- И как он выжил? - посмотрела я на крупного мыша.
- Я как и с тобой, увидела, что зла мне от него не будет. Пользуясь темнотой, схватила его и спрятала запазуху. А когда стала отползать, столкнулась со взглядом более крупного крылана из тех двоих, что отбивались. Я тогда словно услышала внутри своей головы приказ. Спасайтесь, детёныши, мы отвлечëм. И тот и без того израненный крылан кинулся в самую гущу солдат. А я бежала так, что даже олени, которые говорят раньше водились в этих лесах, наверное не угнались бы. - Просто, словно ничего страшного не произошло, рассказала Белль. - Вот так и живём с Ехи, спасая друг друга.
- А вы разговариваете? - уточнила я.
- Конечно! А почему он по твоему Ехиднейший? - засмеялась Белль. - Пойдём, темнеет здесь быстро, а нам ещё ужин готовить.
За обычными повседневными делами и заботами я забылась и хоть ненадолго отвлеклась. И старательно знакомилась с Ехи. Мыш очень любил яблоки, но без кожуры. Поэтому я чистила яблоки, делила на дольки, не забывая отделять сердцевинку, иначе Ехи возмущался и отворачивался, и протягивала Ехиднейшему. Мыш каждый раз тянул шею, проверяя сколько ещё яблока осталось. Последние две дольки он никогда не брал. А при попытке настоять, заворачивался в крылья, превращаясь в такой кожистый кокон.
Где-то через неделю, утром я проснулась в одиночестве. Кровать здесь была одна. На чердаке, переделанном в спальню, куда вела спрятанная в стене лестница. Судя по свету, проникающему в комнату через круглое окошко, на улице совсем недавно рассвело. Я удивилась, потому что Белль любила понежится в кровати. И Ехи рядом не было. Впрочем, это-то как раз было не удивительно. Ехиднейший принимал от меня угощение, цеплялся лапками за ладонь, но гладить себя не позволял. И пока ни разу не снизошёл до разговора со мной.
- Вот тебе сложно поздороваться?- спрашивала его Белль, но мыш усиленно делал вид, что крайне сосредоточен на еде или разглядывании своих крыльев.
Я спустилась вниз и застала Белль стоящую у каминной полки, где в странного вида треноге, лежал кусочек белого камня.
- Странно, - хмурилась Белль, что уже само по себе настораживало. - Камень в этот раз начал очень быстро осыпаться. Ещё дня три и останется только песок. Обычно хватало на три-четыре недели.
- Это очень плохо, да? - спросила я.
- Я не знаю, - вздохнула Белль. - Может там были чужаки и искали хоть что-то, наполненное силой? За всем, в чëм сохранилась хоть капля магии у нас ведётся настоящая охота.
После завтрака она натянула на себя личину прокажённой старухи, и ушла. А через несколько часов в меня буквально врезался Ехи.
- "Беееда"! - верещал незнакомый голос внутри моей головы.
Глава 32.
Глава 32.
Светлана.
- Не верещи! - рявкнула я. - А теперь тихо, спокойно и по порядку, где Белль, что с ней и что нужно взять с собой?
- Голову! - пробурчал тот же голос в голове. - Белку схватили недалеко от храма!
- Кто? - испугалась я.
- Тварри, тварюююги! - сбился Ехи. - Солдатня!
- Божечки, - прикрыла я рот рукой. - Она жива?
- С такими помощничками очевидно ненадолго! - ответил мне мыш. - Они собирают остатки камней. Им велели, но сами они боятся идти в храм. А когда увидели Белку, решили, что если там есть опасность или вред какой, то пусть вон и так почти дохлая проверяет.
- То есть, они уверены, что перед ними больная проказой старуха, и даже приближаться боятся? - уточнила я.
- Думаешь, ей в клетке от этого легче? - вытаращил на меня тёмные глаза Ехи.
- А ты думаешь, что было бы лучше, если бы они узнали, что под лохмотьями прокажённой прячется молодая и красивая девушка, да ещё и с искрой магии? - ответила я вопросом. - В доме есть что-то из оружия? Чтобы я смогла им воспользоваться?
- Оружием она собралась пользоваться! - фыркнул мыш. - Суму бери, вон ту, что на стене у печки висит. Руку за печь суй, там вторая, её на поясе закрепи. И нож возьми. А лучше оба возьми. А теперь лезь под стол. Третья от ближней к тебе ножки стола дощечка. Сдвигай её в сторону!
- Ой, - выпавшая связка с какими-то крючками больно ударила по голове. - А это что?
Велезла из под стола и поставила на него странную конструкцию в виде переносного фонаря. Вот только там, где должна была быть лампа, или любой другой источник света, лежали круглые камни, напоминающие каштаны в их колючей скорлупке.
- Видишь, нижняя часть пуста? - спросил меня Ехи. - Туда клади защитные камни из храма. Времени напитаться взрыв-камням должно хватить. План такой. Сейчас собираемся и идём. Я отвлекаю этих тварей на себя, они ж будут пытаться меня убить.
- Почему? - спросила я, пока осторожно перекладывала камни.
- Потому что ненормальные и бешеные! Ты меня слушай, - злился переживающий Ехи. - Пока они будут стараться меня убить, ты берёшь отмычки, которыми получила по голове, и бежишь к клетке! Открываешь, хватаешь Белль и бежите со всех ног. Но не забываете кидать в солдатню взрыв-камни. И не жадничайте!
- Я не умею пользоваться отмычками, - запаниковала уже я.
- Любую из железяк на связке просто вставь в скважину замка. Это-то ты умеешь? - взмахнул крыльями Ехи. - И оденься что ли... А то на твоём фоне на меня не обратят внимания, даже если я им в морду вцеплюсь!
Не обращая внимания на образующийся бардак, я быстро нашла подходящие мне вещи. Я впервые кого-то пыталась спасти, и дико боялась, что ничего не выйдет. Ещё больше страха добавляло понимание, что если я не справлюсь сразу, то второй попытки просто не будет. И даже сейчас, пока я буду пробираться к клетке, Ехи будет рисковать жизнью. Возможно, кто-нибудь и мог бы сказать, что это всего лишь животное, более того, животное, происхождение которого считают демоническим, и которое подлежит истреблению.
Но для Белль он был единственным родным существом все эти годы! Да и я за проведённое в этом доме время привыкла к внимательному взгляду и ворчанию мыша. И даже то, что глаза его иногда становились алыми, словно затухающее на углях пламя, меня не пугало.
Уже перед самым выходом что-то меня остановило. Какое-то чутьё или желание перестраховаться, свойственное мне ещё в том далёком времени, когда я работала в казначействе, и не помышляла о каких-то других мирах.
- Ехи, - позвала я. - А есть в доме что-то очень важное для Белль?
- Быстро на второй этаж, - позвал меня мыш после некоторого раздумья.
В стропилах я по его подсказке нашла два тайника. В одном были очень дорогие украшения и тяжёлое, но явно под женскую, даже девичью руку, кольцо-печатка. Как я поняла, вещи, принадлежавшие последней Светлой княжне. И доказательства происхождения Белль. Там же лежала книга с вложенным между страниц письмом-завещанием. Я бегло пробежала взглядом, читать внимательно было некогда. В другом немного денег и разрозненные вещи. Некоторые из них явно мужские. Наверное, вещи родителей. Я аккуратно переложила это всё в свободную суму, добавила туда смену одежды, полотенце, бутылочку с мыльным раствором, гребень. Схватила со стола хлеб, туго закрывающийся туесок с солью и варёную картошку. И бегом отправилась следом за Ехи.
Из развалин-прохода мыш вылетел первым, осмотрелся и позвал меня. По лесу мы перебирались короткими перебежками. Ехи командовал, когда я должна бежать, когда идти, а когда замереть и стоять так, чтобы от дерева меня даже само дерево не отличило. За временем я не следила, полностью доверившись Ехи.
Настал момент, когда он велел мне залезть под ветки раскидистого куста и сесть.
- Надо чтоб ты отдохнула, а не воздух ртом хватала, пытаясь отдышаться. - Пояснил мне он.
- Вообще, чтобы быстро восстановить дыхание, рекомендуется ходить, - решила с чего-то поумничать я.
- В нескольких шагах от вражеской стоянки? А греться видимо рекомендуется на костре, да? - оправдал своё имя Ехи.
Приближалась я к лагерю с огромной опаской. Мне казалось, что сердце стучит так, что выдаёт меня с головой.
- Ну, всё, - произнёс Ехи. - Я облечу лагерь по кромке леса, и вылечу с той стороны. А ты, когда все кинутся ко мне, беги и вытаскивай Белку.
- Погоди! А эти... Взрыв-камни, ты же можешь их в лапы взять и кинуть сверху? - прикинула я.
- О! А ты голова! Давай сюда парочку! - оскал крылана напомнил очень ехидную улыбку.
Когда мыш улетел, я прижалась к дереву и почти превратилась в слух. Вскоре предупреждение Ехи подтвердилось. Раздались крики, шум, до моего укрытия долетали команды хватать луки и мечи и бежать бить "тварь".
- Чем тат этот хвалёный страж занимается, что у нас регулярно эта нечисть появляется? - громко спросил кто-то недалеко от меня.
Я хотела ответить на коз в фонтанах любуется, но вовремя удержалась. Эти солдаты мне совсем не друзья, более того, их собственные определения тварь и нечисть им самим подходят куда больше, чем милому, хоть и ехидному Ехи.
Два настоящих взрыва, последовавших один за другим подсказали мне, что теперь-то внимание солдат Димарии точно сосредоточено на отважном крылане. А значит пора пробираться к клетке с Белкой.
Глава 33.
Глава 33.
Шум взрывов сменился стонами и проклятиями. Безумный ор, больше похожий на визг грубым голосом, резанул по ушам. Имарат тоже кричал во время боя, но это был боевой клич, от него даже на расстоянии, даже при уверенности, что мне ничего не грозит, стыла кровь. А тут только брезгливое желание держаться подальше. Клетка в лагере была одна, и насколько я рассмотрела, вроде рядом никого не были.
Короткими перебежками, прячась за палатками, я добралась до клетки. Куча знакомых лохмотьев забилась в дальний угол и не шевелилась.
- Белка, - тихо позвала я.
- Света? - так же тихо ответила Белль с удивлением в голосе. - Ты обезумела? Ты зачем? А если поймают?
- Вот и давай выбираться, чтобы не поймали, - ворчала я, пытаясь трясущимися руками попасть крючком в замочную скважину большого навесного замка.