– Не слишком своевременный совет, Сазал. Я уже многое ему дал. Место, ресурсы, людей…
Дорш покачал головой, намереваясь продолжить, но хранитель поспешил вставить своё слово:
– Если я не ошибаюсь, господин, то обо всём этом наследник попросил сам. Это абсолютно нормально – протягивать руку помощи там, где у подростка просто недостаёт возможностей. Но брать всё под собственный контроль и направлять его, словно запряжённую в телегу лошадь…
– …значит загубить его собственные стремления на корню. Я был бы слепым глупцом, если бы не понимал этого. – Дорш опустил веки на мгновение, после чего обернулся к идущему рядом с ним хранителю. – Но теперь я, по крайней мере, разобрался в природе твоей обеспокоенности…
К этому моменту они уже не только покинули дом, но и миновали несколько улиц, добравшись до просторного полигона, находиться рядом с которым разрешалось совсем немногим. Потому-то Сазал, оказавшись здесь, не мог сдержать любопытства, продолжая понемногу и аккуратно осматриваться.
Свободное пространство, где устланное песком, а где мощённое гранитом, занимало не больше половины места. Оставшуюся территорию заняли пара приземистых зданий, позволяющих практиковаться даже в непогоду без опасения уничтожить что-то ценное, и вертикальная тренировочная площадка, похожая на башню и позволяющая анимусам отрабатывать навыки пространственного маневрирования, которые были бы без практики бесполезны.
Лишь одно удивило Сазала, ожидавшего увидеть здесь что-то необычное. Полигон совершенно не отличался от подобных общего пользования, хоть и принадлежал правящей семье.
– Подожди здесь, – мигом оценил обстановку Дорш, едва его взгляд наткнулся на занимающегося чем-то странным Элина.
Голый по пояс наследник стоял перед самовосстанавливающимися мишенями высшего класса и, сжимая в руках смелого дизайна посох, управлял крайне необычной техникой, изумрудный свет которой вызывал у наблюдателей неприятное чувство близости угрозы. Изломанные геометрические фигуры, образуемые сияющими нитями, на первый взгляд двигались совершенно непредсказуемо и хаотично, но с каждой секундой Дорш всё чётче понимал: это совсем не так. В этих движениях была система, пусть и пока неизвестная.
– Элин, – приближаясь к сыну, глава не пренебрёг собственной безопасностью, ведь во время тренировок техники нередко выходили из-под контроля, и чем младше был анимус, тем чаще это происходило, – мне нужно с тобой поговорить. Прямо сейчас.
В ответ перерождённый лишь выдохнул и опустил посох, переведя технику в фазу ожидания. По крайней мере, так в глазах Дорша выглядели изумрудные сегменты, в считаные мгновения принявшие форму объёмного многогранника, внутри которого находился юный, но уже крайне сильный анимус.
Глава во многом ошибался, полагая, что после такого рывка Элину понадобится какое-то время лишь для того, чтобы взять новую силу под контроль. Время было не нужно, и прямое доказательство этому он прямо сейчас видел собственными глазами.
– Какое совпадение. Я тоже хотел поговорить с тобой, отец.
Будто по щелчку пальцев геометрический конструкт сложился внутрь и скрылся в навершии посоха, вблизи достаточно сильно походившего на какое-то монструозное копье. К отличиям можно было приписать разве что чрезмерно большой и несколько смещённый относительно древка наконечник да берущую начало под ним дугу, инкрустированную вереницей прозрачных серебристых кристаллов. Внешний вид оружия претерпел значительные изменения в кратчайшие сроки.
– Правда, темы мы, скорее всего, выберем разные. Я скажу первым?
С секундной заминкой, но Дорш всё-таки кивнул, посчитав такое начало разговора вполне приемлемым. Ему всё равно нужно было обдумать увиденное, так что…
– Я хочу присоединиться к отряду охотников-разведчиков, отец.
Мужчина поперхнулся.
– Ты в своём уме, Элин?! – Определённо, Дорш оказался не в восторге от заявления наследника, если не сказать иначе. – Это невозможно! Ты слишком юн и неопытен для того, чтобы выходить за стены вместе с охотниками!
– Я готов пройти все необходимые экзамены, включая теоретические. – Перерождённый знал, как отреагирует отец на его желание, и потому полагался на общепринятые нормы, которым главе клана просто нечего было противопоставить. – Для меня это действительно важно, отец.
Влияние и власть несли за собой не вседозволенность, но всё новые и новые ограничения. Выходец из малого клана мог заняться буквально чем угодно, и никто не сказал бы ему ни слова против. Охотник, политик, чиновник, ремесленник, повар – перед ним были открыты все дороги. При этом тот же сын главы этого малого клана уже был ограничен ожиданиями общества и собственных людей: едва ли кто-то воспримет всерьёз наследника, который клану предпочтёт собственную пекарню.
В свою очередь, наследник среднего клана подвергался ещё большему прессингу, который, как предполагал перерождённый, прошлого Элина просто-напросто сломал. Неспроста у того юноши были и весьма неплохие навыки на поприще анимы, и закалённое тренировками тело.
Вероятнее всего, ещё год-полтора назад наследник Нойр вкалывал как не в себя и в конечном итоге перегорел.
Сказать, что для Нойр это был удар ниже пояса – значит не сказать ничего. Перспективный наследник в один момент отказался от всего того, чего добился, превратившись в разгульного бабника. И, что вполне естественно, клан искренне мечтал о том, чтобы Элин занялся делом. А уж каким, без разницы, ведь ниже падать было уже некуда.
– Ты не можешь не понимать, насколько это опасно. И твои слова… – Серьёзный, но тёплый взгляд мужчины пробрал Элина до глубины души. Ведь сколько бы он ни убеждал сам себя, Дорш Нойр был его отцом. Другим, но при этом всё тем же, что и раньше. – Я сделаю всё для того, чтобы тебя судили непредвзято и честно. Никаких поблажек не будет, сын.
– Я понимаю. – Элин кивнул. – Но считаю, что моих знаний и умений будет вполне достаточно для того, чтобы достойно преодолеть все испытания…
Глава клана чуть улыбнулся и приподнял указательный палец, сразу после небольшой паузы пояснив:
– Одна ошибка, Элин. Ты – единственный наследник клана, и мы не можем позволить себе тебя потерять. Так что если ты действительно хочешь стать охотником, к следующему лету как следует подготовься…
– Я бы хотел пройти экзамены уже в ближайшие дни, отец.
Дорш устало потёр переносицу:
– Если провалишься, то к следующему экзамену тебя допустят не раньше чем через год. С учётом того, что сейчас лето, ждать тебе придётся минимум два года.
Дорш прекрасно помнил правила, установленные ещё его дедом, потому что сам в молодости не раз и не два пытался попасть в ряды охотников. Тогда он этого не понимал, но его отец, дед Элина, делал всё для того, чтобы его единственный сын не сгинул за стенами, что часто случалось с молодыми, талантливыми и амбициозными анимусами. Ведь что обычный человек, что анимус одинаково хрупки, если дело касается пропущенного удара или нападения из засады. Малоопытные охотники, как правило, так и гибнут – не замечают притаившегося зверя, порой даже не демона. Ведь те, кого учат убивать могущественных тварей, не принимают во внимание опасность, исходящую от простых хищников. Они – герои-защитники, что им волки и насекомые?
– Я уверен в своих знаниях и способностях, отец.
Помнишь тот наш разговор про причины, побудившие меня измениться? – Элин изящным жестом спрятал посох в перстень. – Возможно, я знаю намного больше, чем полагал изначально.
– Знания не есть опыт, Элин. – Мужчина могучим волевым усилием поборол неверие, приняв произошедшие с сыном изменения как данность.
Правда, всё несколько смазывало высказанное Сазалом беспокойство касательно столь резких перемен в характере наследника. – Понимание этого для тебя особенно важно, если ты хочешь реализовать свой потенциал.
– Именно на выявление моих слабостей и направлен экзамен охотников, разве нет? – Хитро улыбнувшись, перерождённый притянул к себе аккуратно сложенную одежду и достаточно быстро оделся. – Если моих способностей окажется недостаточно, отец, то я без лишних слов откажусь от своей затеи.
– Рассчитываешь на то, что я поддамся моменту и соглашусь с тем, что в противном случае ты будешь волен делать что угодно? – Дорш ухмыльнулся. – Нет, сын. Сейчас я не могу что-то тебе обещать. Слишком уж неожиданным оказалось твоё желание. – Понимаю и потому не прошу назначить экзамены уже на следующий день. Если захочешь обсудить что-то ещё, отец, то я буду в своей мастерской. Мне нужно кое-что поправить в артефакте.
«В артефакте… – Глава клана мысленно усмехнулся. – Даже я вижу, насколько много дыр в этой конструкции. Или, может, это и не боевой артефакт вовсе?»
Впрочем, вслух любящий, хоть и не торопящийся выказывать эмоции отец сказал совсем иное:
– Действуй с осторожностью, и если потребуется, обращайся за советом к мастерам клана. Они помогут найти ошибки. И ещё один момент… – Мужчина неожиданно для самого себя вспомнил, что именно его сюда привело. – Как ты умудрился получить приглашение от Ланески Мурум?
– Случайно, отец. – Перерождённый пожал плечами. – Если в общих чертах, она пренебрегла этикетом, и на этой почве мы несколько повздорили. А так как людей от кланов вокруг было более чем достаточно, мне предложили продолжить разговор на ближайшем мероприятии, проводимом Мурум…
– И им оказался Акелис, талантливый юноша, уже зарекомендовавший себя в качестве охотника… Твоё неожиданное желание вступить в их ряды – случайность или же нет?
Элин и сам удивился словам отца, так как под таким углом на небольшой конфликт с Бестией он не смотрел.
– Случайность, отец. Я бы не стал поступать столь глупо.
«В глазах семьи твой грядущий побег, конечно же, будет выглядеть как исключительно достойный поступок, – хохотнула Эрида, для которой наблюдение за миром глазами носителя было практически единственным развлечением. – Не злись, я пошутила».