— Не возражает, — качнул я головой.
— Тогда у меня вопрос… И уже в личном качестве, — сказал Аркадий. Как всегда, у него даже тембр голоса немного изменился, когда он перешел с режима «командир» в режим «друг». — Я так понял, Лёшка тоже тебе тоже какой-то гостинец заказал? Ну, догадываюсь. Можешь сказать мне, какой? Или это секрет?
Я помотал головой.
— Да какой там секрет. Он заказал, цитирую дословно, «привези папу домой живым! Он у меня стремный, конечно, но уж какой есть».
Аркадий помолчал немного.
— Даже не знаю, смеяться или закатывать глаза, — вздохнул он. — Восемь лет — это как-то рановато для пубертата, ты не находишь?
— По-разному бывает, — пожал я плечами. — Ему просто не нравятся твои шуточки. И то, что ты больше внимания уделяешь Варде и Афине, чем ему — ну, с его точки зрения. Ничего, он еще тебя оценит, дай время.
— Когда ты успел стать умудренным аксакалом в этом вопросе… — пробормотал Аркадий.
— Тогда же, когда и директором школы, — я хлопнул его по плечу. — А тебе не повезло, общался только с маленькими взрослыми, вроде меня. Или того же Варды. А Лёшка, конечно, хоть и умный мальчик, местами даже слишком, но куда менее осознанный.
Мы сидели в компанейском молчании, смотрели, как двое ребят из боевых магов исполняют лихой дуэт на губных гармошках (один умел давно, второй буквально за месяц научился), и тут в мои эмоции вдруг ворвалось такое мощное ликование, которого не испытывала даже Ксантиппа после открытия планеты! Я аж вздрогнул, сел прямее.
— Что такое? — Аркадий аж подобрался.
— Меланиппа чему-то очень рада, — сказал я.
— Тревожно, — согласился архистратиг, напрягаясь еще сильнее. — Сможешь ее разыскать?
Меланиппа вышла к нам из сиреневых зарослей сама, даже разыскивать не пришлось. Она буквально светилась — и я действительно имею в виду, «буквально», потоки магии в ее теле так и искрились! Такое случается после магического резонанса…
— Я только что вошла в резонанс с Китом! — воскликнула она со смесью восторга и благоговения. — Полный!
— Поздравляю! — сказал Аркадий.
Я же просто встал и обнял ее, пытаясь немного успокоить от этого экстаза. Не совсем получилось: Лана обычно в моих объятиях расслабляется, а тут дрожала, как натянутая струна.
— Вы не понимаете! — воскликнула она. — Это был… Полный резонанс! Я смогу получить от него навигационную информацию! Я смогу переложить ее в понятные терранские термины! Нам не нужно лететь к Древним магам! Мы можем сразу вернуться домой! Главная цель экспедиции выполнена!
p.s. А вот и Рина, исключительно с целью напомнить вам оставлять лайки и комментарии!
Глава 14Убежище Древних магов
Наконец-то мне повезло. В том смысле, что именно мне выпало дежурить в рубке в тот период, когда мы отправились на поиски Убежища древних магов. Аркадий подчеркнуто не стал забирать у меня эту смену, вопреки возникшим между нами разногласиям. «Я уверен, что ты справишься с принятием критически важных решений не хуже меня».
В гробу я видел эти «критически важные решения». Впрочем, как и всегда. Но вид из рубки значительно лучше, чем с платформы, не поспоришь: тут и видео с дронов, и оптические приборы — подзорные трубы, грубо говоря, изображения с которых тоже выводятся на пульт.
— Если верить расшифрованной схеме с Якоря, планета должна открыться вот-вот… — пробормотал Оникс, напряженно поглядывая на свои нехитрые приборы: экран инерционного трекера и вывод атомных часов. — Вот прям вот-вот.
«Если она вообще откроется», — подумал я.
Я гораздо больше доверял информации Ланы, полученной от Кита: мол, ближайшая планета находится только в двадцати днях пути. Либо Древние маги давно уничтожили друг друга и свое новое место обиталища, либо их планета — Афина, и, чтобы найти наших потенциальных учителей или возможных врагов (или и тех, и других) нам необходимо будет вернуться. Но вслух я этого не сказал, поскольку не собирался идти против воли командира. А сказал только:
— Не думаю, что Древние маги измеряли все это так же точно, как мы. Определенный люфт допустим. Держимся прежнего курса!
И как раз в этот момент азотистые бурые облака, слегка разбавленные желто-зеленоватыми хлорными, расступились, открыв нам чистый кислородный слой. И в нем…
Блин, почему мы в самом деле решили, что это обязательно должна быть планета⁈
Ведь Меланиппа четко сказала: никакой там планеты нет! И Аркадий только из-за этого понизил вероятность того, что ей реально удастся получить нужную навигационную информацию!
Убежище оказалось базой. Реальной такой космической базой… Ну ладно, метакосмической.
Первое, что бросалось в глаза: размеры. Гигантская конструкция! Не чудовищная сфера Дайсона, конечно, но что-то вроде того, что, по мнению земных игроделов, оставляют за собой Предтечи и Древние. Тут, конечно, масштаб был не понятен из-за расстояния, но, разглядев на плоскости базы башенки замков, фруктовые сады и что-то вроде рукотворного озера, в которое ниспадал водопад и над которым парила радуга, я определил общий диаметр в как минимум двадцать километров! А то и больше.
Теперь о форме. База представляла собой что-то вроде цветка подсолнуха, парящего в пустоте. Среднее большое «соцветие», из которого, как стоящие стоймя семечки, торчали разнообразные постройки. Боковые лепестки, значительно меньше, хотя пропорционально и подлиннее, чем у подсолнуха обычно. Здесь аналогия кончалась: эти лепестки были разной формы, размера и преобладающей цветовой гаммы. Их я насчитал семь.
Середина подсолнуха четко делилась на несколько зон. Два или три сектора, из которых подымались башенки замков, соседствовали с озером и, похоже, пастбищно-полевой зоной. Кроме того, несколько секторов было отдано густой растительности. Самая же середина цветка, похоже, представляла из себя город… Ну или что-то, что напоминало город с такого расстояния.
Что касается лепестков, то каждый отличался от всех прочих, но на них тоже виднелись какие-то строения, на одном — что-то вроде пастбищ, на другом — нечто, похожее на водные резервуары… Интересно, они независимы от центра или представляют собой единую с ним систему?
— Обалдеть! — высказал Оникс всеобщее настроение.
— Не то слово, — пробормотал я.
Картина была неожиданная, но очень даже приятная глазу! Зависшее среди облаков Междумирья творение Древних казалось изысканной игрушкой, настоящей драгоценностью прямиком из сказки. Ее явно создавали с большим вниманием к эстетике… Впрочем, это вообще для Древних характерно. Даже якоря Проклятья, которые, по сути, вообще никто не должен был видеть, и то были задуманы и сделаны красивыми.
Однако мое предчувствие опасности, которое не умолкало с тех пор, как мы покинули Кита, взвыло яростной сиреной. «Возвращаться! — понял я. — Немедленно возвращаться!»
Я даже не осознал сразу, почему у меня возникло такое побуждение, но приказ отдал:
— Пилоты, курс двадцать два. Дроны тоже заворачивайте.
Курсом двадцать два у нас называлась траектория, которая должна была привести нас обратно на стыковку с Китом.
— Что? Почему? — спросил Рашидов, тогда как Белый уже выполнял мою команду. Участие Рашидова для этого не требовалось, он просто страховал. Мегаплатформа начала разворачиваться… Слишком медленно! С этой летящей в Междумирье драгоценности нас уже наверняка заметили.
На пульте включился командирский канал связи — Аркадий находился на палубе, поскольку его капитанская каюта, как и госпиталь, в настоящий момент была свернута до состояния большого ящика, однако подключиться к рубке мог.
— Стратиг, приказ на возвращение, — сухо скомандовал он.
— Уже, — ответил я. — Хотя, по-моему, поздно.
— Я тоже так считаю. Но все-таки попытаемся…
Увы, наша интуиция сработала верно: почти сразу мы увидели, как от разноцветного подсолнуха базы Древних отделилось несколько точек, очень быстро увеличиваясь в размерах. Я запустил свою эхолокацию на максимум, стараясь как можно быстрее получить о них представление, но это не понадобилось. Объекты быстрее стали видны в нашей увеличительной оптике, чем попали в зону действия эхолокации.
Это были драконы!
Самые настоящие драконы из волшебных сказок, а не довольно отвратительные на вид Огнеящеры Междумирья (одного такого я давным-давно превратил в фарш, потому что никак иначе не мог прекратить его мучения в подземной пещере). Элегантные создания с гибкими хвостами и огромными изящными крыльями, чьи перепонки казались витражно-полупрозрачными. И при этом — с длинными мощными мордами, полными клыков, с шипастыми хвостами, с четырьмя когтистыми лапами… Ясно было, что перед нами не только ездовые животные, но и оружие.
Да, ездовые: один из запущенных вперед дронов оказался вблизи какой-то зверюги и четко показал нам кожаную сбрую, кольцами надетую на длинное чешуйчатое тело, большое седло, больше похожее на паланкин, и сидящего в этом седле человека в блестящем, как слюда, обмундировании и огромных очках на пол-лица.
— Патрули, — сказал я вслух. — Сейчас нас завернут.
В этот момент дрон, ближе всего подлетевший к ящеру, прервал передачу, его экранчик на пульте управления почернел.
— Почему дроны не отозваны? — холодно спросил я Рашидова.
— Этот Саврасов вел! — возразил тот. — Мои все уже вернулись!
Точно. Мое упущение. С инженерным отделением я не связался.
А теперь примем другие меры предосторожности.
Я отвинтил предохранительную крышку с пульта, закрывающую активатор силового поля и сунул туда приготовленный электрод. Мегаплатформу немедленно накрыло защитной сферой Теперь, по крайней мере, у нас будет фора. Умелый маг при безграничной энергетической подпитке Междумирья способен преодолеть защитное поле, мы это проверяли. Но получается не сразу. По крайней мере, я сам быстро это сделать не смог, Аркадий тоже, и еще несколько сильнейших орденских боевиков.