Знания — сила. В это я верил всегда, предпочитая впитывать всю информацию, какую только могу добыть. Даже, если это физически невозможно. Искусства стратегии и тактики, рукописи известных полководцев и воинов, чей ум приводил к победам, где должно быть поражение.
Я могу перечислять ещё очень долго, но суть ясна. А подоплёка в том, что именно в библиотеке я узнал о Древних Лесах Эльфов. Живых существах, со своим мышлением, мудростью, силой и великолепием. Мне приходилось встречать их в своей прошлой жизни, но то, что я увидел сейчас… Было полной противоположностью всему. Всем знаниям Ордена. Всем моим доводам и мыслям, касательно Древних Лесов.
Место, где я посадил семя… изменилось. Оно стало прекрасней и невероятней со той поры, когда мне доводилось тут бывать в последний раз.
Небольшая поляна превратилась в цветущую рощу. На пригорке возвышалась ещё маленькая, но Ель. Вокруг неё в несколько разноцветных кругов росли цветы. Зелёные, слабо светящиеся в лучах солнца. Синие, словно танцующие от ветерка. Жёлтые — или даже золотые — насыщенные светом и делящиеся им с остальными. Опоясывали всё это великолепие растущие деревья, ставшие своеобразной преградой и стеной. Ещё невысокой, но однажды они станут непреступной крепостью.
Я настолько залюбовался, что не заметил, как ко мне кто-то подкрался со спины.
Инстинкты сработали мгновенно и мне пришлось вовремя себя останавливать, когда до ушей донёсся звонкий смех и детский голос:
— Поймала! Я поймала тебя, отец!
Маленькие зелёные ручки, с видимыми на них ветвистыми лозами и почками нераскрывшихся миниатюрных цветов, обхватили меня за пояс. Руки ребёнка, которому от силы было лет пять-шесть.
— Да, поймала, — улыбнулся я и обернулся.
Это была девочка. Чем-то похожая на дриаду, но ей не являющаяся. Всё её тело представляло собой живое растение, но выращенное в подобие человека. Она даже одежду себе сделала из листвы, имеющий вид платья. Полностью зелёные волосы из лоз, изумрудные с чёрной радужкой глаза, пухлые щёки с лёгким румянцем на них и широкая довольная улыбка. Да… Зубы у неё тоже были зелёные, но очень похожи на человеческие.
Она продолжала обнимать меня и смотреть снизу-вверх, а в её глазах было столько радости встречи, что я даже как-то потерялся. Не на это я рассчитывал, уж точно.
— Ты сделала себе тело? — решил я задать немного глупый вопрос, чтобы хоть как-то разгрузить обстановку.
— Ага-сь! — вновь улыбнулась она и смущённо сказала: — Во время нашей связи подсмотрела… одним глазком! Честно-честно! Я не смогла посмотреть все твои воспоминания, но и хватило того, что увидела! Люди такие удивительные, отец! — вспыхнули её глаза энергией жизни. — Они такие красивые! А ещё умные! А ещё!..
Что там ещё я уже не слушал и смотрел на неё. Значит, во время связи она заглянула ко мне в голову и там покопалась? Не очень хорошо, но судя по всему отборной чернухи она там не увидела, раз это никак не на неё не повлияло и она так хорошо отзывается о людях. Но это не точно… Особенно, если помнить, как ветви деревьев разрывали бойцов Амеров на куски.
Больше удивляет, как она хорошо шпарит на русском. Неделю назад и двух слов связать не могла, будто младенец, а теперь вон! Трындит без остановки!
— Отец! Я так рада, что ты пришёл! — ещё сильнее обняла она меня. Да так, что я аж захрипел и пришлось Гибкий Барьер уплотнить! — Тут так скучно одной! А Мистер Баблз уже рассказал мне все свои истории!
— Мистер Баблз? — не понял я.
Мелкий Трент, перекочевавший ко мне на плечо, важно приосанился и тыкнул себя в грудь.
— Бу-бу! Бу! — пробубнил он.
— Гхм, понял, — рассеяно кивнул ему. — Будем знакомы тогда, Мистер Баблз.
Он по-военному козырнул и спрыгнул на голову мелкой, отчего та захихикала и разжала объятия.
— Что такое, Мистер Баблз? — поднесла она ладонь к уху, где сидел Трент. — Ой, и правда! Я совсем забыла!
Она поставила уже на своё плечо Трента, немного смутилась и заговорила:
— Я знаю, что ты не давал мне имени, отец… На то были свои причины и я понимаю… Но, надеюсь, ты не обидишься, если я уже сделала всё сама?
Ну да, я как-то привык называть её просто Елью или Живым Лесом, а тут такое!
— И как же тебя зовут? — ухмыльнулся я.
Для неё это был очень важным вопрос, судя по всему. Иначе ещё большее смущение и… Что б меня! Реверанс⁈
— Елена… мне понравилось это имя!
У меня задёргался глаз, но я быстро взял себя в руки. Прошлый опыт сказывался и удивить меня пусть и можно, но эффект быстро проходит.
— Тебе подходит, — посмотрел я на растущую на поляне Ель. — Очень даже…
— Тебе нравится⁈ Правда-правда⁈ — з апрыгала мелкая и радостно захлопала в ладошки, но быстро перестала и победно тыкнула пальцем в Трента. — Я выиграла, Мистер Баблз! Отцу понравилось! С тебя яблочко!
Она уже ставки делает и спорить умеет… абзац.
— Скажи, а как ты, ну смогла создать себе тело? — меня это, и правда, интересовало.
— Мама подсказала, — спокойно пожала плечами Елена. — Она очень рада, что я жива и что меня нашёл… М-м, — прислонила она пальчик к губам, пытаясь подобрать слово. — О-х-о-т-н-и-к! Вот! Пап, а что это значит?
Я почесал затылок, думая и над её ответом и над вопросом. Тут так просто и не объяснишь. Причём это касается сразу двух ситуаций.
Выходит, у Елены есть связь с материнским древом? С той самой Елью, семена которой попали в этот мир, а точнее в Сибирский Эпицентр? Похоже, что так. Чем грозит? Хрен знает, но опасности я от мелкой не чувствую, да и не станет она мне вредить. Первооснова же. Мы с ней связаны даже крепче, чем родственными узами. И всё благодаря Трентам, укрепившим эти узы с моей энергией души.
Так, ладно, покумекаю над этим попозже. Тут ребёнок уже аж извёлся весь, вон в нетерпении переминается с ноги на ногу. Но не торопит и ждёт, что говорит о понимании и определённой модели поведения.
— Охотники — воины Кодекса. Защитники миров, человечества и различных рас, — максимально сжато выдал я.
— О-о-о! — аж засияла она. — Теперь поняла! Мама говорила, что Кодекс хороший! Он оберегает и защищает! А ещё он яркий, как солнышко! Я люблю солнышко!
Хм, а вот это странно. Об Охотниках её «мать» ничего не заложила, а про Кодекс, выходит, да?
— А что ещё она сказала про Кодекс? — мне было действительно интересно.
— Ну-у-у, — задумалась Елена и начала качаться с пяток на носки, отчего Мистер Баблз чуть не слетел с её плеча. — Ещё она сказала, что Кодекс строг, но справедлив! А ещё, что он не любит плохишей и наказывает их! Мама чуть не погибла из-за плохого дяди, а Кодекс спас её! Точнее, — закусила она нижнюю губу и нахмурила брови. — Он послал О-х-о-т-н-и-к-о-в! Вот! Я очень хотела увидеть Кодекс, и смогла! Он в тебе, папа! Маленькая частичка света, но такая яркая! Согревающая!
Мелкая резво подскочила и вновь обняла меня до хруста в костях. Даже печать Регенерации активизировалась и начала латать рёбра одного Великого Охотника.
— М-м-м, тепло! — зарылась Елена в мою футболку и распахнутую куртку. — Только… В папе, помимо тёплого и хорошего Кодекса, есть что-то ещё… Злое… Но оно спит крепким сном! Память мамы говорит, чтобы я даже в мыслях не желала посмотреть, кто это…
Я даже знаю, о ком она. Тут к гадалке не ходи и так понятно, кто ещё сидит на нижнем уровне моей души помимо стелы Кодекса.
Краз-Ан-Гор.
— Не переживай, — прикоснулся я к лозам-волосам ладонью, отчего Елена зажмурила глаза. — Он тебя не тронет.
— Верю! Тебе верю! — ответила она и, открыв глаза, сказала то, отчего у меня забилось сердце: — Кстати, пап, а ты знал, что не один? Я чувствую… далеко-далеко, тех, кто тоже носит в себе частичку тёплого Кодекса! Некоторые из них ближе, а другие о-о-о-чень далеко! Мама мне показала, но мало… — добавила Елена грусти в голос. — Только мелкие фрагменты…
— И что она показала? — пересохшими губами спросил я.
— Двух О-х-о-т-ников! Вот! — гораздо лучше выговорила она. — Один из них синенький и такой смешной! А ещё у него красивый зверёк! Черненький и… а что такое маркер, пап?
— Эм… — удивила она меня. — С помощью него рисуют. А что?
— Этот зверёк любит рисовать! Вот! Он настоящий художник, пап! А второй О-х-о-т-ник… — задумалась Елена. — Он странный. Тёмный, но добрый. Не понимаю…
Да и сам не понимаю. Синий и с чёрным зверем, орудующим маркером, как художник. И тёмный, но добрый. Скорее всего речь идёт о Сандре и Артемисе, но кто из них кто? Хм, ну у моего ученика вроде бы не было питомцев при жизни. Во всяком случае — я о них не знал, а там, кто знает? У меня вон, Славик и Гримлок появились. Да ещё и Тренты в придачу. Так что, всякое может быть.
— А что ты делаешь? — спросил я Елену, когда та отпустила меня, взяла прутик в руку и начала что-то рисовать на земле.
— Хочу показать! — старательно выводила она каракули, закусив зелёный язык. — Вот! Почти похоже!
У меня опять задёргался глаз, а из груди вырвался тяжёлый вздох.
Художник, да? Ну, тут не поспоришь. Хрен с маленькими крылышками нужно ещё уметь нарисовать. Хорошо, что Елена не знает, что именно тут изобразила.
— Гхм, ты молодец, — погладил её по волосам. Да, к ним явно надо будет привыкнуть.
Мелкая заулыбалась и наслаждалась, а я задумался, как именно она увидела моих братьев? Были мысли, но это на грани фантастики. Впрочем, в моей жизни, особенно в прошлой, чего только не увидишь. И даже древнее живое дерево, способное заглядывать в другие миры и связываться с ними, выглядит не так грандиозно. Но всё же… интересно, можно ли и мне через нашу связь увидеть своих братьев?
Этот вопрос я и озвучил Елене.
— К сожалению — нет, — расстроилась она, потупив глаза в землю. —