.
- Надо выдвигаться, - сообщил я своим орлам, едва лишь встал на ноги, - время не терпит.
- А мастера как, на себе понесём? - спросил у меня Деребен.
- Если не проснётся через час, - ответил я, - то да, понесём. А пока надо для него волокуши соорудить.
- Не надо волокуш, - заявил не открывавший глаз Закерий. - Я просплю ещё полсуток, а после перетащу всех куда угодно. За это время определитесь, куда пойдём.
- Во даёт, - выдал любимую фразочку Гимарт Ловкач.
- А это вопрос не праздный, - сказал я. - Мы хоть и армейское подразделение, даже часть рыцарского ордена западной границы, но, по сути - ни что иное, как шайка разбойников. Потому, господа стражи, я и спрашиваю вас, куда пойдём дальше?
- А ты как думаешь, командир? - тут же поинтересовался моим мнением Деребен.
- Сейчас говорите без оглядки на меня, - ответил я. - Я приму решение, исходя из ваших мнений. Как поступал, будучи главарём разбойничьей шайки.
- Да тут и думать нечего, - первым высказался Гимарт. - Надо дальше идти по деревням этим чёртовым. Потерь у нас нет, если считать твоего пистолета, командир, - моё оружие восстановлению уже не подлежало, я полностью исчерпал его энергоресурс, как мудрёно выражались наши учёные-артефакторы, - так что, по мне, прямой резон нам идти дальше. Мы теперь уже знаем, чего ждать и что делать, прежней ошибки не допустим, будем брать их не на ритуалах, а когда они останутся без паствы, так сказать, тёпленькими. Вот и накроем всё их кубло поганое, передавим некромантов.
- Легко сказать, передавим, - покачал головой вахмистр Шольц. - Этого прикончили, и правда, без потерь. Ещё одного-двух прикончим, а сколько всего деревень, командир? - Я показал пальцами семь. - Вот видишь, на третьей они всполошатся, и засаду нам устроят по всей форме.
- Да откуда им знать, в какую деревню мы следующую нагрянем?! - с жаром возразил ему Гимарт.
- А хоть бы и не устроят засады, - легко сдался Шольц, но от общей идеи не отступил, - да только готовы они будут к нашему приходу. Вот к чему веду!
- По-моему, - веско заявил Снорри, - даже не в этом дело. В крепость надо возвращаться по быстрому, раз мастер Велит обещает нас до любого места доставить. Доложить о результатах командору.
- Докладывать-то особо не о чем, - покачал головой вахмистр Деребен. - Одна деревня - не показатель. Надо ещё материала собрать для доклада дону Кристобалю.
- Надо возвращаться, - заявил Глостер. - Информация слишком важна, чтобы пренебрегать ею. Даже одного этого случая достаточно, а время мы можем потерять.
- А я поддерживаю вахмистра, - возразил ему Хаиме, перебиравший и чистивший прицел своего карабина. - Одной деревней ограничиваться нельзя, как бы ни важна была информация, нужно закрепить её, посетив ещё несколько. И по результатам этой проверки уже докладывать командору.
- Мнения разделились, - усмехнулся я. - Мастер Велит, вы ничего сказать не хотите.
- Я могу доставить вас до следующей деревни, - столь же ровным голосом сказал маг, - Быстрым путём. За два часа. Правда колдовать после этого мне будет сложно, но, думаю, на подпитке продержусь. Хватит меня при таком раскладе ещё на одну деревню, при условии, что бой будет не настолько жёстким, как этот.
Каждый маг обладал определённым запасом сил, к сожалению, у нашего штатного волшебника он был не самым большим, хотя мастерства в сотворении заклинаний он достиг довольно высокого. Именно потому он постоянно носил с собой амулеты, заряженные чистой силой, а то и просто магические камни, которые в силу природных свойств впитывают магическую энергию. О такого рода подпитке говорил мастер Велит.
- Да и мои защитные амулеты почти все погорели, - заметил я. - Но всё же, я считаю, что рейд надо продолжать. Раз за это высказалось большинство, вместе со мной, значит, так тому и быть.
- А рапорт в крепость вы завтра мне в Воздушное письмо надиктуете, - добавил, так и не открывший глаз мастер Велит.
Нужное заклинание, практически незаменимое в длительных рейдах. Ты проговариваешь слова, рапорт, в данном случае, а маг "упаковывает" воздух, который ты ими сотряс, после чего отправляет его куда нужно. Добравшись до адресата, письмо активируется и он слышит всё, что ты надиктовал. Куда удобней, чем отправлять рапорты, например, Подземной посылкой. Она и идёт дольше, и может испортиться от контакта с почвой или при прохождении через водные преграды. Зато, Воздушное письмо легче перехватить. В общем, у каждого метода есть свои плюсы и минусы.
День мы провели, что называется, зализывая раны. Таковых было немного, да и большая часть их оказалась не особенно опасна. Вот только мне стало хуже уже к вечеру. Но я списал это на усталость и завалился спать первым. Первые колокола тревоги забили, когда меня не смогли разбудить на дежурство. Я погрузился в столь же глубокий сон, что и мастер Велит, а раненное плечо утром просто горело огнём. Утром оно жутко распухло, а на повязках кровь мешалась с гноем.
- А заклятье-то оказалось с подкавыкой, - покачал головой маг. - Подсадил некромант в тебя какую-то гадость. Я с ней бороться не могу - просто знаний нет, не учили нас такие узелки распутывать. В крепость надо возвращаться, и как можно скорей. А пока надо вскрыть опухоль и прижечь рану, это должно остановить распространение магической заразы.
- Готовьте инструмент, - кивнул я. Я знал, чем это мне грозило, однако тупая боль в раненном плече сверлила мозг, грызя настырным червём, так что будущая адская боль казалась мне избавлением от нынешней. Я воспринимал её едва ли не как благо.
- Начинайте, - скомандовал я, вкладывая в рот свежесрезанную палочку.
Раскалённый кинжал вошёл в плечо легко, вскрывая опухоль. В глазах потемнело, зубы впились в мягкую древесину. Дурная кровь и гной зашипели на раскалённом докрасна лезвии. Сделав разрез крест-накрест, Гимарт, наш штатный лекарь, надавил тонкими пальцами на опухоль. От боли я втянул носом воздух, палочка затрещала в моих зубах. Выдавив гной, Гимарт быстро и ловко перемотал рану. Мастер Велит сделал несколько пассов, накладывая на неё обезболивающие заклятья.
- Спасибо, - сказал я, с помощью Ловкача натягивая рубашку и поверх неё куртку, о том, чтобы одеть под неё кольчугу, даже разговора быть не могло.
Мастер Велит, тем временем, нащупывал червоточину. Именно через такие вот исчезающе малые дырочки в ткани нашего мира, возникающие, как говорят многомудрые профессора, из-за его нестабильности и постоянных скачков границ, маги могли проходить огромные расстояния в один момент. Правда сначала нужно было найти такую червоточину и точно знать, куда именно хочешь попасть. Проходили всегда в знакомые места, ибо если в нужно месте червоточины не оказывалось, то маг навсегда оставался пленником этой дырки в ткани мира, так сказать, между тут и там.
Маг погрузил пальцы в ткань пространства и раздвинул его, словно плотные занавески.
- Прошу, - сказал он, кивая нам. Маг всегда заходит последним, а выходит первым, держа открытой червоточину для остальных.
Мы вошли в пустоту и темноту, единственным источником света была дыра в пространстве, открытая Велитом. Но вскоре и она пропала, маг прошёл мимо нас вперёд, взяв меня за руку. Я протянул ладонь стоящему сзади вахмистру. И далее, по цепочке, а как иначе идти там, где ни черта не видно и не слышно. Вот так и шагали, словно дети. Потом маг отпустил мою ладонь - и уже через секунду впереди загорелся просвет. Я прошёл мимо Велита, с облегчением ступив на камни крепости. Следом вышли остальные бойцы, последним - маг.
Вот только встреча была очень уж холодной. Нет, не верно. Она была горячей. И грозила перерасти в смертельную. Вокруг нас замерли с карабинами навскидку ребята из Гарнизона - личной гвардии командора крепости. Одетые в лучшие доспехи, с новейшими разработками артефакторов в руках, они составляли последний рубеж обороны крепости. И вот теперь они нацеливали своё оружие на нас.
- Что стряслось?! - вскричал я, поднимая руки.
- Взгляд, жест, слово! - коротко бросил мне ставшую уже почти ритуальной фразу командир гарнизонного отряда капитан Вацлав.
Мы замерли под дулами карабинов, направленных на нас, понимая, что стоит кому из нас только моргнуть так, что это не понравиться бойцам Гарнизона, и нас мгновенно нашпигуют зачарованным свинцом. Оставалось только ждать, когда прибудут компетентные люди, и разберутся с нашей проблемой. Они появились спустя несколько минут - два мага в длинных балахонах и с ними сам дон Кристобаль. У магов в руках - жезлы, наш командор, как обычно, при шпаге и пистоле, на голове - мягкая широкополая шляпа.
Нас проверяли не менее десяти минут, заключая в шары разных цветов, всех вместе и каждого в отдельности, просвечивали узкими лучами и широкими полотнами света, и всё это время бойцы Гарнизона стояли недвижимо, наведя на нас карабины. Некоторые проверки щекотали все нервы, другие обдавали тело морозом, третьи бросали в жар, однако ни один из нас не решился даже моргнуть, ибо это могло послужить сигналом для гвардейцев Вацлава. И вот проверки закончены. Маги выдели своё заключение.
- Этого, - жезл мага в красной магии указал на меня, - в лазарет. Остальных - в карантин, на двое суток.
- Опасности не представляют, - резюмировал его коллега в мантии цвета королевского пурпура.
- Капитан Вацлав, - обратился к гвардейцу дон Кристобаль, - вы свободны.
- Есть, - коротко ответил тот.
Бойцы Гарнизона опустили карабины и ушли. Следом площадку покинули и маги, а вот дон Кристобаль остался. Он явно вознамерился проводить меня до лазарета.
- Деребен, - обратился я к вахмистру, - принимай командование. После карантина ждать меня в казарме.
- Есть, - ответил тот, и увёл мой отряд за собой в карантин.
Мы же с доном Кристобалем направились к белоснежному зданию лазарета. Над большими воротами его красовалась эмблема наших медиков - змея и чаша. Говорят, её придумал дон Кристобаль, принеся её с собой из своего мира.