Признаться, тут я немного в растерянности – но пусть меня не учили, что делать в таких случаях, зато я знаю, кого учили. У меня остается еще немного времени…
Я вынул телефон и набрал номер того самого агента, с которым сотрудничал по делу Добровского.
– Алло, это Терновский!
– Слушаю вас, – раздался в трубке знакомый голос. – Случилось что?
– Поставьте на прослушку телефон, с которого я вам звоню! Срочно, у вас считанные минуты, если не секунды!
На той стороны послышалось сдавленное поминание Чужака:
– Есть проблема, это не делается по щелчку пальцев, к тому же на служебный телефон государственного служащего…
– Линкор вам в бухту! Вас об этом просит сам госслужащий! Материтесь, угрожайте поиметь в глотку или убить любимую собаку, но заставьте кого надо записать разговор! Отследите, кто и откуда звонит! Это вопрос госбезопасности! До звонка остаются секунды, может, пара минут! Я затяну как смогу! Не теряйте времени!
Я отключился и сделал глубокий вдох-выдох. Так, я должен быть совершенно спокоен. Маловероятно, что они отпустят Роксану живой: риск, что отпущенный заложник даст зацепку, слишком велик, а статья о похищении дворянки – сущий пустяк для того, кого и так не будут брать живым. А раз так – то эти зацепки должен найти я, чтобы найти ублюдков и расквитаться. И сейчас мне нужны все возможные ресурсы моего разума, все мои внимательность и проницательность, все критическое мышление без остатка. Впервые я сталкиваюсь с противником не лицом к лицу – и потому должен очень постараться, чтобы личная встреча состоялась впоследствии.
Прошло две минуты, которые я провел в созерцании пустынной улицы, потягивая лимонад из банки, а затем лежащий на столике телефон зазвонил.
– Алло?
– Я говорю с Александером Терновским? – послышался в трубке негромкий неторопливый голос.
– Именно так. Вы, полагаю, своего имени не назовете?
– У меня нет имени… собственного, по крайней мере. Может, ранее оно было – но теперь я им не обладаю. А то, под которым известен людям, я действительно не назову… из соображений собственной безопасности.
Я удержался от смеха, но не от усмешки: этот клоун действительно думает, что я поверю в такую небылицу? Провокатор, никаких сомнений.
– Вы серьезно?
Моего собеседника это внезапно слегка смутило.
– Мне казалось, я не сказал ничего несерьезного… Или дело в голосе?
– Дело в содержании сказанного. Вы сейчас пытаетесь убедить меня, что вы… эфириал?
– Я им был… пока не обрел физическое тело.
Я сдержанно засмеялся.
– Не знаю, в чем был ваш план, – сказал я, – но он потерпел фиаско на первом же, если не считать похищения дворянки, этапе – заставить меня поверить в эту веселую небылицу. С кем-то другим, может быть, номер имел шансы удаться, но вы пытаетесь выдать себя за одержимого перед человеком, который много раз встречался с ними лицом к лицу, и очень хорошо знает, что они из себя представляют.
– И сколькими словами вы с ними обменялись?
– Тремя, да и то в одностороннем порядке. «Сдохни, мразь, сдохни». Правда, не уверен, что он их слышал, потому что я сказал их где-то на двенадцатом ударе, а голову ему раскроил третьим.
– Иными словами, вы очень хорошо знаете, что мне подобные представляют из себя как противники. Но больше вы не знаете о нас почти ничего.
Я снова засмеялся.
– Ну, в общем-то, вы правы. Но сразу риторический вопрос: а зачем мне знать что-то еще? Он риторический по той простой причине, что я не верю в вашу версию. Я знаю, как ведут себя одержимые, я знаю, как их находить, выслеживать, как загонять в угол и уничтожать. Я знаю, чего от них можно ждать, а чего – нельзя. Попытка поболтать по душам – из второй категории. У одержимых, знаете ли, души нет – лишь жажда разрушения да инстинкт самосохранения.
Собеседник чуть помолчал и спросил:
– Есть какой-нибудь способ, которым я мог бы подтвердить свои слова?
– Конечно. Если мы встретимся лично – я сразу пойму, одержимый вы или нет.
– Что-то мне подсказывает, что в этом случае вы не захотите со мной говорить. Максимум скажете те самые три слова, да и то когда я уже не смогу их услышать.
Шутник хренов. Ну ничего, я очень надеюсь, что СБС уже записывает этот разговор, а может, даже устанавливает местонахождение моего собеседника. Как тебе будет шутиться со вставленным в задницу штыком «кишкодера», клоун?
– Остроумия у вас не отнять, как и догадливости. Жаль только, что догадливость не подсказала вам о полной бессмысленности затеи с похищением Роксаны.
– Ну почему бессмысленность? Мы уже говорим, это хоть какой-то шаг вперед, вы не находите?
– Простите, шаг в каком именно направлении? Хотите поиграть? Отлично. Предположим, я знаю, что вы одержимый. Что дальше?
– И вы совсем-совсем ничего не хотите у меня спросить?
– Только одно – где вы находитесь?
Собеседник остался спокоен.
– Интересно получается. Минуту назад вы попеняли одержимым на их жажду разрушения, при том, что и вами движет лишь желание меня убить.
– Знаете, теперь я начал чуточку больше верить в то, что вы одержимый.
– Почему же?
– Потому что вы не догоняете очевидных для любого человека вещей. Не видите за внешними проявлениями действий их мотивов и причин. Вы приперлись в наш мир и принесли боль, страдания и смерть. Без понятной для нас причины. Мною же движет не бессмысленная жажда сеять смерть и разрушения, я просто хочу, чтобы вас не стало. Чтобы вас не было в моем мире. Все так просто.
Собеседник снова помолчал.
– Да, все это действительно просто. Большинство мне подобных не оставляет вам какого-либо выбора, а меньшинство, к которому отношусь и я, оказалось в безвыходном положении…
Я насмешливо фыркнул в трубку:
– Послушайте, так не годится. Как только я сделал вид, что верю в вашу версию, вы начинаете городить еще более невероятную. Я правильно понимаю, вы тут пытаетесь убедить меня, что не все одержимые одинаковы?
– Это действительно так. Я, как уже упоминалось ранее, живу в человеческой среде, не проявляя ни к кому враждебности, даже наоборот.
Я только усмехнулся. Да-да, приблуда проклятая, расскажи мне, а я послушаю твои байки, пока малыш Сашик привычно удерживает под контролем Зверя, не позволяя ему броситься на девицу за стойкой кафе и вскрыть ей горло разбитым стаканом. Останки тебе подобного – навеки часть меня, и я знаю твою природу куда лучше, чем тебе хотелось бы!
И как только я это подумал, то сразу же понял: я начинаю верить ему.
А он тем временем сказал:
– Видите ли, Александер, мы действительно не все одинаковы, и я могу это доказать.
– Вот как? Каким же образом?
– Вы способны чувствовать мне подобных, но не учуяли меня при личной встрече. Вы смотрели на меня с расстояния менее пятнадцати шагов. Скользили по мне взглядом, находились рядом со мной – и не учуяли. Несколько раз в неделю я прихожу в королевский дворец, минуя контрольно-пропускной пункт – и «рамки» молчат. Я попытаюсь объяснить вам суть… Вот представьте себе, что вы – моряк на корабле, везущем тигров… Хотя нет, плохой пример. Предположим, вы везете каторжников. Во время шторма корабль выброшен на отмель у незнакомой земли, где живут бесцветные люди…
– Какие такие люди?! – не понял я.
– Моя вина. Очень трудно привыкнуть, что отсутствие цвета вы тоже считаете цветом… Люди с черной кожей. Они никогда не видели таких, как вы, белых. А ваши каторжники сбежали с разбитого корабля и принялись за то, чем занимались ранее, творя преступления против местных жителей. Конечно же, местные пытаются убивать каторжников ради собственной безопасности – и при этом не видят разницы между белолицыми моряками и белолицыми же преступниками. И пытаются вас убить.
– И правильно делают в таком случае, – хмыкнул я. – На месте капитана я должен был бы открыть кингстоны перед выбросом на берег, утопив каторжан вместе с кораблем. И если я этого не сделал – значит, это я привез к местным жителям своих преступников, убийц и насильников. В вашем примере я всецело на стороне чернокожих в их ненависти к белым.
– Что ж, я понял, этот пример тоже неточен… Мы – не моряки, плывущие на своем корабле в чужие страны. Мы – беженцы. Вы считаете, что в Зоне Сопряжения ваш мир столкнулся с чужим…
Вот тут мне уже стало немного любопытно:
– А это не так?
– Нет, не так. Вы думаете, что эфириалы – это чуждая форма бестелесной жизни из мира, где иные законы… но на самом деле это тоже не так. Есть два мира, которые не соприкасаются, и искусственная перемычка между ними. Тамбур, прихожая. Тоннель. И эфириалы – не форма жизни в буквальном смысле, а останки оной. Из прежнего мира нельзя сбежать в тамбур физически – в нем иные законы, нежели в первом или втором мире. Если у меня было тело – оно осталось в старом мире. А то, что попало в перемычку – останки. Нечто, что вы, возможно, называете «душой».
– М-да… Получается, в наш мир ломятся души мертвецов из соседнего мира? Просто охренеть. И насколько сильно законы природы вашего мира отличаются от нашего?
– Не знаю. У меня нет воспоминаний о той жизни. Не в чем их хранить. Можно лишь предполагать, что это был мир без симметрии и что мы не были связаны определенной физической формой. Но я сужу только по косвенным признакам, а на самом деле даже не факт, что «тот» мир был материален в вашем понимании.
– Ну тогда расскажите что-то хотя бы про эту самую перемычку. Как оно – быть в «хаосе»?
– И этого я тоже не в состоянии рассказать. Понимаете, если человек слепнет – он хотя бы помнит, каково это – «видеть». Если он никогда не был зрячим – бесполезно пытаться объяснить ему, что такое свет и цвет. Я сам понял это только после того, как у меня появились глаза. И если в том, прежнем мире были другие законы физики и у меня были бы другие чувства, отличные от слуха и зрения – я не смог бы сообщить вам о том, как там у меня и не смог бы понять, как тут у вас. Я постигаю ваш мир только благодаря тому, что получил приспособленную к нему оболочку. Даже привнеси я в новое тело старые воспоминания – они не смогли бы быть осмыслены новым мозгом. Не уложились бы.