«Всё обошлось, Элин. А сейчас тебе нужно отдохнуть».
Но направляться в спальню перерождённый не спешил. Вместо этого он вошёл в гостиную, где и оккупировал массивный диван.
«Алексия, да?»
Ведущая в комнату дверь захлопнулась, а секундой позже оказалась запечатана не самой мощной, но вполне подходящей под эту ситуацию техникой.
«Второго такого разговора я не переживу. Мне и мамы хватило».
Элин всерьёз опасался того, что Лекси, в этой линии та, с кем он просто заключил договор, точно так же, как и Иннес примется разводить сырость, едва его увидит. А женские слёзы перерождённый не любил, из-за чего и решил закрыться в комнате, куда нога спутницы, судя по нетронутой пыли на полу и мебели, не ступала уже несколько недель.
«Пока всё идёт вполне неплохо, но меня напрягает то, с какой лёгкостью Кацелиан проигнорировал угрозу в моём лице».
«Если он видит в тебе лояльного к Китежу подростка, то в этом нет ничего удивительного. Ты сам рассказывал мне о том, что люди зачастую не торопятся избавляться от дикого зверя, для начала пытаясь его приручить. Но работать на Китеж в качестве ментала… Тебя действительно это устраивает, Элин?»
«Пока меня будут беспокоить лишь в особо сложных и важных случаях – вполне. А Кацелиан, что бы о Мурум ни говорили, своё слово всегда держит. Куда большее беспокойство у меня вызывают главы других великих кланов и протектор Бельфи, которым уже завтра станет известна моя тайна».
Элин ошибся лишь в одном. Посчитал, что Кацелиану не придётся привлекать к делу своих коллег-протекторов, рассказывая им о появлении в Китеже своего ментала.
«В какой-то мере я могу доверять Сораке Игнис, ведь в том мире мы сотрудничали вполне себе плодотворно. Но Сонитус…»
Элин лишь единожды пересекался с Вардоком лицом к лицу, и первое впечатление от этой встречи можно было назвать разве что нейтральным. Мастер-целитель платинового ранга просто не сделал ничего хорошего или плохого, он только выполнил свою работу. То, что перед этим его слуги повели себя несколько грубо, можно смело списать на случайность и в расчёт не принимать.
«О Сонитусе я практически ничего не знаю. Каков он на самом деле, чем дышит и что держит под контролем? Ответы на все эти вопросы своими силами я если и получу, то очень нескоро. Остаётся всего два варианта: отец и кто-то со стороны. И во втором случае информацию мне придётся купить, предоставив нечто ценное. Знания, например».
Экс-абсолют бросил мантию на небольшой столик перед диваном, после чего устроился поудобнее, левую руку убрав под затылок, а правую закинув на не слишком высокую спинку импровизированного лежбища. То, что ему требовался хороший отдых, неоспоримый факт, так как в дороге, сколь бы опытным анимусом он ни был, полноценно расслабиться было невозможно. Но и просто пустить всё на самотёк…
– А впрочем, почему бы и нет? – тихо бросил перерождённый, приняв сидячее положение.
Змейка, с комфортом устроившаяся на вершине ломящегося от шикарной посуды шкафа, тоже подняла голову, с ожиданием уставившись на носителя. – Если меня в чём-то подозревают, то оптимально будет выждать какое-то время, оставив всё Кацелиану. Отдохну и разберусь с делами, которые не вызовут лишних вопросов…
Элин улыбнулся и рухнул обратно. Простое и изящное решение долго крутилось под самым носом, но увидеть его он смог только сейчас.
Основная проблема канула в Лету, и перерождённый, рефлекторно развесив по комнате комплекс сигнальных техник, устроился поудобнее, приготовившись навестить царство Морфея. Стоило ему только закрыть глаза, как сознание погрузилось в благодатную тьму…
В то же время Кацелиан вышагивал по коридорам своего небольшого дворца столь стремительно, что невысокая Ланеска едва за ним поспевала. Мужчина не стал скрывать от сестры подноготную происходящего, посвятив Ланеску в тайну клана Нойр. Но при этом он строго-настрого запретил ей вмешиваться в происходящее хоть словом, хоть делом, пригрозив при малейшем проступке сию же минуту лишить её власти. Лишний раз сюсюкаться с сестрой Кацелиан не собирался, так как свой лимит доверия она уже исчерпала.
– Будешь преследовать меня до самого кабинета? – Вскользь брошенный вопрос достиг ушей Ланески, и та словно с цепи сорвалась, разразившись целой тирадой.
– Издеваешься?! Ты действительно согласен покрывать этого выскочку?! Собираешься проигнорировать один из основополагающих законов нашего города?! – Ланеска вышла чуть вперёд, развернулась и остановилась перед Кацелианом, преградив тому путь. В своём порыве она даже не обратила внимания на беззвучно развернувшийся вокруг звукоизолирующий барьер, которым озаботился глава Мурум. – Он опасен, а та лояльность, на которую ты ссылаешься, призрачна! Сегодня она есть, а завтра её не станет! Как ты не понимаешь, что человек, обладающий такой силой, не сможет удержаться от того, чтобы не использовать её против нас?!
– Не понимаю? Ты ошибаешься, сестра, я лучше тебя знаю, чем опасны менталы. Но ответь мне на один вопрос: что мы будем делать без него, если против нас выступит другой анимус, обладающий подобным талантом? – Кацелиан приподнял испещрённый рунами амулет на своей груди, как бы предлагая женщине рассмотреть его поближе. – Наши самые совершенные артефакты неспособны не то что остановить, но даже сообщить о попытке ментального вмешательства. И если культисты, уже единожды посетившие наш город, действительно связаны с менталом, то мы проиграем, даже этого не заметив. – Должны быть другие способы!
– Найди их, – железно отрезал глава Мурум, почти мгновенно обойдя сестру. Та обернулась, но увидела лишь удаляющуюся спину брата, которого, похоже, окончательно достало нежелание Ланески мириться с чем-то, что было ей не по духу. – Найди, и мы будем говорить на других условиях. Но до тех пор не выступай против Нойр и не подстрекай к этому других.
Кацелиан скрылся за дверьми своего кабинета, а замершая посреди коридора Ланеска, выждав пару секунд, вздрогнула – и вокруг разошлась слабая волна силы. Дорого выглядящие шторы затрепетали под этим напором, а мгновением позже задрожали стёкла.
Впрочем, это не продлилось долго, и временами дающая ярости волю женщина кое-как взяла себя в руки. Несмотря на своё полное несогласие с позицией брата, она не собиралась идти против его воли, но и сидеть сложа руки намерена не была. Ланеске осталось только придумать, как именно вывести Элина Нойр на чистую воду…
«Семнадцать часов сна. Горазд же ты отдыхать, Элин!» – Мысль змейки раздалась в голове перерождённого, стоило только ему открыть глаза.
Он лежал на диване в той же позе, в которой и ложился на него, но кое-что отличалось: под головой обнаружилась подушка, а тело накрывала белоснежная простыня.
«Надеюсь, ты простишь мне некоторое своеволие?»
«Ты выходила из комнаты?»
Парень нехотя опустил ноги на пол, и взгляд его упал на журнальный столик, на котором обнаружилась полная фруктов тарелка и миска с наваристой, щедро сдобренной мясом кашей. Последнее блюдо уже успело остыть, но уж чего-чего, а готовить Эрида всё равно не умела.
«Эрида?»
«Алексия поняла, что ты здесь, и собиралась сидеть под дверью всю ночь. Я подумала, что капелька комфорта и заботы тебе не помешает, так что…»
«Сигнальные техники?»
Все они были на месте, но в нескольких перерождённый обнаружил следы активации. Притом что он не только не проснулся, но и не заметил этого.
«Я перенесла на себя управляющий контур, – скромно призналась Эрида. – Точно так, как ты меня и учил. И получилось с первого раза, между прочим».
«О чём я уже жалею. А если бы это оказался кто-то другой? И что она, по-твоему, увидела? Спящего меня и якобы контролируемого мною же змея, открывшего ей двери?»
Элин сердито вгрызся в спелое, но сохранившее приятную твёрдость яблоко, параллельно взяв в руки ложку. Он хоть и не привык ругаться на то, чего уже не изменить, но сейчас решил прямо указать Эриде на её ошибки.
«Алексия бесконечно далека от всего того, что имеет значение для анимусов. В какой-то момент она просто смогла открыть дверь. Только и всего…»
Покуда перерождённый набивал желудок, уже в процессе давший о себе знать и вознёсший хвалу тому, кто преподнёс ему свежеприготовленную пищу, змейка металась по комнате, приближаясь к конструктам развёрнутых сигнальных техник и поглощая содержащуюся в них аниму. Элин не обращал на это внимания лишь в первые несколько секунд, активно работая ложкой. Но стоило ему только увидеть и осознать происходящее, как столовый прибор чуть не выпал из его рук.
«Хочешь довести старика до инфаркта?»
«Старика? Ха!»
Довольная произведённым впечатлением, Эрида закончила очистку гостиной от активных техник и проворно взобралась на плечо своего, в обоих смыслах, носителя. Причём скорость и точность, с которой ей удался этот непростой манёвр, прямо указывали на то, что эту ночь змейка провела за тренировками.
«Я долго думала о том, как ещё можно увеличить мою автономность. Простое увеличение резерва неизменно повлечёт за собой не только рост моего тела, но и, что очевидно, пропорциональное увеличение аппетитов. И тогда я подумала, что, возможно, мне подойдёт любая анима. Я ошиблась: поглотить энергию светильника мне не удалось. Но когда я переводила на себя управляющие контуры сигнализации…»
Рассказ Эриды был не очень коротким, но и длинным его назвать сложно – перерождённый едва успел покончить с едой, когда змейка замолчала в ожидании то ли похвалы, то ли дельных советов. Отповеди она, очевидно, не боялась, так как её достижения с лихвой покрывали совершённую ошибку.
«Ты молодец, потому что своими силами обнаружила эту способность. Но беспечность, змейка, не совсем то, что мы можем себе позволить…»
«Ты раскрыл перед протектором Мурум и своим отцом одну из наших важнейших тайн, понадеявшись на то, что их личности походят на уже известные тебе.