– Хватит! – резко перебил магистр Хилл. – Достаточно лжи. Ты всё мне расскажешь добровольно. Я не привык просить дважды.
Он накрыл своей шершавой, неприятной на ощупь ладонью мою руку, и я почувствовала, как под кожей пробегают искры. А потом… в венах начала закипать кровь. Боль была невозможной. Мне хотелось разодрать кожу. Вырвать каждую артерию. Прекратить эту адскую муку.
Я не могла даже кричать, лишь взвыла.
Всё прекратилось спустя мгновение.
– Ну, что? Повторим? – подмигнул магистр, поглаживая моё запястье.
– Я ничего не знаю, – заплетающимися губами.
– Врешь, – вздохнул Эдвард Хилл, вновь пуская жар по моим венам.
– Хватит!..
– Успокойся, дитя.
Мои ногти точно выдирало с мясом. Сухожилия плавились, ломались кости. Всё это лишь жуткая, запрещенная магия, применяемая магистром, но оно казалось невыносимо реальным.
– Итак… – магистр Хилл коснулся моей щеки так, словно собирался приласкать.
Внезапно дверь открылась. Даже не так. Она не просто открылась, а бабахнула об стену. Женщина, что вошла внутрь, была взбешена до предела. Одетая в пышное платье, с высокой прической, из которой выпадали две завитые пряди, она застыла в проходе, уперла руки в бока.
Мама!
– Кого я вижу? – неискренне изумился магистр. – Сама вдова Инварра Трозза решила почтить нас своим визитом. К сожалению, мы с твоей дочерью заняты увлекательной беседой. Зайди как-нибудь позже, договорились?
– Немедленно отпусти её, Эдвард. У меня разрешение короля, – прошипела матушка, пихая магистру Хиллу под нос бумагу с размашистой подписью понизу.
– Как ты его раздобыла? – зло спросил мужчина, сжимая кулаки.
– Король – мой давний знакомый, если ты не знал, и пока он жив, моя дочь под его защитой. Она не сделала ничего запрещенного, а потому не заслуживает пыток.
– Она высвободила магию дикой силы!
– Послушай себя, Эдвард, – мама цокнула языком и подошла ко мне, положила ладонь мне на плечо. – Моя дочка не обладает способностью к магии. Была рада тебя увидеть, но мы опаздываем.
Ноздри магистра Хилла опасно раздувались, но он не мог воспротивиться королевскому слову. Щелчок пальцами, и с меня спали затормаживающие путы. Наконец-то смогу вдохнуть полной грудью!
В молчании мы прошли по коридорам гильдии правосудия, вышли в город.
– Мама… – позвала я, чтобы отблагодарить её за помощь и извиниться за то, что из-за меня ей пришлось идти к самому королю.
– Поговорим позже, Ольга, – жестко ответила она, садясь в повозку с гербом нашего дома на дверце. – Думаю, ты многое захочешь мне рассказать.
Не верится, что все пути, прятки, подмены имен привели меня в родительский дом. Я вспомнила Алису, которая однажды точно так же внезапно появилась в имении, сбежав из тюрьмы (по правде, разломав её на части). Символично получается.
Разве что сестра вернулась домой с любимым мужчиной, а я…
Ладно, я обязательно придумаю, как помочь Марку, если он до сих пор не проснулся. Для начала неплохо бы разобраться: на что повлиял энергетический выброс? Ориелл возродился из небытия? Королева ожила?
Куда делся Грегг?!
Пока я переодевалась и умывалась, мама распорядилась принести в некогда отцовский кабинет чай, и вскоре служанки расставляли на низеньком столике чашки, приветливо улыбаясь мне. Я дружила с ними всеми, помнила даты их рождения, знала имена детей и была рада, что мы встретились вновь.
– Начинай, – мама взялась за фарфоровую чашечку, поднесла ко рту, но не отпила.
Она смотрела на меня строго, но без осуждения. Впрочем, от одного лишь этого взгляда захотелось признаться во всем, а затем уткнуться лицом в мамины колени и расплакаться.
Нет уж, я сильная. Сама заварила всю эту кашу, увязла в ней по уши. Теперь надо расхлебывать, а не реветь.
– Для начала прикажи, пожалуйста, заехать в один постоялый двор на краю столицы. Там… мой страж, – я старалась говорить твердо, но на последнем слове голос дрогнул. – Возможно, он в магическом сне. Или проснулся… тогда ему нужно объяснить, где я нахожусь.
– Страж? – мама изогнула бровь. – Когда моя дочь успела обзавестись личным стражем, а главное – зачем поисковику стража?
Хороший вопрос.
– Выслушай меня, ладно? Обещай не перебивать.
Мама кивнула. Я стащила с подноса воздушное печенье, которое готовила наша кухарка. Взялась за него, но не съела, лишь раскрошила в пальцах, усыпав юбку крошками. Дурацкая привычка, даже знаю, от кого я такого нахваталась. Это Грегг постоянно кромсал еду, когда нервничал.
Вскоре слуги отправились за Марком – ох, как же я надеюсь, что он проснулся и даст им шанс объясниться! – а мне пришлось собраться с духом, чтобы открыться во всех сотворенных пакостях, начиная с покупки человека и заканчивая коронацией себя любимой.
Когда я рассказывала всё это Алисе (ну, за исключением коронации, ясное дело), получалось складно и легко. История журчала ручейком, и нужные события сами всплывали в памяти. Перед мамой же я сбивалась, забывая детали, путаясь в датах. Она так и не пригубила чай, который окончательно остыл; не притронулась к выпечке. Сидела, сложив ладони на коленях в замок, и молча слушала. Лицо её не выражало ни единой эмоции: ни удивления, ни осуждения, ни огорчения, – словно мама вообще разучилась чувствовать.
– Вот и всё, – подытожила я, глупо хихикнув. – Теперь можешь приказать меня выпороть.
– Ох, если б всё ограничилось поркой, – произнесла мама горько. – Почему я не удивлена? Наверное, потому что я догадывалась: мои дочери пошли в отца, – покачала она головой.
– Это плохо?
– Это ежедневно добавляет мне седых волос, – парировала матушка, поднявшись, расправив юбку. – Вы всегда ввязываетесь в приключения, никогда не слышите ничьего мнения, кроме своего. Чем опаснее, тем вам интереснее. Правда? Алиса родила сына, а мне даже не обмолвилась о беременности. Родной матери не сообщила. Поразительно!
О проклятии я, кстати, не сказала, как и про свое участие в родах. Зачем? Это тайна моей сестры, пусть она делает с ней всё, что захочет.
– Мам, не злись на неё. Она очень боялась…
– Да понимаю я, – отмахнулась мама, дойдя до письменного стола и начав бездумно перебирать отцовские вещи: писчие принадлежности, старые обереги. – Когда мне сказали, что ты лишена магии, я благодарила богов. Честно признаюсь. Я надеялась, что ты останешься со мной и заживешь жизнью достопочтенной леди. Инварр пропадал на заданиях, Алиса поступила на боевой факультет. Но у меня всегда была ты. Моя малютка, которая выйдет замуж и нарожает чудесных детишек. Так я думала, – она скептически хмыкнула. – Но что я слышу? Покупка раба, кража диадемы, попытка утопления, высвобождение энергии, какой не помнят величайшие маги. Ты шаг за шагом повторяешь судьбу сестры.
– Ты осуждаешь меня?.. – я отхлебнула ставшего холодным чая, чтобы прочистить горло.
– За что тебя осуждать? Ох, Олли, – мама не назвала меня «Ольгой», что само по себе считалось добрым знаком. – Однажды я попыталась воспротивиться решению дочери и чуть не потеряла её. С тобой я подобной ошибки не совершу. В тебе, как и в Алисе, я вижу вашего отца. Мне не хватает его, – она не всхлипнула, но голос треснул, точно надломленное стекло. – Не проходит дня, чтобы я не вспомнила Инварра. И я рада, что в моих девочках есть его частица.
Как же мне повезло. Боги! Моя мама – самый чуткий и понимающий человек на свете. Даже не верится, что я боялась этого разговора. Вон как всё получилось легко. Теперь можно разобраться с остальными проблемами…
– Что мы будем делать?
Матушкино лицо посерьёзнело.
– Мы? Ничего. Тебе нельзя выходить из моего дома, пока всё не уляжется. Таков запрет короля. Едва мне сообщили, что натворила моя дочь, я побежала к нему на поклон. Рухнула перед ним на колени и взмолилась не трогать моё неразумное дитя. Клялась, что ты лишена магии, просила отпустить тебя за отцовские заслуги и победы твоей сестры. Ты же понимаешь, что если сбежишь – на нашем роду поставят крест. Нас лишат титулов, изгонят отовсюду, откуда только можно. Ольга, – а вот теперь моё имя прозвучало сурово, – если ты уважаешь меня или память своего отца, будь благоразумна. Оставайся здесь. Со мной. Мы никому не скажем про диадему и то, что ты пыталась сотворить. Пусть считают, что твоим рассудком кто-то завладел, и ты очнулась посреди обмелевшей реки. Поняла?
Как же мне хотелось закричать: нельзя сидеть дома, нельзя просто ждать! Любая минута промедления может стоить кому-то жизни. Ведь кругом мор, а ещё колдунья-королева… и Марк.
Бесы, а если Марк до сих пор под чарами Асиё?..
Но эти её слова… как могла я пойти против своей семьи и перечеркнуть одним своим поступком всё то, чего род Трозз добивался долгие столетия?
Я пообещала маме, что всё будет хорошо. Да и зачем мне куда-то идти, если моя миссия закончена? Диадема в гильдии правопорядка, коронация состоялась. Асиё обязана отдать мне Марка.
Она обещала…
Но спустя час воротились слуги.
– В указанных вами комнатах никого нет, госпожа, – заявили они в один голос. – Лишь сумки с вещами.
Моё сердце, казалось, остановилось в эту секунду.
Как это нет?..
Куда же делся Марк?..
Больше мне ничего не снилось. Ночами я падала в черную бездну и вывалилась из неё поутру. Ни сонные снадобья, ни специальный настрой не помогали увидеть Марка. Им завладела королева? Или он освободился от наших чар и… что… сбежал, спрятался, пытается найти меня?..
Жутко не знать, что с твоим любимым человеком. Жить как в тумане, надеясь получить от него весточку. Прозябать днями и ночами в кровати, только бы наладить связь.
И всё впустую.
День за днем. Неделя за неделей. Сколько прошло времени?..
Не представляю.
Я питалась сплетнями. Магический взрыв никак не повлиял на столицу. Всколыхнул стены, обрушил крыши, но не сотворил чего-то большего. И нет, нигде не объявилось нового королевства, не возродилось из пустоты на удивление картографам.