В руках у бородатого любителя цацек вдруг откуда-то взялся зависший в воздухе свиток (да, телекинез, но сам мужик не магичил — видимо, свиток артефактный!) и перо. Он, похоже, задавал Вальтрену короткие вопросы, тот отвечал, и мужик помечал что-то пером в своем свитке. Блин, как на обычной человеческой таможне! Интересно, груз декларировать попросят?
Очевидно, попросили, потому что Вальтрен несколько раз мотнул головой, потом даже скрестил руки перед собой в отрицающем жесте. Как на это отреагировал бородатый, мне было не видно. Ну что ж, хорошо, что они хотя бы немного друг друга понимают! Правда, не совсем хорошо, если судить по тому, как часто то Вальтрен, то бородатый сбивались в жестикуляцию.
Аркадий при этом стоял чуть поодаль, поглядывал по сторонам с независимым видом. Портовые рабочие, в свою очередь, глазели на них с Вальтреном, но напасть или даже подойти близко никто из них не пытался. О, и кстати, никто не смеялся и не делал неприличных жестов, что было бы логично, если бы нас действительно приняли за дикарей.
Все это походило на то, как будто сюда частенько прибывают непонятные делегации на странных кораблях, и местные уже привыкли, а также выработали бюрократические процедуры по встрече!
Разговор Вальтрена с бородачом продолжался долго. Несколько раз ходячую витрину ювелирного отвлекали: к нему подбегали явные клерки, куда скромнее одетые, и что-то спрашивали. Он всех отсылал после фразы или двух. Наконец какого-то очередного клерка, тоже сияющего магией, но всего с несколькими украшениями на его персоне, он задержал, и начал что-то говорить Вальтрену, показывая на этого нового товарища.
Наконец Вальтрен кивнул, вроде бы соглашаясь. Затем он остался стоять на месте, а бородач и клерк куда-то ушли.
Аркадий, стоявший поодаль, поднес ко рту браслет-коммуникатор. Одновременно включился командирский канал в рубке.
— Все в порядке, — сказал невозмутимый голос нашего архистратига. — Кресайн закончил переговоры. Языковой барьер ощутим, наш акцент и словарный запас не выдерживают никакой критики, но кое-как мы все же друг друга поняли. Нам предоставляется два месяца бесплатного проживания на станции в своего рода гостинице для приезжих. На нашем транспортном средстве дозволяется оставить дежурных, но жить на нем всем нельзя. А, и еще к нам приставлен соглядатай, которому также вменяется в обязанность за два месяца натаскать нас в правилах хорошего тона. Сейчас он вернется с вещами и проводит нас в наше новое жилье.
— А что потом? Через два месяца? — спросил я.
— А это я не совсем четко понял. Будем надеяться, протостратиг разобрал лучше. Но вроде как от нас ждут, что к тому времени мы определимся с учебными курсами и наберем необходимую плату для преподавателей.
— Чего? — вклинился Оникс. — Каких преподавателей? Тут что, магическая академия, что ли⁈
— Как это вы сразу догадались, — усмехнулся наш архистратиг. — Похоже на то. Именно академия. Это слово я разобрал совершенно точно. Оно не изменилось за восемьсот лет.
«Мать вашу, — подумал я. — Так вот откуда настолько дурное предчувствие! Я попал к коллегам! Причем, если я верно расшифровал невербальный контекст, на положение тупого абитура из провинции!»
Видимо, Аркадий с Вальтреном как-то неверно поняли портового распорядителя, потому что гостиницу место, в которое нас проводили, напоминало меньше всего. А больше всего оно напоминало старинный мини-форт, этакий донжон начала средневековья. Очень походило на наш замок Перевал-Маяк, я даже легкий приступ ностальгии ощутил!
Четыре стены, четыре башни, из них одна главная жилая, три поменьше, явно вспомогательные, хотя и в них было по несколько небольших комнат. Большой центральный двор с колодцем. Отхожее место во дворе. Одно. Никаких тебе удобств в комнатах, не считая ночных горшков под кроватью! И это я серьезно.
Блин, они что, магических средств с этим справляться не придумали? Или банальную канализацию не усовершенствовали? Она, вообще-то, уже в Орагонской Империи была, и в Древнем Оросе тоже, причем оросские и орденские ученые до сих пор спорят, где впервые изобрели сточные канавы и водопровод, а где начали массово внедрять!
Одно хорошо: этот замок нашей группе выделили целиком, не пришлось ни с кем уживаться. Мурат тут же начал прикидывать, как организовать здесь оборону, а я крепко пожалел, что нельзя сюда перетащить генератор силового поля с Мегаплатформы: закрыться бы сверху, как крышкой, и мы тут будем реально под неплохой защитой! Правда, стены каменные, это значит, что магией земли их можно снести буквально на раз-два. Но, с другой стороны, мы тоже умеем обращаться с камнем.
Одно непонятно: почему гостям этой, с позволения сказать, магической академии выделяют в качестве жилья целый замок? Опять особенности местной эстетики? Или на то есть какие-то прагматичные причины?
Не хотелось бы с этими причинами столкнуться в лобовой атаке, если честно.
В общем, особенности нашего временного жилья произвели на нас глубокое впечатление — и это даже в этот первый на базе день, когда этих впечатлений было столько, что они лично у меня уже лезли из ушей.
Одна прогулка до наших «апартаментов» чего стоила!
Идти пришлось пешком: нас вежливо попросили не взлетать. По крайней мере, я уловил в речи нашего соглядатая, обращенной к Вальтрену, слово «пожалуйста». Правда, вещи мы несли телекинезом и воздушными потоками, по этому поводу никто и бровью не повел. А что такое прогулка в три-четыре километра для здорового взрослого человека, когда не надо волочь за собой тяжелый груз? Правильно, легкий моцион.
Но устал я после нее так, как будто всю Мегаплатформу на плечах тащил. Так силен был эмоциональный перегруз. И контраст.
Только что мы существовали в обстановке своеобразной «ледовой полярной станции» без, собственно, экстремального холода и льда со снегом: изолированная группа людей, оторванная от цивилизации и дрейфующая к неизвестной точке назначения.
И вот разом мы вместо этого превратились в чуть ли не туристов, гуляющих по фэнтези-королевству!
При этом все время нужно было помнить, что окружившее нас фэнтези — вполне себе темненькое, и держаться начеку. Хотя внешне это не считывалось. Все вокруг нас казалось вполне мирным и даже… Благообразным, что ли? Если бы не сам факт принудительной посадки, можно было бы даже забыться.
Итак, что нам удалось увидеть за время прогулки? Во-первых, сам условный «порт» с его складами, на пороге некоторых из которых велась оживленная торговля. Во-вторых, дорогу в город, идущую по фруктовому саду, засеянному пшеницей! Серьезно, так это и выглядело: плодовые деревья, сгибающиеся под тяжестью незнакомых мне фруктов, а под ними — полуспелые колосья каких-то зерновых! Очень странный, конечно, формат, но, подумав, я сообразил, что земля здесь весьма «дорогая», а еду выращивать как-то надо. Вместе с тем, если они стимулируют рост растений магией и собирают зерно тоже магией, тот факт, что деревья затеняют пашню и мешают срезать колосья чохом, не так уж и важен.
Впрочем, пшеница мне показалась значительно хуже орденской элитной: низкий колос, мало семян… Но это так, что с ходу успел заметить.
Дорога — между прочим, мощеная желтым кирпичом, что заставило меня вспомнить девочку Элли и Великого и Ужасного Гудвина — привела нас к городу. В отличие от средневековых построек, он не был окружен стеной, домики начинались как-то сразу. Никакой тебе раскачки в виде мелких крестьянских хозяйств с плетнями и сушащимися на них горшками не было. Просто за очередным поворотом все время виляющей дорожки из-за деревьев появились вполне себе городские, пусть и очень старинного вида здания. Все очень похожие, хоть и не точно одинаковые, будто бы сделанные по одному проекту, и, судя по тому, что на них не видно было следов кладки или штукатурки, все выращенные магией земли.
Дома эти насчитывали четыре этажа, с двускатными крышами и крохотными балкончиками на третьих и четвертых этажах. Первые этажи все имели либо галерею, либо большие открытые окна, прямо из которых велась торговля. То есть на условных «подоконниках» (на самом деле больших столах) за раскрытыми оконными створками завлекали голодных ящики с фруктами и овощами, лежали парами сапожные вырезки, громоздились огромными стопками плетеные корзины и прочее всякое разное. Где-то в галереях стояли столики, крытые кружевными скатертями, за которыми сидели нарядно одетые люди — в основном, мужчины, хотя женщины попадались тоже.
Сама улица была чистой, очень просторной — куда просторнее, чем положено средневековым городам! Будь здесь автомобильное движение, я бы назвал ее четырехполосной.
Иногда между домами стояли деревья и кустики в кадках. Приятная такая, туристическая атмосфера.
Я долго не мог сообразить, что же мне это напоминает, а потом вдруг понял — точнее, воспоминание всплыло наконец-то, пробившись через многие слои памяти. Аниме про средневековый европейский город, каким его представляют японцы! Вот что это такое! Только дома должны все еще быть с наружными темными балками поверх штукатурки, как в центральной Германии. А в остальном все то же самое: идеальная чистота, разноцветные домики, широкие улицы и довольная толпа!.. Ну, от жанра, конечно, зависит, где-то и нуар с нечистотами встречается. Но я вдруг живо вспомнил давний разговор с кем-то из друзей-приятелей, всерьез куривших историю Азии, что, мол, и японцы, и китайцы, когда пытаются рисовать европейский сеттинг, воспроизводят типичный для Китая «простор» богатых кварталов. И кареты тоже рисуют изнутри просторными, как китайские исторические повозки. (Речь, конечно, идет о массовом продукте, а не о редких нишевых исторически достоверных работах.)
В общем, так это и выглядело: словно кто-то, накурившись референсов, пытался воссоздать все то же самое, но «красивенько». И заодно чтобы возиться поменьше, а то попробуй отрисовать индивидуальную архитектуру каждого домика, когда сроки горят, а над тобой продюсер с плеткой стоит!