Земля задрожала, огромный кусок леса исчез с лица земли, а в поднятой пыли появились первые кровососы. Им не нужно было зрение, чтобы найти нас и они, чувствуя, что своей ловушкой уже выиграли битву, ринулись в атаку.
Ну что я могу сказать? Были вампиры и не вампиров. Какого же было их удивление, когда они увидели меня и Арно. Оборотень был цел и невредим, но оглушен. Ну а я… Моё тело полыхало Огнём! Энергии в печати Патриарха было столько, что Барьеры насытились до предела!
Барьеры Огня треснули и перетекли в один большой каплевидный щит. Он вспыхнул так, что вампиры не только сбились в темпа и замерли на месте, но и зажмурили глаза.
Улыбнулся, вытянул руку, чувствуя за спинами молодняка старую падаль. И его страх.
Мои каналы затрещали от натуги, удерживая поглощённую энергию, которую я сразу же толкнул назад!
— Мой черед, — моя улыбка переросла в оскал. — ГОРИТЕ!
Рёв пламени, вырвавшегося из моей руки, был сродни рёву Огненного Дракона. Оно испепелило вампиров в считанное мгновение, не дав тем возможности сбежать. Их души с криками агонии сразу же отправились ко мне, а следом, как и их прошлые собратья, в Очищающее Пламя.
М-да, перестарался… Теперь от леса мало, что осталось. Как и от куска горы, куда я сместил атаку, чтобы не устроить пожар.
Хрипя и ковыляя, в витающем пепле и пыли, от нас пытался убежать единственный выживший Патриарх. Уцелел, скотиняка старая! А ведь я вдарил будь здоров!
— Поз-воль мне, — раздался сбоку рык пришедшего в себя Арно. Его хоть и подпалило взрывом печати, но не сильно. — На нём кро-вь моей ст-аи…
— Он твой, — кивнул я, с сожалением понимая, что четверых людей из моей деревни больше не вернуть. — Надеюсь, ты не дашь ему так легко отделаться?
Оборотень оскалил серебряные клыки и ринулся за Патриархом, а спустя десяток секунд зазвучал крик страданий и боли.
Он притащил мне тело и голову молодо выглядящего мужчины с благородными чертами лица, одетого в некое подобие фрака, но не из этого мира.
— Хоро-шая охо-та, — прорычал Арно и начал обращаться в человека. Такое себе зрелище, скажу я вам. Особенно, когда передо мной теперь стоял не волосатый оборотень, а голый мужик. — Мы победили… Убийца моей матери поплатился за содеянное.
— Рад за тебя, — хмыкнул я и сказал: — Пошли уже обратно. Надо бы найти тебе одежду, а то в деревни не поймут твоего голого вида.
— В деревне? — не понял оборотень.
— Ну да, — пожал плечами. — Мне же нужно познакомить тебя со старостой.
Арно сбился с шага и посмотрел мне в глаза. От него донеслись эмоции благодарности.
— Спасибо, Охотник. Нет… — покачал он головой и улыбнулся. Широко, открыто. — Спасибо, Райнер. Я этого не забуду…
Глава 23
Наступила вторая неделя Осенних Университетских Игр. Участники ранга Ветеран со всех учебных заведений Империи стекались в Царицын. Их было в разы больше, чем тех же Воинов, что говорило о разбросе силы среди студентов. Ученики первых-вторых курсов через одного Ветераны, а в пред университетских заведениях перевес был именно у Воинов.
Я сидел в ВИП-ложе, куда меня по приезду пригласил Долгов. С подачи Харальда и Сатоши разумеется. Парочка иностранцев, с которыми мы приятно отпраздновали в моём поместье, сейчас решала дела с какими-то аристократами. Я видел, что Харальд порывался несколько раз забить хер на благородных, но обязанности требовали. Всё же он здесь не на курорте, а по приказу своего Короля. Да и мне тоже было о чём подумать, кивком позволяя официанту вновь подлить мне вина. Лучше бы пиво, конечно, но чего нет, того нет.
Пожалуй, начать стоит с того, что теперь в Рыбачье появился лесничий. Арно познакомился с Головиным и с моего разрешения остался в деревне. Разумеется староста не знает, кто именно будет охранять лес и следить за порядком, да и зачем ему эта информация? Главное, что теперь в Рыбачье появилась защита, которая неприятно удивит любого, кто решится нагрянуть в эту деревню и навести там шухер. Пусть я и отдал Арно приказ не вредить людям, но в случае чего — его руки развязаны.
Вообще у меня были мысли перетащить Оборотня сюда, в Царицын. Так безопасней, и в первую очередь для него самого. Вот только заставлять я никого не хотел. Предложил, он отказался и сказал, что хочет покоя и уединения. Что одному, в лесу, ему легче и хорошо. Что ж, его выбор, но если вдруг мне понадобятся его клыки и когти, то он обещал явится по первому зову. Я даже, хех, задумался, а не найти ли мне Разлом, где получится встретить ещё Чистокровных из похожей стаи. Серебряные Оборотни полезны, даже очень, а разума и воли Арно хватит, чтобы держать стаю в ежовых рукавицах. С точки зрения Охотника это было бы нарушением нескольких правил Ордена. Точнее определенных подпунктов, но так было бы, реши Оборотни вкусить человеческой крови. Пока они служат человечеству, обладают разумом и волей, Кодекс не против их жизни. А уж про их полезность против тех же тварей ночи и говорить нечего. Тем более, что и в битве с Неназываемым такой козырь себя бы хорошо показал. Эх, а ведь я действительно проштудировал базу Центра, но ничего не нашёл. Были Разломы с оборотнями, но дикими. Такое нам здесь не надо.
Ефрем сегодня утром доложился, что практически все члены нашей будущей команды приехали в Царицын. Со всеми из них он уже встретился и переговорил. По-хорошему и мне нужно встретиться с каждым из них, чтобы составить картину работы и определить моменты, которые могут помешать. Но мне банально лень. Я решил сделать иначе и просто удивится с самыми проблемными. А точнее с близнецами Браун и евреем — Амрамом Кагановичем. Эти три персонажа могут могут стать ступенькой, что разрушит весь план и операцию. Пусть Ефрем заверил меня, что лично, если потребуется, оторвёт им головы, но это крайняя мера. Любую силу необходимо использовать, чтобы мы не только вошли в Мирный, но и вышли из него всем составом. Сумасшедший план, ведь сколько бы экспедиций Центр не посылал в Сибирский Эпицентр, возвращались единицы. Я собирался исправить эту статистику и уже знал, как это сделать.
Глотнув вина, повернул голову к правой стороне ВИП-ложи и посмотрел на компанию деда. Старик с улыбкой общался с Морозовым, Потёмкины, Святовым и ещё парой аристократов, которых я не знал. Но не их кучка привлекла моё внимание, а персонаж из Британского Королевства, который о чём-то увлечённо говорил с Лилит. Да, демоница тоже была здесь, как телохранитель моего деда, а также его спутница. Остальные домочадцы, включая Машу и Снежинку сейчас сидели где-то на трибунах и готовились смотреть бои.
— Не бойся, мой друг, — плюхнулся Харальд рядом со мной на диван. — Если этот любитель чая начнёт распускать руки в сторону твоей женщины, то в тот же миг лишиться их.
Я хмыкнул, глотнул вина и спросил:
— Разве у Северного Королевства не нейтралитет с Британией?
— А кто сказал, что это сделаю я? — оскалился он и кивнул на японца, который хоть и делал вид, что увлеченно говорит с Долговым, но то и дело косился на Лилит и Эдварда. — У Японии с Бриташками разговор короткий. Это здесь, в Российской Империи, Сатоши не выказывает агрессии. Но если Эдвард даст ему повод… Поверь, Райнер, в тот же миг Британская Корона лишиться своего члена. Что бы ты знал, род Акамару считается самым кровожадным в Японии. Умелые и беспощадные воины, являющиеся личной гвардией императора Акихито. Сатоши самый разговорчивый и веселый из них, но даже он… — здоровяк сбился. — В общем, за Лилит можешь не переживать.
— Я и не переживаю, — пожал я плечами. — Да и твои слова…
— Они были сказаны не в обиду, друг, — сразу же вставил Харальд. — Я уважаю твою силу и дух, а потому верю, что ты и сам справился бы. Но зачем плодить врагов, если есть те, кто готов нанести удар за тебя?
— Иж ты, языкастый какой, — засмеялся я, а северянин улыбнулся. — Как там твой отец?
— С батюшкой всё нормально, — отмахнулся он. — Как домой вернулся, так всю плешь проедает нашему Королю, что нужно позвать род Беловых и одного старика на праздник Зимнего Солнцестояния.
— Эм, а разве есть проблемы, чтобы просто посетить Северное Королевство?
— Обычно — нет, — поскрёб Харальд бороду. — Но праздник Зимнего Солнцестояния многое значит для моего народа. Иностранцев на него приглашают очень редко, а если такое случается, то это особы правящей элиты. Но ты не переживай, — похлопал он меня по плечу. — Каким бы суровым не был Король, но отец его дожмёт. Всё же они со старейшиной Убэ, прошлым Королём, лучшие друзья. Ближе к концу декабря можешь уже собирать вещи.
— Где бы только временя найти… — криво улыбнулся я.
— Дык, а что его искать то? — удивился Харальд. — Время идёт своим чередом и создаёт для нас события жизни, над которыми мы, порой, не властны. Просто корректируй их и принимай жизнь, какая она есть, друг мой. Ну а если ты не приедешь, — прищурился здоровяк. — То я лично явлюсь к тебе в поместье и брошу вызов на хольмганг. И поверь, сдерживаться больше не буду.
Я рассмеялся, чем привлёк внимание собравшегося в ВИП-ложе народа.
— Замётано, Харальд Сигурдсон. Ты умеешь убеждать!
— На том и стоим, — хмыкнул он и сказал: — О, кажется, начинается! Надеюсь, что молодые русские медведи в ранге Ветеранов покажут себя лучше, чем Воины!
На арену, с вызовом конферансье, начали выходить бойцы университетов и академий. И если раньше, в боях Воинов, хватило одной шеренги, чтобы они построились, то теперь их понадобилось сразу четыре.
Встав с дивана, подошёл к панорамным окнам и начал искать Тимофея в этой толпе.
— Ищешь кого-то конкретного? — встал рядом со мной Харальд.
— Моего ученика, — кивнул я, удивив его.
— Так-так, и где он⁈ — как взрослый ребёнок здоровяк припал к стеклу. — Вон тот, в жёлтой костюме и причёской, как у байкера? Нет, вряд ли… Хм… Может вон тот, в зелёном? Здоровый парень!
— Ошибаешься, — улыбнулся я. — Вторая шеренга, четвёртый слева.
— Этот хлюпик⁈ — в недоумении выдал Харальд.