– Они – анимусы, но даже их неизвестный смог превратить в своих марионеток. Как ментал я могу гарантировать, что изменение сознания даже самого слабого анимуса в десятки раз сложнее такой же операции, но в отношении обычного человека. Иными словами, на кого-то вашего уровня, протектор Бельфи, мне бесполезно даже пытаться воздействовать. С анимусом платинового ранга, не готовым к ментальной атаке, всё иначе: я смогу, например, передать ему какое-то мысленное сообщение или оглушить на несколько мгновений. Практика моего ранга уже можно превратить в овощ, а с обычным человеком, господа, я могу сделать всё что угодно. – Высокопоставленные анимусы представили возможности опытного ментала (Элина таким если и считали, то с большой натяжкой) и как следует прониклись. – Стереть воспоминания, заменить их, изменить приоритеты, превратив злейшего врага в лучшего друга. Даже для меня в отношении простых людей нет ничего невозможного. Осознав это, я подумал о том, как именно культисты столь долго скрывались в Китеже, доставляя сюда свои артефакты…
– Это состояние можно обнаружить без твоего вмешательства? – Почему-то из всех четверых перебил перерождённого именно Вардок, выглядевший крайне озабоченно.
– Если проводилась полноценная обработка опытным профессионалом, то на поведении человека изменения практически не скажутся. Он, вполне вероятно, даже меняться будет постепенно, но для этого менталу нужно работать над целью не одну неделю.
В случае же с поверхностной обработкой всё зависит от того, какую цель преследовал ментал. Если он, скажем, заставил слабого анимуса не увидеть груз, то тот просто немного помучается от головных болей.
Но если таким же мимолётным воздействием стереть память или попытаться превратить друга во врага, эффект мало того что не будет гарантирован, так ещё и пострадавший со временем может просто сойти с ума. – Элин что-то разглядел в глазах Вардока. Тот словно слушал – и сопоставлял его слова с какой-то реальной ситуацией. – Но без использования ментальных техник обнаружить вмешательство можно лишь по косвенным признакам.
– После совещания у меня будет к вам разговор, Элин. Надеюсь, вы не откажете мне в моей необременительной просьбе, – бросил мужчина и вперил взгляд в поверхность стола, на которой, по мнению перерождённого, не было ровным счётом ничего интересного.
– Что ж… – Бельфи выглядел так, словно находился не в своей тарелке. – Нам понадобится как можно более полное описание всех возможных признаков ментального вмешательства, ну и твоя помощь, Элин Нойр.
– Я с радостью помогу вам с проверкой наиболее влиятельных аристократов…
– И это тоже. – Старик кивнул, а губы под белоснежной бородкой изогнулись в полуулыбке. – Но в первую очередь нам потребуется помощь в поиске и обучении анимусов, предрасположенных к использованию ментала. Взамен на это я, так уж и быть, забуду о твоих подвигах.
Принципиальный, неподкупный и жёсткий прима-протектор в открытую предлагал Элину не самую законную сделку. Округлившиеся глаза глав кланов прямо-таки кричали о том, что теперь они видели всё, даже то, что считали невозможным.
– Это… – Впервые экс-абсолют запнулся, подбирая слова. – Это неожиданно, протектор Бельфи. Не буду спрашивать вас о целесообразности такого решения, просто скажу, что для выполнения вашей просьбы я приложу максимум усилий.
– Я не прошу тебя посвятить этому всего себя, юноша. Найти подходящих кандидатов и помочь с поиском верного пути – этого будет более чем достаточно. – Вдоволь насладившись эмоциями окружающих его людей, Гайо Бельфи продолжил: – Ситуация нерядовая, и меры в этом случае нужны точно такие же, нерядовые. Надеюсь, коллеги, вы все со мной согласитесь.
– Верно. Происходящее, несомненно, требует нашего внимания. – Сорака Игнис наконец-то подала голос, сразу же согласившись с авторитетным мнением прима-протектора. – Также я предлагаю отыскать и передать в клан Бельфи всю информацию по ментальным техникам, какая только найдётся в закрытых секциях наших библиотек. Думаю, сейчас на сам факт хранения запретных свитков можно закрыть глаза.
Сорака говорила так, как будто обучение будущих менталов под эгидой Бельфи уже обговорённый факт. Впрочем, судя по отсутствию возражений, так оно и было.
– Элин… – Кацелиан нервно облизал губы. – Надеюсь, что ты…
– Ничего не слышал. – Перерождённый понимающе кивнул.
Законы, они ведь пишутся для слабых, в то время как сильные могут временами (очень частыми временами) их игнорировать. А уж в том, что у великих кланов остались какие-то знания о ментале, не было ничего удивительного. Это ведь не практика запретных искусств, в конце концов.
– Не стоит относиться ко мне как к неразумному подростку, глава Мурум. Хотя бы из-за того опыта, который я перенял у культистов.
Кацелиан медленно опустил и поднял веки, изобразив таким образом согласие, после чего слово перешло к Гайо Бельфи. Несмотря на то что за жалкую четверть часа они уже обсудили столь многое, рассмотрение деталей грозило отнять ещё не один час. Не зря Элин сказал Алексии, что сегодня он может не вернуться вовсе. Тем более что после совета его ждало какое-то дело Вардока, суть которого перерождённый, похоже, уже раскусил…
Глава 26
– Ты умный юноша, Элин. А умные люди быстро понимают, каков мир на самом деле.
Перерождённый погрузился в карету следом за Вардоком, устроился напротив целителя и приготовился слушать. Мужчина коснулся поверхности выпирающего из двери огранённого кристалла, и транспорт изолировался от окружающего мира настолько, насколько это было возможно.
– Что тебе известно о теневом Китеже?
– Немногое. Что-то я узнал от культистов, что-то раскопал сам, но полноценным это знание назвать нельзя.
До теневого Китежа у Элина банально не дошли руки.
– Что ж, это лучше, чем ничего. – Вардок невесело усмехнулся. – Как ты отреагируешь, если я скажу тебе, что теневой Китеж – это монолитная организация, у которой есть свой лидер?
– Приму эту информацию к сведению. – Парень пожал плечами. Он уже начал о чём-то догадываться, исходя из слов и тона собеседника, но пока не был готов эти догадки обнародовать.
– Осторожный в словах и заглядывающий на несколько шагов вперёд? – Сонитус обронил принадлежащую одному из легендарных анимусов прошлого фразу, которой было принято характеризовать по-настоящему дальновидных и осторожных людей. – Со мной ты можешь говорить открыто, Элин.
Хотя бы потому, что лидер теневого Китежа – это я, и с сего момента тебе об этом известно. Солидный рычаг давления на главу великого клана, не находишь? – Солидный. – Перерождённый прищурился. – Но и опасный для того, кто им владеет. Такого человека проще использовать и убить, чтобы более он не представлял угрозы.
– Или вести с этим человеком дела, где гарантом честности будет такой взаимный рычаг. В моих руках – судьба Нойр, в твоих – репутация Сонитус.
Небрежным жестом Вардок выудил из сокрытой в дверях полости полную сигар коробочку, из которой тут же достал одну, прикурив от вспыхнувшего на кончике пальца огонька. Элин, в свою очередь, нарочито-неспешным движением распахнул небольшое окошко кареты, впустив в салон свежий воздух. – Я бы не пошёл на такие меры, если бы не нужда, Элин. Одна моя знакомая больна, и теперь я подозреваю, что эта болезнь по твоей части. Но начав работать с её разумом, ты в любом случае узнал бы о том, кто я есть.
– А отказ, как я понимаю, вы за ответ считать не собирались?
– Любишь ли ты свою спутницу, Элин? Предполагаю, что да. – Мужчина усмехнулся и приподнял руки, как бы предлагая собеседнику успокоиться. От чуткого восприятия мастера-целителя не могли ускользнуть даже столь незначительные – вернее сказать, подавляемые – колебания анимы. – Это не угроза. Всего лишь пример, чтобы ты мог меня понять. На что бы ты пошёл ради неё, Элин? Поступился бы своими принципами? Поставил бы дело всей своей жизни под угрозу?
– На первый вопрос – да. На второй и третий… Нет и нет.
Глаза Вардока на долю мгновения расширились, а он сам вздрогнул от удивления.
– Не ожидали такого ответа?
– Признаюсь честно, не ожидал, – смог выдавить из себя целитель, сбросив оцепенение спустя пару секунд. Почему-то у него в голове не возникло и тени сомнения касательно того, что сидящий перед ним юноша ответил честно. – И я не буду спрашивать, что это за цель такая, о которой ты забыл упомянуть на совете. Просто предложу тебе то, что, собственно, и будет платой за помощь. Рычаг – всего лишь наш гарант…
Вардок коснулся браслета на своём запястье, и на сиденье рядом с ним опустился тяжёлый, защищённый по всем правилам алхимический ящик.
– Ты быстро развиваешься, и тело наверняка не поспевает за духом. Здесь небольшая часть тех зелий, которые я тебе передам по прибытии в поместье.
Укрепляющие, восстанавливающие и исцеляющие составы сослужат тебе добрую службу.
Перерождённый приятно удивился тому, как глава клана Сонитус перешёл от кнута к пряникам. А ведь в какой-то момент Элин даже подумал, что от него потребуют помощи просто за сам факт раскрытия личности лидера теневого Китежа…
– В качестве второй части награды я хочу предложить помощь моих лучших мастеров-целителей.
Но ты также можешь выбрать деньги или необходимые тебе алхимические составы.
– Предполагаю, что выбрать я смогу и позже?
– Если это означает согласие, то да, никто никуда не торопится. Я не забываю свои долги, так что ты сможешь потребовать своё и через год, и через десять лет.
Тем временем карета наконец остановилась, и довольный жизнью Вардок по-молодецки спрыгнул на мостовую. Элин следом покинул транспортное средство, сразу же обратив внимание на окружающую обстановку. Засаженный ухоженными деревьями и прочей растительностью сад не только радовал глаз, но и защищал хозяев – даже отсюда перерождённый почувствовал мастерски замаскированные сигнальные системы, сведённые к одному управляющему контуру. Ну а то, с какой лёгкостью Элин их обнаружил, объяснялось его колоссальным опытом по изучению руин, где разного рода ловушки и автономные техники были самым что ни на есть обыденным явлением.