— Прокачанный предмет-компаньон? — предположил я.
— Ага, — кивнул Аркадий, который, спихнув с себя командирскую должность, как по-волшебству начал говорить и вести себя куда легкомысленнее. — Примерно так. На стероидах. Точнее, я так полагаю, это наши предметы-компаньоны — облегченная версия посохов.
— Значит, надо взять с собой маг-вещицу. Хоть что-то.
— Да, нормально, тем более, мы с Вальтреном свои не светили. А что касается костюма, то я бы порекомендовал нечто максимально простое. Джинсы, футболка. Мол, ты их ни во что не ставишь.
— Еще круче! — воскликнула Ксантиппа. — Я знаю! Кирилл должен пойти в одежде для тренировок! Где просто штаны хлопковые на завязках и туника! Они даже небеленые! Это прямо вот максимум простоты.
Я прикинул.
— Это что, ты меня, считай, в пижаме хочешь отправить?
— Ну, ты очень здорово выглядишь в этой пижаме! — улыбнулась Ксантиппа, полыхнув вспышкой восхищения — на сей раз безошибочно с оттенком вожделения. Ха, знай наших.
— Хоть трусы-то можно надеть?
— С учетом обстановки, я бы даже порекомендовала бронетрусы! — вздохнула моя жена. — Но их мы доделать до завтра точно не успеем.
— И босиком, — вдруг сказала Платова. — Будет мощный архетипичный образ. Я бы еще лавровый венок на голову поискала, но ничего похожего на лавр тут не видела.
— Это мне предстоит босиком идти отсюда до крепости Мастера Равновесия? — уточнил я. — Тут чисто, конечно, но брусчатка. Не уверен, что смогу держаться с нужным достоинством.
— Полетим, конечно, — поднял брови Аркадий. — Ты безумный архимаг, тебе можно. Заодно твои крылья офигенно впечатляюще будут смотреться, я тут ни у кого похожих не видел. До сих пор не понимаю, как ты на них летаешь!
— Я, кстати, тоже, — заметила Ксантиппа. — Сколько ни пробовала повторить — ни в какую! С хвостом еще туда-сюда, но все равно аэродинамика хромает. А без хвоста — вообще фигня какая-то.
— Это странно, — заметил я, — потому что так-то это ты у нас сущий ангел!
Ксантиппа слегка порозовела.
Платова прочистила горло. Да, кажется, что-то мы с Саней тут… Заигрались слегка.
— Хорошо, — сказала наша нейромагесса, — а кого вы возьмете в качестве свиты? Снова Аркадия Андреевича и Вальтрена Джозаевича?
Отца нашего герцога звали Джозаи, с ударением на «и». Платова единственная, кто в принципе именует его с отчеством, да еще и не сбиваясь. Она преподша с многолетним стажем, у нее там в вузах еще и не те комбинации, видимо, попадались. Все-таки Орден — очень многоэтническая страна, это у нас в Кандалазии имена более-менее однообразные.
— Нет, — покачал головой я, — отстраиваться так отстраиваться! Их брать нельзя. Я возьму Мурата в качестве охраны, Ксантиппу и вас.
— А меня зачем?
— Почему меня?
Дамы сказали это синхронно, переглянулись и улыбнулись.
— Для красоты! — брякнул я. Потом аргументировал: — На самом деле все просто. У тебя, Саня, теперь крутое магическое зрение, круче, чем у нас всех. До завтра попробуй, конечно, еще кого-нибудь проапгрейдить, если это недолго…
— Часа два на одного, — пожала плечами Ксантиппа. — И все время надо энергию из Междумирья сосать, очень затратный процесс.
— Угу, значит, максимум, двоих успеешь. Тогда приоритет на Мурата и Платову, я пока обойдусь.
— А от меня вы хотите, чтобы я сделала слепки мозга? — спросила Платова.
— Нет, что вы. Они же увидят, как вы скатываете эти шарики… Мастеру Равновесия Симор уже точно донес, а он мог и остальным рассказать. Они теперь знают, что к чему. Мне нужна ваша оценка психологического состояния этой шоблы. Диагноз ставить не прошу, но хотя бы в целом — вменяемы, невменяемы…
— Отличная идея! — заметил Аркадий. — Я сам должен был об этом подумать!
— Ты слишком всех бережешь, — хмыкнул я. — Например, я бы на твоем месте прихватил с собой такой актив, как я, пусть даже разговорный язык у меня хуже, чем у Вальтрена.
— Ну, каюсь, — ухмыльнулся мой бывший командир. — Вот поэтому ты теперь действительно на моем месте.
Опять он уничижается! Мне что, и его психологическим состоянием тоже заниматься теперь? Еще чего не хватало. Как-то Аркадий всегда сам кого хочешь мог психологически «разгрузить», не только себя самого.
Кажется, почти четыре месяца вдали от семьи не только нам с Ксантиппой тяжело дались!
— Ладно, неважно, — я махнул рукой. — Главное, что все, кого я хочу взять, лишены видимых следов гиасов. Чтобы не было опять этих разговоров, кто тут раб, кто тут не раб.
— Кстати, я одного не понимаю, — задумалась Ксантиппа. — Вас там что, попросили снять маскировку?
— Нет, — покачал головой Аркадий. — Мы были замаскированы. Просто, видимо, нас всех еще в первые дни «срисовали». Кто с чем и почем. Было бы странно, будь оно по-другому.
Ну да, я так подозреваю, что портовые клерки оперативно настучали каждый своему «покровителю» или прямо хозяину, если верна догадка, что все они тоже рабы!
— А как вы с переводом будете? — спросил Вальтрен, до сих пор хранивший молчание. — Получается, что в вашей четверке самый лучший язык вообще у Кирилла! А он у тебя, уж прости, не совсем на свободном уровне.
— Понимаю я все отлично, мы не раз это проверяли, — пожал я плечами. — Это у меня когнитивная особенность такая: я легче учу язык на понимание, чем на говорение. А говорить буду отрывисто и коротко. Безумный архимаг, да? Как раз для образа полезно. Подписывать ничего не стану, никаких обязывающих договоров! Да и Ксантиппа с Ифигенией Александровной говорят не так уж плохо. Подстрахуют, если что.
— У меня с пониманием хуже, — покачала головой Ксантиппа, — а это в данном случае важнее… Но я вообще могу играть роль твоей трофейной наложницы и молчать! Всю жизнь мечтала примерить образ куртизанки, захомутавшей богатого и могущественного мужчину.
Самое удивительное, что она не врала! Шутила, но так… Процентов на семьдесят всего лишь. Все-таки чужая душа — потемки, а женская — особенно!
Я хотел было возмутиться, но Аркадий и Вальтрен тут же кивнули.
— Неплохая идея, — сообщил герцог.
— Да, это для тебя самое безопасное, — поддержал новый стратиг. — Только не знаю, как в этом разрезе будет выглядеть ваша сердечная связь. На близком расстоянии она будет видна, маскировка ее не скрывает. Я тут пока ни у кого такой не встречал, понятия не имею, за что ее примут в этом обществе.
— Я тоже ни у кого такого не видел, — задумался Вальтрен. — А ведь очень много бродил по городу. Может быть, у них ничего подобного и нет? В конце концов, Кирилл наткнулся на эту возможность совершенно случайно!
— Есть, — возразила Ксантиппа. — Точно есть. Вот вы сказали, и я вспомнила! Симор меня точно выделял из всех остальных, видимо, как раз по этой причине. Что-то она тут обозначает, эта связь! Я не стала у него спрашивать, теперь думаю, зря.
Мы переглянулись.
— Как наложницу представлять точно не буду, — решил я. — Скажу «жена», да и все. А там поглядим. Я бы на твоем месте не особо стремился играть какую-то роль. Достаточно, что я буду вести себя максимально неестественно!
Итак, театрализованный выход состоялся на следующее утро.
Уже спускаясь в наш центральный двор в своей «пижаме» и с глефой в руках, я чувствовал себя несколько некомфортно. Причуды психики: так-то я делал по утрам зарядку и спарринговался со всеми желающими именно в этом костюме! Да и для баттла со Свистоплясом оделся похоже. А тут внезапно что-то заклинило: будто собираюсь идти на важную встречу в одном белье, когда надо бы костюм с галстуком!
(Если что, моя униформа «Верховного мага» — именно костюм с галстуком, иногда рубашка-поло для менее формальных встреч. А вовсе не мантия со звездами и не причудливый камзол, как можно подумать по звучанию титула!)
К счастью, моя группа поддержки была начеку. Ксантиппа вышла во двор еще раньше и говорила о чем-то с Аркадием. Точнее, говорил в основном Аркадий, она кивала. Должно быть, бывший архистратиг сообщал ей какие-то важные наблюдения, потому что эмоциональный фон моей жены свидетельствовал о пристальном внимании и заинтересованности. Правда, меня чуть удивили вспышки гордости. Не гордости как чувства превосходства, а такой гордости, как будто Аркадий ее за что-то хвалил. Ну что ж, может быть…
Моя жена выглядела великолепно: для визита к Мастеру Равновесия она решила приодеться и выбрала ярко-зеленое вечернее платье с золотой вышивкой — работа моего отца, захваченная специально на случай торжественного приема (они втроем с Риной еще, помнится, спорили, не нужно ли сделать длинную юбку и закрытые плечи, но потом решили плюнуть). Смотрелось это потрясающе, что сзади, что спереди, что сбоку.
Тут Ксантиппа поняла, что я позади нее, обернулась и помахала рукой. А затем направилась ко мне танцующей походкой, четко выстукивая каблуками ритм по каменным плитам. Обычно она каблуки старается не носить, поскольку не любит; плюс с каблуками за счет пышных рыжих волос она выглядит примерно одного со мной роста, «а этот рост забит за Агриппиной, мы с Ланой должны быть ниже, Лёвка и Ксюша выше — для симметрии!» Но тут по случаю, видно, решила пренебречь надуманным правилом.
— Кир, — сказала она, — тут мне Аркадий высказал одно наблюдение, и я чувствую, что он прав.
— Какое? Мне все-таки надо надеть лавровый венок?
— Нет, — она помотала головой. — Ты ведь чувствуешь, что мы собираемся участвовать в спектакле, да? Вырядились как актеры, реквизит подобрали…
— Вроде того, — неохотно сказал я.
— Это не представление! — она положила ладони мне на плечи. — Ты и есть архимаг! Самый мощный и сильный среди нас, который может наплевать на любые условности, если только захочет, и разобраться с любой проблемой щелчком пальца! Просто ты этого не делаешь, потому что еще и цивилизованный человек и умеешь думать наперед, в отличие от всяких… Пещерных личностей!
— С любой проблемой щелчком пальца? — я хмыкнул. — Это ты загнула. Если проблема не решается «Светлячком», обычно нужна минимум атомная бомба, а я ими не командую.