В моем животе всё затрепетало.
— Я бы с удовольствием занялась тем, о чем ты думаешь.
— Но?
— Мне надо поговорить с Сетом, — потянувшись вверх, я поцеловала его в щеку. Часть меня, возможно, сделала это поскольку глазеющие чистокровные до сих пор стояли в дверях, несмотря на то, что наши друзья уже разошлись: — Увидимся позже?
Айден кивнул, но напряженная линия его подбородка говорила о том, что он не особо был рад.
— Хочешь, чтобы я пошел с тобой?
Я еле слышно рассмеялась.
— Нет. Это не поможет.
Он что-то проворчал, а потом произнес громче:
— Ты сегодня хорошо справилась, ты же знаешь об этом?
Широкая улыбка осветила моё лицо.
— Да, знаю.
Айден усмехнулся.
— Скромность?
— Ещё чего! — я начала было разворачиваться, но остановилась. — Эй, мы можем, как бы, оторваться сегодня вечером? Посмотреть фильм с Оливией и ребятами? Диконом и Люком?
Он кивнул.
— Если ты этого хочешь.
Это было тем, чего я хотела. Завтра, когда мы отправимся в Нью-Йорк, дела, ну, приобретут серьезный оборот. И мне хотелось провести ночь без лишнего напряженности.
За тем исключением, что мне надо попытаться убедить Сета передать силу, и, следует надеяться, я не превращусь впоследствии в Терминатора-Аполлиона.
Это разрушит наши планы по просмотру фильма.
— Алекс?
Я развернулась лицом к Айдену.
— Да?
— Будь осторожна, — сказал он, подбирая свою бутылку воды.
— Всегда.
Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. Я понимала, что он беспокоился о том, что я собралась сделать, и знала, что он хотел быть рядом со мной, но нахождение Айдена с Сетом в одной комнате ни к чему хорошему не приведет.
Направляясь в сторону двери, я вызывающе приподняла бровь, смотря на оставшихся чистокровных. Они переместились по обе стороны, позволяя мне пройти мимо них.
Я остановилась на половине пути, смело встречаясь с ними.
— Привет.
Трое чистокровных обменялись удивленными взглядами, но никто из них не заговорил.
— Ах, вам нечего сказать, — я уперлась руками в бедра и качнулась назад на пятках. — Понимаю, это так шокирует, видеть вместе чистокровного и полукровку. И да, мы вместе в библейском смысле.
Их глаза широко распахнулись.
Я ухмыльнулась.
— И серьезно? В этом нет ничего особенного. Так что, почему бы вам троим кретинам не пойти и не найти что-нибудь другое на что поглазеть? Или, ну даже не знаю… заняться хобби. Или даже лучше, вот-вот разразиться колоссальная война. Вы, парни, могли бы выяснить, как вы можете помочь, вместо того, чтобы ошиваться поблизости, подобно кучке узколобых болванов. Ладно? Прощайте.
Развернувшись, я позволила им рассмотреть меня, предоставив им гораздо лучший повод для обсуждения, нежели многовековое предубеждение.
В прежние времена, когда я искала Сета, я, скорее всего, находила его в общежитие для девочек или где-то, где тусовалось множество одиноких женщин, но теперь? Я не была уверена. За исключением той дикой и сумасшедшей ночи в Вегасе, я не видела, чтобы он кому-то уделял внимание, в самом деле.
Обеспокоенно, я вздохнула.
Все мы так сильно изменились за прошедший год. Иногда я не узнавала саму себя, когда смотрела в зеркало, и не в физическом смысле. То же самое, похоже, было и у Сета — вероятно, для него это было в гораздо большей степени.
Воспользовавшись необычной связью между нами, я направилась вглубь по уложенной мрамором тропинке, ведущей за пределы возвышающихся общежитий. Шнур начал натягиваться, когда я обогнула последнее общежитие, и передо мной открылся вид на кладбище.
Дрожь, извиваясь, опустилась вниз по моему позвоночнику.
Сет был на кладбище.
Да.
Прибавив шаг, я быстро добралась до покрытых титаном ворот. Среди мавзолеев и статуй Таната, красные и пурпурные гиацинты тихо покачивались на легком ветерке. Они привлекли моё внимание на несколько минут, пока я шла в сторону центра кладбища. Находясь под миролюбивым, пристальным взглядом каменного Таната, я осматривала гробницы.
Вот он где был.
Сидя на каменной скамье, спина Сета была обращена к тропинке. Он сидел ровно, его взгляд был сосредоточен на деревьях оливы. Было так странно видеть их в Южной Дакоте, но, как и сады, кладбища имели богоугодного озеленителя. Но куда более странным было видеть здесь Сета. Тусоваться в местах, где гробницы были построены в качестве напоминания, что смерть не была его участью.
— Ты преследуешь меня? — его голос сносило ветром.
Я подошла к нему и села рядом.
— Возможно.
Один из уголков его губ приподнялся.
— Ты пришла, чтобы позлорадствовать насчет победы над Персесом?
— Нет, — крошечная ухмылка боролась за возможность коснуться моих губ. Я проиграла: — Ну, если только чуть-чуть.
Он усмехнулся.
— Так и думал.
— Я провела чертовски неплохую работу.
Кидая в мою сторону косой взгляд, он изогнул бровь.
— Так и есть. Я почти уделал его.
— Как и Айден, — напомнила я ему. — «Почти» здесь ключевое слово.
— По фиг, — он отвернулся и вновь устремил свой взор на деревья. Я задалась вопросом «что же было такого интересного в скоплении листьев».
— Что ты здесь делаешь?
— Странно, правда? Тусоваться здесь? — он наклонился вперед, положил руки на свои бедра. — Я не знаю. Здесь тихо. Мне нравится сюда приходить и думать.
Было тихо, слишком тихо. Учитывая, что мы сидели в самом сердце кладбища. Не особо богатое на события место.
— О чем ты думаешь?
Он снова усмехнулся, но смех был настолько слабым и необычно глухим.
— Будто тебя, в самом деле, это заботит.
Я моргнула и открыла рот. Его тон был легким, но нечто было покрыто инеем в его словах.
— Если бы меня это не заботило, я бы не спросила. Уж кому как не тебе это знать.
Шли минуты, и затем, содрогаясь, из него вырвался вздох.
— Знаешь, о чем я думаю, когда так тихо, Алекс? Я думаю обо всем том плохом, что сотворил.
Моё дыхание сперло у меня в груди, словно кто-то ударил меня. Сначала я не знала, что и ответить. Всех тех деяний Сета, свидетелем которых я была, и то, как я понимала, частью чего он являлся, было достаточно, чтобы заслужить путешествие в Тартар. Но опять же, были обстоятельства, о которых я не знала, и, на самом деле, не хотела этого выяснять.
Передвинувшись на скамье, я потерла ладонями о свои спортивные штаны, когда озноб закружил по моей коже. В этой части кампуса было прохладнее, так неестественно для данного времени года. Казалось, словно вечность наступила раньше, чем я заговорила.
— Мы все совершили плохие деяния.
— Ах, — ответил он, проведя руками вниз по своему лицу. Улыбка появлялась каждые несколько секунд, но когда он, наконец, опустил свои руки, она исчезла: — Ты когда-нибудь убивала невиновных людей?
Опустив взгляд, я покачала головой.
— Нет.
— Вот таков размах плохих дел, которые я совершил. Может быть, ты поцеловала парня, которого не должна была. Может быть, ты психанула, в то время как должна была подумать о чем-то более ясно, — ответил он. — Может быть, ты чьим-то чувствам причинила боль или поступила как-то неправильно, но ничего из того, что ты сделала никогда не сравниться с тем, за что я несу ответственность.
— Я не знаю, что сказать, — тихо призналась я. — Я не могу сказать тебе, что в чем-то из этого нет ничего страшного. Ты поймешь, что я лгу. Но Сет? Ты не несешь всю полную ответственность за всё произошедшее.
— Когда наркоманы убивают кого-то из-за денег, на которые они смогут купить наркотики, разве они не несут за это ответственность? Или это вина наркодилера? — когда я не ответила, он сухо рассмеялся. — Во всяком случае, я не думаю об этих вещах прямо сейчас. Ты здесь. И я знаю, есть иная причина твоего присутствия, нежели только преследование меня.
Теперь мне было немного стыдно из-за того, почему я пришла сюда в поисках его. Несмотря на то, что сделал Сет другим и мне, отчасти я всё ещё тревожилась о нём и считала его своим другом — и было еще нечто большее, что никогда не получится в полной мере обозначить. Он нуждался в ком-то, кто мог с ним поговорить. Он нуждался в ком-то, кто помог бы ему сделать вещи лучше. Он нуждался в ком-то, кто заботился бы о нём — заботился бы больше, чем я это делала.
Сглатывая, я перевела свой взор на деревья. Из-за своих следующих слов я чувствовала себя ужасной стервой.
— Я хочу совершить передачу силы сейчас. Именно поэтому я и пришла, — он хранил молчание, но я могла почувствовать, как его глаза прожигали дыры в моей голове. — Я не хочу ждать, пока мы прибудем в Катскиллс. Мы должны сделать это прямо сейчас. Покончить с этим, чтобы мы…
— Нет, — жестокость наполняла одно-единственное слово. — Мы подождем, пока не встретимся лицом к лицу с Аресом. Ни минутой раньше.
Я повернулась к нему лицом.
— Почему нет? И не говори «потому что я так сказал».
Его губы неправильно искривились.
— Проклятье, это мое единственное объяснение.
Я прищурила глаза.
— Мы подождем, — произнес он, также прищурив глаза. — И это не обсуждается.
— Как ты можешь говорить, что это не обсуждается? Ты не единственный, у кого есть право голоса в данном вопросе.
— Я единственный, чьё слово имеет значение.
Оттолкнувшись от скамьи, я встала перед ним.
— Ох, теперь ты просто выводишь меня из себя.
Сет улыбнулся.
— И что с того?
— Это не смешно, Сет. Почему, черт побери, ты так непреклонно настаиваешь на ожидании? Я готова. Ты тоже должен быть готов. Это касается не только тебя, дружище.
Приводящая в ярость улыбка осталась неизменной.
— Как я уже ранее говорил, ты и понятия не имеешь, каково это быть Первым, насколько это сложно. Поэтому ты даже вообразить себе не можешь, что это будет, когда ты станешь Убийцей Богов.
Гнев наводнил мою систему.
— Ох, да брось ты, Сет! Всё что ты делаешь, так это плачешься о том как «ужасна потребность» и…