на меня как-то недобро, а потом, вздохнув, приложился к горлу бутылки.
– Значит, сразу поручиком станешь, – сказал он на выдохе, – лет через десять. А потом еще через столько же до ротмистра дорастешь, коли служить справно будешь на передовой и в неприятности не влипнешь. Если выживешь. Нам как-то повезло, больше пятнадцати лет здесь никаких серьезных происшествий не было. Ни орды тебе, ни даже маломальского набега. Только дурные банды иногда забредали, но они на один зуб старосте были.
– Погоди, так такое часто происходит? – я ошарашенно оглядел поле с убитыми.
– Постоянно и везде, – хмыкнул страж, поднимаясь. – Айда. Хватит штаны просиживать. А то больно нарядные они у тебя. Пойдем к дому вашему. В развалинах посмотрим. Там все прогорело, но кости найти можно.
– Поймали! – раздался с запруды довольный голос одного из солдат. – Ваше превосходительство, поймали подлюку!
– Чей-то они там? – спросил я, показывая на лодку в центре небольшого озера.
– А, вроде змеюка какая в воде была, – пожав плечами, ответил Полозуб, – вчера напала на тех, кто вытаскивал тела из озера. Мешала нырять.
– Погоди, мне к ним надо. Как бы конфуз не вышел, – глядя, как новоявленные рыбаки вытаскивают в лодку сеть, я сощурился.
Не разглядеть ни черта. Вот вблизи я вроде видел все четко. Но еще метров тридцать, и все. Дальше только размытые пятна. Похоже, стрелком мне теперь быть не светит. Ну и ладно! А если очень уж надо станет, в описании значится, что нужно найти мага жизни и залечить. Правда, стоимость не указана, но вряд ли это стоит сильно уж много.
– Отлично, тащите ее ко мне! – приказал барон Райни. Не знаю как, но почуял я в его голосе недоброе. Судя по всему, это мою старую знакомую выловили, больше некого. По крайней мере, не водилось тут такой рыбины, чтобы два здоровых солдата с трудом могли ее в лодку затащить.
Так что я решил поспешить к палатке Железного кулака. И доложиться надо было, хоть не знал я, как это по форме делается. Но зато много раз слышал звание и примерно представлял, что кланяться надо. Добежав почти до временного жилища, я снизил темп и подошел вполне спокойно, как раз минуты за полторы до рыбаков.
– Ваше превосходительство, приветствую вас, – не зная, что еще сказать, склонился в полупоклоне.
– А, корнет, ну здравствуй, – ответил барон, потом замолчал. Я остался в полусогнутом состоянии, пока он не хмыкнул. – Понятно. Значит, у девки твоей язык знатно подвешен, а у тебя так себе?
– Да, – ответил я. Подумав, добавил: – Ваше превосходительство.
– Ясно. Ладно, твое благородие, раз ты совсем деревенский, дам тебе десницу на обучение базовому этикету. А то пороть тебя у меня как-то желания нет. Зачем пожаловал?
– Так это, – я оглянулся на лодку, уже почти причалившую к берегу. С такого расстояния было видно, что в ней все же находится Трия, – там выловили мою собственность. Русалку.
– Какую еще русалку? – не понимая, посмотрел на меня Райни. – Рыбодевку, что ли? Нагу?
– Ну да, как ее ни называйте. Она это.
– Так, корнет. Я, конечно, сказал, что прощу тебе отсутствие этикета, но это уже другое. Тут закон. А по закону все наги являются врагами империи, если это не обозначено отдельно. И она напала на моих солдат. Подумай еще раз. Одну попытку даю.
– Простите, ваше превосходительство, да только она моя рабыня. Дважды она мне жизнь спасала. Один раз еще до того, как я чиновником стал, а второй – пару дней назад, когда с магом дрались. Может, она вас за его пособников приняла? Простите уж за дерзость.
– Тяжело с тобой, паря. Я уж и так тебе подыграл со светом, и эдак. Даже наследство тебе отдал, чтобы ты не бедствовал после гибели родных в первое время. Правда, признаться, лицо Эльмиры было приятным бонусом. Но ты все дурью маешься. Ну подумай сам, на кой ляд тебе девка эта? Толку с нее на суше ноль. А ближайшее море у нас в тысячах километров. Рек крупных раз-два и обчелся, и те далеко. К делу ты ее не приспособишь, а в казарме у нас пруда нет. Раве что в ванной держать будешь, ну она у тебя подохнет от скуки.
– Ну а так вы, господин, с ней что сделаете? Прикончите же как врага, а если она моей собственностью будет, то нет.
– Ох, наплачешься ты у меня потом, и не говори, что я тебя не предупреждал. Согласно табелю о штрафах владение рабами из расы воргенов, наг и дриад облагается единоразовым налогом в размере одного золотого. Данная сумма должна быть уплачена в течение трех дней с сего момента. Нападение раба на солдата Длани без потери жизни облагается штрафом в размере десяти серебра. Уплата в течение трех дней с сего момента. В случае неуплаты долга обвиняемый теряет всяческое служебное положение и может быть передан на торги. Согласен ли корнет Майкл Грейстил с такими обвинениями?
Золотой?! Да вы с ума сошли! Где я, щука, жеваный крот, найду столько денег, да еще за столь короткий срок? Да это же целое состояние! За столько денег можно огромный дом купить! И не какую-нибудь халупу, а прямо-таки особняк! Стоп. Я посмотрел на почти мой дом Улсаста и грустно улыбнулся, осознавая план барона. Ну да. Потеряй я дом, и выхода у меня в самом деле не будет, только ехать в казарму работать кузнецом, сторожем, кем угодно, лишь бы деньги были на пропитание. Но оставлять здесь Трию. Не по-человечески это. Она мне жизнь спасла. Два раза. Так что, я отплатить ей не смогу?
– Да, согласен. Я, Майкл Грейстил, осознаю ответственность и признаю за собой вину содержания инородной расовой рабыни, а также нападения оной на солдата Длани.
– Принято, – хлопнул в ладоши Райни, – значит, уже решил, где взять золотой?
– Ну еще не до конца, но идеи есть.
«Внимание, вы согласились с приговором Черного стража барона Райни Железный кулак. Общая сумма штрафа составляет одиннадцать тысяч медных монет. Срок уплаты – три дня. В случае нарушения…».
– Не дочитав, я свернул окошко и повернулся к русалке, которую как раз приволокли в сетях. Заметив меня, она заметно успокоилась, перестав биться. Было видно, как тяжело ей дается каждая минута на суше.
– Могу ее обратно в воду отнести?
– Твоя вещь, ты и распоряжайся. Но если снова нападет, я штраф повышу, – пожал плечами барон. – Если вопрос исчерпан, то бери свою рыбку и чеши отсюда. Заодно придумай, как ты ее будешь доставлять в замок.
– Спасибо, ваше превосходительство, – ответил я, глубоко поклонившись. Райни лишь махнул на меня рукой, практически мгновенно переключаясь на другие вопросы.
Глава 36
Не дожидаясь, пока Трия окончательно задохнется на воздухе, я взвалил ее на плечо и потащил к воде. Рыбка оказалась нелегкой. Килограмм семьдесят, не меньше. Стоило ей окунуться в воду, как она буквально выдавила из себя пузырьки воздуха и через несколько мгновений вернулась в норму. Вот так особенность. А теперь что? Вообще непонятно.
– Слушай, – обратился к русалке, – ты только не обижайся. Но я не знаю, как дальше быть.
Она задумчиво посмотрела на меня, хлопая прозрачными ложными веками, прикрывающими зрачки.
– Вот видишь, ты мне даже ответить ничего не можешь. Что с тобой делать – абсолютно непонятно. Так еще и заплатить за тебя нужно больше золотого, а где я столько денег возьму, тоже только демоны знают.
Девушка нахмурилась, потом нырнула в воду, и через несколько секунд ее уже было не разглядеть. Ну вот и поговорили. В самом деле, на что я вообще рассчитывал? Что она внезапно начнет говорить? Что выберется наружу и, отбросив хвост, превратится в девушку? Нет, это, конечно, было бы замечательно, но мы же не в сказке, в конце концов.
Один золотой. Вот звучит вроде просто. А если посчитать… За одну медяшку можно поесть луковой похлебки. За две – даже с куском хлеба. А за пять и вовсе жаркое с мясом получить и наестся до отвала. Теперь посчитаем. В одном золотом сто серебра. В одном серебре сто меди. Всего… Вспомнить бы, как эта цифра называется. Я в задумчивости начал загибать пальцы на руках, чтобы посчитать количество нулей. Четыре. Это значит, десять раз по три нуля десять тысяч. О как. Две тысячи дней, шесть лет можно мясное рагу есть, а я тут какую-то рыбу за него выкупаю. Нет, братцы, где-то я ступил.
Пока я стоял в задумчивости, пытаясь посчитать размер своего долга и сколько нужно работать, чтобы его отдать, сзади раздался хлопок рукой по воде. В растерянности я обернулся и увидел, как Трия требовательно показывает пальцем на воду.
– Слушай, не хочу я купаться, – раздосадовано отмахнулся я, – голова сейчас не тем занята, да и не жарко сейчас.
Снова шлепок ладонью по воде и требовательное указание вниз. Вот пристала. И зачем я ее выкупил?
Ладно, черт с ней. Набрав побольше воздуху в грудь, я опустил голову в воду. Единственный глаз тут же защипало, а рану обожгло холодной водой. Твою маму. Че ж такое-то? Точно помню, в прошлый раз все нормально было. И вода прозрачная была, метра на четыре все видно, если не больше. А сейчас плавают какие-то мелкие куски и… Ох, щука…
Как я был наивен, думая, что основная масса погибших лежит на берегу. Почти все дно запруды было покрыто ошметками. А у самой середины лежал давешний каменный гигант, сумевший таки уничтожить своего противника. Кракен лежал под ожившей статуей, раздавленный и разорванный на неравные части. Да уж. Хорошо, что я в бою этих гигантов не участвовал, а то прибили и не заметили бы.
Пока я рассматривал озеро и погибших, Трия подплыла вплотную и ткнула пальцем куда-то в водоросли, почти к самому телу стража.
Ни черта в этой мутной воде я разглядеть не смог. И что там можно было увидеть? Очередной труп? Пока всматривался, в единственный глаз попала какая-то гадость, и я с криком выдернул голову из воды. Вот черт, жжется! Неужто последнего зрения лишусь?
– Ты че дергаешься, малой? – спросил непонятно как оказавшийся рядом Полозуб.
– В глаз какая-то дрянь попала.
– Да стой ты! – схватил меня за плечи стражник. – Давай пособлю промыть. У меня с собой чистая водица есть, из колодца.