– У меня всё сильнее крепнет подозрение, что диадема непростая, и колдовство в ней особенное, – практически не соврала я, разве что сгладила углы. – Обидно, если она уедет в столицу, и мы не разгадаем тайну.
Сомневаюсь, что Греггу сдалась правда. Во-первых, выдавать её попросту неправильно по отношению к Марку, который от меня-то скрывал до победного конца. Во-вторых, меньше знаешь – дольше живешь. В-третьих… А что в-третьих? Кто поверит в погибшее королевство и королеву, что тащит моего стража к себе силком?
Только тот, кто сам общается с ним ночами.
– Согласен, будет обидно. Я сам об этом думал: целыми днями изучаю справочники, зрение порчу, а диадему увезут. Но воровство… – Грегг уселся на кровать, постучал пальцами по обложке книги. – Давай я попробую договориться с мастером. Вдруг он разрешит с ней поработать?
– Смеешься? – Уперлась спиной в дверь, скептически осмотрев святую наивность в лице соседа. – Он тебя не подпускает, слова лишнего сболтнуть боится. А тут взял и разрешил. Ну-ну. Там что-то нечисто. Марка хотели забрать для допроса. В любой момент жду, что придут и отнимут. Неспроста это. Чуешь?
– Олли, нас вздернуть могут за такое.
Мне нравилось, что Грегг не отказывался. Сопротивлялся, виляя из стороны в сторону, но не говорил: «Ты идиотка и несешь полный бред!»
Ничего подобного. В принципе, его глаза уже загорелись жаждой раскусить диадему. Дело лишь в деталях. Как провернуть, чтобы остаться с головой на плечах, причем в прямом смысле слова.
– Могут, – даже спорить не стала, вновь прислушалась к тишине в коридоре. – Но это мастерская, а не казначейство. Другой уровень защиты. Всё спланировать надо, рассчитать заранее. Продумать пути для отхода. У тебя доступ в здание есть, вот и следи за магами. Что да как, куда уходят, во сколько приходят, какие замки накладывают. Записывай, но только как-нибудь осторожно, чтоб самому под подозрение не попасть.
– Хм, допустим, – он даже рот приоткрыл, подался чуть вперед. – Информацию-то добыть несложно. Могу сказать, что накопилось много работы, я и так постоянно засиживаюсь допоздна, мастера такое не удивит. Точно! У нас же заказ срочный пришел!
Взмах руками, и книга бухнулась на пол, но Грегг даже не заметил этого, увлеченный планированием.
– А мы всё это будем делать… втроем? – паузу выдержал, всем видом показывая, что кое-кому не доверяет.
– Вдвоем. Марку пока не скажем. Незачем.
Не хочу вплетать его. Слишком заметный, да и если ничего не получится, то у нас есть шанс отделаться чем-то незначительным – каторгой, например, – а его, как несвободного, не пожалеют. Конечно, магия Марка пригодилась бы в деле, но опасно её применять. Заметная, мощная, она точно привлечет ненужное внимание.
Я потому и решилась на воровство, что понимала: энергетический контур диадемы тоже необычен. Его обязательно раскусят – не сегодня, так через месяц, – и когда осознают масштаб того, на что способна побрякушка с головы мертвой королевы, произойти может что угодно.
Если мы хотим возродить Ориелл, действовать нужно незамедлительно.
Зачем мне это? Зачем возвращать к жизни женщину, что непременно вспомнит о долге Марка? Зачем что-то красть, обманывать гильдию великих магов?
Потому что только так Марк обретет покой. Ему не нужна свобода, как казалось мне раньше. Ему необходим мир, в котором он прожил долгие годы, гибель которого видел и на возрождение которого даже не надеялся.
А мне – бесы побери! – важно, чтобы он был счастлив…
Вот такая я неразумная хозяйка.
– Интересно как, – протянул сосед. – Чего это ты не хочешь впутывать своего стража?
– Мне сложно его контролировать. Сам помнишь, какой он бывает… несдержанный.
Даже не обман, так, маленькая хитрость. Грегг помнил очень хорошо. Машинально потер шею, щеки его моментом покраснели.
А ещё я понимала, что в маленьком городке толком не скроешься. И на этот счет есть несколько идей. Пока Грегг прощупывает почву, я займусь планом побега.
С другой стороны, только мне нечего терять. У меня нет никаких привязанностей, и гильдию в любой момент я смогу сменить на новую (как и поменять имя, и подделать документы).
А у соседа здесь вся жизнь. Любимая мастерская, знакомые, друзья.
Эгоистично заставить его всё переломать из-за моей безумной затеи.
– Грегг, я не заставляю…
– Брось. Мне самому уже хочется попробовать, – он потер ладонь о ладонь. – Столько идей! Давай обмозгуем всё на днях?
Как же хорошо, когда есть человек, готовый поддержать любое твое безумие. Вот так однажды ты находишь не просто соседа по квартире, но и сообщника.
Надеюсь, всё получится.
Начнем.
Три дня мы готовились к тому, что совсем недавно казалось невозможным безумством. По вечерам запирались в спальне Грегга и обсуждали детали. Почему-то шепотом, хотя сомневаюсь, что Марк подслушивал. Он и сам был какой-то странный. Будто бы пожалел, что сболтнул мне лишнего. На прямые вопросы отнекивался, ну и я не лезла. Незачем в душу человеку взгрызаться, который самое сокровенное открыл.
Позже поговорим. Когда момент нужный настанет.
Грегг оказался тем еще следопытом. Он приносил кипу заметок о каждой минуте, которую маги проводили в мастерской. К комнате, где хранилась диадема, у него доступа не имелось, но он подмечал мельчайшие детали, записывал, зарисовывал.
Надо бы сжечь это всё, а то точно попадемся.
Днями я ходила по гильдии и мечтательно рассказывала всем и каждому, как надеюсь уехать ближе к границе со Свободными землями, ибо грежу приключениями.
– Вроде и деньги появились… – упоминала будто бы невзначай о последнем заработке. – Может, самое время попробовать? Проявить себя, так сказать.
Добродушный Олаф сразу поддержал мою «идею»:
– Дерзай, в нашем захолустье ловить нечего.
А вот наставник явно огорчился тем, что «лучший поисковик за последний десяток лет» – по словам самого мистера Томаса – уезжает из города. Отговаривал. Напоминал о высокой смертности среди тех, кто вынужден охранять Свободные земли.
– Одумайся, Олли. В Хорхелле ты сможешь добиться многого, даже моё место получить через десяток лет, – пыхтел мистер Томас, неодобрительно качая головой. – Плохо разве?
– Неплохо, просто я хочу раскрутить свой потенциал на полную катушку, – дергала плечиком.
Понятно, что подозрение падет на нас. Тут без вариантов. Идиотом надо быть, чтобы не раскусить подмастерье, поисковика и раба, которые сбежали сразу же, как исчезла диадема. Но легенда даст небольшую фору.
Я уже подготовила записку о том, что уехала к Свободным землям, как и Грегг – что захотел составить мне компанию. Осталось кинуть в почтовые ящики.
Вот только… тревожные новости доносились со стороны лекарей. В понедельник по городу пробежал недобрый слушок: лечебница переполнена людьми, чьи тела пожирает неясная болезнь. Съедает заживо, терзает тела, лишает рассудка. Больных так много, что не хватает ни палат, ни коридоров. Целители живут без сна и отдыха, и никто не понимает причин недуга.
Начали поговаривать, что столица уже оповещена, и в любой момент правитель может закрыть перемещение между городами. Хорхелл огородят от всех, запустят сюда столичных лекарей.
Как же не вовремя!
Действовать нужно было быстро, иначе скрыться не удастся, и тогда наша задумка кончится крахом.
– По воскресеньям мастерская пустует, – Грегг сверился с записями, хоть он это всё знал и без подсказок, волновался просто. – Если мы придем в субботу вечером и сможем утащить диадему незаметно, то у нас больше суток на то, чтоб убраться.
– Этого должно хватить. С извозчиком я договорюсь, он доставит нас к ближайшему городу. Там либо пешком пойдем, либо на ещё какую-нибудь повозку пересядем, либо вообще по воде удерем. К понедельнику при хорошем раскладе будем уже далеко. Нам бы вот сюда добраться, – я ткнула в точку на карте. – Там моя сестра живет, она поможет.
Алиса меня, конечно, прибьет. Представляю, что она испытает, когда я расскажу ей про диадему и покупку Марка, и побег. Она не одобрит, но защитит. Уверена. Мы безоговорочно доверяем друг другу, всем делимся. С самого моего рождения.
Остался сущий пустяк. Дойти.
– У меня почему-то хорошее предчувствие, – выдохнул Грегг, смущенно почесав затылок. – Всё получится. Правда же?
– Разумеется.
Но потом случилось нечто, чего я никак не могла предвидеть.
Тем утром я проснулась под крик первых петухов. Солнце только-только заалело на горизонте, обмакнув небеса в розовые краски. Потянулась, зевнула со вкусом, подумав о том, что попью водички и вернусь в теплую постельку. И внезапно замерла без движения.
Потому что на пустом прикроватном столике лежал отцовский перстень.
– Твою мать… – выругалась я и добавила совсем уж грязное словечко.
Я боялась даже представить, чего стоило Марку заполучить кольцо из рук управляющего. Пальцы тронули холодное золото, привычно прочертили по выступам, по царапине, рассекающей металл надвое. Сердце билось так лихорадочно, что набатом отдавалось в ушах.
Меня одолел дикий страх, и он выбивал по позвонкам удар за ударом: его накажут, поймают, схватят, отберут у меня.
Кажется, даже руки онемели, кровь перестала поступать к конечностям.
Я надела кольцо на цепочку – трясущиеся руки не сразу совладали с замочком, – спрятала под пижамную сорочку.
Выровнять дыхание. Остановить накатывающую истерику, из-за которой перед глазами блекнет. Выдохнуть. Наши планы лишены всякого смысла, если про кражу – надеюсь, что кражу, а не убийство управляющего – станет известно.
Утренний сон придется отложить на неопределенный срок.
Марк допивал остатки молока прямо из бутылки, посматривая в кухонное окно. Полностью одетый, с закатанными рукавами, словно собранный на работу.
– Красивый рассвет, – сказал он, кивнув подбородком в сторону алеющего неба. – Правда?
– Зачем ты это сделал? – Я рухнула за стол, вцепившись пальцами в волосы.