или Кейташи – то для меня ответ очевиден.
– Подобное доверие зачастую оборачивается самым болезненным ударом в спину.
От этих его слов меня ощутимо тряхнуло. Тряхнуло потому, что я отчётливо «вспомнил», как «мой» клинок входит в спину сидящего сейчас передо мной, того, кто доверился мне в Прошлом Цикле и помог добраться до алтаря Антареса на семьдесят пятом этаже Перевёрнутой Башни Света.
– Так если они не сломаны, то почему не работают? — поспешил я сменить тему разговора.
– Потому что нет третьего, финального элемента мозаики, — пожал плечами каратель Мифрильного ранга. — Женщины со Сродством к Тени, которая наденет эти браслеты на руки.
– Значит все сёстры Ордена обладали Сродством, — сделал я закономерный вывод из услышанного.
– Поэтому их никогда не было много, — кивнул мой собеседник, который явно знал больше, чем рассказывал. — Госпожа Сумерек — очень привередливая особа, и получить её благословение совсем непросто.
Это я знал. Потому как, несмотря на то, что в Прошлом Цикле делал особый акцент на изучении Теневой магии, Сродства с Тенью так и не получил.
– Значит, ты искал меня, чтобы узнать о браслетах?
Меня не обманул спокойный голос Бесшумного Клинка, и я едва удержался от инстинктивного желания потянуться к стоящему у изголовья кровати Разящему Шелесту.
– Если б я хотя бы предполагал, что кто-то иной мог дать мне подобную консультацию, то ни за что не потревожил бы вас, — после чего не удержался и добавил, — Слишком страшные слухи ходят о вас, чтобы искать с вами встречи просто из любопытства.
И чуть больше лёгкого, едва заметного уважения в голосе, главное — никакого подобострастия или страха, только здравое опасение разумного человека. Человека, который ради знаний готов рискнуть многим.
– Слухи… — поморщился мой собеседник. — Поисковая магия… Я считал, что найти меня невозможно. И что я сам нахожу тех, кто мне интересен. — От этого «интересен» повеяло могильным холодом. — И вот сегодня эти мои иллюзии пошли прахом из-за странного шерифа Цеха Проходчиков, на которого положили глаз самые высокопоставленные паладины корпуса.
– Я шериф Книги, первый за три столетия, благословлённый Антаресом. Интерес корпуса к моей персоне вполне закономерен.
Ой, хожу сейчас по лезвию бритвы… Зачем я только решил, что встреча с этим человеком — хорошая идея? Сейчас мне что-то так не кажется.
– И как же избранник Тени получил благословение Света? Или ты сперва добился расположения Антареса, а потом Ночной Госпожи? Нет… Это невозможно. Первой была Тень.
Надо отдать ему должное: думать и сопоставлять факты он умел всегда, да и жизнеописания богов знал на отлично.
– Я не искал благословения Света. Но… так получилось…
– Получилось? — в его голосе слышится угроза.
– Меня подставили…
Мне даже не нужно играть, изображая негодование, просто позволил себе вспомнить те чувства, что охватили меня на Гнури, когда понял, что Лариндель меня кинул.
— Отправили на верную смерть. Бросили грудью на чумной алтарь… Истинный алтарь…
– Да-да, я слышал эти истории, которые заканчиваются словами «а потом меня убили, сынок».
– Нет, не убили, хотя пытались.
С самой искренней улыбкой я вытянул вперёд правую руку и визуализировал Достижение, полученное за уничтожение святыни Нулгла. Больше минуты Вейн всматривался в Достижение, а затем в его руке появился клинок. Разумеется, появился совершенно бесшумно, как и подобает его имени.
– Человек не может выжить, уничтожив Истинный алтарь! — безапелляционно заявил он. — Что ты за тварь, принявшая облик человеческий?!
– Стоп! — резко сказал я, вообще не ожидавший такой реакции. — Я не тварь, — чужой клинок уже холодил моё горло. — Антарес не стал бы одаривать Сродством Света какую-то “тварь”!
Перед моей грудью появилась визуализация Сродства. Уф-ф-ф… Подействовало. Увидев Знак Света, Вейн убрал меч от моего горла, а затем вернулся за стол.
– Убедительно, — кивнул он, и я убрал визуализацию. — Но это не отменяет того, что человек не может выжить после уничтожения чумного алтаря. Тысячи болезней за сутки превратят тело храбреца в иссохшую мумию.
– Дайте слово, что не убьёте меня, и я вам объясню.
– Если меня устроит твоё объяснение, то у тебя есть моё слово.
Что же… Все мы немного Лариндели, и не важно, люди, эльфы или дварфы, на Железе мы или на Мифриле. Любопытство — один из главных пороков разума. А может, и не порок, а благословение. Трактовка зависит исключительно от точки зрения.
Всё же Достижения и их визуализация — настоящее чудо. Не нужно многословно что-то объяснять и доказывать, что ты не верблюд. Ведь можно просто показать.
И я показал «Чистую Ладонь Пяти Пустых Пальцев».
Я не боялся, что этот человек кому-то расскажет о том, что увидел. Вейн избрал одиночество. У него нет ни друзей, ни товарищей, ни просто знакомых, с кем он мог бы поговорить по душам. Даже не представляю, чем я-прошлый умудрился его настолько заинтересовать, что он согласился мне помогать. Память об этом надёжно скрыта под пеленой безмерного опьянения. Ведь мы впервые встретились в Прошлом Цикле тогда, когда я, вырвавшись из-под опеки Кейташи, впервые в жизни нажрался до потери памяти. Потом, конечно, общение с Дайсом раздвинуло мои горизонты в познании алкоголя… Но то было потом.
– Эвелан Возрождённый, — хриплым голосом прошептал Вейн Бесшумный Клинок.
Его взгляд, направленный на меня, излучал полнейшее непонимание и непомерное удивление. Удивление, которое было настолько огромным, что пробило стену его внешней невозмутимости.
– О нет, я не Эвелан. — Развожу руками. — Я тот, кто заткнёт его за пояс! — Повторяю то, что однажды уже сказал шерифу Эндеру.
– Молодость… — расслабленно вздыхает Вейн, и на его лицо возвращается лёгкая, почти призрачная улыбка. — Хотя… у тебя есть задатки. Ты очень молод и уже на Сапфире. Заработал несколько Адамантитовых Достижений. Избранник сразу трёх богов…
– Четырёх, — добиваю я.
– Четырёх? — Его рука, державшая бочонок с пивом, дрогнула.
– Ещё вроде как Сундбад меня благословил, но тут я не полностью уверен.
Может, и стоило промолчать… но почему-то не смог удержаться. Была в хождении по лезвию при общении с этим человеком какая-то особая, будоражащая притягательность. Словно я дергаю дикого тигра за усы. Неужели я становлюсь адреналиновым наркоманом? Эта мысль отрезвила и заставила собраться.
– А бог Путей и Дорог-то за что?
Нет, точно… В каждом из нас есть частичка Ларинделя. По крайней мере, в Вейне Бесшумном Клинке она точно присутствует.
– Искал Первый Перекрёсток — и к своему удивлению нашёл. — Пожимаю плечами, словно это было легко.
– Тысячи искали и не находили… а он нашёл, — покачал головой убийца, от одного упоминания имени которого вздрагивают даже бесстрашные бойцы корпуса. — Просто шёл-шёл… и нашёл…
– Ну… Примерно так и было, да. — О встрече с Риданом я предпочёл умолчать.
Допив в три глотка полную кружку пива, Вейн поднялся на ноги.
— Всего четверо видели меня в истинном облике, — произнёс он тихо. — И только один до сих пор жив.
— Очень надеюсь, что теперь таких людей станет двое, — и тут же поспешно поправился, — Я имею в виду двое живых.
— У меня есть свои принципы, — кивнул Бесшумный Клинок. — Да и я не из тех, кто бросает слова на ветер. Тем не менее, должен тебя предупредить, молодой да ранний…
Он не договорил, но смысл был предельно ясен.
— Предупреждение услышано и понято, — встаю вслед за ним.
— Если найдёшь ещё что-то столь же интересное, — его взгляд скользнул по свёртку на столе, — оставь сообщение на имя Корина Воспевающего Надежду через хозяина этого постоялого двора.
На миг меня едва не потянуло показать ему Безмерную Гордыню… но вовремя одёрнул себя. Поэтому лишь склонил голову в молчаливом согласии.
Вейн подошёл к двери, поднял засов… но прежде чем выйти, повернулся и после короткой паузы сказал:
— Иоанна, Носительница Света Умиротворяющего… будь с ней осторожен. В корпусе зреет раскол. Не дай втянуть себя в интриги, которых не понимаешь.
— Спасибо за совет, — прошептал я, уже оставаясь в полном одиночестве.
Глава 20
Закрыв дверь на засов, медленно выдохнул, словно выпуская из лёгких ядовитый воздух. Свёрток с браслетами вернул на дно рюкзака, тщат