— Райнер, ау, Райнер, — помахала Снежинка ладонью у меня перед глазами.
Я моргнул, потом ещё раз, и понял, что так и сижу с бутербродом в руке, пустым взглядом пялясь в монитор. Воспоминания о товарищах всплыли неожиданно и захватили меня, оставив после себя… не особо приятное чувство. Слишком много времени прошло с моей гибели, и вряд ли я встречу их вновь, когда вернусь в Орден.
— Гкхм, — убрал я её ладонь от лица. — Я здесь.
— О чём думал? — сразу же заинтересовалась Снежинка.
— О том, зачем Безымянный, если это он, создал Паладинов. В этом нет логики, если только…
— Не было угрозы, — догадалась она. — Эмиссары? Думаешь, уже тогда он с ними сразился?
— Если и так, то почему ушёл? Охотник завершил бы начатое до конца, уничтожив эту падаль. Нет, тут что-то другое…
Либо же Безымянный был действительно слишком молодым Охотником и не вытянул. Один, без Ордена, без братьев и в другом мире, где присутствует враг. Но это теория рушилась из рассказов Шакоров, часть из старейшин которых жили в те времена и знали Безымянного. Всё же я склоняюсь к тому, что мой брат создал недо-паладинов, чтобы устранить какую-то угрозу, с чем, вероятно, справился, а затем ушёл. Но почему не обрубил концы? Почему не забрал артефакты, раз в недо-паладинах больше нет нужды? Загадка…
Задумчиво съев третий бутер — четвёртый забрала Снежинка — я хлебнул чай и достал телефон. Что-то в этом всём заставляло моё чутье обостриться и дать о себе знать.
— Кому звонишь? — увидела она, как я выискиваю номер в контактах.
— Старейшине Шакоров.
Обойдя меня со спины, Снежинка прислонилась пятой точкой к столу и заинтересованно наблюдала за мной. Я же набрал номер и стал слушать гудки.
— Здравствуйте, господин, — послышался на том конце провода старческий голос.
— Здравствуй, Орочи, — кивнул я, хотя он не видел. — Для вас есть работа.
В динамике зашуршало, будто старик поднялся с кровати.
— Я вас слушаю, господин.
— У вас же остались архивы тех времён, когда жил Безымянный?
— К сожалению, нет, — вздохнул он. — Во время войны их уничтожили.
— Но что-то же должно было остаться?
Ответил он не сразу, а где-то спустя секунд десять.
— Один из старейшин, Отару, вёл личные записи… Его дневники должны были сохраниться, я поищу их в нашей библиотеке. Позвольте спросить, господин, зачем вам это?
— Хочу понять, для чего Безымянный решил создать Паладинов в этом мире. Меня интересуют любые упоминания, связанные не с войной людей, а иное…
— Те времена были темны и опасны, господин, — взял он слово. — Я понял, что вас интересует. Если что-то найдётся, то я дам вам знать.
— Благодарю, Орочи.
Повесил трубку, задумчиво покрутив телефон пальцами.
— Я знаю такое твоё лицо, — хмыкнула Снежинка, которая благодаря своему острому слуху слышала весь наш разговор с Орочи. — Считаешь, что всё это дурно пахнет?
— Я бы сказал, что это не дурно пахнет, а воняет дерьмом, — пробормотал я.
— Может, он ничего не найдёт? — пожала она плечами. — Ты же не оракул, чтобы точно всё знать.
— Чутьё, Вериса, — ответил я ей. — До момента, как я начал разбирать информацию с флешки и дошёл до пентаграммы, оно спало.
— А теперь включилось? — шутливо приподняла она бровь. — Тебе не кажется, что это… Ну, странно? Может, ты сам себя накрутил просто?
Она не поймёт, даже если объясню. Мы давно знакомы, росли вместе на улицах того злосчастного города, где меня пырнули ножом и сбросили в канаву, но она не поймёт. Я чувствовал… как зверь внутри меня ощетинился и показал клыки, стоило только увидеть пентаграмму и начать думать обо всей этой ситуации с Безымянным.
Я верил своему чутью. Оно не раз и не два спасало меня в Джунглях Карнака и на поле боя. И если оно твердит, что в этой истории нужно разобраться, то этим, действительно, стоит заняться. Вот только… когда? Портал скоро будет готов, на носу приём в честь моего звания Абсолюта, где объявят о коронации Михаила. Ещё и турнир Ярика, а также Эмиссары где-то сидят, жизнь людям портят и козни свои строят.
Одно я знаю точно — с чем или кем бы ни столкнулся Безымянный, он заручился поддержкой непо-паладинов, а значит, угроза исходит из специфики их сил. Я уже наталкивался вампиров в этом мире, когда встретил Арно и поохотился вместе с ним. Но с теми кровососами и их братией мой брат разобрался бы в одиночку.
Остаётся только ждать, пока на связь выйдет Орочи. Если и он ничего не найдёт, то ниточка оборвётся окончательно, а мне бы очень не хотелось, чтобы где-то ещё всплыла какая-нибудь хрень помимо Эмиссаров, если мой брат не завершил начатое.
— Вериса, Дима, вы идёте ужинать⁈ — раздался крик Ярика за дверью, а спустя несколько секунд та распахнулась, и мальчишка оказался на пороге. — Тамара Петровна сказала, что уже всё готово! Вы идёте⁈
— Идём-идём, — махнула ему рукой Снежинка и посмотрела на меня. — Пойдём, поужинаем. Потом подумаешь о своём, — ухмыльнулась она, — чутье.
Бросив последний взгляд на монитор, со вздохом поднялся с кресла и улыбнулся.
— Что ж, пойдём. Посмотрим, чем нас сегодня побалует наш главный повар.
Глава 5
Я уже говорил, что не особо люблю различные приёмы? Находиться в обществе аристократов, что с улыбками общаются друг с другом, но в мыслях думают, как бы предать, воткнуть нож в спину и добиться большей власти с силой. Предвзято, конечно, ведь не все из благородных на моей памяти именно такие люди, но большинство.
— Никогда не была раньше во дворцах, а народа-то сколько…— с улыбкой произнесла Маша, высматривая, что бы съесть из закусок. — Вот, Дим, попробуй этот рулет.
Открыв рот, позволил девушке покормить меня с руки кусочком крабового рулета. Подобное не приветствовалось по этикету, но мы не обращали внимание.
— А неплохо! Надо бы взять рецепт!
— Кто бы нам его дал, — хихикнула она и пригубила шампанского.
На подобные вечера не принято приходить в одиночку, хотя и дозволялось. Поэтому со мной отправилась Маша, пока Снежинка охотилась в Разломах, а Лилит была дома и вела наши дела. Выбора между ними я не делал никакого, просто обозначив, что нужно съездить, а девочки сами решили.
Прошёлся цепким взглядом по огромному залу императорского дворца, прислушиваясь к играющим музыкантам.
Народа здесь было действительно много, даже очень много. Весь свет аристократии Российской Империи. Не думаю, что большинство из них приехали именно из-за меня и присуждения мне статуса Абсолюта. Готов поспорить, что их известили о новости, которая огласится именно сегодня. Нет ничего сильнее человеческого любопытства. Особенно, если говорить про аристократов.
Многих из присутствующих здесь я не знал лично, но из-за своего положения главы рода и помощи деда наслышан о каждом. В той или иной степени. У кого с кем трения, холодные отношения или деловые. Союзы или же состояние на пороге войны.
Лишняя для меня информация, которая в прошлой жизни мне нахер была не нужна. Но не здесь. Здесь пришлось в это вникать, погружаясь в политику Российской Империи.
Ещё один крабовый рулет отправился в топку. Готовка местных поваров — моё почтение. На уровне с Тамарой Петровной, а может, даже лучше.
Заметил, как двое мужчин, лица и волосы которых уже тронул возраст, о чём-то рьяно начали спорить. До оскорблений не дошло, но тон их повышался, что привлекало внимание остальной толпы. И ведь минутой ранее эти двое улыбались друг другу.
Лицемерие. Сплошное лицемерие и лизоблюдство.
Мне приходилось бывать на приёмах во дворцах по приглашению. В основном, после выполненного заказа, когда короли и императоры были столь добры, что устраивали грандиозные пиры. Но я не люблю этого. Мне по душе находиться в бою, проливать кровь и охотиться на тварей, от которых обычные люди убегают в ужасе. Либо же торчать в каком-нибудь кабаке, где публика проста и понятна. Там среди моряков, головорезов и ублюдков мне проще. Нет лицемерия, нет фальшивых улыбок.
Пусть я и был главным лицом этого праздника — но это пока — ко мне никто не подходил. Бывали исключения, как только я попал во дворец и поздоровался со всеми знакомыми, но больше никто. Люди сторонились нас, будто чувствовали, что не стоит подходить. Точнее, они сторонились именно меня.
И правильно делали. После разговора с Орочи, поиском информации о Паладинах и Безымянном мой внутренний зверь проснулся и больше не засыпал. По выходу из Африканского Эпицентра он затих, да и нужды в нём не было, а теперь включился. Домочадцы уже прочувствовали это на себе, в особенности Генерал, который стал меня избегать. Мало ли, что мне взбредёт в голову в таком состоянии. Вдруг решу прикончить Похоть, которую тот держит под замком.
Лилит с девочками помогали, оставшись довольными после прошедшей ночи, что отчётливо виднелось сейчас по улыбке Маши, но это не урезонило меня полностью.
Хотелось действовать. Разобраться во всей этой ситуации и успокоить внутреннего зверя, вернувшись в прежнее русло.
Будь здесь Гранд Мастер Вульф, то, скорее всего, отправил бы меня подальше из крепости и послал бы охотиться на какую-нибудь опаснейшую тварь. Что-что, а он отлично знал это моё состояние и эффективность, которая следовала за ним.
Вдох-выдох, Райнер, а то на тебя уже косятся. Хватит смотреть на этих аристократов, как на добычу.
Непроизвольно из груди вырвался тихий утробный рык, резко отбивший желание у парочки молодых благородных подходить к нашему столу, и я вновь обернулся к закускам.
— Всё хорошо? — обеспокоенно спросила Маша. — Ты со вчерашнего дня сам не свой…
— Не люблю подобные вечера, — ответил я. — Да и мысли о другом совсем.
— Ничего. Как только закончится всё, поедем домой, — погладила она меня по плечу.
Сам не свой… Помню, как мои братья хохмили по этому поводу. Что не только женщин стоит остерегаться раз в месяц, но и Райнера, когда его накрывало. Тоже мне, шутники.