За Центральным и Воронежским фронтами стоял Степной фронт, войска которого, во-первых, готовы были «залатать» любую брешь в случае прорыва немцами обороны на любом участке фронтов, во-вторых, принять участие в наступательной операции и в разгроме врага.
Ставка Верховного Главнокомандующего назначила Г. К. Жукова и А. М. Василевского координаторами действий фронтов.
Советское военное руководство просчитывало все возможные варианты развития сложнейшей операции, всевозможные перипетии предстоящей битвы. Военные специалисты утверждают, что никогда еще советские войска не создавали такой совершенной глубоко эшелонированной обороны, имея при этом конечной целью наступление.
По-русски степенно, надежно, с тройным запасом прочности готовились советские войска к битве. В народе иной раз говорят: «Как бы чего не вышло!» – о чрезмерно осторожных людях. Именно так – с осторожностью – работали в те месяцы, недели, дни советские люди. Лучше поработать. Лучше действовать наверняка. С тройным запасом.
Это все-таки немцы. Воевать они умели. Выискивать слабые места у противника они умели. Использовать и развивать даже крохотный успех умели. Допустить какой-либо просчет, да что там просчет – промашку, оплошность советский народ от Ставки до рядового солдата и рядового труженика в 1943 году не мог. Потому что войну нужно было заканчиватьполной победой над фашизмом как можно быстрее. А для этого нужно действовать наверняка. А для этого нужно работать.
Военные инженеры, штабисты, полководцы разработали планы расположения сложных оборонительных полос, оснащенных всеми средствами обороны, «создания соответствующей группировки войск и организации системы огня». Руководители разных рангов организовали работы по устройству траншей, укрытий, блиндажей, основных, запасных и временных позиций, целых противотанковых районов с множеством заграждений… Это был тяжелый труд на огромном пространстве.
Одних только «снабженческих грузов» было подвезено фронтам 141 354 вагона! Это труд, труд, труд. В апреле 1943 года на Курском выступе работало 105 тысяч мирных граждан. В июне – 300 тысяч.
Мы даем некоторые цифры лишь для того, чтобы читатели представили себе объем проделанной советским народом работы перед Курской битвой.
Битва началась 5 июля, на рассвете, неожиданным ходом советских полководцев.
С первыми лучами солнца на позиции захватчиков, изготовившихся к первой атаке, обрушился мощный артиллерийский удар. Артподготовка является частью наступательных операций. А значит, советское военное руководство до последних дней не отбрасывало возможность наступления.
Артиллерийский удар нанес значительный урон боевым порядкам немцев, огневым позициям артиллерии, командным и наблюдательным пунктам. Агрессоры хотели начать наступление в 4 часа утра. Но после бомбового урагана они 1,5–2 часа приходили в себя. И только в 5 часов 30 минут началось наступление гитлеровцев против Центрального фронта, а в 6 часов – против Воронежского фронта.
Накануне наступления немецкие солдаты ознакомились с «Обращением Гитлера к немецким солдатам». В нем говорилось:
Танкисты во взаимодействии с пехотой контратакуют противника
«Сегодня вы начинаете великое наступательное сражение, которое может оказать решающее влияние на исход войны в целом.
…Новое жестокое поражение русских еще более поколеблет веру в возможность успеха большевизма, уже пошатнувшуюся во многих соединениях советских Вооруженных сил.
…Наша пехота, как всегда, в такой мере превосходит русскую, как наша артиллерия, наши истребители танков, наши танкисты, наши саперы и, конечно, наша авиация.
Могучий удар, который сегодняшним утром настигнет советские армии, должен потрясти их до основания.
И вы должны знать, что от исхода этой битвы может зависеть все…»
Эти слова фюрера вселяли в немецких солдат уверенность. Они изготовились выполнить наказ Гитлера. Они же – сильнее, отважнее русских. Они вооружены гораздо лучше. Оснащены гораздо лучше. Они просто обязаны победить. И вдруг на немцев обрушился бомбовый ураган! Опытные солдаты и офицеры поняли, что такой силы артподготовку способна произвести очень мощная армия, обеспеченная всем необходимым для ведения и оборонительных, и наступательных боев.
Первые же минуты битвы на Курском выступе испортили настроение немецких солдат.
…Южнее Орла и севернее Белгорода начались упорные сражения.
9-я армия группы армий «Центр» тремя ударами танковых колонн по направлениям на Поныри, Ольховатку и Гнилец и вспомогательным ударом на Малоархангельск пыталась прорвать оборону Центрального фронта в полосе 40 километров. Здесь насмерть стояли армии генерала Н. П. Пухова и генерала И. В. Галанина.
На Ольховатку немцы бросили 500 танков. Первым надвигались на русские позиции «Тигры», сопровождаемые штурмовыми орудиями «Фердинанд». По мнению Гудериана, новая боевая техника, на которую рассчитывал Гитлер, была хоть и внушительной на вид, но еще не доведенной до кондиции конструкторами. Этонормальное положение в инженерно-конструкторском деле, в производстве сложной боевой техники. Доводка, обкатка, боевые испытания, затем вновь доводка, обкатка – на это нужно время, которого у всех участников Второй мировой войны категорически не хватало.
Очень интересное признание видного немецкого полководца и военного специалиста! Оно говорит о том, что хваленая «немецкая военная машина», захватив промышленные области Европы, подчинив себе экономические возможности этих стран, не смогла воспользоваться ни экономическим потенциалом, ни более высокой в странах Западной Европы, нежели в СССР, производительностью труда, ни огромным корпусом талантливых ученых, инженеров, конструкторов…
Немцы, конечно же, мечтали о скорейшей доводке новых танков, САУ, других видов вооружений, об увеличении их производства. Но факты остаются фактами: решение этих важнейших задач постоянно стопорилось.
Подбитый немецкий «Тигр»
В сражениях на Курском выступе было много «Тигров», «Пантер», «Фердинандов», но не так много, как хотелось бы гитлеровцам. И, главное, эти могучие стальные звери не напугали советских солдат.
На Ольховатку нацелился танковый клин: за «Тиграми» и «Фердинандами» шли в бой средние танки. Под их прикрытием двигались бронетранспортеры с пехотой. Самый мощный удар группы армий «Центр» пришелся на самый укрепленный участок обороны Центрального фронта. А значит, лучше сработала советская разведка вместе с партизанами.
На Ольховатском направлении немецкий танковый клин четыре раза безуспешно вгрызался в оборонительные рубежи 13-й армии генерала Н. П. Пухова. Вечером была пятая попытка. С трудом немцы вклинились в оборону русских на 6–8 километров на узком участке. Они подошли ко второй линии обороны, потеряв около 15 тысяч солдат и офицеров и 110 танков. Победа? Нет. Но, может быть, успех? Может быть, успех. Но как цыплят считают по осени, так и говорить о победе в крупной операции надо по ее завершении.
6 июля, рано утром, советские войска нанесли мощный контрудар по острию танкового клина врага. Немцы выдержали натиск, хорошо они сражались, стойко. Сначала они отошли на два километра назад, но, получив подкрепление, атаковали противника, вернулись на свои позиции, вновь получили подкрепление, двинулись в атаку, но русские не пустили врага на Ольховатку. Прорвать здесь линию обороны немцы не смогли.
7 июля гитлеровцы изменили направление главного удара, атаковав Поныри. 200 танков и 2 пехотные дивизии имели здесь немцы. Пять атак. Груды трупов. Множество подбитых танков. Вечером шестая атака. Свежие силы нацистов ворвались в северную часть Понырей.
Но уже 8 июля немцев выбили из Понырей. Несколько десятков гитлеровцев попали в плен. Здесь они быстро потеряли боевой дух и чуть ли не в один голос заявили: «под Понырями мы поняли, как далеко нам до Курска!»
8 июля немцы продолжили наступление на Ольховатку. Они сузили ширину танкового клина до 10 километров, поставили здесь две свежие танковые дивизии. В районе деревни Самодуровки развернулись ожесточенные бои. Не считаясь с потерями, немцы лезли и лезли вперед. Советские пехотинцы и артиллеристы отбивали по 13–16 атак в день. Еще на 3–4 километра немцы продвинулись к Курску. И все. За четыре дня боев на полосе в 10 километров шириной их танки прошли всего 12 километров, потеряв 42 тысячи солдат и офицеров и 800 танков.
За четыре дня боев немцы прошли 12 километров. В день – по три километра. Бои продолжались с рассвета до заката. То есть как минимум 14 часов. То есть продвигались немцы на могучих танках приблизительно со скоростью 200 метров в час. Причем только на острие танкового клина.
Это победа? успех? удача? Да нет, конечно же. Это ни то, ни другое, ни третье. Это – поражение.
Командующий Центральным фронтом К. К. Рокоссовский, выполнив поставленную задачу, сохранил крупные резервы, которых у немцев уже не было. А ведь в резерве у Ставки Верховного Главнокомандования стоял еще Степной фронт.
На Курск с юга наступали танковая армия генерала Гота и оперативная группа генерала Кемпфа под общим руководством генерал-фельдмаршала Манштейна. Полоса наступления составляла в ширину 40 километров. Из района Томаровки шли танковые колонны на линию Черкасское – Обоянь и на Грезное. Вспомогательный удар из-под Белгорода на Корочи осуществлял еще один танковый корпус.
Бои южнее Курска шли такие же ожесточенные. В первый день немцы ввели около 700 танков. В районе села Черкасское они окружили 196-й гвардейский стрелковый полк. Советские солдаты заняли круговую оборону. А в ночь на 6 июля прорвались к своим.
В первый день немцы продвинулись на 8–10 километров. Однако ночью командующий Воронежским фронтом генерал Н. Ф. Ватутин укрепил вторую линию обороны танковой армией генерала М. Е. Катукова, двумя танковыми корпусами, истребительно-противотанковыми частями. Танки закопали в землю для отражения гитлеровских танковых атак.