— Зря ты пришёл в этот мир, — черты моего лица хищно ужесточились, а улыбка превратилась в оскал. — Теперь ты… Станешь моей Охотой!
Оттолкнувшись ногами, резко выкинул всё тело. Пальцы рук словно одеревенели, согнувшись в фалангах на манер когтей.
Вендиго очень быстры. Их движения стремительны, словно молния, и бороться на этом поприще с ними смерти подобно. Но разве не в этом удовольствие⁈ Разве можно отказать себе в желании боя с достойной добычей⁈ Бросится в омут инстинктов, отдавшись своему началу полностью, отбросив всякую шелуху⁈ РАЗВЕ НЕ ТАКОЙ ДОЛЖНА БЫТЬ ОХОТА⁈
Моя манера боя заставляла его всё чаще отступать, разрывая дистанцию. Он пытался сбросить меня, занять позицию и атаковать своими когтями, которыми способен разрезать даже латный доспех, как консервную банку. Но я не давал ему и шанса, наседая так, будто на кон поставлено больше, чем жизнь. Мой Океан душ лихорадило от тех эмоций, что охватили меня. Твари ревели так, как никогда прежде, чувствуя натуральный шторм!
— Давай! — мой голос стал отдавать звериными нотками не хуже, чем у Вендиго. — Покажи мне, как ты сражаешься за жизнь! ДАЙ МНЕ ДОСТОЙНУЮ ОХОТУ!
Его преимущество в скорости больше его не спасало. Печать Усиления не просто слабо сияла в моей душе, она буквально полыхала! Мы превратились в две смазанные тени, разрушая тот небольшой клочок джунглей, что стал нашим полем боя. Большинство деревьев превратились в щепки, отрезая возможные пути для Вендиго. Ему не спрятаться. Ему не убежать. Не скрыться от меня.
Ибрис уже даже не рычал, желая ворваться в бой. Он лежал на земле и дрожал от той ауры, что выливалась из меня бурным потоком. Это моя Охота и я не потерплю, чтобы мне кто-то помешал!
Сколько раз я мог использовать Барьеры, что сковать, убить или ослабить Вендиго? Десятки раз и это не считая Дагахара, способного одним ударом размозжить эту тварь. Но это всё не то. Не та Охота. Не та битва!
К печати Усиления подключилась печать Регенерации. Как бы я не теснил тварь, он успевал нанести мне раны, оставляя жуткие порезы на руках, ногах и туловище, части которого не закрывала шкура Смилодона. Но эти раны лишь распаляли меня всё сильнее. Заставляли мою кровь закипать, а душу — полыхать от нетерпения.
— Р-ар!!! — издал Вендиго громогласный вой, полный боли, и со всей силы отпрыгнул от меня.
В его боку не хватало куска мяса, вырванного вместе с непробиваемой кожей. Это не просто удивило чудовище, а шокировало его!
Прямо на его глазах, добавляя ещё больше хаоса в происходящее и ломая шаблоны Вендиго, я откусил сырой, окровавленный кусок, что остался в моей ладони. И выплюнул, скривившись.
— Выглядишь, как дерьмо, и на вкус такой же.
Увидь меня сейчас братья, то разделили бы эмоции Вендиго. Лишь Гранд Мастер Вульф знал, через что мне пришлось пройти в Джунглях Карнака. Эпизод моей жизни, ставший одним из переломных. Мне пришлось сломать себя там. Отбросить ту человечность, которая сдерживала и заставляла жить по законам людей. Но природа не покровительствует людям. Лишь зверям. Вот я и стал одним из них, пройдя Джунгли Карнака вдоль и поперёк. Уничтожил тамошних царей и отведал их мяса. И пусть по возвращению, та приобретённая часть меня уснула, она никуда не делась. Зверя можно усыпить, можно подчинить. Но от него не избавиться.
— Кт-о ты так-ой⁈ — скаля клыки, с опасной смотрел на меня Вендиго. — Охотник та-к не сра-жается!
Вместо ответа, я рывком устремился к нему. Тварь приготовилась к моему удару, уже зная, чего ожидать. Но и в этот раз я смог сломать его шаблон, когда из ключа появились два клыка убитого Смилодона. Не зря я проверял максимум доступного пространства в кольце, вытаскивая из него вещи и загружая вновь.
Не длиннее короткого кинжала, клыки могли посоперничать по остроте и твёрдости с Разломной сталью, причём одной из лучших. Кости тварей Разломов и Эпицентров нередко используются артефакторами из-за их свойств и насыщения энергией.
Вооружившись тем, что мне дала Охота и природа, я накинулся на Вендиго с ещё большим напором. От моих «когтей» он ещё мог как-то спасаться своей толстой шкурой, но клыки несли для него лишь смерть. И пусть кинжалы с ножами не моё оружие, владеть я ими умел, как и каждый из братьев Ордена.
Отведя голову, пропустил когти твари в сантиметре от головы и воткнул один из клыков в его запястье. Яростный рык боли, от которого задрожала земля, разошёлся по округе. Горячая красная кровь брызнула мне в лицо, вызывая широкий оскал.
Оставшись без рабочей руки, Вендиго был всё также опасен, но теперь его движения стали нести в себе больше ошибок. Левая сторона, где находилась рана на боку и пробитая рука, оставляли всё меньше возможностей для защиты. Туда я и бил, ослабляя его, выматывая и заставляя истекать кровью. Дам ему время и он залечит раны, а мне это не нужно. Чем больше он двигается на грани, тем сильнее сердце качает кровь, разгоняя её по венам и ранам!
Ещё один порез оставшимся клыком. За ним ещё один. Я оставлял их с бешенным темпом, увеча тварь. Его скорость начала падать, появилось больше ошибок, а тяжёлое, рычащее дыхание лишь распаляло меня.
Достойная Охота! Бой на грани жизни и смерти!
Наша битва была столь яростна, что на неё сбежались те немногие хищники, готовые попытать удачу. Несколько пантер, уже знакомых мне, но каким-то образом отбившихся от стаи. Парочка сов переростков, охотящихся в ночи и метающих воздушные серпы. Все они и полегли, убитые как мной, так и Вендиго. Мы убивали их мимоходом, как и всех прилетающих, прибегающих, или приползающих тварей.
Кровавая баня, вот во что превратилась наша битва, окрасившая поле боя в красный цвет. Разорванные тела существ Эпицентр усеивали землю, пропитавшуюся от крови. Из-за резкого падения температуры — ночи здесь были холодные, как в пустыне — от мокрой земли исходил пар.
Охота подходила к концу. Вендиго всё чаще сдавал позиции и уже практически не отбивался, изредка огрызаясь. Ран на его теле было столько, что не счесть. Да и крови он потерял порядком больше, чем я. На мне все повреждения затягивались, пусть и медленно, ведь он оставлял глубокие рваные раны.
Уже собираясь добить чудовище и вонзить в его сердце клык, заметил мелькнувшую тень. Быструю, ловкую, но отлично различимую.
И как только успел?
Видать в порыве боя купол Барьера спал и Ибрис воспользовался моментом, напрыгнув со спины на не ожидавшего такой подставы Вендиго. Клыки кошака вонзились в горло твари, а острые когти довершали начатое мною, раскрывая нанесённые раны шире. Ибрис в буквальном смысле его разрывал!
Бездыханное и безголовое тело упало к моим ногам, а я так и замер, смотря то на поверженного врага, то на окровавленную морду довольного кошака.
— Никогда больше так не делай, — с угрозой в голосе рыкнул я. — Это была моя Охота, не твоя!
По моей интонации он понял, что где-то налажал, но не осознавал, где именно. С его точки зрения это помощь, а с моей… Да чтоб его, он забрал мою добычу!
Закрыть глаза, вдох-выдох.
Успокойся, Райнер. Подави свои звериные позывы, как учил Гранд Мастер Вульф. Это просто бой. Просто битва. Охота ещё будет, а этот Вендиго оказался слабее, чем ожидалось. Можно найти добычу лучше. Крупнее, сильнее, быстрее!
Никуда не торопясь и проводя дыхательную гимнастику, сконцентрировался на чем-то другом, нежели на прошедшем бое. Зацикливаться на инстинкте Охоты нельзя. Такое уже бывало по возвращению в Орден из Джунглей Карнака. Я рвался к опасности всё чаще, порой отбрасывая всякую логику и здравый смысл. Только жизнь на острие клинка, да так, чтобы всё нутро пылало!
Именно поэтому об этой истории знает только Гранд Мастер Вульф. Именно он научил меня бороться с тем, что во мне осталось после Джунглей Карнака. Возможно, что Старина Мак тоже в курсе, ведь он в отличии от остальных братьев не выражал обеспокоенность, касательно моей агрессивности и странных повадок. Как например — сон под открытом небом в чём мать родила, желательно с подстилкой в виде листвы. Или желании отведать сырого мяса, а не приготовленного.
Да… Чудил я первое время знатно. И ведь всего на полгода застрял в тех Джунглях, настолько уйдя в себя, что даже не осознавал — заказ уже выполнен и можно домой.
Успокоившись, открыл глаза и, присев на корточки, с улыбкой потрепал обеспокоенного Ибриса. Он сразу же принялся вылизывать моё лицо от крови, выражая либо заботу, либо благодарность. Ну а может я в таком состоянии показался слишком вкусным, ведь мы не ели почти день, пока бежали сюда.
— М-да, — осмотрел я поле боя. — Хорошая выдалась Охота, ничего не скажешь. Давай быстрее найдём твою хозяйку, и свалим отсюда?
Почему именно хозяйку? Потому что я даже отсюда, ощущая столько запахов, чувствую женский. Слабый, почти растворяющийся в витающем в воздухе амбре, но он есть. Да и Ибрис уже вон, весь мнётся от нетерпения.
Найти нору Вендиго было несложно. Тварь не особо запаривалась тем, где ходить по нужде и оставлять прочие отходы. Границы входа в пещеру, над которой росло немалых размеров дерево, усеивали различные кости от малого до больших. Поохотился он в этом Эпицентре власть.
Внутри опасности не было, но всё равно, зайдя в пещеру, немного постоял, привыкая к темноте. Ибрис в этом не нуждался и повёл меня по нужному маршруту, пока не вывел в небольшое пространство. Влажность в воздухе идеально подходила Вендиго, и запах тут стоял соответствующий.
Пропажа нашлась как раз в этом холодильнике — а как ещё, если тут он хранил свои консервы из людей?
Я даже немного удивился, что Вендиго нашёл где-то верёвку, чтобы связать свою добычу. Старую, правда, но верёвку.
Ибрис сразу поспешил к своей хозяйке, приводя её в чувство. Я же мельком бросив взгляд на черноволосую, невысокого роста и курносую девушку, прошёл к телу привязанного мужчины и разрезал путы.
Мёртв. Даже очень мёртв. Видать Вендиго был слишком голоден и от мужика почти ничего не осталось. Помимо сердца и печени выжрал даже селезёнку с почками, как и куски мяса.