– Если хочешь, я могу сделать так, что Ланеска Мурум тебя больше не побеспокоит…
– Не стоит, – резко оборвал отца Элин, которому такое предложение показалось оскорбительным. Да даже будь на месте экс-абсолюта настоящий подросток, принять подобное предложение ему не позволила бы банальная гордость.
Как будущий глава Элин должен был сам урегулировать конфликт даже в том случае, если способ будет выбран откровенно паршивый.
– Как знаешь.
В какой-то момент перерождённому показалось, что в глазах отца блеснули искры одобрения.
– Не забудь забрать форму Нойр из хранилища и убедиться в том, что она всё ещё тебе подходит. – Обязательно, отец…
«Надеюсь, что твой отец поступил так из-за своего доверия, а не по глупости», – задумчиво вставила свое слово змейка уже после того, как Элин покинул хранилище одежд – фактически совмещённый со швейной мастерской склад.
И, к его великой радости, пошитый несколько месяцев назад парадный костюм сидел на нём как влитой, потребовалось лишь несколько минут работы портного, чтобы правильным образом разместить немногочисленные аксессуары вроде отлитого в металле герба Нойр, опоясанного изящной цепью с совсем небольшими звеньями.
«Он не глуп, вовсе нет. Не удивлюсь, если за мной уже этим вечером увяжется наблюдатель».
Элин свернул на лестницу, где начал, сам того не заметив, перешагивать по две ступени за раз.
«Так или иначе, но теперь у родителей после моего исчезновения будет чуть меньше поводов для волнений».
Признаться честно, этих поводов могло бы не быть и без прощальной демонстрации навыков и умений перерождённого, так как тот уже стал анимусом золотого ранга, а значит, получил силу, которой нет у подавляющего большинства охотников. Ведь летом наиболее сильные демонические звери предпочитали не попадаться людям на глаза, а с мелочью мог справиться даже плохо обученный, но высокоранговый анимус. Иными словами, Элин окажется в большой опасности лишь в глазах родителей, в то время как остальные, скорее всего, не будут сколь-нибудь сильно обеспокоены до наступления глубокой осени. Гении эксцентричны, что с них возьмёшь?
«Я рада, что тебя это так сильно волнует…»
«Будешь говорить что-то такое при каждом удобном случае, змейка?» – мысленно усмехнулся Элин, на самом деле испытывающий чувство глубочайшего удовлетворения. Несмотря на смерть и переход в иную реальность он не остался в одиночестве среди чужих и в то же время не чужих ему людей.
«Что, если да?» – В её словах звонким колокольчиком отразился смех, и Элин невольно улыбнулся.
«Работой завалю. Насмерть».
Попытка придать мысли серьёзный окрас провалилась, так что змейка с лёгкостью разобрала испытываемые носителем эмоции.
«А если серьёзно, то завтра во время приёма от тебя кое-что потребуется. Нужно будет запомнить всех тех, кто будет испытывать по отношению ко мне хоть какие-то отрицательные эмоции, отделив их ото всех прочих».
«Подозреваю, что проще будет запомнить тех, кто не испытывает их к гению-выскочке с уникальным геномом, – со столь свойственной ей ехидцей перебила Элина змейка. – Я постараюсь справиться, но ты должен понимать, насколько проблематично это будет сделать незаметно. Определить удастся лишь явных ненавистников».
«А большего я от тебя и не требую, Эрида. Мы всё ещё не знаем точно, есть ли среди горожан кто-то лояльный к симбионтам. Следовательно, раскрывать себя смерти подобно». – Ну а ещё раз умирать экс-абсолют желанием не горел совершенно.
«И мы тем не менее идём прямиком к Мурум, предоставляя возможным предателям уйму возможностей для действий».
«Продуманный риск – не риск вовсе, а в этой ситуации я не предусмотрел только полноценную атаку на Китеж. И, между прочим, для неё нет никаких предпосылок, ведь даже раскрытие культа не должно стать достаточно веской причиной для того, чтобы симбионты раскрыли своё существование. – Элин немного помолчал, после чего продолжил, ухватившись за отголоски эмоций напарницы. – Я знаю, что ты хочешь сказать, но случайности на то и случайности, что предвосхитить их появление человек никак не может. Уменьшить вероятность – да, но не избавиться от них полностью».
«Я помню тот глупый пример, Элин. Если б на тот момент я не знала тебя уже много лет, то сравнение оступившегося на ровном месте человека с нами, повстречавшими симбионта, восприняла бы как несмешную шутку».
«Пример, может, и глуп, но предельно реалистичен», – всё так же уверенно сказал перерождённый, у выхода из дома разминувшись со стайкой переполошённых служанок.
Впрочем, он только так подумал, ведь они, столкнувшись с наследником, тут же остановились.
– Молодой господин, какое счастье, что вы здесь оказались! Вас уже собирались искать…
– Что случилось? – Вынужденно оборвав самую громкую из девушек (и почему, спрашивается, они его сейчас не опасались?), перерождённый понадеялся на то, что старшая служанка возьмёт слово и как следует всё объяснит. Всё-таки подобное поведение рядовых слуг в стенах этого дома было чем-то из ряда вон выходящим, так как дисциплине и этикету Нойр уделяли особое внимание.
– Прошу простить её, молодой господин. – Старшая служанка поступила точно так, как от неё и ожидалось, – вышла вперёд, одним лишь взглядом заткнув свою малоопытную коллегу. – Вас сильно желает видеть молодой господин клана Гавюэр. Он уже поднял на уши всю стражу и грозился лично «выкурить вас из дому»… Простите, молодой господин.
– Ты не преувеличиваешь?
– Нисколько. Молодой господин Гавюэр пребывает в отвратительном расположении духа и чем-то очень взволнован…
А ещё, как подумалось Элину, Мик окончательно потерял связь с реальностью, раз решил повторить подвиги былых времён сейчас, после того как изменившийся наследник Нойр завязал с прошлыми увлечениями.
И это было странно хотя бы потому, что сам Миктон никогда не налегал ни на выпивку, ни на девушек, а разного рода авантюры ему были интересны только в том случае, если они предлагали уникальный опыт. Один раз разнести кабак, один раз организовать подпольные бои без правил, один раз собрать в одном месте всех любовниц друга… Последнее, судя по слухам, Мик провернул именно с Элином, из-за чего последнему пришлось вертеться словно ужу на сковороде, отбиваясь от множественных обвинений собственных пассий. Да, шутки подростков таковыми назвать могли только они…
– Отнеси в мой кабинет. – Элин вручил женщине свёрток с только что полученными парадными вещами, развернувшись в сторону выхода. Как же он намучился, отваживая товарищей прежнего себя, словами не выразить, но прошлое за неделю-другую перечеркнуть невозможно. – И назначь кого-нибудь привести эти вещи в приемлемый вид.
– Будет сделано, молодой господин…
Служанка только-только ответила, а перерождённый уже был готов вот-вот скрыться из виду. Сейчас он был очень рад тому факту, что в этот раз ему не нужно было ограничивать себя, выстраивая отношения с людьми на далёкую перспективу, и речь шла не об отношении к слугам.
В своё первое перерождение Элин делал всё для того, чтобы у малого клана Нойр не появилось могущественных врагов, а сейчас не глядя разорвал все связи с парой десятков малых кланов и огромным числом обычных семей, чьи отпрыски уже считали за норму регулярно кутить на деньги «старшего товарища». Добавить сюда конфликт с Мурум, необычную откровенность с отцом и готовность демонстрировать собственную силу – и можно было сказать, что для будущего становления главой клана Элин не делал вообще ничего, если не наоборот. Клан отошёл на второе место, в то время как на первое вышел Китеж… и всё человечество.
«И так будет продолжаться до тех пор, пока картина мироздания вновь не станет предельно ясной», – подумал Элин, молнией пронесясь по улицам и разглядев фигуру друга, активно что-то обсуждающего со стражей. Очевидно, те просто не пускали Миктона, так как недавно перерождённый лично объявил о своём нежелании видеть кого-либо из прошлого окружения. Объявил – и забыл добавить исключения.
– Извини, Мик. Я так хотел избавиться от кучи паразитов, что забыл уточнить некоторые свои указания… – Порой признать ошибку много проще, чем искать правдоподобные оправдания. – Долго ждал?
– Ждал чуть больше часа, шумел минут тридцать. Ты чего удумал, Элин? – Рыжий чуть наклонился вперёд и прищурился. – Тебе никак мозги промыли?
– Просто понял, что что-то в жизни нужно менять. И у меня есть о чём тебе рассказать. Пойдём, я введу тебя в курс дела.
Не то чтобы Элин беспокоился о лишних ушах, но какую-никакую приватность обеспечить всё-таки собирался. Едва парни набрали дистанцию, как вокруг них развернулся искажающий звуки и свет купол. И если бы Мик обратил внимание на проблески яркой зелени в серой поверхности техники, то сразу понял бы, что одними материальными воздействиями здесь не обошлось.
Сейчас Элин собирался просмотреть поверхностные воспоминания друга, а этот процесс, в отличие от считывания сильных направленных эмоций, можно было относительно легко обнаружить артефактами культистов. Если же упоминать моральную сторону вопроса, то да, такое отношение к Мику было не самым правильным… Вот только иначе узнать, планирует ли этот безбашенный авантюрист вылазку за стены, Элин не мог.
– И зачем такая секретность?
– Не всё то, что я узнаю от отца, можно распространять среди других.
К сожалению, Мик в этой реальности был особенно хорош во всём, что касалось генерации идиотских идей. Так, он всерьёз считал, что Элин решил отбросить все прежние знакомства – и своего лучшего друга в том числе. Именно по данной причине к полудню этого дня его нервы не выдержали, и сын Гавюэров решил действовать в лоб.
Простой и громкий «штурм» района клана Нойр, в котором его уже дважды разворачивали в обратную сторону, гениальный в сути своей план. Ну а если вы подумали, что ввиду новых обстоятельств Мик отказался от уже давно планируемой операции по исследованию руин в горах, то нет. Вот так просто отказываться от авантюры такого масштаба он точно не собирался, и переубедить его могли лишь железные, неоспоримые аргументы. Один подобный Элин уже отыскал. Правда, ставшее притчей во языцех нетерпение Мика не позволило перерождённому вот так просто продолжить говорить.