Стратиг метакосмоса
Глава 1Подготовка платформы
В ангаре нашей Мегаплатформы творилась феерия. В самом буквальном смысле: прямо сейчас рассыпали искры несколько сварочных аппаратов — сборщики приваривали к платформе дополнительные фермы для крепления оружия и снаряжения. Одновременно по уже сваренной части платформы лазали дефектологи-тестировщики с аппаратурой, метакосмозоологи проводили краш-тест на одном из бортов (трое бородатых ребят под руководством моей Ланы молотили ломом по конструкции, споря между собой, эквивалентно это таранному удару Цветика-Семицветика или нет).
От шипения сварочных аппаратов, от звонких ударов и не менее звонкого мата того или иного ценного специалиста под потолком огромной пещеры гуляло звонкое же эхо — непередаваемый гул рабочего цеха! В этой какафонии меня постоянно кто-то дергал, поэтому приходилось держать ухо востро.
— Господин стратиг, у нас опять срыв поставок…
— Кир, такая херня, походу, эти ламеры напортачили с программным обеспечением…
— Кирилл Пантелеймонович! Там звонили по поводу вашей завтрашней пресс-конференции…
И вместо того, чтобы заниматься реальным делом, приходилось срочно звонить по поводу недопоставки снаряжения; уговаривать наших программистов самим разгрести проблему с «ламерами», а не спихивать продукты обратно для доработки на неопределенный срок, потому что для этого их на самом деле и брали — допиливать системы, сляпанные гражданскими аутсорсерами; слать всех нафиг насчет завтрашней пресс-конференции, потому что никакую пресс-конференцию я, естественно, не согласовывал, это народ из пресс-службы Великого магистра в конец обнаглел. Нет, я не против поиграть в команде Бастрыкина и прибавить ему очков популярности как лучшего друга детей и физкультурников… В смысле, магов. Но берега-то надо знать!
Тяжеловато. Я думал, после нашей школы «Маяк», «Хогвартса на минималках» (шутка для очень личного употребления — ничего похожего на Гарри Поттера здешняя массовая литература не породила), меня подобным хаосом с панталыка не собьешь. Оказалось, очень даже собьешь. Когда привычная нагрузка сменяется непривычной, начинаешь нервничать, лажать и тратить массу душевных сил!
А надзирать за доделкой Мегаплатформы для нашей первой сверхдальней оказалось действительно задачей, очень сильно выбивающейся из моего повседневного опыта.
Казалось бы, наши «корабли Междумирья» штука очень нехитрая, но когда выясняется, что собрать один такой нужно практически с нуля и как можно быстрее, не то не попадем в окно пуска, тут-то и начинаются проблемы! Авральные работы, сверхурочные, срочное сдергивание специалистов с других направлений — в общем, все «прелести», решать которые приходится почему-то не директору метакосмической верфи, а непосредственно руководителю экспедиции. Ну и мне, как его заму. Потому что наш командир экспедиции еще и ассоциированный член Звездной Палаты, и товарищ Магистра здравоохранения (не спрашивайте меня, как он очутился на этом посту, я сам в свое время не понял!) и даже личный консультант Великого Магистра по ряду вопросов, так что дел у него помимо нашей экспедиции хватает. Особенно на фоне предстоящего трехгодичного отсутствия. Именно столько должна была продлиться наша экспедиция: три года.
— Тебе долго еще сегодня? — а это меня для разнообразия дёрнула Ксантиппа.
Ее белый лабораторный халат потрясающе смотрелся с рыжими волосами. Руки сами потянулись обнять жену, но я давно отработанным волевым усилием превратил это побуждение в импульс тепла-и-участия по нашей сердечной связи. Рабочая обстановка все-таки!
— Долго, — сказал я. — Еще медицинский комплекс принимать вместе с нашим главным медиком, а его еще даже не смонтировали. А ты как?
— А я аппаратуру уже проверила, — сказала Саня. — Но Лана пока занята со своими бородачами, мне без нее неохота возвращаться в институт. Тем более, доктор Лёнечка обещала сегодня быть.
— В каком качестве? — удивился я.
— В качестве нашего с Ланой непосредственного начальства, вообще-то! Она же директор НИИ, в котором мы работаем.
— А ей что здесь делать?
— В том-то и дело, что особо нечего, но, кажется, просто любопытно, — Ксантиппа чуть наморщила носик. — Я здесь постоянно торчу, Лана торчит, даже Марина бывала! И только ей не довелось. Охрана ведь лишних не пускает! А сейчас предлог появился — этот самый медицинский комплекс. Как-никак, она тоже к нему руку приложила. Ну и за мужа беспокоится, как без этого.
— Ясно, — кивнул я. — Ну, если Леонида хочет проинспектировать, что у нас тут все не рассыпется под тяжелой поступью ее драгоценного супруга, пускай инспектирует. Лично я только рад буду лишним глазам.
— Так, — сказала Ксантиппа, что-то уловив и по связи, и в моем тоне, хотя я старался себя контролировать. — Как-то ты… Как будто злишься на кого-то? На Аркадия, что ли? Что на тебя все свалил, а сам сбежал?
— Есть немного, — чуть улыбнулся ей я. — Но что делать. Ноблесс оближ и вот это вот все.
— Все-таки мне было бы спокойнее, если бы ты остался дома с детьми, — вздохнула Саня. — Мы бы с Ланой отлично справились с твоими обязанностями!
Я фыркнул.
— Извини, но более сильный маг по-прежнему я!
— А более умный — я, — она лукаво улыбнулась. — Ладно-ладно, извини.
Ее шуточки на грани фола все-таки подняли мне настроение, несмотря на загруженность. Действительно, что это я? Да, у меня дурное предчувствие по поводу всего этого предприятия. Оно возникло с самого начала, еще когда Аркадий полгода назад вывалил на меня новость о том, что экспедиция отправляется в ближайшем будущем, на урезанной технологической базе! А сегодня с утра оно зудело особенно сильно, словно комар над ухом. Но я все-таки действительно согласился сам, добровольно. Потому что чувствовал необходимость. И потому, что знал, что Меланиппа, конечно, рванет в эту экспедицию по первому намеку, еще и растолкает всех потенциальных кандидатов локтями — как уникальный специалист по фауне метакосмоса! Не мог же я отпустить ее одну?
А вот участие Ксантиппы стало для меня сюрпризом. Я-то ждал, что пожелает Рина, и готовился ее отговаривать. Но Агриппина, к моему удивлению, сразу сказала: «Мы вдвоем лететь не можем. Если бы ты остался дома, я бы рванула — такой шанс! Но на кого мы оба оставим Ассоциацию магов и школу?» Впрочем, я знал, что могу рассчитывать на ее здравомыслие! А вот в Ксантиппе неожиданно проснулась авантюрная жилка.
«Или я не ведущий специалист НИИ магической медицины⁈» — воскликнула она. И дело было решено.
Кстати, занимается Ксантиппа не медициной как таковой. В смысле, врачебного диплома у нее нет. Она «чистый» теоретик магии, хотя как всякий маг умеет лечить — и очень неплохо. Просто не стала тратить пять лет на то, чтобы окончить еще и медицинский вуз (для магов программа ускорена, но не сильно).
В общем, я здесь потому, что сам этого захотел. И занимаюсь этой херней, потому что больше некому, а сделать ее надо.
Легка на помине, как раз в этот момент появилась Леонида Весёлова — вышла из того тоннеля, что вел к площадке нашего «гномьего метро». Подгорная стартовая площадка представляла из себя огромный комплекс различных инфраструктурных объектов. Ангар для сборки платформы — только один из них. Еще один — подземная железная дорога — использовался для доставки не только грузов, но и пассажиров. Ветку тянули от ближайшего военного аэродрома и, надо думать, Леонида добиралась из самого Лиманиона. Не одна, а вместе с секретарем — очень серьезной девушкой в кроссовках и деловом костюме, которая вслед за своей шефиней перепрыгивала через змеящиеся по каменному полу силовые кабели, одновременно наговаривая что-то на диктофон. Из-за этой серьезности она выглядела старше Леониды. Впрочем, неудивительно: доктор Весёлова и до замужества казалась моложе своих лет, а уж после — дал бы Аркадий любимой женщине хоть на день постареть, держи карман шире. Так что она сейчас смотрелась ненамного старше меня. И то только потому, что я, как большинство магов, инициированных в детстве и ранней юности, поддерживал внешность на восемнадцати-девятнадцати годах. Так было проще по биологическим причинам, которые не распространялись на тех, кто получил доступ к омоложению в более позднем возрасте. Им, чтобы выглядеть совсем свежо, требовалось прибегать к косметической хирургии. Леонида обходилась без нее.
— Как ты вовремя, доктор, — я пожал ей обе руки. — Саня только что о тебе упоминала.
Отношения у нас достаточно сердечные, чтобы при неформальных встречах даже обниматься, но на работе, конечно, мы так себя не ведем. А кроме этого — не руку же ей целовать! И не щеку. Пока я был ребенком, просто кивали друг другу, когда вырос, стало как-то неловко не приветствовать даму, и с подачи Рины ввел в обиход это двойное рукопожатие. Здесь, в Ордене, точно так же, как в моем предыдущем мире, женщинам просто руку пожимать не принято.
Леонида покачала головой.
— Вот, наконец появилась возможность взглянуть… Мне сказали, медицинский комплекс будут сегодня монтировать?
— Должны были, но пока не успели… Хотя Дмитрий, кажется, заканчивает. Пойдем посмотрим. Саня, ты с нами?
— Я лучше пойду к метакосмозоологам, надо кое-что обсудить, — покачала головой Ксантиппа. — На медицинский комплекс еще успею насмотреться!
Секретаршу мы тоже оставили возле платформы, Леонида велела ей что-то срочное сделать, связанное с бумагами.
Дмитрий Соколов, бывший Свистопляс, возился с медицинским комплексом, который положено было устанавливать в самом центре платформы, не один: ему помогали два присланных НИИ ММ техника. Впрочем, они уже закончили и сидели на краю платформы, о чем-то переговариваясь. Похоже, им не хватало сигарет, но курить во всем подгорном комплексе, и тем более в ангаре Мегаплатформы нельзя.
Увидев мою спутницу, оба дружно подскочили.
— Леонида Георгиевна! — смущенно воскликнул один. — Тут все хорошо, небольшая задержка была…