Много тактических новинок придумал Александр Покрышкин. Тем-то он и велик, что сердцем он был летчик-истребитель, жадный до схваток, умом – экспериментатор-теоретик, тяготеющий к осмыслению каждого полета, боя и поиску тактических находок.
Результаты его работы ошеломляли всех. Однажды за одну неделю боев капитан сбил шесть «мессершмиттов». Отличный результат! Его группа сбила двадцать девять самолетов противника.
21 апреля 1943 года Покрышкин применил в бою «приемчик», которым позже часто пользовались и другие советские асы. Немец неожиданно зашел ему в хвост. Ситуация сверхопасная. Вот-вот фашистский летчик нажмет на гашетки. Покрышкин принимает неожиданное решение: до отказа нажимает левой ногой педаль, убирает газ, машина теряет скорость, опускается, будто споткнувшись, фашист стрелой пролетает над советским самолетом, уверенный, что сбил его. А Покрышкин тем временем дает газ, догоняет его и перерубает тремя очередями хвост «мессера»: тот тяжело ныряет в пучину Черного моря.
Покрышкин повторил это еще несколько раз. Причем сбивал он немцев прямо над собой, прошивая пулеметными очередями пузо «мессеров». Сложный, почти цирковой трюк!
…Как мы уже сказали, Александр Иванович Покрышкин закончил войну в Берлине командиром дивизии, трижды Героем Советского Союза. На этой высокой должности много летать он, конечно же, не мог. Но свой самодельный альбом никогда не забывал, оставаясь одновременно и летчиком, и экспериментатором, и командиром. И во всех этих составляющих он добился выдающихся результатов.
Позиции артиллерийского дивизиона капитана В. А. Мироненко атаковали 30 немецких танков. Артиллеристы подбили несколько машин, и вдруг командир дивизиона увидел с десяток «тигров», ползущих на батарею с правого фланга. Капитан подбежал к батарее, стал во главе боевого расчета. Немецким снарядом убило весь расчет. Чудом остался в живых капитан. «Тигры» приближались. Мироненко зарядил орудие, навел, выстрелил. Немецкий танк загорелся. Капитан вновь зарядил орудие – еще один «тигр» тяжело задымил. Всего шесть танков подбил в бою командир дивизиона. Седьмой он подбить не успел. Вражеский снаряд опередил его… Виктору Арсентьевичу Мироненко было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Танковое сражение под Прохоровкой вполне можно назвать апофеозом Курской битвы, но только с одной оговоркой. Уже 10 июля командующий фронтом генерал Н. Ф. Ватутин знал о концентрации здесь мощной танковой группировки противника. Полководец готовился к сражению, исход которого зависел еще и от того, смогут ли немцы подтягивать к Прохоровке в помощь танковым дивизиям СС «Адольф Гитлер», «Мертвая голова» и «Рейх» технику и личный состав соседних участков фронта.
Н. Ф. Ватутин приказал командующему 1-й танковой армией нанести по противнику контрудар, держать немцев в напряжении. С этой задачей танкисты Катукова справились.
Но Прохоровка!
В 6 часов 30 минут 12 июля в небе над Прохоровкой появились «мессеры». Они пролетели туда и обратно, убедились в том, что советских истребителей в небе нет, и вскоре их место заняли десятки «юнкерсов» – пикирующих бомбардировщиков. Они выбирали цели, падали на крыло и уходили в крутое пике, сбрасывая бомбы на деревни, села, небольшие рощи… В небе появились советские истребители, и «юнкерсы» занервничали, сбрасывая бомбы куда попало, быстро разворачиваясь, улепетывая на запад. Советские летчики сбили несколько самолетов противника, и те, надрывно воя, врезались в землю. А тут и русские бомбардировщики 2-й воздушной армии генерал-лейтенанта С. А. Красовского взялись за дело. В сопровождении истребителей они пролетели ровными рядами над своими позициями, радуя соотечественников, отбомбились по позициям врага, вернулись на аэродромы.
Большое дело летчики С. А. Красовского сделали за несколько дней до Прохоровского сражения, надежно прикрыв с неба марш 5-й гвардейской танковой армии генерала П. С. Ротмистрова. Немцы, бросая танковые дивизии на поле боя, не знали, что им будет противостоять столь мощная танковая группировка.
Затем была артподготовка. И залпы советских гвардейских минометов.
И затем, будто сговорившись, советские и немецкие танковые колонны одновременно двинулись друг на друга. Немцы мчались на восток, на солнце. Советские танкисты имели более выгодное положение. Солнце не ослепляло, но освещало им путь к победе. Было еще одно преимущество у хозяев – прекрасные танки «Т-34». Они заметно превосходили тяжелые немецкие машины в скорости, маневренности, что в ближнем танковом бою играло решающую роль.
Сквозной атакой «тридцатьчетверки» пронзили боевые порядки немецких танковых дивизий и с коротких дистанций стали уничтожать технику врага. Гитлеровцы не ожидали, что противник сосредоточил здесь такую танковую силу. И вариант сквозной атаки они в расчет не брали. Собрав на очень узком фронте несколько сот танков (до 800), немцы бросили их в прорыв. И они могли бы осуществить задуманное, если бы не сквозная атака русских, если бы не ближний бой на танках! Руководство группы армий «Юг» допустило серьезную ошибку.
Танки «Т-34» в том сражении убедительно доказали, что советские инженеры создали самую лучшую машину Второй мировой войны. Но просчет немецких генералов все-таки имел место. В ходе танкового сражения советское военное руководство действовало слаженнее, целенаправленнее немецких генералов. И советский воин одолел здесь немецкого солдата, о чем говорят факты конкретных стычек танка с танком, роты с ротой, батальона с батальоном…
Прекрасно сражались танкисты 29-го танкового корпуса генерала И. Ф. Кириченко. Корпус наступал вдоль железной и шоссейной дорог, прикрывая с фланга Прохоровское поле, куда рвались основные силы дивизий СС «Адольф Гитлер» и «Мертвая голова». Немцы здесь не прошли.
Великолепно сработал командир 18-го танкового корпуса генерал Б. С. Бахаров. Он построил части в три эшелона и, атакуя противника вдоль восточного берега реки Псел, выбил немцев с занимаемого ими рубежа, закрепился здесь, подтянул второй и третий эшелоны, нанес еще один, более мощный удар… Опять закрепился, подождал, атаковал.
На левом фланге четко действовала созданная в ходе сражения группа генерала К. Г. Труфанова. Она нанесла в тяжелейшем бою поражение 6-й немецкой танковой дивизии, отбросив ее на исходные позиции.
Мы не будем излагать перипетии того напряженного многоходового, динамичного сражения с центром под Прохоровкой. Об этом лучше прочесть в книгах очевидцев тех событий. Скажем коротко: в середине дня (12 июля) «четко обозначился успех на главном направлении» (генерал П. А. Ротмистров, командующий 5-й танковой армией), и командующий фронтом, а также представитель Ставки Верховного Главнокомандования А. М. Василевский стали готовиться к наступлению.
И вдруг под вечер немцы ввели в бой вторые эшелоны и резервы, перешли в контратаки. У них вновь стал ощутимым перевес в танках. Ротмистров с разрешения Василевского приказал частям своей армии перейти к обороне, закрепиться, вывести на передовые рубежи артиллерийские противотанковые полки, отражать атаки противника, а ночью дозаправить танки горючим, «пополнить боеприпасы, накормить людей, чтобы с утра быть готовыми возобновить наступление».
Справиться с такой лавиной танков, с отчаянной решимостью немцев победить было чрезвычайно сложно. Разгромив гитлеровцев под Прохоровкой, уничтожив более 350 танков и более 10 тысяч солдат противника, 5-я гвардейская танковая дивизия выстояла, потеряв много техники и живой силы. Все военные специалисты утверждают, что после сражения под Прохоровкой напряжение в Курской битве стало спадать. Но это не значит, что оно спало совсем.
И 13, и 14, и 15 июля гитлеровцы пытались с флангов прорваться в тыл 5-й гвардейской танковой армии. Им удалось потеснить советские части. Гвардейцы 2-го Тацинского танкового корпуса пропустили танки врага на свою территорию, зажали их в клещи и стали уничтожать. Немцы поздно поняли, что оказались в огненном мешке, потеряли много «тигров» и легких танков, поспешили назад. Лишь незначительная часть танков вырвалась из окружения…
15 июля, вечером, немцы выдохлись окончательно. Над Прохоровкой и окрестными селами и деревнями воцарилась тишина. Захватчикам даже лень было палить из пушек ночью – так они устали. Они не одолели русского солдата. Не помогли фашистам «тигры», «пантеры», «фердинанды». Ничего не смогли сделать немецкие генералы. И даже хорошая летняя погода не сопутствовала удаче. Удача отвернулась от фашистов.
До Курской битвы они еще на что-то надеялись. Теперь у них не осталось ни единой надежды выиграть войну. Ни единой.
Глава 9. «Восточный вал»
В начале августа всем в окружении Гитлера стало ясно, что Курская битва завершается сокрушительным поражением немецких войск, что последствия этого поражения для Германии катастрофичны, что остановить победную поступь советской армии немцы уже не могут и не смогут. Но Гитлер не сдавался. Он поставил перед собой задачу обескровить Советский Союз.
11 августа 1943 года он отдал приказ о немедленном строительстве оборонительного рубежа по линии: река Нарва – Псков – Витебск – Орша – река Сож – среднее течение Днепра – река Молочная.
Главной частью «Восточного вала» немцы считали реку Днепр, широкую, глубокую, с крутым высоким правым берегом. Они построили здесь мощную систему укреплений. Здесь держали оборону три танковых и две из группы армий «Центр» и «Юг», общей численностью 1240 тысяч человек. Они имели 12 600 орудий и минометов, более 2100 танков и САУ и около 2 тысяч самолетов.
Советское военное руководство сосредоточило на этом участке советско-германского фронта 2633 тысячи солдат и офицеров, более 51 200 орудий и минометов, более 2400 танков и САУ и 2850 самолетов. Перевес был весьма значительным, хотя трудностей в Красной армии было немало, в основном с поставками боеприпасов, продуктов питания, обмундирования, комплектования частей и подразделений боевой техникой, горючим и так далее. Отступая, немцы взрывали мосты, дороги, уничтожали технику.