Она облизнулась, глядя на меня, словно я сочный и аппетитный стейк.
Вот понимаю, что она играет и просто издевается, но мой организм, изнурённый длительным воздержанием, на эту простую провокацию реагирует вполне определённым образом, и я радуюсь тому, что лежу на животе.
– Значит, магия Воплощения… Слышала о такой. — Кажется, впервые с начала нашего разговора она всерьёз о чём-то задумалась. — Может, заняться? Как думаешь, мне пойдёт боевой пет? — Девушка поднялась на ноги, выпрямила спину и, прищурившись, продолжила. — Например, пантера? Чёрная! А я опять в блондинку перекрашусь… Это как же будет смотреться…
Пока она рисовала в голове эту картину, подобный образ предстал и в моём воображении, словно живой. Да, было бы красиво.
– Хотя… — Скалли поморщилась, словно откусила недозрелый лимон. — Какая пантера с душой кабана, пусть и Великого? Она что, хрюкать будет?
Видимо, у девушки очень богатое воображение; её сдвинутые брови намекали на то, что она прекрасно представила себе хрюкающую чёрную пантеру.
— Нет, не хочу. – А затем, посмотрев мне в глаза, добавила, – Вот ты спрашиваешь, почему я тебя связала? А вот потому! Потому что знала, что ты будешь издеваться! А связанный делаешь это хотя бы словесно. А если бы не связала, то что? Распустил бы руки, вот что!
Ж-женщины…
– Рэйвен-Рэйвен, — она покачала головой, — а если бы я поверила в твою историю? Разве можно так врать? Особенно столь впечатлительной и верящей каждому мужскому слову мне.
– Что значит врать? — Сделал вид, что обиделся, и честным взглядом посмотрел ей в глаза.
– Нет в этих камнях и следа духа, ни животного, ни природного!
Сложив на груди руки, Скалли демонстративно пнула камушки в угли.
– Я не врал, а сочинял! Меня несло на волне вдохновения от твоей неземной красоты.
– Продолжай.
Словно забыв, что только что злилась, девушка присела рядом со мной и, сложив ладошки в жесте ожидания, улыбнулась.
– Тебе очень идёт новая причёска. А жёсткий воротник подчёркивает лебединую гибкость твоей шеи.
– Ещё.
– Темно-серый оттенок брони удивительно гармонирует с цветом твоих глаз и, наверное, отлично скрывает твой силуэт в лесной чаще.
– Ещё.
– Твои новые берцы… Вернее, эти воинственные сапожки… так хорошо подчёркивают форму твоих икр, что даже Великие Звери из моей вдохновлённой твоей красотой истории одобрительно бы хрюкнули.
– Ещё.
– Если бы художники Айна увидели, как элегантно ты держишь копьё… Они бы бросили писать картины с изображением Дайрин и начали бы рисовать только тебя.
– Ещё.
– Твой взгляд, словно стрелы Аполлона, разит прямо в самое сердце. Нет на этом свете мужчины, который смог бы устоять.
– Рэйвен… — рассмеялась охотница. — Кто тебя учил делать комплименты? Что это вообще было? Какие такие звери, которые при виде меня хрюкают?! Кто вообще говорит такое девушкам? Ты в своём уме? А эти стрелы Аполлона — у меня же нет лука, я же сказала, что сломала его. — Она махнула рукой. — Ты безнадёжен.
– Моё косноязычие объясняется только твоим присутствием, наполняющим этот лес неземной красотой и заставляющим меня прикусить язык. Да и твоя верёвка пережимает грудь и мешает доступу воздуха, — сделал я ещё одну попытку уговорить её меня отпустить.
– Врунишка, — улыбнулась она. — Мой пояс ничего тебе не пережимает.
– Эй, что ты делаешь?! — воскликнул я, когда увидел, что, поднявшись на ноги, Скалли направилась к моему рюкзаку. — Не смей копаться в моих вещах! После тебя там останется такой бардак, что мне потом два часа всё убирать придётся!
– Рэйвен, нельзя стоять между девушкой и её любопытством. — Щелчок пальцами — и верёвка на моём теле затянулась немного сильнее, словно намекая.
– Скалли, — в моём голосе зазвенел металл. — Ты правда хочешь сделать из меня врага?
– Больно мне это надо… — фыркнула девушка, и неожиданно я почувствовал, как её пояс перестал меня сдерживать, опал на землю и, повинуясь жесту охотницы, вернулся к своей хозяйке.
От неожиданности я даже забыл, что злюсь. Присел так, чтобы в любой момент можно было схватить Разящий Шелест, и принялся растирать руки.
Скалли не сводила с меня взгляда, но, увидев, что я не проявляю агрессии прямо сейчас, улыбнулась и, развязав завязки моего рюкзака, сказала:
– У тебя же есть еда, а то я проголодалась.
Уже собрался встать и надавать ей по шаловливым ручкам, чтобы не копалась в чужих вещах, как мелькнувшая в голове догадка заставила меня замереть с открытым ртом.
Наша встреча не случайна. Точнее, случайна, но не совсем. Кажется, везение Осколков в очередной раз использует меня в качестве инструмента. Да, это не самое приятное ощущение, но разве я не стремлюсь к тому, чтобы усилить Осколки? Это ведь одна из основных целей моей стратегии. Да и стало любопытно — прав ли я в своих догадках или снова разыгралась моя паранойя?
Узнать это просто. Надо только не мешать Скалли. Но… как она получила Сродство с Тенью? Точно не на Первом Групповом, как я. И в Лихолесье она не применяла Тень. Да и во время встречи на Перекрёстке Сундбада я тоже ничего подобного не заметил. Хотя… может, я всё себе придумал, и у неё нет никакого Сродства с Тенями? Пробудившееся любопытство заставило меня улыбнуться и, сделав великодушный жест, сказать:
– Угощайся всем, что найдёшь.
– Какая щедрость! — рассмеялась Скалли и принялась копаться в моём рюкзаке.
При этом мной не осталось незамеченным то, что её правая ладонь всегда старается держаться близко к ножнам с ножом.
Так прав я или нет? На свет появился свёрток чёрной ткани. Ну…
– О как! Шериф Великого Цеха балуется Тьмой? — с прищуром посмотрев на меня, охотница аккуратно, словно держа в руках взведённую мину, отложила свёрток в сторону.
Мне многое хотелось сказать ей в это красивое, но такое наглое лицо. Но ради чистоты эксперимента я предпочёл промолчать.
Делая вид, что разминаю руки, несколько раз присел, разгоняя кровь в ногах. Пожалуй, сейчас я готов и достаточно близко, чтобы атаковать. И эта атака может быть успешной. Потому что я вижу, что выше охотницы на целый ранг Великой Спирали. Конечно, остаётся фактор артефактной верёвки. Но дистанция между нами всего в один прыжок.
Заманчиво. Скрутить её и отшлёпать…
Отшлёпать…
Да, чёрт! О чём я думаю?! Весь боевой настрой мгновенно испарился, когда я представил, как буду шлёпать Скалли. Задрав край её кольчуги и спустив штаны, прямо по упругой, спортивной, идеальной формы…
– Лови. - Череду проносящихся в моей голове картинок прервал голос охотницы.
Едва успеваю поймать кусок сыра, который она разломала и, часть оставив у себя, вторую бросила мне. Откусив кусочек сыра, Скалли снова покосилась на свёрток чёрной ткани. Задумалась, а потом посмотрела на меня как-то странно.
– Что-то тут не то. - Улыбнулась она, как когда-то улыбался Морфей, наткнувшись на одну из загадок. - Эта ткань защищает от тёмных эманаций. Я сама тебе её передала, там на Перекрёстке. Но я помню, что покупала самую дешёвую. И продавший её торговец говорил, что её защитные свойства не сохраняются долго. Да и выглядит она потрёпанной.
Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не одёрнуть её, когда она потянулась к свёртку.
Охотница замерла на секунду, затем достала из поясного кошеля какую-то простенькую цепочку с мелким зелёным камнем и поднесла её к черной ткани. Прислушалась к чему-то, слышимому только ей, и резко кивнула, после чего внимательно посмотрела на меня и спросила на удивление вежливым голосом:
– Можно?
Делаю вид, что не услышал вопроса, подхожу к костру и веточкой достаю речные камушки, принявшись их разглядывать так, словно они, и правда, представляют великую ценность.
– Молчание – знак согласия. - Утверждающе произнесла Скалли, но при этом не спешила разворачивать ткань.
Помялась секунд десять, но увидев, что я занят другим и не обращаю на неё внимание, как мне показалось, излишне резкими движениями развернула свёрток.
– Ох! Красота какая. - Словно загипнотизированный удавом кролик, Скалли смотрела на открывшиеся её взгляду браслеты Ночных Сестёр.
Глава 22
Браслеты Ночных Сестёр или, как их иначе называют, — Орден Ночных Охотниц.
Охотниц…
Всё же было на поверхности, прямо перед моим носом. Вот артефакты Ордена Охоты, и вот рядом сидит будущая богиня этой самой Охоты.
Совпадение? Да я свой орочий пояс без кетчупа сожру, если всё это — не более чем случайность.
Конечно, это всего лишь предположение, и Скалли может оказаться Осколком какого-то другого Аспекта, но… Нет, точно Артемида. Такая, какой её описывают греческие мифы: безжалостная и одновременно до неприличия красивая. И опасная…
Мысли в голове проносятся со скоростью летящего над облаками «Конкорда». Нет, я точно прав. Просто не могу быть неправым!
Внимательно смотрю, как Скалли закатывает до локтей рукава своей рубашки. Осторожно, словно держит гранату без чеки, надевает браслет сначала на левую руку, прислушивается к ощущениям, а затем быстрым жестом застёгивает и второй — уже на правом предплечье. Встав на ноги, девушка, не упуская меня из вида, словно ведомая каким-то наитием, касается одним браслетом другого. По её предплечьям проходит едва заметная рябь, словно от горячего воздуха, и… Её руки оказываются пусты.
Стоп. А где браслеты?! От них ни следа. Просто голые руки. Тянусь аурой Восприятия — и ничего не чувствую.
— А… Как? — только и могу вымолвить я, протягивая ладонь к коже охотницы.
— Магия! — словно маленькая девочка, получившая долгожданную игрушку, восклицает Скалли и охотно позволяет коснуться своей руки там, где должны быть браслеты.
Мои пальцы чувствуют только кожу: гладкую, тёплую, приятную на ощупь женскую кожу.
Резко одёрнув руку, начинаю думать. Точнее, я и не прекращал, но сейчас это делаю в ускоренном режиме. Стоило Скалли соединить браслеты, как они тут же пропали. Точнее, пропали из виду, а не исчезли вовсе — на это намекает хитрый взгляд девушки. И… По-своему это логично.