– И чем здесь лучше? – спросил я напрямую. – Нам понятно, добираться до академии через две заставы и весь город – слишком много потраченных усилий, чтобы мотаться сюда каждый день.
– В смысле каждый день? – от удивления капитан даже обернулся. – Вы что, уже нашли себе мастеров, которые готовы взять вас на десять дней из десятины?
– Нет, а что, разве бои не каждый день проходят?
– Нет, любезный. На арене бьются только в выходные, чтобы собрать побольше зрителей. А остальную неделю занимаются со своим мастером, что крайне редкий, почти невозможный случай. Ибо стоит такое обучение около тысячи золотых. Или тренируются сами в своих лагерях, а в город приходят только на время сражения. Большинство не уходит с арены, оставаясь на ней навсегда. Так что я бы на вашем месте не спешил в академию.
– Не наш случай, – мрачно заметила Лиска, – барон приказал сражаться, значит, будем.
– Не совсем так, он приказал прибыть в академию и сражаться в боях за его честь, – поправил я девушку.
– У-у-у, – протянул Грод, а потом откровенно оскалился, – бои чести самые жестокие, без хорошего снаряжения и обучения их не пройти. Хорошо, если вы один переживете. Правда, и приз там такой, что просто закачаешься. Практически любое желание у лорда на выбор. Конечно, в разумных пределах.
Он внезапно остановился и показал рукой на огромное здание, стоящее полукругом. С колоннами и переходами. В голове пронеслось странное, никогда не слышанное слово «амфитеатр». Может, это интеллект после поднятия шалит, вытаскивая из магических глубин знания, которых у меня никогда не было? Или приходят воспоминания из прошлых жизней?
– Вот и ваша академия, – сказал насмешливо Бенган, – посмотрели? Теперь пойдемте обратно, сейчас она все одно закрыта. Даже арена не работает. Нет никого.
– Ага, вот прям никого, – буркнул я, глядя на вполне приличных размеров толпу, глядящую на нас со всех сторон. До того столпотворения, что было у ворот, она немного не дотягивала, но в отличие от людей, стоящих в очереди, галдела гораздо больше. Тут и там раздавались детские крики про неведомый цирк дикарей. Но если все закрыто, то реально делать нам тут нечего.
– Дикари, нам тут не рады, разворачиваемся! – крикнул я отряду.
– Стойте! Стойте! – кричал нарядного вида мужчина, пробиваясь через ряды зевак. – Я младший распорядитель арены! Я наслышан о приезде вашего цирка, и поверьте, все ему рады! Не часто к нам приезжают с гастролями! Милсдари, оставайтесь! Обеспечу место представления, рекламу! Пятьдесят процентов выручки – ваши!
Глава 54
Я хотел было сразу отказаться, как Васька вцепилась мне в руку. От слабой девушки я такой хватки не ожидал и обернулся, с удивлением глядя в ее глаза, вдруг ставшие буквально бездонными и больше раза в три, чем обычно.
– Соглашайся, – прошептала девушка, – разбогатеем!
Ох, щука, чувствую, что я об этом еще пожалею. А с другой стороны, денег много не бывает. Да и проживание бесплатное обещали. И питание. Я взглянул на Лисандру, та о чем-то задумалась, потом, решившись, кивнула.
– Проживание во внутренних стенах? – на всякий случай уточнил я.
– Конечно! Дом просторный и почти у самой арены! Питание двухразовое обеспечу! – тут же засиял распорядитель, потирая руки в предвкушении хорошей наживы. – Пройдемте со мной, все покажу и расскажу.
– Хорошо, ведите. Народ, идем за вот этим мужчиной, он нас проведет.
– Что ж, – Бенган посмотрел на меня, на распорядителя арены, – третий взвод, возвращайтесь на караул. А я еще посмотреть хочу, чем закончится весь этот цирк, – капитан стражи сам засмеялся от своей шутки. А вот у меня никакого желания его поддерживать не возникло. Наоборот, чувства беспокойства и сомнения боролись во мне с жаждой наживы.
Окинув еще раз толпу взглядом, я забрался внутрь повозки, доверив Василисе управление нашим хряком. Теперь стоило понять, на что я вообще подписался.
– Чего ты хочешь добиться и что за цирк такой? – спросил я шепотом у Лисандры, которая уже рылась в сундуке со свитками.
– Да я сама до конца не знаю, только пару рассказов слышала, – отозвалась девушка. – Это вроде как скоморохи путешествующие. Ну там ножи кидают, жонглируют острыми предметами.
– Тогда на кой ляд согласиться меня заставила? Мы же даже не в курсе, что делать! – от осознания глубины пропасти, в которую она нас загоняет, под ложечкой засосало.
– Ты что, не понимаешь? – удивленно посмотрела на меня Лиска. – Это же такой шанс! Мы же можем обосноваться в северной столице!
– Ох, сведешь ты меня в могилу… Больно умная!
Дальше мы ехали молча. Если так можно сказать об отряде из пятидесяти человек, в котором постоянно кто-то с кем-то шепчется. Центральная улица сменилась небольшим проулком, идущим вдоль арены. Стены домов буквально зажимали повозку, но она на удивление везде могла пройти нормально. Вид здесь резко отличался.
Если дома первой линии были белоснежными, то чем глубже мы погружались в проулки, тем чернее они становились. Сразу стало понятно, что город не новый. Не раз и не два горел, хоть последний раз, может, и больше полувека назад. Первому оборванцу, попавшемуся на дороге, я был рад, словно брату: еще бы, значит, есть тут обычные люди, а не только знатные господа. У меня с души словно камень свалился.
Хоть если сравнивать этого человека с нами или старым нашим деревенским дурачком, то одет он был вполне прилично. Потертый старый сюртук да штаны из тонкого войлока. Ботинки у него на ногах были перемотаны тряпками, чтобы не распадаться, так и что с того? Обувь всегда и везде дорогая. У нас половина деревни чуть не босиком бегает. Вернее, бегала, не знаю, как уж сейчас Полозуб организует со старостой житье. Мне о своем беспокоиться следует.
– Вот и ваш дом! – гордо заявил распорядитель, и при его словах капитан стражи, не выдержав, заржал. Я выглянул наружу и понял, что Грод прав, по сравнению с соседними строениями предложенное здание выглядело, словно обугленная головешка. Полуобвалившиеся стены четырехэтажного дома были покрыты копотью от верха и до самого низа. Камень местами потрескался, и на нем уже вовсю обосновался вьюн. Впрочем, и на соседних домах этого вредного растения было довольно.
– А я все думал, что за дом ты им предложить хочешь, Кронак, – вытирая слезы, хохотал Бенган. – Помнится, ты и вправду выкупил ЭТО, чтобы гражданином считаться.
– Чем богаты, – пожал плечами распорядитель, – не у себя же я их селить должен. И вообще, ты не прав. Гарь и копоть давно впитались и проживанию совершенно не мешают. У дома есть просторный задний двор, на котором вполне можно вашего коня поставить, палатки разбить, если вы не привыкли в домах спать, и цистерна с накопившейся за годы питьевой водой такая, что хоть на сто, хоть на двести человек хватит.
– Да уж лучше под открытым небом, чем под камнями, которые в любой момент могут на голову упасть, – хмуро сказал Хребет. – Ваше бродие, может, ну его, этого гада?
– Поздно, мы условия уже согласовали, – ответил распорядитель, а потом нахмурился и посмотрел на нас уже другими глазами. – Что значит ваше благородие? Вы что – граждане империи?
– Разрешите представиться, – я спрыгнул с повозки и протянул ему руку, – корнет Майкл Грейстил, Черный страж из дружины его превосходительства барона Райни Тяжелый кулак.
– Но как же… Дикари… наряды ваши? Люди, что толпой за вами шли? Вы что, не труппа?
– Никак нет, мы его благородия корнета полусотня, – ухмыльнувшись, отрапортовал полуорк.
– Ох же напасть какая, а я при всем честном народе… Ох, позорище! – распорядитель где стоял, там и сел, прямо на мостовую. – А я-то, дурень, думал еще, чего старший с вами не общается. Думал, повезло. И ведь уже все знают, что будет, придется объясняться, извиняться.
– Не придется, – чуть не светясь, заявила Лиска, вылезая из повозки, – цирк будет! Сделаем! Я нашла описание, впечатление Улсаста от императорского столичного цирка!
– Так-то… – начал было Кронак, но умолк на полуслове, махнув рукой, – договор заключен, я отдам вам половину выручки и займусь рекламой. Дом я вам предоставил, еда будет. Делайте что хотите.
– У меня встречное предложение, – улыбнулся я. – Если представление удается, вы отдаете мне этот домишко в собственность. Вместе с пристройками и всем, что в нем есть. Если же будет полный провал – тогда я из наших денег оплачу вам все расходы на еду и проживание. Только следить за тратами будет Лисандра. Ну как, по рукам?
– Хм, – распорядитель задумался на секунду, – а почему бы и нет, я согласен. Уверен, все пойдет прахом, но я хотя бы смогу отбить ваше присутствие. Будет вам реклама. Представление цирка дикарей. Сделаю вывеску и в печать листовки отдам. Стоимость билета по одному серебряному, соберем за раз человек двести, и все будет нормально. Деньги мы не возвращаем.
– Нет, не так, – я покачал головой. – Если не запомните, можете записать. Единственное и неповторимое, только раз в северной столице представление цирка Ди Карей! Последнее именно так, как я сказал, раздельно.
– И еще, – тут же добавила Васька, – цена билета пятьдесят серебра!
– Да ты что, рехнулась, девка? – округлившимися глазами взглянул на нее капитан. – Это же месячное жалование гвардейца! Да никто за такие деньги не пойдет!
– Пойдут, – уверенно заявила Лиска, – продано будет только сто билетов. Для лорда и его ближайшей семьи билеты бесплатны. Вам, господин Грод, тоже.
– Сдурели? Вести господина лорда, главу провинции на вашу самодеятельность? Да вас же не просто на смех подымут! Вас казнят!
– А знаете, в этом что-то есть, – распорядитель встал и отряхнул свой нарядный сюртук, – только сто билетов на малой арене, рассчитанной на пять сотен. Да, сделаю. Я такой ажиотаж создам, что последние билеты будут распроданы по пятикратной цене! Во всех тавернах говорить только о нем будут. А там и на плаху не жаль. По рукам!
– Ну точно психи, – проговорил Бенган, глядя на то, как мы совершаем сделку.