ном месте.
Этот Хребет был одним из самых отдалённых от дворца Верховного на Звездном плато. Но и одним из самых крупных. Сразу четыре мира были связаны сверкающей гроздью.
Мир Земли. Странный, серый, полностью лишённый магии, но умудряющийся до сих пор гореть ярким и безумным пламенем жизни.
Мир Морей. Сила и Жизнь здесь идут рука об руку. С виду спокойные воды скрывают такие бури в глубине, что эти шторма иногда сотрясают и весь Хребет.
Мир Небес. Таинственный и непостоянный, прекрасный и жестокий. Обманчиво светлые и гостеприимные Небеса, где даже взгляд стекленеет от холода.
Мир Огня. Мир, раздираемый войнами, застывший на грани. Но и имеющий особое значение для Верховного. Сотни лет назад один из младших принцев был сослан сюда в наказание. А мир Огня стал ему вместо тюрьмы родным домом. И сейчас потомки того принца и родичи Верховного Стража правят половиной мира Огня.
Столько силы не могло остаться незамеченной. Буквально целые стаи тварей рвались за грань. Но кровь правителей, живущая в одном из миров, обязала охранять от прорывов и уничтожения всю связку.
Вот только я был уже тринадцатым Стражем Хребта. И назначение сюда было почётным, очень почётным способом казни, когда прямо убить было нельзя.
Мой отец имел слишком много влияния на Звёздном плато, что явно не нравилось Верховному. Да и усиление рода сразу двумя наследниками тоже. Слишком много богатства, слишком много силы и могущества. Мой брат был назначен повыдырëм Миров. Он должен был отслеживать пути демиургов и сообщать о новых позабытых мирах. А я получил в подарок Надзорный замок и титул лорда. Но наш отец остался один и без поддержки сыновей. Ни я, ни брат не могли надолго оставлять свой пост. А выполнение обязанностей грозило смертью каждый день.
Однажды я думал, что такой день наступил...
Твари шли волнами, а силы были на исходе. Магии оставалось крохи, резерв не успевал наполниться хоть на немного. А на чистом мастерстве стаю тварей не победишь. Ноги уже дрожали, глефа казалась неподъёмной тяжестью, и руки сами опускались.
Вдруг я почувствовал мягкое, тёплое прикосновение к спине. Нежная и яростная сила побежала по венам и жилам. Исцеляя, наполняя, расширяя границы моей собственной магии, смывая все ограничения. Даже твари застыли. Тупые безмозглые твари и то ощутили тот поток силы, что наполнял меня.
Так бывает. Редко и если повезёт. Если Страж встречает свою судьбу, бриллиант своей крови, свою путеводную звезду. Истинная, Пара, Предназначенная, половинка души... У неё много названий и имён. Моя.
Не веря в собственные ощущения, и откуда бы здесь взяться одной из моего народа, я обернулся.
За моей спиной, в окружении сверкающих зеркальных граней, стояла девочка. Совсем ребёнок, кроха... И совсем не моего народа. Ни рожек, ни хвоста, ни когтей, ни копыт, ни сильного мускулистого тела.
Она видимо была ещё и смертельно больна. Кожа её была нездорово бледна, до прозрачной синевы. Даже я в человеческом облике обладал куда более смуглой кожей. Она закусывала неяркие трясущиеся губки и испуганно глядела на меня огромными тëмными глазами в обрамлении густых ресниц. Такие же тёмные волосы вьющимися локонами падали на спину и окутывали плечи.
Но моя сущность ликовала, признавая своё отражение. И не важно, что у этой девчонки даже рогов не было, чтобы носить на них знаки принадлежности. Демону моей души было достаточно моих.
Я впал в ярость, какой не испытывал никогда ранее, когда почувствовал, что знаки невесты проявляются на МОИХ рогах и хвосте! Я! Как какая-то девка на выданье весь разукрашен рунами украшений, которые видны любому! Даже тварям Хаоса. Взбесившись я напал на них, остервенело кроша каждую тварь, до которой только смог дотянуться.
А когда успокоился, моя невеста исчезла! Опозорила, пометила, как тварь свою сучку, выставила на посмешище и исчезла!
В тот момент мне понадобилась встреча с ещё одной стаей, а лучше с двумя! Но хитрые твари, как учуяли, что лучше к Хребту Миров не приближаться. И ведь не приближались почти три полных лунных цикла.
Впрочем, я был занят. Искал эту полумертвую! И не мог найти. Может, уже умерла? Не зря же она была одета во что-то, напоминающее саван.
А потом голод тварей оказался сильнее инстинкта самосохранения, и вновь погнал их прорываться сквозь грани к столь желанному источнику жизни. И снова ощущение её прикосновений.
Нахмурившись и закусив от напряжения губу, она щедро вливала в меня силы, хотя бой был не критичным, а после встречи с ней, я значительно увеличил собственную силу. И снова исчезла.
И так множество раз. Появлялись твари, закипал бой, и она отдавала свои силы. С каждым разом, знаков принадлежности на моём теле становилось всё больше. Я уже давно был посмешищем для всего Звёздного плато, куда обязан был являться каждый год.
Да я и сам бы с удовольствием посмеялся бы над ничтожеством, что мало того ходит в отметинах, как девка. Так ещё и отметин становится всё больше, а до брачных браслетов всё никак не дойдёт. Словно ушлый проходимец, пользуясь дурной девкой, всё манит и манит обещанием взять замуж, но дальше того, чтоб попользоваться, дело так и не идёт. Вот только этой "доверчивой и обманутой девицей в ожидании" был я сам!
А сегодня ещё и все эти рунные росписи чешутся, как роговые шишки в детстве. На луну что ли так стали реагировать? Вдруг воздух вокруг приобрёл хрустальную прозрачность, зазвенел тонкой льдинкой, заискрил морозным инеем. Её присутствие я почувствовал раньше, чем обернулся и увидел. Раздумывать я не стал! Вцепился и дёрнул на себя, удерживая, пока грани Междумирья не прекратят звенеть.
- Попалась вертихвостка! - я внимательно вслушивался в колебания воздуха вокруг, чтобы не пропустить даже попытки открыть переход и исчезнуть снова.
- Это не я! - выдохнула она испуганно, впервые заговорив со мной.
- Что не ты? - осматривал я её странный наряд.
- Всё не я, - отрицательно замотала она головой и беспомощно прижимая к груди мокрую простыню.
- Погоди, ты что, без всего? - приподнял я край ткани и заглядывая под неё. - Давно голышом по Междумирью гуляешь?
- Ты! - взвизгнула она, и впечатала в меня свою ладонь со всего размаху.
Но видно драться не умела, даже пощёчину отвесить толком не смогла. Поэтому ладонь прилетела мне по шее.
- И что это было? Только не говори, что у твоего народа это знак приветствия. - Приподнял я бровь, разглядывая её.
Явно уже не ребёнок, только глаза остались всё такими же огромными, блестящими и испуганными. Волосы тёмной волной окутывали тело до самых бёдер, превращавшихся в стройные длинные ноги... Которые Моя сейчас старалась незаметно поджать.
Я наклонился и сжал её ступню, которая просто утонула в моей руке. Какая-то она слишком... Тонкая, звонкая, хрупкая. Как снежинка. Может снежинка и есть? Вон, ноги, как ледышки.
- Ты в тепле не растаешь? - с сомнением спросил её я.
- В каком? - задала Моя странный вопрос.
- В обычном, домашнем. От огня. Знаешь, что такое огонь? - вздохнул я, замечая, что Моя всё заметнее дрожит. - Понятно.
Не дожидаясь ответа, я поднял её на руки и понёс с балкона в замок. Интересно, куда её нести? Вспомнил, что меня ждёт горячая ванна, и решил, что ей тоже не помешает. А то вон она вся в каком-то мусоре. Листья какие-то...
Глава 3.
Глава 3.
Хребет Миров.
Страж Имарат Дер-тис-Лоар.
Девушка на моих руках испуганно затихла, только комкала на груди уже ледяную мокрую тряпку. Нет, горячая ванна ей не повредит и точно нужнее, чем мне. А ещё я не мог не заметить, насколько она отличается от наших женщин.
Не только отсутствием рогов и хвоста и пугающей бледностью кожи, но и всем прочим. Девушку своего народа я бы вот так просто на руках через весь замок не пронёс. Моя была сильно ниже ростом, чем напоминала ребёнка. Но изящество линий её тела не оставляло сомнений в том, что ребёнком она точно не была. Да и по весу... Может она голодала? Может голод или бедность. Или она просто не могла добыть себе еду. Она совсем слабая. Какой из неё охотник или госпожа? Да даже простому собирателю нужны сила и оружие. А она даже ударить не может.
С этими мыслями я и принес её в купальню. Пламя свечей окрашивало мрамор в золотисто-кремовый цвет, жаровни давали достаточно тепла, да и камины были жарко натоплены. Я поставил Мою сразу в ванну и начал раздеваться сам.
- Что вы делаете? - запинаясь спросила она.
- Раздеваюсь. Или я должен в одежде в ванну лезть? - не понял я.
- Но тут я, - ответила она.
- И что? Ванна большая, места хватит нам обоим. - Пожал плечами я, ответив на странные вопросы.
- Подождите! Вы что, правда собираетесь принять ванну вместе со мной? Что вы хотите со мной сделать? - губы девушки задрожали.
Я шагнул к ванне, чтобы её успокоить. Она шарахнулась назад, конечно запуталась в мокрой тряпке и упала. Я только в последний момент успел просунуть руку между её головой и бортиком ванны. Но Моя словно обезумела. Она начала вырываться и биться в воде. Пришлось подхватить её за плечи и встряхнуть.
- Тихо! - для надёжности я ещё раз её встряхнул.
Тихо никак не получалось, Моя уже отчётливо всхлипывала.
- Ты плачешь? - осторожно уточнил я. - Тебе больно или ты чего-то хочешь?
- Я неизвестно где, не уверена в реальности происходящего, и чужой мне, абсолютно незнакомый, мужчина принёс меня в ванну и раздевается. - Явно осторожничая начала перечислять она.
- Ты боишься, что я буду мыться с тобой в одной ванной? - озвучил я вроде странный вывод из её слов.
Но к моему удивлению она кивнула.
- Я... Я умерла? - вдруг спросила она, заставив меня чуть ли не подскочить на месте.
- С чего ты это взяла? - теперь уже осторожничал я.
- Вот это всё... Это не может быть реально. Я точно и ясно помню, что приехала к близкой подруге. Никаких замков и гор в том месте нет. Кругом лес на несколько дней пути, до ближайшего города нужно очень долго добираться. Мы пошли в баню, парились, немного выпили. Наверное, жар, да ещё она меня и веником от души отходила, усталость последних недель. Сердце не выдержало? - спросила она почему-то у меня.