же, настал их час.
Противники продолжали палить — теперь из положения «лёжа». Пули впивались в «кракена». Одна, как услышал Пётр, со звоном отрикошетила от колёсного диска, другая вошла в мотор. Следующая пробила покрышку, едва не задев Петра, и автомобиль припал на переднее колесо, как на больную лапу.
Граф тоже не растерялся — распластавшись в пыли у задней двери, он вытащил револьвер и начал стрелять под днищем. Его пули тоже не причиняли нападавшим вреда, но отвлекали их, мешая прицелиться.
Патроны граф, правда, не экономил. Весь барабан он расстрелял за считанные секунды. Над вершиной повисла звенящая тишина, пропитанная пороховой гарью. Зато пси-фон буквально пульсировал — охотничья злость смешалась в нём с застарелой ненавистью.
Граф лихорадочно перезаряжал револьвер. Его дочь лежала ничком, прикрыв голову руками. Нападавшие же сочли, что настал момент для рывка. Вскочив на ноги, они бросились к машине — Пётр увидел это, высунувшись из-за колеса.
Сам он уже вошёл в форсированный режим. Время для него как будто слегка замедлилось, эмоции отступили. Он действовал сейчас как автоматон — или даже как робот из фантастической книжки.
Он не стал распрямляться — наоборот, упал на плечо и выстрелил в ногу тому противнику, который пытался оббежать автомобиль спереди.
Отдача была мощнейшая. И вообще, пространство как будто сопротивлялось, не желало пропускать пулю сквозь себя. Она ввинчивалась в защиту, выставленную противником-пси, продавливала сгустившийся воздух, а пси-руда не давала сбить её с курса.
На самом деле всё это продолжалось доли секунды, и Пётр просто не мог уловить такие детали обычным зрением — но прочувствовал их через пси-фон благодаря форсажу.
Пуля попала в голень, немного выше лодыжки. Кость она не задела, но вырвала кусок мяса. Нападавшего как будто скосило, он завопил и рухнул. Пётр снова нажал на спусковой крючок. Пуля на этот раз угодила врагу в предплечье, и тот выпустил оружие.
Второй противник тем временем обогнул автомобиль сзади. Граф вскинул револьвер и спустил курок. Его пуля, однако, была обычной, а потому опять ушла в «молоко», не преодолев пси-защиту.
Пётр по-прежнему видел происходящее как в замедленной съёмке.
Нападавший довернул ствол, направив его на графа.
Чёрное дуло уже готовилось выхаркнуть кусочек свинца.
И всё-таки Пётр, перевернувшись на спину, смог выстрелить раньше.
Усиленная пуля прошла над плечом у графа, ударила врага под ключицу и опрокинула его навзничь.
А миг спустя сам граф, приподнявшись, в упор всадил в нападавшего ещё пять пуль, одну за другой. Тут защита уже не выдержала — лежащий противник дёрнулся и обмяк.
— Какого хрена? — заорал Пётр.
Граф обернулся. В его глазах полыхало бешенство:
— Этот скот пытался убить меня! Здесь, на моей земле!
— Мы его допросили бы! Потом сдали бы в полицию!
— Мне решать! Такого я не прощаю!
Пётр скрипнул зубами. Сейчас, однако, нельзя было терять ни секунды. Продолжая контролировать фон, Пётр выскочил из-за «кракена» и склонился над парнем, которого ранил в ногу и руку. Приставил ствол к его лбу:
— Где третий, который вас прикрывает?
— Пошёл ты на…
— Слушай, ты! Даю тебе пять секунд! Или начнёшь говорить, а потом пойдёшь под арест, или отдам тебя вот ему!
Пётр ткнул большим пальцем за спину, где грозно маячил граф. Лежащий противник перевёл туда взгляд и вздрогнул:
— Нас просто наняли! Я ничего не знаю!
— Повторяю вопрос — где третий?
— Там, у подножья! — Раненый указал направление здоровой рукой.
— Сколько вас всего?
— Трое!
— Пси вооружён?
— Нет! Он колдун реальный! К железу не прикасается! Даже смотреть на него не хочет, кривится!
— Хватит мне гнать!
— Я тебе отвечаю! Он больной на всю голову!
— Кто вас нанял?
— Это всё он! Три дня назад подвалил — сказал, что нужны помощники! Грохнуть бабу приезжую, а графа подстрелить слегонца, чтобы не брыкался! Или оглушить просто! Стволы сразу подогнал! И денег пообещал две тысячи! Но предупредил — мол, если откажемся, то порчу нашлёт…
— Так, ладно. Заткнись пока.
Пётр встал и оглядел склон — тот, что был обращён к городу, а не к усадьбе графа. Зная теперь, куда следует смотреть, он различил неясное марево над зарослями внизу. Третий враг затаился там.
И враг этот, похоже, был уникумом. Его умения и впрямь напоминали колдовство из легенд, и он вполне мог иметь ещё какие-то козыри. Было бы, конечно, неплохо выкурить его из кустов и решить проблему, но Пётр сомневался, что справится. К тому же главной задачей оставалась безопасность клиентки — лучше сбежать, чем соваться в драку с непонятными шансами…
— У вас найдётся аптечка? — спросил Пётр у графа.
Вместо отца ответила Анфиса:
— Аптечка есть. Я всегда за этим слежу.
— Надо перевязать раненого — как можно быстрее. Мы уезжаем.
Дочка кивнула и полезла в автомобиль, изрешечённый пулями. Держалась она на удивление неплохо — побледнела, но не впала в истерику. Граф же хмуро заметил:
— Уезжать сейчас было бы ошибкой. Колдуна нельзя отпускать. Не хочу, чтобы эта сволочь разгуливала по острову.
— Пусть его вылавливает полиция, — сказал Пётр, — это их прямая обязанность. А мы побудем в вашей усадьбе, если не возражаете.
— Да, вы правы, — ответил граф, немного поколебавшись. — Прошу вас быть нашими гостями.
Пока его дочь бинтовала парня, Пётр продолжил импровизированный допрос, параллельно отслеживая пси-фон:
— Ты местный? Живёшь на острове?
— Нет… Мы с Власом с материка приплыли… К корешу в гости…
— Что за кореш?
— В остроге сидели вместе…
— Где он живёт? Точный адрес?
— Выкуси…
Граф склонился над раненым и произнёс раздельно:
— Молодой человек, вы слышали, что сейчас мы едем ко мне. Поверьте — в моей усадьбе найдётся оборудованное место, где вам будет неуютно до крайности. И никакая полиция не найдёт вас даже с собаками. Хотите избежать такого исхода? Отвечайте чётко и внятно. Что за бывший сиделец вас приютил?
— Антип хромой… С выселок…
— Он в курсе ваших дел? — спросил Пётр.
— Мы с ним про это не тёрли — он, типа, завязал…
— Где ваша машина?
— Чуть дальше спрятали… Полверсты примерно, в кустах…
— Приехали все втроём? Вы двое и колдун?
— Нет, только я и Влас… Колдун уже тут сидел, дожидался — мы его сегодня вообще не видели…
Пётр вспомнил мотоциклиста, который проезжал мимо дома. Может, это и был колдун? Поэтому тогда и возникли колебания в пси-фоне…
Хронология совпадает, по крайней мере. Три дня назад колдун нанял этих уродов, потом смотался на материк и вернулся сегодня утром…
Зачем ему мелькать возле дома — вопрос отдельный. Причины могли быть разные. Хотел, например, что-нибудь проверить…
Да, мотоцикл — штука удобная. В кустах его спрятать гораздо легче, чем автомобиль…
— А сам этот колдун — местный? С острова?
— Вроде да… Хотя что-то вякал — пришлось, мол, долго жить за проливом… Выгнали его с острова или типа того, а вернулся только недавно… Поквитаться решил — ну, со здешним главным…
Бандит замолчал, затравленно покосившись на графа.
Пётр подумал — вот, кое-что уже проясняется. Именно граф был главной целью атаки. Его, судя по всему, хотели похитить. Но зачем колдуну убивать при этом Зарницыну? Как свидетельницу? Нет, что-то не сходится…
Анфиса закончила перевязку. Её отец и Пётр помогли бандиту подняться, подволокли его к «барракуде».
— Вы — за руль, пожалуйста, граф, — сказал Пётр. — Госпожа Зарницына, вы тоже впереди. Я и Анфиса с пленником — сзади.
Граф не стал возражать, однако заметил:
— Вы хваткий юноша. И патроны у вас — из тех, что не купить в оружейной лавке, даже в самой престижной. Сдаётся мне, вы не совсем финансовый консультант…
— Так и есть, — сказала Зарницына. — Он мой телохранитель. Да, признаю — я вам соврала. Прошу извинить. Но это моё враньё по итогу спасло нам жизнь.
— С одной стороны, в этом есть резон, — сказал граф, садясь на место водителя. — И я, безусловно, благодарен Петру. Но всё-таки получается, что вы, сударыня, заранее знали о готовящейся атаке. И не сочли необходимым предупредить меня. Это поставило под угрозу в том числе и жизнь моей дочери.
— Ничего конкретного я не знала. Мне просто дали общий прогноз, который меня тревожил. Я приняла меры.
— Обращение к услугам тень-стража — это не просто мера предосторожности. Это нечто серьёзнее.
— При всём уважении, ваше сиятельство, — сказала Зарницына, язвительно выделяя титулование, — покушение произошло на вашей земле. У его организатора — счёты со «здешним главным». А меня попутно чуть не прихлопнули, словно муху. По-моему, это не та ситуация, где я должна оправдываться…
— Давайте отложим выяснение отношений, — вмешался Пётр. — Сейчас нам следует убраться с холма.
— Вынужден согласиться, — ответил граф и завёл мотор.
Пётр вновь обратился к пленнику:
— Откуда колдун узнал, что мы будем именно здесь и именно в это время?
— Я без понятия… Хотя он весь мозг нам прокомпостировал — надо, мол, управиться быстро… По минутам всё расписал…
Это заявление не понравилось Петру совершенно. Он сказал:
— Граф, кто-то из ваших людей, похоже, вас предал. Слил информацию колдуну — время и место встречи… И да, я почти уверен, у вас уже есть догадки — кто он вообще такой, этот мститель-колдун? Надеюсь, в усадьбе вы сообщите детали — если не нам, то хотя бы полиции…
Граф нервно дёрнул щекой, но отвечать не стал. «Барракуда» разминулась с подбитым «кракеном» на неширокой грунтовке, сползла с вершины холма и двинулась под уклон, к винограднику.
Колдун остался по другую сторону взгорка. Преследовать их он так и не решился, судя по отсутствию резких колебаний в пси-фоне. Но грозовое напряжение почему-то не исчезало.
Пётр сосредоточился, пытаясь сообразить, что он упустил.