— Похоже, это не сталь, а чугун, — задумчиво пробормотал я, осторожно потрогав поверхность. — Или хрен его знает…но это точно не наша железная дорога.
— Ага… Глянь, тут на рельсе написано странно, — позвала меня напарница. — «Лютовъ» и дальше неразборчиво…
— Какая-то дореволюционная орфография, — покачал я головой. Выпрямился, достал бинокль и внимательно посмотрел вперед, туда, куда уходила железная дорога.
— Слушай, Хей, честное слово, а там впереди что-то есть, — я из всех сил вглядывался в окуляры. — Какое-то здание, как бы даже похожее на терминал. На, посмотри сама, — передал я ей бинокль.
— Интересно… — голос Хей был полон любопытства. — В самом деле, что-то такое виднеется. Сходим, посмотрим?
— Любопытство кошку сгубило, — покачал я головой. — Нам немного в другую сторону.
— Да ладно, Саша, как будто тебе самому не интересно, — возразила напарница, бросив на меня короткий цепкий взгляд. — Не так уж и далеко отклоняемся, да и по просеке идти проще, чем по лесу. Давай осторожно подойдем и поглядим что там да как? А то ходим в непонятном мире по лесам и полям как дураки, ничего не понимаем.
— Врать не буду, загадка внимания заслуживает, — после некоторой внутренней борьбы согласился я. — Нам о других станциях-терминалах не говорили, но судя по увиденному, они есть. Хорошо, давай разведаем, — поправил я на груди автомат. — Только осторожно.
Однако, не успели мы пройти и нескольких сотен метров вдоль старых рельсов, как смартфон в кармане моей куртки завибрировал, и я поспешно взял его в руки. На экране поверх указующей путь стрелочки появилась надпись: «вас вызывает терминал номер семь».
— Слушаю, — прислонил я его к уху, включив громкую связь.
— Наемник Александр Славин, говорит терминал номер семь, — раздался в трубке знакомый голос. — Вы отклонились от маршрута к цели.
— Я знаю. Мною принято решение изменить маршрут группы, — спокойно ответил я.
— Почему? С какой целью? — Озабоченно спросил терминал.
— Потому что я так решил. Нельзя?
— Э…, - совсем по-человечески замялся голос. — Прямого запрета нет, но вам не стоит идти туда, куда вы идете. Вы потеряете время, там нет ничего хорошего, и вообще…
— А что там? — прямо спросил я. — Объясни.
— Там место, чей покой лучше не тревожить. Хозяйка может быть недовольна.
— А конкретней? Если запрещаешь, то объясни почему. Не надо нас разыгрывать втемную.
— Долго объяснять… да и трудно это сделать, чтобы вы все правильно поняли. Кроме того, это не ваш уровень доступа к информации. Еще раз повторяю, запрета нет, вы автономны в своем рейде и принимаете решения самостоятельно. Но лучше к терминалу номер пять не ходите, ничего хорошего вас там не ждет, к выполнению задания он отношения не имеет. Прошу повернуть к локусу. Отбой, — произнес терминал и связь разорвалась, а я лишь выругался в замолчавшую трубку.
— Хей, ты все слышала, — повернулся я к напарнице. — Как поступим?
— Пойдем дальше по рельсам, — решительно кивнула девушка. — Ты прав, не люблю, когда меня держат за идиотку.
По мере того, как мы приближались к цели, здание становилось видно все лучше и лучше — сначала в бинокль, а потом и невооруженным взглядом. Оно было отчасти похоже на наш терминал. И в то же время непохоже. Такое же длинное и одноэтажное, строение выглядело совсем древним, как потемневший от времени заброшенный дом в вымершей деревне, хотя казалось относительно целым — с крышей домиком и закрытыми ставнями окнами, над крыльцом виднелся хорошо узнаваемый герб — двухголовый орел в короне. Вот только выглядело все…мертвым. И это была не фигура речи — по мере приближения к зданию замолкли птицы, стих ветерок и даже звуки наших шагов стали звучать как-то приглушенно.
Первую мумию, метрах в ста от здания, нашла Хей — иссосхшиеся тело в серой рваной шинели с выцветшими желтыми погонами с императорскими вензелями на плечах продолжало сжимать в обтянутых сморщенной кожей костлявых руках мосинку. Вокруг старые стреляные гильзы, какие-то полуистлевшие тряпки. За ним мы обнаружили останки еще двух человек, один из которых был вооружен каким-то странным оружием, с широким ребристым стволом и отходившими от него к рукоятке и прикладу прозрачными трубочками. Трупы почему-то не сгнили, а мумифицировались, даже различались искаженные страданием черты лиц погибших, совсем молодых пацанов. Но запаха от них не было никакого. Я попытался было взять заинтересовавшее меня устройство из рук мертвеца, но стоило лишь сжать пальцы посильнее, как оно вдруг переломилось и рассыпалось, хрупкое как бумажное осиное гнездо.
— Да тут целый бой был, — тихонько заметила Хей, когда мы подошли к зданию вплотную. — Гляди, на крыльце еще один мертвяк с пулеметом и пустыми коробками из под лент и двое с какими-то узорчатыми стеклянными палками.
— Видел я такие палки, — также негромко ответил я. — В разделе «магическое снаряжение». Стоят они на порядок дороже всего нашего оружия. Только, полагаю, подбирать их смысла нет — рассыплются. Интересно, против кого они дрались?
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Может быть, нападавшие своих убитых с собой унесли?
— Может и так — согласился с ней я. — Давай внутрь зайдем, возможно, там что-нибудь прояснится? — Я взялся за дверь и попробовал ее открыть, но та, неожиданно легкая, просто слетела с петель и упала вбок расколовшись надвое, я еле успел отскочить в сторону, оставшись с дверной ручкой в руке. Внутри же… пыль, серые стены и темнота. На одной из кроватей для регенерации, таких же, как и в нашем терминале, валяется еще одна мумия, перевязанная серыми от времени бинтами, снова стреляные гильзы на полу… И лишь на противоположной стене виднелась здоровенная надпись, выполненная чем-то красным: «Станция пять уничтожена! Здесь мы добили последних цепных корректоров — защитников старого режима и их Хозяйку, покончив со старым миром! Да здравствует Новый Мир! Да здравствует Революция»!
В мертвой тишине смартфон снова завибрировал в моем кармане, и получилось это столь неожиданно, что я аж подпрыгнул.
— Насмотрелись? — голос терминал номер семь был суров. — Удовлетворили любопытство? А теперь идите выполнять свою задачу, хватит ломать склеп. Хозяйка передала, что она вами недовольна, ей не нравится, когда беспокоят покой мертвых.
— Хорошо, мы уходим, — сразу согласился я с терминалом. Смысла оставаться здесь не было, у меня от этого места и так пошел мороз по коже, Хей тоже выглядела невесело. — Сразу надо было все объяснить.
Я нажал клавишу отбоя и вместе с кивнувшей мне японкой поспешно вышел наружу. Мы быстро сориентировались по направлению к цели и зашагали в лес, в сторону от мертвого терминала. Следующие двадцать минут шли молча, не сказав друг другу ни слова…
Глава 8Патогенный локус
Заночевали мы с Хей, если верить счетчику в смартфоне, примерно в четырнадцати километрах от цели. На самом деле можно было пройти еще, не так уж мы и вымотались. Но очень уж удобное место попалось: небольшой ручеек в сосновой роще, прямо таки напрашивался для ночлега на его берегу. Есть и вода, и парочка поваленных сухих древесных стволов на дрова для костра. К тому же чем ближе к цели, тем опаснее, лучше выйти к ней засветло, собравшись с силами. Ноги у меня с непривычки гудели, спину ломило от рюкзака и автомата, хотелось сбросить с себя все снаряжение и немедленно растянуться на усыпанной прелой хвоей земле. Однако должность обязывала выглядеть бодро — я командир нашей маленькой группы или где? Тем более что Хей работает — уже разожгла небольшой костер, набрала воды в котелок и потрошит мой очередной ИРП насчет ужина. Пора и мне что-то сделать — хотя бы добыть побольше сухих дров и натаскать веток для ложа.
— Саш, мы что, для ночлега палатку не будем ставить? — озадаченно спросила японка, увидев как с помощью паракорда, подручных материалов и негромкого мата себе под нос, я неловко натягиваю меж четырех стволов кусок непромокаемой ткани, продевая шнур сквозь петли по краям.
— Не-а, — ответил я, привязывая непослушный, все время выскальзывающий из рук угол тента к ближайшей сосне. — Обойдемся навесом. Как ты думаешь, отсветы от костра в темноте далеко видно?
— В этом лесу? — наморщила лоб Хей. — Порядком. Это же не глухой ельник.
— Вот и я о том же. Неуютно мне как-то, подруга. Хрен его знает, кто из темноты на огонек пожалует. Спать вдвоем в палатке, да еще в спальнике…бррр — приходи и бери нас тепленькими.
— Боишься, что придет серенький волчок и ухватит за бочок?
— Если бы волчок. Или даже орнолит. Видела бойню у станции? Там были не монстры а люди, причем злые и серьезные: похоже, одни наемники в бою поубивали других и даже прикончили раненого в терминале. Сдается мне, что служили они разным Хозяйкам и какие выполняли приказы — мы не знаем. Выйдут эти «революционеры» на наш ночевку и полоснут по палатке из автомата или гранату кинут — вот и поминай как звали.
— То давно было, — задумчиво ответила Хей. — Одни мумии остались.
— Я этому миру не доверяю, — покачал я головой. — Тут простая логика не всегда работает. Поэтому предлагаю так: отдыхаем по очереди, один спит, другой охраняет. Палатку ставить пока не будем. Дождя вроде как не ожидается, у меня есть изолирующая пенка, чтобы от земли не застудиться, спальник очень теплый. Будем в нем спать по очереди, обойдемся одним навесом. Зря я в Москве прибор ночного видения не купил, но кто же знал…
— И зачем тогда я ее на себе столько тащила? — обвиняюще ткнула в меня пальчиком японка. — Ты сам настаивал, SMSки мне писал — купи палатку, купи палатку. Раз я ее сюда доволокла, то хочу спать с комфортом! Не веди себя как абьюзер, Саша, не решай за других!
— Попрошу при мне непонятными словами не выражаться! Не злись боец Смирнова, запас карман не тянет.
— Это я боец? А ты кто такой Славин? Ты у нас командир?
— Именно. В точку!
— И кто тебя назначил?