– Силу не так-то просто скрыть, протектор. Особенно от вас в том случае, если я намереваюсь в дальнейшем расти как страж, – объяснил Элин, втайне порадовавшись тому, что отец до сих пор не сказал ни слова против.
Вот только реакция Кацелиана сильно отличалась от ожидаемой.
– Даже если предположить, что на свете действительно существует настолько могущественный геном, а твои способности действительно столь впечатляющи, мне всё ещё сложно понять, ради чего ты готов поступиться статусом. – Недоумение на лице Кацелиана было искренним, что на самом деле поразило Элина, так как главу Мурум, местами жестокого и коварного клана, он представлял несколько иным. – Статус и привилегии? У наследника больше и того и другого. Опыт? Я практически уверен в том, что Нойр способны предоставить возможность не хуже. Мне несложно поддержать тебя в этом начинании, и даже более того, мне это выгодно. Но до тех пор, пока мне неизвестна настоящая причина, стражем ты не станешь, Элин Нойр. Ты очень необычен… и подозрителен. В этом я с Ланеской полностью солидарен.
Где было хладнокровие главы великого клана? Где стремление к собственной выгоде? Разве не должен был он сразу поддержать желание наследника клана Нойр, дабы обрести над ним пусть незначительный, но всё-таки контроль?
Перерождённый напряжённо поджал губы и на пару секунд опустил веки. Даже со стороны была видна работа его мысли в самом лучшем смысле слова:
Элину действительно предстояло принять непростое решение, и это в какой-то мере понимали все присутствующие. Скорее всего, и Кацелиан, и Дорш предполагали, что наследник клана Нойр просто стремится к какой-то своей цели, им неизвестной, но даже не подозревали о её подлинных масштабах.
Элин, сам того не желая, оказался на перекрёстке из сотен дорог, и его будущее напрямую зависело от того, какой путь он сейчас выберет. Раз за разом экс-абсолют проматывал в голове все возможные варианты событий и с каждой секундой всё больше убеждался в том, что долго морочить голову не выйдет ни отцу, ни протекторам Китежа.
Лишь в первой и во второй посещённой им линии реальности Дорш Нойр не отличался решимостью и крепостью воли, а пробуждение таланта у его наследника воспринималось как огромное благо.
Сейчас же всё обстояло иначе: Элин привлёк к себе слишком много внимания, избавиться от которого попросту невозможно. И полумерами, как ему хотелось бы, здесь не обойтись.
«Главный вопрос: стоит ли идти ва-банк?»
Никогда прежде Элин не чувствовал связь своей души с душой Эриды так чётко, как сейчас. Змейка не просто сказала первое, что пришло ей в голову, а объединила все витающие в разумах перерождённого вопросы в один. И ответ у дуэта уже был.
– Я – ментал.
Элин поднялся со стула, и в его руках материализовался посох. Он более не намеревался хранить артефакт в кольце, ведь с сего момента как минимум двум людям станет известно о его ментальной силе. И как бы он ни доверял отцу и ни симпатизировал Кацелиану, полностью исключить вероятность удара в спину не мог. Человек на многое способен, если верит в правильность своих действий.
В глазах Элина вспыхнуло изумрудное пламя, а пластины в навершии посоха пришли в движение, обнажив сокрытое под ними многослойное ядро, фактически состоящее из рун. В нём напрочь отсутствовала площадь, на которой не была задействована анима, из-за чего в восприятии анимусов оно выглядело словно маленькое, но очень яркое солнце, испускающее во все стороны стройные потоки подконтрольной перерождённому анимы. Выглядело это настолько необычно и опасно, что Кацелиан даже не постеснялся коснуться какого-то артефакта, переведя его из дежурного в боевой режим.
Определённо, глава клана Мурум, анимус на границе перехода к алмазному рангу, опасался сидящего перед ним подростка. Какое-то животное чувство, какой-то первобытный инстинкт требовал от Кацелиана принять все меры для обеспечения собственной безопасности, и он не стал им противиться.
– Вы, протектор Кацелиан, были правы в том, что геном сам по себе не может нести в себе знания и опыт. Зато он может открыть способности, с помощью которых удастся заполучить всё остальное.
О ментальных способностях в Китеже знали слишком мало для того, чтобы уверенно обнаружить ложь. Тем более что анимус, достойно владеющий менталом, действительно мог перенять знания жертвы, по пути превратив ту в пускающий слюни овощ.
Вопрос был в возможности освоения этих знаний, но тут перерождённый собирался ссылаться на талант (даже скептики не могли отрицать его существования) и на геном, под это заточенный.
– Я обнаружил в себе эту силу довольно давно, но по-настоящему раскрыл её потенциал лишь в начале лета. Тогда мне попалось сознание человека, замышляющего против Китежа недоброе. Это был один из культистов, подготавливающих почву для формирования в теневом Китеже какой-то своей организации. И да, я ошибся, решив для начала самостоятельно со всем разобраться и опробовать силу на тех, кого не жалко. Сначала я поймал и забрал всё полезное из разума одного анимуса, затем – второго, третьего…
Мужчины слушали полный откровенной лжи рассказ Элина со всем вниманием, на какое только были способны, и с каждым его словом они становились всё более и более мрачными. Перерождённый уже оставил им по маленькому посланию в головах, так что в правдивости истории, по крайней мере в той её части, что касалась техник разума, они не сомневались.
Изящная, сплетённая уже давным-давно, а сейчас лишь вынутая из закромов и дополненная подходящими деталями паутина лжи была лишена серьёзных изъянов. Её невозможно было разорвать без привлечения подкованного в ментале анимуса, которого в Китеже, что понятно, не было. А посылать за таким человеком в Агартху или Авалон никто бы точно не стал, слишком уж натянутыми были отношения между великими городами, чтобы привлекать их к решению столь щекотливых вопросов.
– В конечном итоге я посчитал свои способности достаточными для того, чтобы избавиться от культа тернового венка раз и навсегда. В качестве страховки я выбрал привлечение к истреблению великих кланов, которым доставил тела высокопоставленных членов культа и все необходимые для работы сведения, собрать которые без моих способностей было бы непросто.
В ложь верят куда легче, если в ней заключена солидная часть правды. И Элин решил избрать такой частью свою причастность ко вскрытию культа, ведь никто не будет предавать подобное огласке из опасения за репутацию стражей и кланов, но свои баллы доверия перерождённый в любом случае получит. А ещё охотой на культистов экс-абсолют оправдал наличие в своей голове знаний, которых у подростка быть не могло по определению.
– После этого поднялся шум, я ещё немного пробыл в городе, переваривая добытые в тот день сведения, и решил навестить один из схронов культа. Они работали не только с маной, но и с менталом, храня в Китеже значительное количество артефактов, способных обнаружить мои техники. Я уничтожил их все, намереваясь сохранить свою тайну, но итог перед вами. – Перерождённый развёл руками, как бы показывая, к чему это привело. – Проигнорировать существование других менталов, которым что-то нужно в нашем городе, я не смог.
Венчала рассказ щепотка самоотверженной готовности действовать во благо Китежа. Идеальная маска подростка, на плечи которого опустилась не столько большая сила, сколько большая ответственность. – Значит, за стены ты отправлялся ради какого-то схрона… – Кацелиан пару раз стукнул пальцем по столу, обвёл взглядом весь зал и перехватил уверенный и тяжёлый взгляд Элина. – Ты там нашёл этот артефакт-змею?
– Скорее инструкцию по его созданию. В этом подземном хранилище было много информации, усвоить которую без ментальных способностей невозможно. И змею я создал по обнаружившейся там схеме. Это весьма полезный артефакт, позволяющий смотреть его глазами и слышать его ушами на внушительном расстоянии.
Элин выдержал небольшую паузу, после чего продолжил говорить. Пока всё шло точно так, как он и планировал, но это могло измениться в один миг, слишком уж ненадёжной была его задумка, но поступить иначе – значит ограничить себя в действиях, что в конечном итоге может привести к поражению.
Экс-абсолют не смог бы полноценно развиваться, попутно отбиваясь от вопросов окружающих его людей.
– Но на вашем месте меня бы больше интересовало другое.
– Верно. – Слово взял Дорш, только что переваривший всё услышанное. – Что мы будем делать ввиду открывшихся обстоятельств?..
Глава 24
Хлопнули двери, и Элин впервые за этот день позволил себе немного расслабиться. Всё самое страшное осталось позади, и теперь анимус мог в спокойной обстановке обдумать произошедшее по второму кругу.
Затянувшееся обсуждение продлилось четыре с половиной часа, на протяжении которых Дорш и Кацелиан обсуждали план дальнейших действий. Или, что будет вернее, пытались найти компромисс между неучастием Элина в делах стражей и его полноценным вступлением в их ряды.
Протектор оказался крайне заинтересован в тех способностях юноши, что позволяли ему проникать в чужую память и доставать оттуда необходимое. Мораль? Законы? Самому перерождённому показалось, что глава клана Мурум продемонстрировал полное пренебрежение к этим двум понятиям, намереваясь использовать ментал в своих интересах. Ну и в интересах Китежа, конечно же.
Что до Дорша, то тот, казалось, продолжал удерживать свою прежнюю позицию в вопросе становления Элина стражем, но… слабо. Он делал это откровенно вяло и неохотно, из-за чего Кацелиану ничего не стоило завалить обеспокоенного отца аргументами и в конечном итоге добиться своего, ведь перерождённый выполнил условие – раскрыл свои настоящие мотивы, а значит, причин удерживать его от вступления в ряды защитников Китежа более не было.
Да и куда ещё можно пристроить сильного ментала, способного играючи, незаметно влезть в головы двух анимусов платинового ранга? Такие способности нельзя оставлять без внимания, а их владельца – без контроля. В то же время Управление стражей для обеспечения вышеперечисленного подходило как нельзя лучше.