ерь уже им нужно переживать, ведь репутация Инквизиторов говорит за них. И говорит она уже много лет.
Дом, милый дом! Как же хорошо! Вот, вроде, уезжал всего-ничего, а успел задолбаться за эти дни так, что с удовольствием вернулся в родные пенаты!
Со мной в Царицын вернулись гвардейцы, которых сейчас распределяли по госпиталям города, Бессмертные, Агарес, Заебос и весь зверинец. В этот раз Изи летел без меня, сопровождая весь путь в воздухе. Приставленное к нашему полёту сопровождение в размере истребителей двух штук с гербами Морозовых знатно так удивились, но проблем не доставили.
Перун и Иваныч пока остались в Москве, чтобы уладить все вопросы по Эпицентру. Благо, дед в столице и занялся этим сам, так что не пришлось оставаться и можно было поехать домой. Не хотелось мне сейчас беседовать с Долговым и венценосным. Захотят — сами приедут. Всё, Райнер отдыхает.
Нас встречали все домочадцы. Лилит со Снежинкой и Машей расщедрились не только на объятия, но и тактичный чмок в щёку. Ефрем похлопал по плечу, оценил мои раны и цокнул языком со словами:
— Краше только в гроб кладут, но я рад, что ты выжил.
Такие вот дела. Славику с Гримлоком и Изи тоже достались порции эмоций. По этому поводу чуть ли не пирушку решили закатить, но дали время прийти в себя и подготовиться.
Единственное, я не видел Елену и Ярика среди встречающих. Лилит с девочками умолчали, где эта парочка прохлаждается, да и Ефрем тоже… какой-то довольный был и странный. А’тар не сдал своего подопечного, но подсказал, что он гостит у мелкой. Не к добру это, чует моё сердце.
Спустившись в бункер вместе с Бессмертными, которым я выразил благодарность за помощь в этом походе, получил заверения, что в следующий раз они тоже готовы кого-нибудь сломать. Причём именно так и сказали. Гномы, пусть и заточённые в доспехи, оставались гномами. Воинственный народ, чего уж тут…
Распрощавшись с ними, направился к штандарту Легиона, у которого побыл какое-то время.
— Теперь вы дома, братья, — положил я на постамент жетоны погибших гвардейцев.
С учётом всех потерь, моя гвардия утратила почти три сотни бойцов. Для кого-то смешная цифра, но для меня — жестокая. Именно с нашей стороны меньше всего погибших, в то же время, как у Охотников и регулярных войск с гвардией императора цифры зашкаливали.
Плохо, что я не смог собрать все жетоны. Часть из них так и осталась в Эпицентре, а сколько бы ни пытался найти, не смог.
Осмотревшись, заметил постамент с обломками меча Андрея-Антона Галактионова, урну с его прахом и кольцо, которое купил в лавке в Москве. Здесь же были остатки моего молота, когда-то выкованного Тихомировым. Памятный Зал, как его стали называть домочадцы, которым был разрешен сюда вход. Много вопросов, конечно, было из-за штандарта, а потому пришлось юлить и немного врать. Но кто знал правду и так молчал, не задавая их.
Постояв какое-то время возле Штандарта Легиона, кивнул и поднялся на поверхность. Гордеевы расширяли территорию и облагораживали поместье новыми зданиями. Прибавился ещё один фонтан, пока что неработающий, неподалёку от гаража Гримлока, добавились огороженные клумбы, но цветов в них пока не было. Всё же декабрь на дворе. Впрочем, зима коснулась всех, за тонким исключением Елены. Деревья в её лесу были такие же, какие встретишь осенью. С оранжевыми и жёлтыми листьями.
— Дима! — окрикнул меня знакомый голос. — Ты вернулся!
Не успел повернуться, как в мою тушку влетел радостный Ярик.
— Тише-тише, сломаешь же!
— Ой! — увидел он бинты на моей руке и с беспокойством спросил: — Ты ранен?
— Пришлось повоевать, — хмыкнул я, приобняв мальчишку. — Где пропадал? И где Елена с А’таром?
Оглядев мою одежду и убедившись, что в таком прикиде можно идти, он сам себе кивнул и со словами: «Идём! Ты должен сам увидеть!», потащил меня в лес Елены.
Странно, и чего это он так взбудоражен? Думал, расспрашивать начнёт, что случилось и как прошёл поход, но нет.
Добраться до жилища мелкой было делом десяти минут, а когда мы зашли в чащу, я понял — что-то не так. Что-то изменилось, запахов прибавилось, причём странных.
М-м, пахнет зверем… И не одним.
— Елена, если ты хочешь показать их Райнеру, то тебе нужно их успокоить! — донёсся до меня серьёзный голос А’тара.
— Да они не слушаются! — вторил ему возмущённый крик Елены. — Хватит бегать!
— Ярик, что там происходит? — спросил я мальчишку, но тот лишь улыбнулся и промолчал.
Впрочем, ответ на мой вопрос обнаружился довольно скоро. Стоило только выйти на поляну, где росла Ель.
Сидя на камне, А’тар устало смотрел на носящуюся Елену, которая пыталась догнать… кто это вообще такие⁈
Несколько десятков существ, чем-то напоминавшие медведей. Покрытые шерстью с ног до головы, ростом где-то с Ярика, невысокие, коренастые. Из одежды на них были штанишки и курточки с жилетками разных цветов и фасонов. Вся эта мелочь с улюлюканьем и угуканьем убегала от Елены, пожёвывая то камни, то ветки. Она могла их поймать в два счёта с её-то возможностями, но вместо этого только делала вид, что зла и раздражена.
— Что здесь происходит⁈ — рявкнул я, привлекая к себе внимание.
Носящиеся коротышки вмиг остановились, в одного из них врезалась Елена, плюхнувшись на задницу. А’тар улыбнулся и пробормотал: «Ну наконец-то…», а Ярик подбежал к мелкой и помог ей подняться.
— Папа! — радостно завопила Елена, но не стала бежать обниматься, а вместо этого грозно посмотрела на одного из шерстяных и злорадно улыбнулась. — Успокоились⁈ То-то! Сейчас отец вам покажет!
Похоже, что шерстяные её слабо понимали, но ситуацию осознали. Из их пачки отделился представитель с седой шерстью, подошёл ко мне и зачем-то вручил камень, который до этого слюнявил.
— ВУБА-ВУБА! — заорал он во всю глотку и его крик поддержали остальные.
— ВУБА-ВУБА! ВУБА-ВУБА! ВУБА-ВУБА!
— Рад, что ты вернулся, Райнер, — хмыкнул подошедший А’тар. — И поздравляю. Похоже, ты теперь новый вождь.
У меня задёргался глаз, но подарок принял, пусть тот и слюнявый. Посмотрел на Елену, а та бочком-бочком пыталась смыться.
— А ну задержитесь, маленькая леди, — сухо произнёс я, отчего он замерла. — И объясните, какого чёрта здесь творится.
Мелкая сдулась и побрела в мою сторону. Даже шерстяных её внешний вид пронял. Соболезнуя, они смотрели ей в след.
— Пап, тут такое дело… — заговорила она тихо, оказавшись напротив меня. — Я попросила маму помочь…
Я вздохнул, создал Барьером Земли стул, что очень удивило и воодушевило мелких. Те настолько офигели, что опять начали орать своё Вуба-Вуба.
— Рассказывай. Всё и без утайки…
Глава 14
— Значит, ты попросила маму помочь, и она прислала вот этих ребят…
Это был не вопрос, а пока Елена рассказывала, я смотрел на собравшихся в кучку мини-медведей. Те с интересом наблюдали за нашим разговором, продолжая пожёвывать камни с ветками, передавая их по кругу. Странные ребятки, но я и не такое видел…
Мелкая тоже за ними наблюдала с кривой улыбкой на лице.
Ситуация выходила интересная. Мы с Еленой связаны даже крепче, чем со Славиком, Гримлоком или Изи. Она чувствует, когда мне плохо, может частично определить моё местоположение и считать эмоции. Собственно, в момент моего превозмогания в Эпицентре она почувствовала охватывающий ужас. По её словам, я умирал, и она хотела хоть как-то помочь. Что-то сделать. А раз сама мелкая в Эпицентр попасть никак не могла, то попросила свою маму. Вмешательства Древней Ели в момент моего удара по Малефикару я не ощущал, но, скорее всего, это существо решило поступить иначе.
И вот здесь начинается самое интересное. Энергия Пустоты в Малефикаре была столь объёмна и сконцентрирована, что при разрыве она выплеснулась не только в Эпицентре, но и пошла дальше. Именно эта энергия стала катализатором, открыв портал в роще, из которого вывалилась шерстяная компашка.
А теперь вопрос: может ли подобное произойти в других местах, если не учитывать Древнюю Ель? Как я понял, слой защиты этого мира, который поддерживается неизвестными Хранителями, истончился. Пустота образовала бреши, с помощью одной из которых Древняя Ель смогла помочь своей дочери. Впрочем, помощь эта весьма условная и непонятно нафига она прислала этих умпалумпов. В чём смысл? Но ладно это, меня тревожит другое. Могут ли образоваться ещё прорывы, через которые в этот мир попадёт неизвестная хрень? Надо будет пробить эту информацию.
Поднявшись со стула, который сразу же рассыпался горкой земли, чем вновь удивил шерстяных, подошёл к самому седому из них. Именно он вручил мне камень.
— Вы меня понимаете? — заговорил с ним на всеобщем, поглядывая на остальных.
Те переглянулись, похлопали глазами и опять уставились на меня.
— Вуба-Вуба? — склонил голову набок седой.
М-да, тяжелый случай…
— Елена, ты можешь с ними общаться? — обратился к малышке.
Мигом подбежав, она взяла мою ладонь и с улыбкой кивнула:
— Могу! Но это не совсем общение… — приложила она пальчик к губам, задумавшись. — Скорее, я передаю им свои эмоции…
— Тогда попробуй выяснить у них, откуда они и что могут. Вряд ли твоя мама прислала их просто так.
Минут пять ей потребовалось, чтобы настроиться на общую волну с седым, который её тоже сначала не понимал. Я видел, что Елене с трудом даётся этот «диалог», но оно и не мудрено. Она сама ещё неопытная и маленькая. Ей нужно время, чтобы научиться всем своим способностям.
По мере их общения с седого пропал радостный настрой, и он приуныл. Его соплеменники, будто разделяя эмоции своего командира, тоже опустили глаза в землю. Елена попыталась жестами и мимикой их подбодрить, вроде бы, даже получилось, а затем шерстяные усиленно закивали. Большая их часть отошла от седого, а тот бросил на меня взгляд, улыбнулся и вытянул руку. Слюнявый камень на его ладони за мгновение сжался в идеально ровный шар, несмотря на ранние неровности и острые края. Затем мелкий моргнул и шар расплюснулся, став круглым диском.