Не может быть…
Он – настоящий маг?!
Мои глаза округлились от испуга и неверия, а новоприобретенный страж словно нехотя отнял ладонь от моей скулы, ухмыльнулся каким-то своим мыслям.
– Да кто же ты такой? – с испугом.
– Уверена, что хочешь знать?..
Глава 6
Мужчина смотрел куда-то сквозь меня, не пытаясь что-то объяснять. Мы так и стояли посреди улицы. Наверное, нужно идти, иначе опять привлечем ненужное внимание.
– У тебя есть магический дар?
– Ты сама всё видела, – коротко и просто.
Хоть задавай наводящие вопросы, хоть глотку рви, пытаясь допроситься конкретики – не ответит. Так можно молчать ещё очень долго.
– Меня Ольгой звать, а тебя? – подала ладонь, но тотчас отдернулась.
Мама бы убила меня за такие манеры. Настоящая леди и рукопожатие – вещи несовместимые. Настоящая леди и раб-страж – тоже, если вдуматься.
Это еще повезло, что не ляпнула: «Вообще-то все называют меня Олли». Он бы точно не одобрил.
Мужчина на мой жест отреагировал неправильно. Смерил внимательным взором, подумал, наверное, что мне противно его касаться.
– Марк, – помедлив. – Впрочем, госпожа вольна называть меня так, как ей вздумается, – клянусь, это было произнесено с ухмылкой.
«Марк», – протянула про себя, попробовала имя на вкус и поняла, какое оно правильное и подходящее этому человеку. Рваное. Резкое. Острое.
– Я не понаслышке знаю, что значит быть рабом и обещаю хранить тебе верность, Ольга, – совсем другим тоном. – Клянусь, что не причиню вреда, если ты сама, конечно, не попросишь.
Прозвучало неоднозначно.
Что я могла на это ответить? Поблагодарить?
Мы шли в сторону дома, и я отгоняла мысли, которые носились в голове, раздражали, мешали сосредоточиться. После короткого знакомства диалог кончился, да и о чем было разговаривать?
Надо с ошейником что-то сделать, вижу же, как он впивается в кожу. Ладно, займусь им чуть позже. Пока бы выяснить, как дальше быть.
Грегг точно не одобрит моего решения. В нашей крошечной квартирке только мужчины не хватало, да ещё такого.
С ужасом осознала: а спать ему где?! Не в моей же односпальной кровати. На полу? Так не по-человечески это.
Олли, ты импульсивная идиотка. Купить человека купила, а что дальше делать – не придумала.
Разгребай теперь.
А ещё он тебя удушит при случае. Как пить дать.
Можно, конечно, снять койку в каком-нибудь бараке за медянку, да только там условия немногим лучше Дома скорби. Разве что не заставляют трудиться до полусмерти.
Куда же его девать? Как поступить?
С другой стороны, постелить можно на кухне. Там есть свободное место. Передвинем обеденный стол из центра ближе к углу, уберем лишние стулья.
Соседа не было, и я начала показывать молчаливому Марку жилище. Он как-то странно рассматривал душ, будто видел в том скрытую угрозу. Но никак не реагировал, и на мои торопливые объяснения не ерничал.
– Как твое самочувствие? Может быть, хочешь отдохнуть? – проявила я заботу, вернувшись на кухню. – Ещё вчера ты вообще не двигался. Даже не верю, что с такой легкостью очнулся.
– Вчера меня здесь не было, – Марк прикрыл веки, будто воспоминания причиняли ему боль. – Лишь оболочка человека, скованного заклятием. Разум жив, но тело ему не подчинялось. Совсем.
– Что это за чары? Почему они разрушились?
Пожал плечами. Врет, наверное. Но допытываться не буду. Захочет – расскажет сам. Когда-нибудь позже.
– Ты что-то чувствовал… ну… пока находился в лечебнице?
– Всё, – и чуть тише, – но сделать ничего не мог. Я бы не отказался помыться в… душе, – с долгой паузой.
– А, да, конечно, – я запунцовела, осознав, что у нас ни одежды запасной нет, ни полотенец, чтобы замотаться ими с ног до головы. – Минутку.
Я излазила весь дом, но так и не нашла чего-то пригодного. А когда вернулась на кухню со своим халатом – хоть что-то, – то застала там полностью обнаженного Марка. Он ждал меня, нетерпеливо постукивая пяткой.
Халат выпал из моих пальцев. Я пискнула что-то нечленораздельное, но зажмуриться не смогла.
– Ты никогда не видела голого мужчину? – полюбопытствовал он, и глаза его блеснули недобро.
Почему же… видела. Тебя и видела. В очередном ночном кошмаре. До этого тоже видела – тебя же, – когда высушивала после утопления.
– Я могу помыться? Ты не дала мне разрешения.
– Иди!!!
Неоднозначно хмыкнув, мужчина поднял мой халат и вышел из кухни. Вскоре из ванной зажурчала вода, а я кинула вещи нового жильца в бак для стирки и устало рухнула за стол. Веселое нам предстоит сожительство. Он то ли специально надо мной издевается, то ли не понимает, что стянуть портки при девушке – такое себе решение.
Так, пока появилась свободная минута, нужно хорошенько переварить информацию.
Что мне известно про Марка? Ничего. Но он принес мне клятву верности и – скорее всего – не придушит. Надо бы, кстати, выяснить, что произошло при первой нашей встрече.
Расскажет ли? Бес его знает.
Ах да. Он маг. Причем маг сильный. Стоило догадаться, неспроста же бурлила стихия в его присутствии.
Это же сколько в нем силы?..
Так, никому нельзя знать о колдуне без документов, да ещё и невольнике. Первым же делом церковники признают сделку незаконной и заберут его себе.
А ещё он обронил интересную фразу.
Я не понаслышке знаю, что значит быть рабом.
Ему довелось побывать в рабстве? Откуда на нем шрамы-руны? Что они означают?
– Ты чего задумчивая такая, а?
Я подскочила от неожиданности. Грегг подкрался незаметно. Довольный, несущий в руках пакет свежей выпечки. Опять будем наедаться на ночь глядя.
Ни к чему хорошему наше обжорство не приведет.
– Я тут булок набрал на целое полчище. Хе-хе. Как бы вдвоем осилить?
Кстати, про «вдвоем». Сейчас нас ждет тяжелый разговор на тему того, что я не послушалась своего соседа и притащила домой пугающего мужчину, о котором не знаю ровным счетом ничего.
– Грегг…
– Чего?
– Я…
– Да чего ты мнешься аки невинна девица перед первой брачной ночью? – прыснул приятель и отвесил мне легкую оплеуху.
В ту же секунду темная фигура взметнулась из ниоткуда. Одним движением повалив несчастного Грегга на пол, она придавила его горло локтем, застыла над ним вестником скорой смерти. Парень захрипел, задрыгался. В глазах его разрастался нешуточный ужас.
– Не. Трогай. Её, – шипел мужчина, надавливая сильнее.
– Ты что делаешь?! – закричала я, набрасываясь на Марка, оттаскивая его в сторону. – Это мой сосед!
Мужчина разом отпустил парня, сделал шаг назад. Он так и не удосужился одеться, и сейчас его нагота казалась почти зловещей.
– Это… это… – забормотал Грегг, потирая красную шею. – Что он… кто он… откуда он…
– Его зовут Марк. Тот самый, который… – помедлила с характеристикой, но так и не нашлась, как продолжить. – Я выкупила его у Дома скорби.
– Твой Марк совсем ненормальный? – поинтересовался сосед, отступив на безопасное расстояние. – Он бы меня прикончил как полудохлую курицу.
– Ты ударил мою госпожу, – каменным тоном, и последнее слово сейчас звучало жутковато.
– Да он же пошутил, – вклинилась я. – Это же не всерьез!
– Я не понимаю шуток, – выплюнул Марк и скрылся в коридоре, оставив нас созерцать друг друга с почти паническим ужасом.
Зато не пришлось объясняться.
Меня отчитывали минут двадцать без остановки. Распекали и так, и этак, называли всякими неприличными словами. Периодически Грегг осматривался по сторонам – мы вышли на малюсенький задний двор, – опасаясь, что каратель в лице Марка настигнет его вновь.
– Ты хоть понимаешь, что натворила? – злился парень. – Притащила в наш дом какого-то потрошителя, да ещё предварительно упекла его в рабство. Чтоб наверняка нас прикончил, да?
– Он обещал хранить верность, – слабо отбрыкивалась я.
– Разумеется. Слово душителя ведь так много стоит. А кормить ты его чем собираешься? Это же не кошка безродная, которую объедки со стола устроят. Живой человек. На свои медянки прокормишь обоих?
– Всё будет нормально, – я тронула приятеля за предплечье, но он отпихнул меня.
– Нормально?! – аж задохнулся от возмущения. – Мне бы твой позитивный настрой. Выискалась, блин, рабовладелица доморощенная. Где деньги только достала? Во сколько он тебе обошелся?
Покачала головой. Не будем об этом. Не нужно.
– Помяни моё слово, ты себе проблем нажила выше крыши, – Грегг помассировал виски. – Ладно, бес с тобой. Чтоб голышом по квартире не шастал и в моих вещах не копался.
– Я скажу.
– Не скажу, а прикажу, – поморщился парень, сдавая позиции. – Скажет она, ага. Объяснит по-человечески. И этот монстр в жутких шрамах её, конечно же, услышит.
Сосед остыл, а значит, можно было задуматься над спальным местом для Марка. Я нашла второй матрас, такой тонкий, почти невесомый, и постелила его в углу кухни. Пожертвовала своим одеялом – ничего страшного, укроюсь покрывалом. Достала свежее постельное белье.
Вроде удобоваримо.
– Ужинать будешь? – опять пристала к Марку, который сидел за столом, прикрыв глаза и никак не реагируя на мою беготню.
Одетый в старые штаны Грегга, свисающие с худощавого тела, он казался чужеродным существом на кухоньке, которую хозяйка дома обставляла с любовью и сдавала лишь проверенным жильцам. Не должен Марк тут находиться. Его энергия ощутимо бунтует, рвется через окна, пытается проломить стены.
– Не хочется.
– Вся еда в твоем распоряжении.
– Угу. Что дальше?
Я задумалась. Дальше – это когда? Сегодня? Завтра? Или вообще? Что его интересует?
Видимо, на моем лице так хорошо читались невысказанные вопросы, что мужчина уточнил:
– Ты оставишь меня в рабстве или продашь чуть позже?
Пальцами брезгливо обвел ошейник.
– Нет. Я против этого.
– Значит, я могу быть свободен? – с иронией.