они всё же старели. Но это правило слишком расплывчато в отношении Верисы. Судя по её рассказам и тому, что я понял, она живёт уже больше трёх десятков веков. Чертовски долгий срок, особенно для эльфа. Пусть большую часть этого времени она находилась в эдакой изнанке, ожидая, пока её вновь призовут из-за контракта, но всё же… Слишком долго. Ещё один фактор того, что она необычный эльф — её волосы. Старейшина Лукиан рассказывал нам истории о древнейших расах вселенной, и я отчётливо помню, что пепельный цвет волос означал принадлежность к Первопредкам. Выходит, Снежинка принадлежит к древнему роду, и это объясняет её долгожительство и способности.
С Лилит вообще отдельная песня. Она, как и Заебос — одни из древнейших демонов, а в крови женщины течёт кровь первых жителей Инферно. Так что… с уверенностью можно заявить, что дамы благородные, но не из этого мира.
— Что ты надумал с Потёмкиным? — решил дед перевести тему, видя, что я молчу.
— У меня есть план, и он уже начал действовать.
— Это хорошо… — вздохнул он. — Надеюсь, что ты будешь держать меня в курсе?
Смотря в чём, старик. У меня действительно был план по Потёмкиным, и Организация уже начала работу. Они не только предоставляли информацию, но и могли выступать своеобразными посредниками. Скоро… Моё послание дойдёт до главы Потёмкиных и от него зависит, как дальше я буду действовать.
Взглянув на Лилит, которая сейчас переключилась на Ярика со Славиком и что-то им рассказывала, я отметил, что за столько времени она стала сильнее. В прошлом ей было тяжело контролировать смену формы и демонические черты проступали, но теперь этого не наблюдалось. Для всех она была обычной женщиной, пусть и обладающей пугающей силой, которую в первую встречу почувствовали Снежинка и Ефрем. Гранд вообще сказал, что не хотел бы сражаться с ней. Для него её сила выглядела, как бездонная бездна, в которой горело кровавое пламя. Что ж… Если всё пойдёт по дерьмовому сценарию, то я рад, что Лилит здесь. Она сможет защитить моих близких, помогая в этом Ефрему.
Признаюсь честно, мне до сих пор сложно принять, что вышло всё так… просто. Осознать, что Лилит стала другой и изменилась за это время, умерив свою ярость и обуздав её. Поступок, который она совершила, был чуть ли не криком отчаяния. Рабский контракт. Её душу сковали цепи покорности и послушания, и при всём своём желании она не посмеет меня ослушаться. Полное и бескомпромиссное подчинение. Лилит пошла на это, хотя для демона потеря свободы означает смерть. И всё ради того, чтобы я принял её и не отвергал. А ведь мог… Слишком уж демоница являлась неизвестной переменной, которую контролировать было бы очень сложно. Она понимала это и сама дала мне поводок, лишь бы я не бросил и не оставил её. Странная женщина, но я оценил. Посмотрим, как всё сложится дальше, но одно известно точно — за ней придётся приглядывать.
Заметив мой взгляд, Лилит улыбнулась и вновь вернулась к разговору с мелкими. М-да уж, непривычно мне видеть её такой, да и атмосфера в доме сейчас царила такая… дружественная и семейная.
Когда с завтраком было покончено, Снежинка с Машей ушли помогать Терентию, дед свалил с Ефремом и Славиком, а Кристина уехала в университет. Остались только мы с Лилит и Яриком, которого решили отвезти в новую школу и проводить. Да-да, именно так. В школу. Мне вновь пригодились связи с Неврозовым, и он помог устроить Грома в престижную школу неподалёку от ЦИУ. В сопровождение ему выделили Бареева, который будет защищать юное дарование. У меня были мысли, чтобы этим занимался Романенко, ведь, как я уже сказал, школа Ярика и ЦИУ были рядом, но слишком глупо будет скидывать все обязанности на прапора.
— Да не нужно меня провожать, — дулся малец, держа лямки портфеля. Тёмно-синяя форма школы на нём сидела идеально, а на лацканах выделялся герб рода Беловых.
Захар с Бареевым стояли неподалёку возле машин, а мы с Лилит и пацаном — у ворот школы. Успели вовремя к первому уроку, а потому привлекали внимание проходящих мимо учеников.
Слова Ярика понятны. Не хочет выделяться, но куда он денется? Раз мне всё равно надо по делам мотаться, да и с Лилит время провести, чтобы удостовериться, то я решил убить двух зайцев разом.
— Ярослав, — наклонилась к нему Лилит, на которой сейчас были кофта с футболкой и штаны с кроссовками из гардероба Маши. — Удачи тебе в первый день.
Она с улыбкой потрепала мальчугана по шевелюре, растрепав её. Малой скуксился и покраснел, когда раздались смешки группы школьников.
— Спасибо, тётя Лилит, — пробурчал Ярик. — Ну, я пошёл?
— Смотри в первый день не дерись, — хмыкнул я. — А если будешь драться, то бей первым.
Бойцы засмеялись на мои слова, Гром кивнул, а Лилит с осуждением посмотрела.
— Не слушай его, Ярослав, — сказала она и, подняв палец, дала наставление. — Лучшая драка та, которой удалось избежать.
Ага, сказала Берсерк Инферно, что раньше вместо слов всегда лезла в драку.
— А, точно, забыл! — вспомнил я и достал из бумажника несколько купюр. — Вот, на обед.
— Но здесь много! — удивился парень, но деньги взял и шустро, оглядываясь вокруг, засунул в карман. — Куда столько?..
— Да пофиг, — махнул я рукой с ухмылкой. — Если останется, с Бареевым заедете в магазин и купишь ещё чего-нибудь.
— После первого дня учёбы и по пивку! Вот такая тема! Отвечаю!
Он широко улыбнулся и показал мальчишке большой палец, но, столкнувшись взглядом с Лилит, закашлялся и сказал:
— Или лучше за конфетами заедем…
— Ну всё, Ярослав, иди, — развернула демоница Ярика и подтолкнула в спину. — Удачи!
Мальчишка неуверенно пошёл в сторону ворот школы, но спустя несколько секунд выпрямил спину, а его шаг стал более твёрд.
— О чём задумался? — приобняла мою руку Лилит, смотря в след мальчишке.
— Наверное, ему стоило сказать, чтобы девчонок не лапал…
— Райнер…
— Что? — с усмешкой посмотрел я ей в глаза. — Ну а вдруг?
— Он ещё ребёнок, — покачала головой демоница. — Какие девочки?
— Я в его возрасте уже…
— Ты рос в борделе, там выбора не было.
— Тц-ц, уела. Ладно, поехали.
Отдав приказ Барееву бдеть и если что звонить, мы поехали с Лилит по магазинам. Пусть за три дня демоница и влилась в нашу «семью», но всё же ей нужно было больше времени на адаптацию. Особенно было смешно в первый день, когда сестра недоумевала, почему Лилит не знает, что такое телефон. Маше тоже досталось, когда она давала свою одежду и слышала слова о том, какая хорошая ткань у штанов и зачем нужны кроссовки. Так что да, Лилит предстояло узнать ещё многое об этом мире.
— Ты ведь взял меня с собой, чтобы не только город показать, но и опять устроить проверку?
— С чего ты так решила? — хмыкнул я, подняв глаза с экрана телефона и взглянув на неё.
— Просто интуиция и наблюдение, — пожала она плечами. — С той ночи ты всё время стараешься держать меня в поле зрения.
— Считай, что это временная мера предосторожности. Но если говорить о доверии, то… об этом пока рано. Контракт это одно, но трех дней мало, чтобы во всём убедиться.
— Пусть так, — кивнула Лилит и улыбнулась. — Я понимаю, почему ты так делаешь и не против.
Доехав до торгового центра и найдя место на парковке, мы с Лилит пошли по отделам одежды и… застряли там. Как-то раньше мы не ходили по магазинам, да и для демоницы было в новинку подобное, а потому она начала заходить в каждый отдел! В рабочий день людей в ТЦ было немного, но одной Лилит хватило, чтобы консультанты забегали!
— Это надолго, — сел я на мягкий пуфик, начав ждать.
— Да не говори, парень, — отозвался на мои слова сидевший рядом мужик с журналом. — Но такова наша мужская доля.
— Давно сидите? — ухмыльнулся я.
— А ты разве не видишь мои седины? — спросил он и кивнул в сторону женщины, что выбирала себе одежду у стоек. — Я пришёл сюда в твоём возрасте. Вот, торчу до сих пор.
Мы оба засмеялись, мужик продолжил читать журнал, а я достал телефон и залез в базу данных Центра. До официального выхода два дня, а ещё через три начало Осенних Игр среди Одарённых в ранге Воин. Появление Лилит слегка изменило планы и сдвинуло тренировки с Тимофеем. Неврозов младший несколько раз даже звонил и спрашивал всё ли нормально. Похоже, что парень вновь готов страдать, о чём я ему и сообщил. Больше он не звонил… Шутку не оценил, что ли?
Пакеты с покупками увеличивались в геометрической прогрессии. Их становилось с каждым пройденным магазином всё больше, и Захар, которому я позвонил и дёрнул к нам, этим фактом доволен не был. Боец в буквальном смысле был завален и шёл вперёд с трудом разбирая дорогу.
— Господин… Можно вопрос? — прохрипел он, не заметив молодую парочку и чуть не врезавшись в нее. Девушка успела среагировать и отвести своего парня.
— М-м? Какой?
— Зачем столько вещей? Тут одних джинс на всё наше отделение роты…
— Потому что у одних есть карманы, а у других нет, — пожал я плечами и, заметив взгляд бойца, пояснил: — Это не мои слова. Да и вообще, не один ты страдаешь.
У меня тоже были пакеты. Меньше, чем у Захара, но тоже дохера. А Лилит было не остановить, ведь в одном из отделов одежды от консультантов она узнала о КОСМЕТИКЕ!
— Предлагаю в следующий раз доверить это дело Верисе и Маше, — озвучил Захар мысль, что и так пришла мне в голову.
— Нужно сопровождение, — сказал я. — Пусть у Маши есть права, но так будет правильно.
— Это жестоко… Кто же подойдёт на эту роль, господин?
Мы помолчали несколько секунд, пока в унисон не произнесли:
— Петрухин.
Наш с Захаром смех привлёк внимание посетителей, но нам было откровенно пофиг. Вот оно, единое мнение! Петрухин Леонид Тихонович, которого называли либо просто «Петруха», либо «Тихоня». Вот только на Тихоню он не был похож, а скорее, на ярого любителя всякого брендового шмотья. Единственный гвардеец-модник в нашей небольшой семье, который идеально подойдёт на эту роль. Тем более с его даром телекинеза таскать пакеты будет в разы проще.