— Навскидку — да, — сказала Лалия. — Если там разница в самом деле двенадцать дней со скоростью Кита. Мы, конечно, будем лететь медленнее, нам потребуется дней двадцать. Но ресурсы на это есть. Другое дело — трекеры. Мы можем промахнуться мимо цели. Жаль, что нельзя расставить маяки или вешки…
— Действительно, жаль, — кивнул Аркадий. — Тогда еще обсудим вот что. Возможное разделение экспедиции перед отправкой к Древним магам.
— План полета предполагает возможное разделение для исследования новой планеты, но не рекомендует это, — сказала Лалия Татье со слегка вопросительной интонацией.
— Это так, — согласился архистратиг, — но еще одна цель нашей экспедиции — сбор навигационной информации и поиск пригодных для жизни планет. По крайней мере информацию о выживании на борту кита и о двух пригодных для жизни планетах стоит вернуть на Терру. На случай если мы отправимся на Мегаплатформе к планете Древних, но либо не найдем ее и не сможем вернуться на Кита, либо столкнемся там с агрессией, имеет смысл оставить на Ките часть экипажа с тем, чтобы они вернулись на Терру долгим, кружным путем. Скажем, человек пять.
— Тогда надо заранее определить, кто это будет, и оставить их уже перед исследованием Второй, — сказал Вальтрен. — А остальным полететь проверить. Вдруг Вторая — это действительно Убежище Древних магов, и мы уже там, по вашему изящному выражению, столкнемся с агрессией?
— У кого-нибудь есть возражения? Предложения? — спросил архистратиг.
Принципиальных возражений ни у кого не нашлось, а в число тех, кто остается на Ките, решили включить Меланиппу, как главного специалиста по общению с этим монстром, а также одного из ее космозоологов по ее выбору, Петра Величина из медиков, и двух наших боевых магов по выбору Исмаилова.
— Намиру, как самую флегматичную, — сказал он. — И еще кого-то, подумаю.
Пилоты и инженеры все, по понятным причинам, летели с Мегаплатформой. Мы с Ксантиппой тоже.
То есть наше супружеское трио должно было вскоре расстаться. Это стало для меня неприятным сюрпризом. Не сказать, чтобы полным: вариант разделения экспедиции обсуждался еще на Терре. Но мы почему-то всякий раз исходили из того, что нашу тройку разбивать нерационально из-за сердечной связи. Вариант, что навыки Меланиппы могут оказаться слишком ценными, более того, абсолютно необходимыми для выживания части экипажа, тогда как мои и Ксантиппы способности будут более востребованы в другом месте… Нет, такая фантастика нам даже в голову не приходила!
Что лишний раз показывает: реальность всегда богаче любых человеческих измышлений.
[1] Намек на рассказ Н. Носова «Огородники».
p.s. Левкиппа тоже умеет приодеться к случаю. Кириллу и девочкам ее очень не хватает — а нам не хватает ваших лайков!
Глава 13Вторая планета
Мечтал ли я когда-то быть космонавтом?
Наверное, в том, первом детстве, давным-давно. Но вряд ли эта мечта была сильной и всеобъемлющей. Если я правильно помню (а я помню все, что происходило в той, другой реальности, все хуже и хуже — не потому, что слабеет память, а потому, что проблемы и победы моей нынешней жизни полностью заслоняют старую), то я родился уже в ту эпоху, когда скорая высадка человечества на Марс или даже повторная на Луну представлялась маловероятной. В моем детстве и моем районе мальчишки мечтали стать успешными рэкетирами или бизнесменами — плюс-минус одно и то же в тех реалиях.
А в этой жизни мечты о космосе меня с самого начала не занимали. Во-первых, слишком много интересного требовалось узнать насчет магии, искрового оружия, да и вообще местных реалий, так обманчиво похожих на привычные мне — и так сильно отличающихся! Во-вторых, у меня-ребенка сложилось не вполне верное представление о том, что Терра идет по тому же пути, что уже прошла Земля. Ну там навигация, высокоскоростная широкополосная связь (типа «Старлинка»)…
И вот, пожалуйста: я лечу открывать новую планету, и понятия не имею, как так получилось!
Именно новую планету, тут нужно пояснить еще раз, на случай если кого-то, как меня поначалу, вводит в заблуждение термин «Междумирье». Я как сперва думал? До того, как стал мальчиком-волшебником, потом познакомился с Аркадием и начал вплотную заниматься вопросами метакосмоса. Мне казалось, Междумирье — это именно пространство между мирами, откуда можно попасть, в том числе, в мир, где я по-настоящему родился. Ну, при удаче (или наоборот, при неудаче). Однако с течением времени я понял — на обывательском уровне, ибо, в отличие от Ксантиппы, мне не хватает мозгов, чтобы по-настоящему осмыслить всю сопутствующую математику — что местный метакосмос представляет собой этакое странненькое гиперпространство, подложку «настоящего» космоса. С сильно сокращенными расстояниями, более насыщенной газовой средой и немного (или очень сильно!) иными законами. То есть «нормальные» физические принципы в нем тоже работают, не то мы бы не смогли здесь дышать и передвигаться, но на макроуровне он регулируется немного иначе.
Иными словами, другие Кромки — это не границы в буквальном смысле иных миров, вроде того, который я помню. Это «просто» метакосмические поверхности иных планет, расположенных в том же физическом космосе, что и Терра. По крайней мере, таковы расчеты. В принципе, не исключается, что каждая Кромка может выводить в совершенно «другой» космос, хотя Ксантиппа утверждает, что это крайне маловероятно. А вот что более вероятно, так это то, что через такую другую Кромку можно попасть на планету, которая находится в том же космосе, но за границами «наблюдаемой Вселенной».
Мне самому эта концепция «наблюдаемой вселенной» и чем она отличается от «вселенной вообще» когда-то вынесла мозг (она обманчиво простая, но если ее осознать, то ходишь как мешком ушибленный дня три — проверено не только на мне!). И смысл в итоге примерно тот же: если мы окажемся на такой планете, которая не имеет шансов попасть в поле нашего зрения с Терры никогда-никогда, «до скончания времен», то она с тем же успехом могла бы находиться в совершенно другом мире, пусть и с такими же физическими законами — разницы мы все равно никогда не поймем!
Короче, мы ждали от Второй планеты многого — и больше всех Ксантиппа. Она прямо вибрировала от нетерпения, пристегиваясь к решетке Мегаплатформы. Даже с Меланиппой обнималась на прощание как-то отвлеченно: было видно, что ей больше не терпится приступить к исследованиям, чем она тоскует о возможной разлуке с подругой.
— Да мы не расстанемся, — махнула она руками. — Наш архистратиг перестарховщик, он ни за что в жизни Мегаплатформу на Вторую не посадит!
— Ну, допустим, — сказал я, — хотя я не был бы столь уверен.
Мне самому расставание с Ланой далось тяжелее. Да, я тоже был почти уверен, что мы вернемся — в этот раз. Но потом-то, если следовать плану Аркадия, Лане все равно предстояло полететь дальше, тогда как я вместе со всеми остальными «сойду» на станции Древних магов!
И да, я знал, что Лана в любом случае остается под защитой Кита. Возможно, он защитит ее даже лучше, чем я сам — от монстров Междумирья так точно! К нему они просто не сунутся, а я такой грозной репутацией и видом не обладаю по объективным причинам.
Но одна мысль о том, что Лане предстоит еще почти полтора года дрейфовать по Междумирью всего с четырьмя другими людьми (и Китом, ладно!), вызывала жесткое неприятие. Мы с Саней остаемся вместе, точно так же, как вместе остались на Терре наши девочки — но Лана-то будет совершенно без поддержки семьи! И даже без поддержки старых друзей. И Вальтрен, и Лалия, и Дмитрий, и Мурат оставались на Мегаплатформе.
У меня мелькнула мысль лоббировать отправку Лалии вместе с Китом, но я быстро понял, что это глупо: с нашей пятеркой мы решили оставить один скутер, но в целом инженер им был не нужен за отсутствием сложной техники — кроме тех же неубиваемых атомных часов. Оставлять на Ките главного инженера — это был бы, конечно, в высшей степени нестандартный ход!
(Кстати о старшинстве: именно Лана назначалась старшей над всем этим кагалом — просто из тех соображений, что в любом случае только она могла принимать решения, ибо только она входила в нейрорезонанс с китом.)
А главное, мы не будем ничего знать друг о друге. Связь сердец истончится и разорвется очень быстро, радиосвязь тоже проработает буквально несколько минут. Пока не встретимся с Китом еще раз, не будем даже знать, все ли благополучно с нашими друзьями! (Мы, естественно, договорились, что, покидая «китовый лагерь», Лана и остальные оставят записку о своем благополучном возвращении на Терру. Возможно, и у Кита удастся что-нибудь разведать. Но ни то, ни другое не казалось мне особенно надежным каналом связи.)
Не представляю, как люди выдерживали это в прежнюю эпоху, до изобретения радио, допустим.
Меланиппа крепко-крепко обняла меня перед полетом на Вторую.
— Не волнуйся, — шепнула она мне на ухо, — я чувствую, что все будет хорошо! Ты со всем справишься. А значит, и я совсем справлюсь. И вообще… Я попробую поговорить с Китом, может быть, он что-нибудь придумает!
Что именно мог придумать Кит, я даже представить себе не мог. Может быть, это и к лучшему.
Подъем Мегаплатформы с Кита не представлял из себя ничего примечательного: примерно так же мы на нее и садились. Разве что людей теперь было поменьше, но на моем углу — а я по-прежнему сидел пристегнутым между Дмитрием и Лалией — это не ощущалось.
Сперва мы медленно и плавно поднялись над сиреневыми метелками фиокусов, потом взяли в сторону, чтобы как бы «скатиться» с бока кита. Привычная картина, я ее наблюдаю чуть ли не каждый день во время регулярных облетов. Непривычное началось вскоре: мы отдалились от Кита куда сильнее, чем обычно себе позволяли. Вокруг снова сомкнулись разноцветные облака Междумирья.
Наверное, это психологически легче, чем в космосе: там «вид из окна» не меняется тысячелетиями