Надо было видеть лица А’тара и Ярика, на которых подобная демонстрация произвела неизгладимое впечатление. Я же внешне остался равнодушен, но внутри себя ликовал.
Коротышки — мастера Стихии Земли! Сомнений быть не может, а отклик этой Стихии я ощутил, когда седой начал показывать свои фокусы. И поток энергии, который он пропускал через себя, вызывал уважение. Почти такой же, как у меня, но чуть слабее! До Ордена Архитекторов они, конечно, не дотягивают и явно им уступают в обращении с Землёй, но это все равно нечто!
Осталось только проверить один момент…
Я вытащил из кармана куртки завалявшуюся мелочь в размере пяти рублей и протянул седому. Тот покрутил монетку, обслюнявил, погрыз и уставился на меня.
— Сможешь изменить?
Пусть всеобщего он не знал, но посыл понял, а Елена на всякий случай перевела.
Седой кивнул, а затем монетка начала складываться, как книжка. Сначала пополам, затем ещё пополам. Причём без единого зазора, металл просто сливался.
— Пап, ты чего? — увидела Елена, как я улыбаюсь во все тридцать два.
Да, Древняя Ель удивила. Столь мудрое существо имеет своё представление о помощи и в первую очередь подумало именно о Елене. О её безопасности, хотя та просила именно за меня. В итоге Ель решила убить двух зайцев одним выстрелом. Стоит признать, попала точно в цель.
Двадцать шесть существ, каждый из которых обладает родством с Землёй.
Отпустив А’тара с Яриком в поместье, где их уже ждал Агарес для тренировки, я остался с Еленой и этими ребятами. Мне бы, по-хорошему, отдыхать, но всю усталость как рукой сняло. До самого вечера я только и занимался шерстяными, настраиваясь на их эмоции, пытаясь найти общий язык. Стихии объединяют, а потому стоило мне начать работать с коротышками, выстраивая вокруг рощи стены, башенки и прочие укрепления, как мы нашли точки соприкосновения.
Помимо этого Елена выяснила, что их мир погиб. Там произошла какая-то катастрофа, и они единственные, кто успел спастись. Причём спасла их именно Ель, переправив порталом сюда. Всех подводных камней я не выяснил, но стоило получше присмотреться и стало заметно, что одежда коротышек изношена и в пыли. На их лицах пусть и были улыбки, но ощущалась и усталость. Стал также понятен посыл Седого. А’тар оказался прав. Увидев, как я ловко оперирую родной Стихией коротышек, они приняли меня за живое воплощение Земли. Эдакого аватара, а потому решили, что нашли нового вождя. Интересно, а встреться им член Ордена Архитекторов, они бы его на лапах сразу вознесли и в ноги бы кланялись? Похоже, что так.
Порядком уставший — мои энергетические каналы требовали отдыха и восстановления — я смахнул пот со лба и с улыбкой осмотрел небольшой форт вокруг рощи. На вид ничем непримечательный и в таких только детям играть, но на деле его стены столь крепки, что пробить их будет очень и очень сложно. Ворот не было, вместо них цельная стена, но если нужно, она открывалась в проход.
— Да, ребятки, вас мне явно не хватало, — протянул я, рассматривая результат.
Седой улыбнулся, уловив мои эмоции, и повернулся к своим соплеменникам. Затем поднял вверх сжатую в кулак лапу и прокричал:
— ВУБА-ВУБА!
— ВУБА-ВУБА! ВУБА-ВУБА! — поддержал его рёв почти три десятка глоток.
Елена тоже осталась довольна, вон как бегает по стенам и смеётся, смотря на нас сверху. Теперь её дом защищён, но это только начало.
С этими ребятками я такое забабахаю, что не только Долгов поседеет, но и содрогнутся все соседи.
— Елена! — окрикнул мелкую и та спустилась ко мне. — Нужно будет поселить этих ребят. Найди им место в своём лесу, но поближе к поместью.
— Хорошо! — улыбнулась она. — Но я думала, что ты их в дом возм…
Мелкая сбилась, увидев, как некоторые из медведей вырыли прямо в земле дыры и начали в них укладываться. Всё это сопровождалось «Вуба-Вуба» и жестикуляцией, словно распределение мест, кто где будет спать.
— Эм… Ладно, я что-нибудь придумаю…
Я тоже был несколько удивлён, что подобные мастера ночуют не в собственноручно сделанных жилищах. Их навыки как бы позволяли, но, похоже, от зверей они недалеко ушли. В меру разумные, но в дом их лучше не пускать. Пробьют мне ещё дыру в паркете гостиной, решив обустроить там логово.
По поводу их содержания я уже отправил СМС-ку Тамаре Петровне и распорядился подготовить фрукты с овощами. Как оказалось, мелкие — вегетарианцы, пусть и схожи чем-то с медведями. Мясо они не едят, предпочитают именно фрукты и овощи. Промелькнула ещё мысль обустроить их получше, раз уж они выбрали себе место рядом с Еленой, но я решил заняться этим позже. Со временем привью им привычку, что лучше жить в небольших домиках, чем в жалком подобии землянки.
А когда с обустройством будет закончено, начнём работу. Чую, Гордеевы резко сделают мне скидку, ведь теперь у них появились конкуренты, которые оплату принимают не деньгами, а едой и хорошим отношением. В любом случае, договор с этим родом у меня останется. Что-что, а мелкие хороши именно в оперировании Стихией Земли, но не в тонкую работу. Они вполне смогут укрепить стены и фундамент бункера, поместья, казарм и остальных зданий. Помимо этого возведут укрепления по всей территории, где в последствии можно будет выставить наблюдательные посты. В общем, превратить всю местность в маленькую крепость, что очень и очень хорошо. А уж если скооперировать их с Иванычем и Перуном, которые по всем границам территории напичкали электронных устройств слежения, то выйдет идеально.
— Маленькое королевство Беловых, — хмыкнул я и покачал головой от промелькнувшей мысли.
Попрощавшись с Еленой и медведями, вернулся домой, где был сцапан соскучившейся сестрой. Кристина не застала моё возвращение, переживая по поводу ранения и требуя от меня, чтобы в следующий раз был осторожен. С трудом и уговорами она выпросила, чтобы я не работал этой ночью, а лёг спать. Пришлось согласиться, отдых мне, и правда, нужен. Чую, что как только голова соприкоснётся подушкой, сразу же вырублюсь. Или прямо в полёте до неё.
Ремонт на кухне ещё не был завершён, хотя аппаратуру новую завезли. Упакованную, правда, и не расставленную, но Тамара Петровна ходила радостная и счастливая. Лёгкий ужин, который она приготовила в небольшом закутке, где располагались плита и холодильники, вышел на славу. Разумеется, всем домочадцам было интересно, как прошёл поход. Потекли вопросы, а разговор о потерях не поднимался. Все и так понимали, как трудно пришлось. Ребят почтили, выпили за них, предаваясь воспоминаниям. Даже Агарес высказался, что гвардейцы моего рода — достойные воины, заслужившие его уважение. Вряд ли Генерал встречался с ними на поле боя, но моему деду было приятно это слышать, хотя я видел, что тот пребывает в себе и глубоких мыслях. Что-то тревожило старика, а судя по взглядам, которые он кидал на меня во время ужина, спать я пойду не скоро.
Собственно, так и получилось. Народ постепенно начал расходиться, А’тар забрал Ярика и повёл того делать уроки, чему мальчишка был вот вообще не рад. Маша с Кристиной убежали по своим делам. Заебос, прописавшийся у нас в доме и каким-то образом выбивший у Терентия комнату, предложил Агаресу сыграть в нарды на лад Инферно. Лилит со Снежинкой к ним присоединились. М-да, и когда только демон успел здесь поселиться? И почему я не знаю? Проходной двор какой-то, а не дом Охотника…
Остались только мы с дедом. Ну и Терентий, ожидавший любого приказа у двери.
— Терентий, — обратился к нему дед. — Будь добр, принеси нам с внуком ещё бутылку вина.
— Как прикажете, старейшина, — с поклоном тот удалился.
Добив остатки салата, я промокнул губы салфеткой и, откинувшись на спинку стула, посмотрел на старика.
— Ты весь вечер меня взглядом буравишь. Что-то случилось?
— Александр случился, — вздохнул дед, а затем положил на стол странного рода артефакт.
Где он его прятал весь вечер — загадка, но не это было важно, а то, что артефакт явно боевой. Хм, крест? Я такие видел у одного святого ордена в своём мире, но этот похуже будет.
— И что это?
— Боевой Крест Инквизитора, — провёл он пальцами по артефакту, отчего три изумруда на нём слабо вспыхнули. — Император восстановил нас и дал прощение.
Последние слова он произнёс так, будто выплюнул.
— Дай угадаю, — хмыкнул я. — Он весь разговор повёл так, будто он ни в чём не виноват и ничего не смог сделать. Во всём виноват его отец, а он белый и чистый. Вон, одарил тебя, вернул оружие и дал «прощение», поручив воссоединиться с остальными Инквизиторами и работать на него. Я ничего не упустил?
Глаза деда удивлённо распахнулись, говоря о том, что я попал в точку.
— Как ты понял? — хрипло спросил он.
— Это было ожидаемо, — пожал плечами. — Его предшественник, если судить по твоему рассказу, обошёлся с нашим родом и твоими товарищами, как мудак.
— Ты говоришь об императоре, внук, — сухо, но без огонька попытался укорить он меня.
Я вздохнул.
— Плевать мне, кто отец Александра, да и на самого императора тоже. Он — человек и правитель, но не вся империя. Вот на империю мне не плевать. В этом вся разница. Я понимаю, почему ты завёл этот разговор, — не дал деду вставить слово. — Ты что-то задумал и прощупываешь мою лояльность, но не стоит. Да, Александр полезен, в данный момент, во всяком случае, но мы с ним не друзья и никогда не станем. Он сам или его предшественник — неважно, но его род довёл наш до того, что мы имели ранее. Одна война с тремя родами тому показатель. Думаешь, я не копал в этом направлении? Копал и ещё как! И знаю, с чьей подачи эти коршуны решили нас уничтожить. О твоей ссылке из Москвы и говорить нечего, но там Александр поступил… слабо. Мог отправить нас в какую-нибудь Сибирь поближе к Эпицентру, но поступил иначе. Впрочем, что так, что эдак, с его точки зрения это было наказание. Та самая обида, оставшаяся по велению отца.
— К чему ты ведешь? — подался дед вперёд, а его вопрос был сказан больше для проформы, чтобы поддержать разговор.