О чём он говорил хищник не понял, но по ответу второго двуногого, явно ничего хорошего:
— Вот же срань!
Глава 5
— Тёмный мир, Райнер⁈ Тёмный, мать его, мир⁈
Стоило демону услышать, ГДЕ именно мы оказались, как он побледнел и начал опасливо крутить головой по сторонам. Более того, он был готов к бою, который мог состояться в любой момент. По его рукам пробегал бордовый туман, а голодные тени с красными глазами суетились вокруг, чтобы в случае чего предупредить своего хозяина.
Его опасения понятны. Тёмные Миры не то место, где ты можешь расслабиться и вздохнуть спокойно. Жестокое, опасное, губительное место, полное таких тварей, от которых у обычных людей кровь стынет в жилах. Вотчина Тёмных Богов, их миры, их царство. За свою жизнь Охотника я побывал в таком, но лишь единожды и принадлежал он знакомой мне Тёмной Богине. Хотя, побывал слишком громкое слово. Скорее я там был проездом и надолго не задерживался.
Отличительная черта подобных миров в их изменчивости, ненормальности. Взять к примеру лес, где мы сейчас находились. Для меня он выглядел именно так, лес, с обычными, пусть и другими деревьями, травой и листвой. Но для Заебоса этот же лес может принять иные очертания. Сознание каждого разумного по разному реагирует на этот мир, что и делает его ещё опаснее.
Я продолжал удерживать прижатого к земле… кота? Нет, это Ловчий Сумрака. Меньше размером, чем те, кого мне доводилось встречать, но кошак похож. Небольшой, лишь немногим уступающий габаритам той же пантере, жилистый, с угольно черной шерстью, янтарными глазами и острыми когтями, напитанных энергией Тени.
Живность — один из ключевых факторов, что Тёмный Мир более безопасен, чем мог бы быть. Если этот Ловчий тут выжил, то и наши шансы повышаются раз эдак в пять. Будь иначе и нас бы встречали совсем иные твари.
— Спокойно, — тихо заговорил я, ослабляя хватку. — Убивать мы тебя не собираемся.
Вряд ли он понимает речь, слишком мал и неопытен, раз я так легко его обнаружил. Вообще Ловчие Сумрака отличные охотники. Скрытные, молниеносные, но физически не столь сильны, да и по скорости на прямой дистанции уступают хищникам моего нового мира. Их удел — внезапная атака, но тут он прокололся, не слишком глубоко ушёл в Тень.
Хм, нет, всё же не понимает. Ему не хватает сил вырваться из моей хватки, но попыток он не оставляет, скоблит когтями землю и рычит, гневно зыркая на нас с Заебосом. На Краз-Ан-Гора он почему-то не…
— Понятно, — хмыкнул я.
— Что тебе понятно⁈ Ты меня вообще слушаешь, Райнер⁈ — чуть ли не паниковал демон, перебирая свой артефакты и напяливая их на шею. Кольца какие-то вон тоже нацепил.
— Краз-Ан-Гор, подойди, — не стал я отвечать на вопросы демона и обратился к элементалю на его языке.
Тот как сидел на жопе ровно, пялясь в воронку портала, так и сидит. Деревяшку в руке держит, а та и горит, как слабенький бенгальский огонёк.
Медленно повернув голову, Краз-Ан-Гор уставился на меня злющим взглядом, а затем будто бы вздохнул и поднялся, подойдя ближе. Элементаль контролировал свою силу и не источал неимоверный жар, благодаря чему этот лес ещё не полыхал.
Ловчий Сумрака бросил на него безразличный взгляд, словно не придал значения. Заметил, но не посчитал угрозой. Именно я и Заебос были для него опасностью, но не Краз-Ан-Гор, способный уничтожить этот мир.
Я кивнул своим мыслям и медленно разжал хватку, отступя на два шага. Зверь сразу же вскочил на лапы, зашипел и попятился, не разрывая со мной зрительного контакта. Так продолжалось вплоть до того, пока он не исчез в кустах. Вот только он не убежал. Я чую его запах, пусть он и спрятался в Тенях. Любопытный малый, однако.
— Итак, у меня есть хорошая новость и плохая, — повёл я плечом, а затем и размял шею. После перехода всё тело ломит, будто на неудобном матрасе поспал. — Тебе с какой начать?
Демон прищурился, закусил губу и буравил меня взглядом.
— Давай с плохой, — сдался он спустя пару секунд раздумий.
— Стихии ушли из этого мира, — дал я ответ, отчего Заебос выпучил глаза. Для проверки создал Барьер Льда, подтвердив свои мысли. Энергии уходит больше, КПД меньше, контур и узлы разрушаются. Я это заметил ещё тогда, когда выкурил Ловчего из тени Барьером Воздуха, но убедился сейчас. — Считай, половина моих способностей в минус. Краз-Ан-Гор нам тоже не особо поможет, так? — посмотрел на элементаля.
Краз-Ан-Гор важно кивнул, а потом как-то скуксился и пошаркал ножкой, оставляя на земле расплавленный след. Уверен, что он полетел за нами из-за просьбы Елены, а не нашей с ним связи. Мелкая не смогла пойти сама и попросила брата подсобить, но реальность оказалась жестока и помощи от него будет… Мало, короче, будет.
— Так, — сильно потёр Герцог ладонями лицо. — А хорошая новость?
— Этот мир с высокой долей вероятности принадлежит Тёмному Богу, с которым в случае чего можно договориться. Будь иначе и мы бы встретили не ловчего, а что-то покруче и опаснее. Не скажу, что мы должны расслабиться, но это не какого-нибудь мир Морфея или Триастоса. Хотя я бы не отказался посетить царство Морфея, у меня с этим ублюдком свои счёты.
— Это не тянет на хорошую новость, Райнер! — всплеснул демон руками. — Ты вообще понимаешь, в какой жопе мы оказались? Тёмный, сука, мир! Знаешь, мне, маленькому демону, бабушка рассказывала про эти места такие страшилки, что я потом с пелёнкой спал! В десять лет, Райнер! С пелёнкой!
Я хмыкнул. Такую информацию о Заебосе я не знал, но забавно.
— Рано паниковать, — пожал плечами и осмотрелся, сделав глубокий вдох. — Воздух разряжен, хоть мы и в лесу, но гор из-за крон не видно. Что у тебя по энергии?
— Грустно у меня всё! Помочь смогу, но я будто на голодный паёк подсел!
— Значит, на демонов действуют те же Законы, — кивнул я, принимая к сведению.
Услышав подобные слова, демон как-то иначе на меня посмотрел. Более осознано, что ли. Будто в первый раз увидел.
— Что?
— Ты, вроде бы, не настолько древний Охотник, Райнер, — наклонил он голову набок. — Кто тебя обучал Законам?
— Старый Мак и Гранд Мастер Вульф дали базу, — вновь пожал плечами. — Но основное я узнал в закрытой секции библиотеки Ордена.
— А ты полон сюрпризов, дружище, — протянул демон с кривой улыбкой.
Интерес Заебоса понятен, раз речь зашла про Законы. Именно так, с большой буквы. В Многомерной Вселенной существуют свои Правила и Законы, которые нарушать не стоит. Можно, но тогда нужно быть готовым к таким последствиям, что даже Охотнику потянуть их будет сложно. Как например то, что в молодые миры, оберегаемые Хранителями, закрыт вход сверхсильным существам. Вроде тех же богов, либо же Кодексу. Если бы в мой мир, к примеру, пришёл Старина Мак, то в лучшем случае он бы потерял большую часть своей силы. Разумеется, временно. В худшем же, он мог умереть. Перед отправкой на Славию я слышал, что создавался артефакт, способный временно нивелировать эффект ослабления, но сам его не видел. И это только вершина айсберга. Законы Многомерной Вселенной монолитны и даже Неназываемый обязан им следовать, если хочет выжить. Поэтому такие, как он, придумывают способы, чтобы попасть и захватить нужный мир без личного участия. В большинстве случаев — отправляет Эмиссаров. Кодекс делает нечто похожее, но его экспансия более щадящая. Он не захватывает, а дарует защиту, покровительство и возможность выжить в вечной войне. Если мир принимает его, то Орден встаёт на защиту этого мира, проливая свою кровь и отдавая жизнь.
В этом же мире, как я понимаю, Стихии не успели закрепиться из-за того же Закона сохранения баланса. Во всём должно быть равновесие и Стихиям здесь места не было. Помимо прочего, что-то повлияло на энергетический фон этого мира. Он слишком слаб. Моя печать Сбора едва справляется, а без неё я бы оказался пустым. Пришлось бы сжигать души Океана во время стычек, но, думаю, мне и так нужно будет это делать. Другой же случай с демоном. Он — существо совсем иного плана, но Закон действует на него в ровной степени. Не критично, но и хорошего в этом нет.
Оставив демона витать в своих мыслях, подошёл к порталу. А вот это хреново, но стало понятно, почему в мой мир проникла только энергия и фауна, а не какая-нибудь тварь. Обратный переход, как это явление называл Архимаг Тимрас, закапсулирован. Обратный поток слишком слаб, чтобы перенести нас назад. Вход, чтоб его, есть, а выхода — нет. Вот только это не совсем так.
— Тоже почувствовал? — посмотрел я сверху-вниз на подошедшего Краз-Ан-Гора.
Он кивнул и указал рукой на огромное дерево, рядом с дуплом которого и зияла воронка.
Значит, я прав. Что-то вытягивает энергию из портала, отчего тяги и не хватает. Но действие это ненавязчиво, сродни…
— Заебос! — крикнул я демону, а то он что-то уж слишком задумался.
— А-а? Что? — встрепенулся он.
— Похоже, нас приглашают на разговор, — ухмыльнулся я и махнул рукой элементалю. — Веди, мы за тобой.
Краз-Ан-Гор на мгновение замер, его лавовое тело всколыхнулось и он взял курс, двинувшись в темноту леса. Шёл он, правда, не долго. Стихий в этом мире нет, а поддержание формы лишняя трата энергии, поэтому он превратился в сгусток огня и шустро полетел вперёд.
— Не отставай!
Я сорвался на бег за элементалем, взяв сходу какой-то бешённый темп. В Африканских джунглях я имел возможность действовать без доспехов, но в этом мире подобная халатность может стоить жизни. Твари Эпицентра ничто по сравнению с тем, что можно встретить в Тёмных Мирах.
Нагнав меня, демон пристроился рядом, а в руках он держал два кровавых кола. Разумное решение при недостатке энергии.
Хм, а вот и первый звоночек негостеприимного мира. Мы отдалились от портала, его сияние потерялось во тьме леса, но я бы уверен, что найду путь обратно. Был, ровно до того момента, пока не заметил, что у леса было иное мнение.
— Мне кажется, или деревья двигаются? — хрипло спросил Заебос.
Я кивнул. Тридцать метров. Значит, такой у них радиус обнаружения? Деревья за нашими спинами переместились ровно на этой отметке, будто кто-то перетасовал колоду карт. Но пусть так, живой лес лучше, чем лес иллюзий, в котором мне как-то довелось побывать. Здесь хоть и заблудишься, но есть шанс найти выход, а вот иллюзии… это совсем иная лига.