Старик, обратив на меня безумный взор, присвистнул. Получилось плохо – ему явно не хватало передних зубов.
– Это что за лапочка навестила старого Джо? – похабно облизнулся он, начав развязывать завязки на шароварах. – Поработай язычком, деточка. Давай же.
Марк молча встал, оттеснил старика локтем и так взглянул на него, что тот попятился, совсем вжался в стену. Так и остался стоять со спущенными штанами, не рискуя даже шелохнуться.
Я смотрела на Марка, закусив губу. Никто не церемонился с ним, скорее – наоборот. Сомневаюсь, будто мужчина сопротивлялся, но на подбородке синел свежий синяк, и губу рассекло. Ворот рубашки запятнан кровью.
Никогда не понимала, в чем удовольствие бить беззащитных пленников.
Ощущение власти пьянит, не иначе.
– Как ты?
– Всё в порядке. Зачем пришла?
Я улыбнулась, тронула его щеку, коснулась линии скул, пытаясь впечатать в себя этот образ. Если у нас ничего не получится, пусть мне останется память о горячей коже, о легкой щетине, о колючем взгляде.
Марк перехватил мою ладонь.
– Ольга, что происходит?
– Применяй любую силу, только обойдись без смертей и лишнего шума, – шепнула ему на ухо, а затем развернулась на пятках. – Это приказ. Буду ждать тебя снаружи.
Марк плотоядно хмыкнул.
Сказала и сама не поверила своим словам. Словно дикого зверя на свободу выпустила. Голодного. Не ведающего границ. Впрочем, плевать. Пусть только не замарает ладони кровью, а так… будь что будет. В этом городе мы не останемся.
– Эй, кто-нибудь! Дайте воды! – Марк застучал по прутьям решетки, когда я отошла от камеры на тридцать шагов.
Считала каждый, ибо они отбивались в висках, колотились кровью, неслись ядом по венам.
– Что тебе, ничтожество? – отозвался стражник, поигрывая дубинкой, прошел мимо меня, чуть не пихнув плечом.
Пришлось посторониться.
– Старому Джо плохо! – злее крикнул Марк. – Помогите ему.
Я не оборачивалась специально. Чтобы не видеть, не слышать, не знать. Но течение магии, что хлынуло после того, как в замке заворочался ключ, невозможно было не заметить. Удар неистовой силы обрушился на стены тюрьмы.
Ни единого стона. Ни единого звука. Словно здание вымерло или онемело. Никаких истошных воплей. Только энергия хлещет, кнутами колотит по полу, вьется дымком под потолком.
Сердце колошматило по ребрам. Бух-бух-бух.
Я вышла из здания, улыбнувшись напоследок стражнику. Прошла через ворота, завернула за угол и зажмурилась, привалившись спиной к каменной ограде, что отделяла тюрьму от внешнего мира.
Теперь – ждать.
Погибели или спасения.
Когда на плечи обрушились чьи-то ладони, я вся содрогнулась. Вырваться хотела уже, сбежать со всех ног. Но почувствовала привычное тепло.
– Живой… – выдохнула сквозь оковы, что сжимали горло.
– Ты же приказала выбраться, – тон мягкий, почти ласковый, ни капли грубости или безразличия; смеется, но по-доброму. – Что дальше?
– Тебя не хватятся? – обернулась к нему, вновь ткнулась носом в грудь как утром.
– До смены караула – нет. Я стражников оглушил и в свободной камере запер. Как просила, обошлось без смертей.
Марк сжал меня в кольце рук и не выпускал долгие секунды, позволяя поверить, что всё хорошо. Что между нами происходит? Привязанность, дружба? Почему меня так заботит этот мужчина? Почему единственный поцелуй сжигает губы смертельной отравой?
– Зачем? – бессильно вопросила я, стискивая ткань его рубашки.
– Что зачем?
– Зачем ты вломился в Дом скорби и показательно забрал перстень?
– Не понимаю, о чем речь.
Во взгляде – холод, в голосе – равнодушие. За дурочку меня держит? Я не тупая, а потому осознаю: Марк умеет действовать тонко и бесшумно. Хотел бы он выкрасть кольцо – никто бы даже не заметил. Нет, он специально подставлялся под удар. Лицо своё показывал. Напрашивался, чтобы его поймали.
Я так ему и сказала, глядя прямо в глаза, не разрывая зрительного контакта, не позволяя отвернуться.
– Зачем? – повторила злее.
– Освободить от себя хотел. Вернуть долг и не докучать тебе более своим присутствием. Что может быть надежнее, чем заточение в тюрьме? Я бы всё равно выбрался, сама понимаешь. Но для тебя наша связь разрушительна и даже опасна. А на расстоянии, думаю, она бы пропала. Со временем.
– А не пришла тебе в голову простая мысль: я не хочу освобождения? Не делай так больше. Никогда. Не решай за меня, договорились? Кстати, про опасность, – уголки моих губ поднялись. – Прямо сейчас мы выкрадем диадему из мастерской и уезжаем из города. Всё давно спланировано. Извозчик ждет нас на окраине.
– Любопытный поворот. Надеюсь, ты мне всё объяснишь? – и добавил насмешливо: – Госпожа.
– Обязательно.
Я с трудом оторвалась от человека, рядом с которым переставала себе принадлежать. Плавилась как горячий воск. Не понимала, что происходит. Он меня до злости доводил, бесил неимоверно каждым своим поступком. Но он же вселял надежду в лучшее.
Мне искренне хотелось ему помочь. Освободить. Спасти. Дать надежду на будущее.
Даже оживить королеву, если придется.
– Всё хотела спросить. Асиё… – зачем-то вспомнила я, – она любила мага?
Без имени. Без обращения. Без полувзгляда. Речь не о Марке, а о каком-то другом мужчине. Давно исчезнувшем. Далеком. Чужом. Мне неизвестном, а потому безразличном.
– По-братски, по-дружески – да. Как мужчину? – Он покачал головой. – Нет. Что за вопросы, Ольга?
Между нами не могло сложиться хоть что-то, почему тогда меня душит глухая обида? Марк кого-то любил. Был кому-то предан. Говорит о ком-то, понизив голос, задумавшись.
А я…
Мотнула волосами, затянутыми в высокий хвост.
– Понять хочу, что их связывало.
А я буду той, что выкрадет диадему и вернет ему королеву. Любой ценой.
Глава 13
Когда отворилась дверь в мастерскую, и Грегг, до блеска натирающий витрину, увидел нас с Марком, то побелел. У него глаза выпучились, и руки часто задрожали.
Догадывался, видимо, что вряд ли мужчину выпустили из тюрьмы под честное слово.
– Где диадема? – коротко спросил Марк.
– Маги ушли обедать? – добавила я.
Позже объяснимся. Не до прелюдий.
– Угу… они… она…
Не найдя больше адекватных слов, он махнул рукой и повел Марка вглубь здания. Я осталась в торговой части, тронула кончиками пальцев безделушки, на которые недавно заглядывалась с восхищением. Сюда мы никогда уже не вернемся. Я больше не засмотрюсь на гигантский меч, инкрустированный сапфирами. Не подмигну ожерелью, сияющему янтарем. Не поздороваюсь с мастером Тревонном.
Грустно.
Жутко даже. Мир привычный топчем, мосты сжигаем, лишаем себя прошлого, в котором жили сыто и счастливо.
Что же мы совершаем?..
Я не видела, но чувствовала, как Марк запросто разрушил магическую защиту. Его энергетические волны улавливались кожей. Под волосами волна мурашек пробежала, когда сорвались чары с двери в подсобку. Дальше отсчет шел на минуты. Я поглядывала наружу, но никто не стремился вломиться в лавку.
– Идем, – приказал Марк, быстрым шагом пересекая торговый зал.
Диадему Грегг торопливо прятал в наплечную сумку.
По узким улочкам, закоулкам, прочь от городских площадей.
Обеденное время, а дороги пустуют. Неужто боги смиловались над нами?
Но, стоило мне об этом подумать, как я увидела паренька-лекаря. Того самого, который водил меня к Марку, который бесился от бессилия и просил сделать хоть что-то, чтобы мужчину не забрали церковники.
Парень тоже приметил нас. Обрадовался, помахал мне рукой как давней подруге, сокращая расстояние. Я словно к земле приросла. Что делать-то?
– Прогони его, – процедил Марк сквозь зубы.
– Добрый день! Рад вас видеть, – с искренностью улыбнулся лекарь. – Смотрю, восстановились? – это уже к Марку.
Тот мрачно кивнул, а Грегг плотнее притянул к себе сумку. Счет шел на секунды. В любое мгновение маги вернутся в мастерскую и забьют тревогу.
– Разрешите украсть вас на секундочку? – обратился паренек ко мне.
– Идите, я догоню, – приказала компаньонам. – Надеюсь, что-то срочное? Простите, но мы очень спешим.
Лекарь покивал, подергал себя за шнурок на воротнике куртки.
– Буквально один вопрос. Вдруг иной возможности не представится, а тут сама судьба нас свела. Я вот о чем думал, – смутился он вдруг. – Не окажете ли вы мне честь сходить куда-нибудь вместе? В вас просто что-то такое есть… особенное. В память врезались, не вырвать никак.
Э, а зачем, собственно куда-то идти? Что за странная идея: куда-нибудь сходить вдвоем?
Ой.
Не сразу, но до меня дошла очевидная истина. Меня приглашают не просто встретиться, а с вполне конкретной целью. Погулять. Пообщаться. Сблизиться.
Я у парней никогда популярностью не пользовалась. Свой в доску парень, а не девушка. Вечно в брюках и рубашках, с нечёсаными лохмами, первая лезла в стычку, за языком не следила. Даром, что из знатного рода выползла.
Хвала небесам, что на мою честь до сих пор не покушались и замуж взять не пытались! Меня все эти отношения тяготили до тошноты.
– Извините, но вынуждена отказать, – ответила мягко, чуть склонив голову. – Дело в том, что…
– У вас жених есть? – хлопнул себя парень по лбу. – Дурень, как сразу не догадался! Вы уже обручены?
– Д-да.
Отказ получился дурацкий. Не рассказывать же про диадему и про то, что с воровками отношения не складываются, а любить я не умею, холодна ко всему, кроме приключений на собственную пятую точку.
Я попрощалась, пожелала всего самого лучшего и рванула к месту, где ожидал нас экипаж, в который уже были загружены вещи. Сама с утра сюда всё притащила мало-мальски ценное. Чуть квартиру по кусочкам не вынесла, но понимала: нельзя.
Сообщники сидели внутри, за занавешенными окнами. Меня они встретили напряженно.
– Что он хотел? – в один голос.
– Встретиться приглашал, – отмерла я, закрыв за собой дверку. – Говорил, что увидел во мне нечто такое, что сразу запомнилось.