— Клан?
— Нейтральная территория двух сильнейших.
— Демонская сила! — выругался. — Дракон?
— Восстановил разум, — моментально выпалил Хранитель.
— А…
— Выдохните, лорд Валруа, Хейли под надежной защитой. Я нашел вас после того, как уверился, что она в безопасности.
Хотелось бы верить! Вот только… девочка одна, неизвестно где и без средств к существованию! Как тут не волноваться?
— Координаты, Асгар.
— Передам стражу, — моментально ответил он. — Сейчас указания будут?
— Да, предупреди Адьгара, чтобы готовил клетку для Дайвса, он возвращается в академию.
— Будет сделано. Разрешите откланяться?
— Иди, — махнул я рукой, демон должен восстановить свой резерв.
В этот момент я был благодарен Хранителю за его самоотверженность. А если бы дракон метался дольше? Без сомнений, Асгар бы развоплотился, он и сейчас лишь дымка. Чем скорее он вернется в Академию Сиятельных, тем лучше для всех.
Демон исчез, оставляя меня наедине с тяжелыми мыслями и спеленутым братом.
— Шеллис, во дворец, — отдал я приказ и первым шагнул в телепорт.
Черное марево любезно распахнуло свои объятия и тут же вытолкнуло нас в будуар королевы.
— Райан? Элдрон? — воскликнула мама. — Все вон!
Две фрейлины и несколько слуг молниеносно выскочили за дверь.
— Райан, что случилось? — мама поспешила к Элу, отдав приказ моему стражу: — Шеллис, на кровать.
— Я надеюсь, у тебя была веская причина для того, чтобы ломать сознание старшего брата, — снимая с Эла сапоги, промолвила королева. Я кинулся ей помогать. — Стазис на какое время?
Мама ласково погладила слипшиеся волосы Элдрона и укрыла его одеялом. Она аккуратно направила магический поток, чтобы залечить разбитые моим кулаком губы брата и только после этого повернулась ко мне.
— Я слушаю.
— Скольких ты спасла, мама?
Королева вздрогнула и побелела.
— Рай, они не виноваты, не надо…
— Мама, они нужны короне, они нужны мне, я сниму печати с тех, кто выжил.
— Я помогу, — облегченно выдохнула она. — Все хуже, чем я думала?
— Скольких ты спасла? — вновь повторил я вопрос. Едва подавил желание выругаться — если мама и знала что-то, то явно немногое, но даже в этом случае она молчала, а должна была сказать хотя бы мне.
— Три рода, — тяжело опустилась в кресло она. — Из семи, лишь троих.
— А остальные?
— В опале, и их семьи значительно поредели.
— Я могу рассчитывать на твою помощь и молчание?
Королева вскинула голову, заглядывая в мои глаза.
— Да.
— Приведи всех, кого ты сумела спасти, — я сжал кулаки. — И еще мне нужны чета Говеров и лорд Сизери.
— Куда? — без лишних вопросов уточнила мама.
— В академию.
— Что с Элдроном?
— Я создам клон. Мне нужно, чтобы ты увезла отца.
— Месяц, — прикинув что-то в голове, выдохнула она. — У тебя есть месяц.
— Мало.
— Увы, ты знаешь отца, дольше месяца он отказывается проводить вдали от столицы.
— Знаю.
Шеллис подполз к ногам королевы и ткнулся мордой в ее колени.
Мама, не раздумывая, почесала его. Тот блаженно закатил глаза. Она была единственной в семье, кто мог спокойно смотреть на моего стража и даже прикасаться к нему. Я плоть от ее плоти, намного больше, чем Мэтт. Только мне передалась ее способность к ментальной магии. У Мэтта же слабые отголоски.
— Ты сейчас в личные покои Элдрона? — задумчиво протянула мама.
— Да, — кивнул я, мне нужно спасать Дайвса, но ей лучше об этом не знать.
— Элдрон давно не пользовался даром своей матери, — поднимаясь, сообщила она, а затем пошла к Элу и, что-то прошептав, сняла с его мизинца перстень. — Возьми, это может тебе пригодиться. Обручальное кольцо первой королевы.
Мама права, а я даже не подумал об этом. Охранные заклинания я смогу обойти, но не родовую магию почившей королевы Эдельвей.
— Держи при себе, но надевать не вздумай, — предупредила она.
— Спасибо, — я бережно принял кольцо и нежно улыбнулся маме. У меня есть один союзник, это уже немало. Появятся и другие.
— Будь осторожен, — прошептала она, прежде чем я ступил в телепорт.
— Не обещаю, — тихо выдохнул, и водоворот марева закружил меня.
Я вышел в тускло освещенном коридоре. Стражники отсутствовали, а ведь раньше Элдрон был ярым сторонником традиций. Собственно, они и предписывали постоянную охрану всего, что относилось к принцу.
Ну что ж, приступим.
Я подбирал контрзаклинания, как воришка отмычки к дверям дома, который желал ограбить.
Я одну за другой снимал охранки и становился все мрачнее. Когда мой брат успел увлечься демонологией? Почему большинство защитных заклинаний переплетены с темными проклятиями?
Оставалось последнее и самое сложное охранное заклинание. Мой лоб покрылся испариной, а сердце на краткий миг остановилось, когда передо мной появился призрак прекрасной Эдельвей, матери Эла. Она смотрела пустым взглядом и словно ничего не видела перед собой. Ее бескровные губы что-то шептали, но до меня не доносилось ни звука.
Быстрым движением я достал перстень и приложил его к двери.
— … оследняя попытка, — донесся до меня тихий шепот и требование: — Назови.
— Я… люблю тебя, мама, — я и сам не понял, почему произнес именно эти слова, но они слетели с губ мгновенно, и пути обратно уже не было.
С тихим щелчком дверь отворилась, а призрак исчез, напоследок обдав меня слабым ароматом эдельвейсов.
— Шеллис, охранять, — отдал я приказ стражу и медленно вошел внутрь.
Спертый запах, будто в комнатах давно никто не жил и не убирался. Если первые шаги я делал с опаской, то услышав тихий, едва различимый скулеж — ускорился.
Дайвс был прикован к стене длинной цепью. Он распластался на полу и не пытался подняться. Ни одна из голов трехглавого пса не повернулась при моем приближении.
— Демонская сила! — выругался я и опустился на корточки перед магическим существом.
Вреда он мне причинить не мог — слишком ослаб.
Секунда — ровно столько мне потребовалось на то, чтобы снять со стража цепь. Я осторожно погладил каждую из голов, щедро делясь своей энергией.
— Потерпи, Дайвс, потерпи, — приговаривал я, поднимая его с пола.
Для этого мне пришлось использовать магию. Несмотря на немощность и жалкое состояние стража, ростом он был мне по грудь и имел мощное телосложение.
— Шеллис, ко мне! — поняв, что самостоятельно не смогу перенести пса, позвал я своего верного друга и помощника.
Вместе нам удалось оторвать Дайвса от пола и уложить мне на плечи.
— Охраняй, — вновь отдал я приказ стражу и призвал свою вторую стихию. Для дальнего перехода простым порталом я воспользоваться не смогу. — Я скоро вернусь.
У врат академии меня уже ждал Альгар и декан магис.
— Не может быть, — выдохнул ректор, а леди Милена Ронг наколдовала носилки.
— Положите, — скомандовала она. — Дальше мы сами.
Ее тон не предвещал ничего хорошего. Несколько тревожных мгновений — и на зов леди явились ее магические звери. Я укрыл их пологом невидимости, чтобы не путать студентов.
— Спасибо, — махнула леди рукой и ступила на территорию академии.
В полном молчании мы смотрели на то, как спешно удаляется хрупкая фигурка женщины.
— Стихии бунтуют, Райан, — после долгой паузы, изрек Альгар. — Грядут перемены.
— Ты опоздал с пророчеством, — сказал я. — Мне нужна помощь и защита академии.
— Да будет так, — черные глаза ректора, казалось, заглядывали прямо в душу. — Идем, тебе нужно восстановить силы.
— Я должен вернуться, — качнул я головой. — К тебе скоро начнут прибывать гости.
— Скрыть?
— Да.
— Возвращайся, Райан, — чуть толкнув меня кулаком, старый учитель отправил меня обратно во дворец.
Шеллис неслышно скользил по комнате, явно что-то вынюхивая. На мое возвращение он никак не отреагировал, продолжая ползать по ковру.
Я не стал его окликать, найди он что-нибудь, сразу сообщит. Моей целью были документы в сейфе брата. Я прошел в кабинет. Ощущение, что здесь давно никто не жил, не покидало меня. Эл давно не пользовался родовой магией, так сказала мама. Значит, все это время он не заходил в эти покои, и все, что я смогу найти, будет относиться ко времени «до». Придется искать то таинственное место, мелькавшее в образах брата.
Взломав сейф, я углубился в чтение приказов и личной переписки брата с принцессой Четвертого Королевства, ее высочеством Риэлой Лонтерли. Я вчитывался в строчки надменной принцессы и понимал причины, побудившие брата возжелать больше власти и силы. Потребуй от меня подобного Хейли, я бы сопротивлялся, а в итоге сломался бы так же как, и Элдрон.
Несказанное облегчение охватило мое существо. Нет, я не оправдывал его, но теперь лучше понимал его высказывание о том, что наш выбор истинной пары — это не только радость и счастье, но и зло.
Шеллис нашел меня сидящим на полу и глядевшем в одну точку. Несколько раз толкнул меня, обращая на себя внимание.
— Что такое?
Змей недовольно повел хвостом и юркнул к дверям. Я последовал за ним, гадая, что он мог обнаружить?
Пара золотых запонок, почти втоптанных в ковер. Однако не это было интересным. Совершенно точно на металле была кровь. Я не почувствовал отклика, значит, это не королевская кровь. Кому они могли принадлежать и почему так сердится мой страж?
— Что такое? — вновь повторил я свой вопрос.
На что Шеллис слегка хлопнул хвостом по моей руке. Запонки упали на ковер. Я наклонился их поднять, да так и замер. То, что я принял за запонки было не чем иным, как золотыми амулетами.
Символ Богини Сияющей, восьмиконечная звезда с закругленными концами — воплощение жизни и женского начала.
Я ничего не понимал…
У Хейли на спине имелся ожог, почти идентичной формы, только ее символ имел острые концы, как наконечник копья — символ мужественности и силы.
В зависимости от пола мага, приговоренного к запечатыванию, на его спину накладывается руна, изображающая первый либо второй символ.