— Я в порядке, — я усилила свой захват на кинжалах. — Иди и сделай свою работу.
Он, казалось, хотел возразить еще больше, но на это действительно не было времени. Резко склонившись в самый последний момент, он ударил демона плечом в живот. Сила удара опрокинула демона на спину. Айден крутанулся, вонзая кинжал глубоко в грудь демона. Несколько секунд спустя от него ничего не осталось, кроме мерцающей кучки пыли. Айден развернулся, его плечи были напряжены, а губы сжаты в резкую линию. Он уничтожил еще одного демона, а затем и еще одного. Если бы Леон/Аполлон был бы здесь, они бы вели счет на спор кто больше.
Я повернулась на звук грохочущих тяжелых шагов. Демон старался заполучить меня, его глаза были черными как темная нефть, а кожа была полностью лишена цвета. Мои мышцы напряглись так, как это было за секунды до того, как я вступала в сражение, но на этот раз всё было иначе. Они полностью замкнулись. Во рту у меня пересохло. Моё сердце прямиком рвануло на кардиотоническую территорию. Это было так же, как и тогда, когда я увидела свою маму в аллее, вернувшись на остров. Я была обездвижена.
Ты не можешь бороться. Ты не можешь больше этим заниматься. Ты сломлена.
Каким же всё-таки дерьмовым был мой внутренний голос. Я замерла. Всё что я могла слышать, так это окружающие меня звуки ударяющего металла и ворчанья тех, кто усиленно сражался.
Демон, дёрнувшись, остановился, принюхался, а затем у него отвисла челюсть, открывая вид на ряд острых, как у акулы зубов. Он завыл.
Мой разум… что-то с ним было не так. Я понимала, что передо мной стоит демон, и я знала, что у меня даже нет надобности использовать кинжалы. Я могу применить огонь или ветер. Я могу использовать по максимуму акашу, пятую и завершающую силу, владеть которой могут только боги и Аполлион, но я не видела перед собой демона. На его месте я видела лишь одного взбешенного, ростом в семь футов, бога. Я видела Ареса.
Моё дыхание вырывалось из меня частыми и тяжелыми вздохами. Я сделала шаг назад, сглатывая подступившую к горлу желчь.
— Нет.
Демон обрушился на меня, опрокидывая меня плашмя на спину. Кинжалы выпали из моих рук, скользнув по иссохшей грязи, поднимая шлейфы пыли.
— Я предлагал тебе легкий путь, — сказал Арес, впиваясь пальцами в мои плечи. — Но ты выбрала этот путь, и все, кого ты любишь, умрут из-за этого.
Кто-то выкрикнул моё имя, и образ Ареса начал расплываться по краям. Жилистые черные вены кровоточили сквозь его щеки. Занозистые зубы проявились в его ужасном рту. Мощнейшая дрожь прокатилась вниз по моему телу, и символические знаки на моей коже начали сходить с ума, словно тут был бог…
Вспышка яркого белого света ослепила меня, и затем демон взорвался в облако голубой пыли. Серебряная стрела упала мне на грудь.
— Что за?.. — я подняла её, взвизгнув, когда она обожгла мои пальцы.
— Мне она ещё понадобится, — послышался нежный, мелодичный голос, который я слышала лишь однажды. Стрела была выдернута из моих пальцев: — Спасибо!
Я посмотрела вверх и обнаружила причину, из-за которой мои символические знаки воспроизводили бешеную версию электрик слайда[1] на моей коже.
Облаченная в розового цвета а-ля «жевательная резинка» камуфляж, она возвышалась надо мной, серебряная стрела упиралась в статное бедро. Её рыжие волосы были убраны вверх в конский хвост, но длинная, волнистая масса волос все равно достигала её поясницы. Статические заряды потрескивали из её абсолютно белых глаз.
— Ты пытаешься позагорать?
Слегка ошеломленная её появлением, я вскочила на ноги.
— Что ты делаешь здесь? Аполлон…
— Моего брата, в данный момент, наш отец приковывает цепями к какой-то скале, и все из-за Ареса, — она зарядила еще одну стрелу. — Зевс очень расстроен, и, конечно же, винит Аполлона за кавардак. Как вообще он должен был догадаться о том, что задумал Арес? — она выпустила стрелу, и стрела просвистела мимо моей головы. Плотское хрюканье известило меня о том, что она достигла своей цели: — Нет нашей вины в том, что Арес получает удар сумасшедшей дубинкой уже сотни раз.
Ещё одна стрела вылетела из её проворных пальцев. На этот раз стрела пролетела мимо моей головы, и я была абсолютно уверена, всего несколько сантиметров и моё ухо было бы проколото.
— И тебе надо поторопиться, лютик, — сказала она, её полные губы изогнулись в ослепительной улыбке. — Красавчик, возможно, выведен из игры.
— Что за?.. — её слова проникли в меня, и я резко развернулась. Моё сердце ёкнуло в груди.
Айден был окружен, два демона находилось за его спиной, а еще двое было перед ним. Никто другой из Стражей окружен не был. Демоны рвались прямиком к чистокровным, потому что они, как и мы с Артемидой, были до краёв наполнены эфиром. Это было хорошим фактом для полукровок, учитывая, что это давало им преимущество. Но не для Айдена. Кровь струйкой текла по его горлу. У женщины-демона, стоявшей перед ним, на розовых, потрескавшихся губах была кровь.
Он был помечен.
Айден был помечен.
Ох, это переключило мой бедовый переключатель с положения «отказ» на «я собираюсь раскроить сучку» ярость.
Какой бы испуг ни вторгся в мою систему, мой страх за него затмил его. Забыв об Артемиде и её внезапном, неожиданном, и поистине эксцентричном появлении, я бросилась вперед. Мои мышцы и тело знали, что надо делать. Разум отключился. Инстинкт вырвался на свободу. Наконец-то.
Я возникла за спинами двух демонов и вонзила в них свои кинжалы. Другой учуял мою эфирную благость и понёсся на меня.
Он завизжал.
— Аполлион!!!
— Заткнись, — сказала я, пригибаясь, когда он с размаху нанес удар. Я быстро поднялась, занося ногу и с силой выбивая его ноги из-под него: — Я знаю, что приятно пахну. Уверена, что и на вкус тоже хороша.
Опустив быстрым движением кинжал вниз, я уничтожила демона, и затем поднялась. Скользнув под рукой Айдена, я направилась прямо на женщину, с кровью на её уродливом лице. Отведя кинжал в сторону, я махнула рукой, схватив женщину за горло. Её голова откинулась назад, и удовольствие, которое я испытала в этот момент, могло бы обеспокоить всех психиатров по всей стране.
— Проклятье, — выругался себе под нос Айден, и затем уничтожил другого демона.
Женщина-демон набросилась на меня, практически нанизывая себя на мой кинжал. Голубая пыль полетела прямо мне в лицо.
— Отстой.
Артемида быстро разбиралась с демонами и выглядела ужасно красивой, занимаясь этим. Со слегка разрумянившимися щеками и прикушенной нижней губой, она металась поблизости, убивая демонов один за другим. И как только Стражи стали осознавать, что в толпе затесался бог, каждый из них практически прекратил делать то, чем он занимался в тот момент.
Легиону демонов не убить нас. Нет. Здесь была Артемида.
Она запрыгнула на ствол дерева, крутясь как балерина. Солнце ярко отражалось от её серебряной стрелы. Три стрелы вылетели из её лука, свистя между Стражами и врезаясь в демонов.
Ну, понеслось….
Не хотела бы я ссориться с Артемидой.
Буквально в течение минуты от десятка демонов ни осталось ничего, кроме мерцающих кучей голубой пыли, а Артемиду даже пот не прошиб. Ни одной пряди волос не выбилось из прически. Скользящим движением, вложив лук в колчан, закрепленный у нее за спиной, она подмигнула Солосу прежде, чем померкнуть, и вновь возникнуть прямо перед моим лицом.
— Милостивые боги, — выдохнула я, отступая назад. — Обязательно так было делать?
Она наклонила в бок голову.
— Арес играет грязно. Все они, — взмахом руки она обвела всё вокруг, — из-за него здесь. Он направил их сюда, и прибудет еще больше. Первый приближается.
— Сет? — Айден провел рукой по шее. — Он движется сюда?
Противные вездесущие глаза Артемиды послали всевозможные виды статических зарядов, когда она посмотрела на него. Пылевидное мерцание окружило её, словно она была погружена в яркое свечение, и затем камуфляжное одеяние исчезло.
Мои глаза широко распахнулись.
Истинная богиня стояла перед нами, одетая в белое, практически прозрачное облачение, которое крепко обнимало её изгибы и открывало больше кожи, чем трусики танга. Серебряный браслет покрывал плечевую часть её руки. Подвеска-шарм в виде луны ниспадала с него, сияя так, словно была окутана светом.
Её губы изогнулись в роскошной, соблазнительной улыбке.
— Ну, здравствуй, как насчет того, чтобы ты бросил маленького Аполлиона и познакомился с…
— Эй, — я сложила руки, пытаясь удержать свой взгляд на её лице. — Разве не предполагается, что ты должна быть богиней-девственницей?
Мягкий, звенящий смех сорвался с её уст.
— Дорогая, ты когда-нибудь слышала, что не рассказывают «по секрету всему свету» пикантные подробности своих похождений?
— Ты когда-нибудь слышала о бюстгальтере? — настоятельно спросила я. — Потому как я могу видеть твои… ну ты знаешь. Всё видно.
Айден прочистил горло, когда отвёл свой взгляд, приподняв брови. Артемида снова рассмеялась, когда она вновь все своё внимание обратила на меня.
— Я поддержку тебя, если смогу, как и другие поддержат, пока Аполлон не сможет вернуться на твою сторону. Мы не можем позволить Аресу продолжать всё это. Ты должна переместить силу Первого в себя.
Понять, как она умудрилась переключиться с нападок на моего парня на исключительно серьезный о войне и смерти утомительный разговор, было для меня не под силу.
— Это на первом месте в списке моих дел, равно как и — эй! — я уклонилась назад от внезапно протянутой ею руки. Её пальцы коснулись моей щеки. — Прекращай! — я отпрыгнула назад, когда она вновь попыталась коснуться меня. — Блин, вы, боги, такие странные.
Артемида сморщила свой носик, глядя на меня.
— С тобой что-то не так.
— А…. — мне показалось это не очень любезным. Я взглянула на Айдена. Он пристально смотрел на Артемиду, но не так, как все остальные парни пялились на неё, за исключением Люка. Поправка. Даже Люк разглядывал её: — Потрудись объяснить? — попросила я её.