— Все, привал, — решительно сказала моя боевая подруга, когда мы добрались до родника с нашим сегодняшним кострищем. — Скоро стемнеет. Да и ты, Саша, извини, не ходок, на тебе лица нет… Отдохнем, переночуем, утром доберемся. Не так уж далеко.
— Лучше потопали дальше, — угрюмо возразил я. — Кто его знает, что тут по ночам происходит. Шагая по рельсам не заблудимся.
— Ага, хочешь, чтобы я тебя среди ночи на руках тащила, если ты рухнешь? Обойдешься!
— Можешь оставить где-нибудь под кустом, если дело будет совсем плохо, — пошутил я. И зря, потому что тон голоса девушки сразу стал ледяным.
— Ты мне специально гадости говоришь, да? Я, по-твоему, из тех, кто бросит товарища в беде?! Вот спасибо…
— Извини, ляпнул не подумавши.
— Не извиню! Держи ружье и бди. Я за дровами.
— Думаешь, мне завтра полегчает? — задумчиво спросил спину удалявшейся Хей, но ответа не получил.
До наступившей темноты девушка успела хорошо похозяйничать. Нарубила моим мачете кучу елового лапника, соорудив нам ложа, дотащила к кострищу пару десятков тонких сухих березовых стволов из бурелома за овражком и ухитрилась-таки поломать их на дрова при моей скромной помощи, а затем запалила костер, заварив в котелке с водой последний пакетик чаю. Папа-охотник, дочке плюс десять к хозяйственности, что там говорить… Хорошо хоть с наступлением ночи температура воздуха сильно не упала, и мне удалось кое-как согреться обжигающим кипятком и пламенем костра, уняв немного озноб. Впрочем, возможно помогли найденные в аптечке порошки аспирина и парацетамола, которые я тоже выпил, растворив в горячей воде. А затем я все же ухитрился заснуть, провалившись в неприятный, вязкий сон.
Проснулся я в темноте, когда небо с краешка уже начинало синеть. Рядом, нахохлившись как замерзший воробей, сидела на лапнике Хей, уткнувшись носом в колени, в костре догорали последние угли. К своему удивлению, я почувствовал себя не так уж плохо… Да, тело болит от ран и затекло от неудобной позы, в горле пересохло и вообще — хреново мне. Но ничего критического… Охая, как древний дед, я встал на ноги. Виртуальная реальность говорите? Ни хрена подобного, все болит ну просто очень жизненно… Ладно, я, кажется, пока еще транспортабелен на своих двоих, хотя и вовсю хромаю на правую ногу.
— Ты как? — открыла глаза Хей, услышав шум сминаемых веток рядом с собой. — Проснулся? Идти сможешь?
— Могу, — я постарался улыбнуться ей. — Славин Александр к маршу готов!
А потом мы медленно и печально побрели вперед по рельсам. В тишине — мне было не до разговоров, да и Хей тоже. Я просто сосредоточился на том, чтобы переставлять ноги и постарался отключиться от всего вокруг кроме ходьбы. Шел себе и шел на автомате… Голова «плыла», кажется, снова поднялась температура. Хей, озабоченно поглядывая на меня, шагала рядом, навьюченная нашими вещами. Так потихоньку мы и добрались… Не знаю, сколько прошло времени, но когда за очередным лесочком показалось здание станции, мне казалось, что наш марш продолжается целую вечность и держался я, как говориться, только на морально-волевых…
Но все когда-то кончается и вскоре мы с Хей, пошатываясь, наконец-то ввалились в здание терминала. Как только дверь в него захлопнулась, нас тут же поприветствовал с потолка знакомый голос.
— Поздравляю с завершением миссии, господа наемники — проворковал невидимый динамик. — Добро пожаловать в терминал номер семь! Судя по вашему виду, вы нуждаетесь в медицинской помощи. Желаете ли ее получить?
— Еще бы! — немедленно ответил я, рухнув в изнеможении на пол. — Ты, гад, во что нас втянул?
— Вопрос не корректен. Я вас ни во что не втягивал. Вы пожелали получить вознаграждение и прибыли к терминалу сами, то есть добровольно, — серьезно ответил голос. — Для оказания медицинской помощи лягте на подсвеченные кровати, — над парой стоявших в углу непрезентабельных коек с полосатыми матрасами, сверху появилось синее свечение. — Или вы отказываетесь от услуги?
— Нет, конечно! — тут же воскликнул я. — Лечи давай, раз вызвался!
— Отлично. Режим регенерации займет десять минут.
— Что? Какой регенерации?
— Согласно правилам хозяйки, добравшиеся в терминал с задания живыми наемники, получают однократную бесплатную медицинскую помощь в полном объеме, — ответил голос сверху. — Смирнова Хей, также лягте на соседнюю кровать, для профилактической регенерации и распределения баллов характеристик.
Я кое-как дошкандыбал до койки и лег на нее, ни на что особенно не надеясь. А зря — дальше начались самые настоящие чудеса. Легче становилось с каждой секундой. Сначала потихоньку перестало болеть тело, затем отступил жар, через несколько минут порезы начали сильно чесаться, но и это ощущение вскоре прошло, и я с удивлением понял, что чувствую себя почти нормально…
— Славин Александр, ваше лечение подходит к концу. Во что хотите вложить три добавочных балла? В силу, интеллект, выносливость или общее здоровье? — поинтересовался голос.
— Я знал! — Не сдержался я от нервного смеха. — Сука, знал же!..Извини, Хей, вырвалось… Все-таки это игра и мы распределяем очки за уровень!
— Не знаю никаких очков за уровень. Не знаю никаких уровней. Не знаю никаких игр. — Холодным тоном отрезал голос. — Баллы во что вложим? Или вы от них отказываетесь?
— Давай два в силу, один в выносливость, — быстро сказал я первое, что пришло на ум.
— Принято. Смирнова Хей?
— Оба в интеллект, — не стала долго думать лежащая на соседней кровати девушка.
— Принято. Господа наемники, баллы распределены, лечение закончилось. Я готов вернуть вас домой. Как поделите между собой ваши двести четыре ЛКР?
— Подожди, притормози, — перебил я голос. — Что такое ЛКР?
— Это ваш текущий счет наемного корректора реальности. Личные корректирующие очки — та самая награда, за которую служат хозяйке ее наемники, — выдал какую-то тарабарщину голос. — Корректировать реальность по своему желанию можно только в мирах — ветках, корневой мир подчиняется другим законам. Просто пожелайте чего-либо в своем родном мире и если у вас достаточно ЛКР на счету, то ваше желание сбудется.
— Стоп, то есть когда я пожелал денег и у меня списали один ЛКР, то я…
— То вы скорректировали реальность так, чтобы получить от нее эквивалентную счету услугу, — охотно объяснил голос. — Которая и была незамедлительно оказана — вы нашли кошелек с евро, а Смирнова Хей — конверт с деньгами. Но ваши ЛКР можно тратить не только для того чтобы получать деньги. ЛКР выполняют почти любые желания владельца, если у него все в порядке со счетом. Так как вы их поделите?
— Поровну, — отрезала Хей со своей койки. — Что там думать, каждому по сто два.
— У тебя дома проблемы серьезней, чем у меня, тебя чуть ли не в лагерь сажают, — не знаю с какого перепуга, но меня вдруг потянуло в альтруизм. Может потому, что Хей была красивая и мне очень помогла, а настроение после лечения резко улучшилось. — Могу тебе подарить добавочные четыре очка. Ты же по большому счету добила тварь. Да что там четыре… Давай так, тебе сто десять, мне девяносто четыре.
— Не надо мне этого, Саша, — упрямо мотнула головой девушка. — Не надо! Обойдусь без подарков. Вообще-то основной бой с орнолитом ты на себя принял.
— А без тебя я мог обратно до терминала вовсе не добраться!
— Вот именно. Вместе работали, вместе и поделили, все честно. Терминал, давай поровну.
— Принято, — подытожил дискуссию голос. — Каждому по сто два.
— Перейдем к следующему вопросу, — продолжил беседу терминал. — Вы потенциальная команда, а хозяйка, как уже говорил, поощряет команды. С тестовым заданием справились удовлетворительно, эффективность ваших действий в первой миссии — шестьдесят два процента. Это не так плохо, поверьте! Ваши предшественники показали лишь тридцать процентов… и, к сожалению, провалили миссию. Чтобы поощрить вас к дальнейшему сотрудничеству предлагаю подарок: устройство для связи друг с другом, закамуфлированное под смартфон из ваших миров. Его особенность в том, что ваш звонок члену команды пройдет всегда, где бы вы не находились и вне зависимости от наличия местной сети. Пройдет даже из одного мира в другой. Только зря не болтайте, стоимость такого звонка — одна десятая ЛКР в минуту. Берете?
— Да, — сразу выпалил я. «Вещь в хозяйстве пригодится. Пусть и с тарифом „первый мистический“. Блин, у меня сейчас вообще никакого телефона нет, даже обычного», — пронеслось в голове.
— Берем, — поддержала меня Хей.
— Замечательно. А теперь слушайте меня особенно внимательно, — голос сверху немного построжел. — Сейчас вы кандидаты в наемники. Этот статус вас еще ни к чему не обязывает. Скоро вы вернетесь к себе домой с наградой. Для активации и управления счетом произнесите: «открыть доступ к ID» и высказывайте свои пожелания. Гуляйте и развлекайтесь, заслужили. Но через некоторое, не слишком долгое время, к каждому из вас на смартфон придет СМС от хозяйки, и вы снова найдете билет на поезд до Калиново. И вот тогда вам придется принимать окончательное решение — становиться ли полноценным наемником или нет. Если вы решите, что это не для вас, — просто игнорируйте вызов. Ваша регистрация в Системе вскоре будет аннулирована, а доступ к ней закрыт без всяких штрафных санкций. Живите дальше, вас больше не побеспокоят.
— А если принять вызов? — заинтересованно отозвалась Хей.
— То вы снова попадете в этот терминал и получите следующее задание. Но уже как полноценные наемники, ставшие частью Системы и присягнувшие ей. Очков для выбора снаряжения будет больше, количество наградных ЛКР возрастет, откроются специальные возможности. Много что изменится… Для вас станет реальной полноценная карьера в Системе, которая может сделать из обычного человека… скажем так, гораздо более совершенное существо — корректора мира. Решать вам, выбор должен быть добровольным. Но учтите, если вы примете решение стать полноценным наемником, то покинуть Систему будет не так про