— Ох, и щедра ты на похвалу, засмущала совсем. — Софи ловко забрала поднос. — Сейчас мы с тобой поменяем повязки, и ты сможешь еще поспать.
Я в который раз поразилась ее ловкости и скорости. Вот только что она стояла тут, и уже скрылась за дверью. Не успела я моргнуть, как женщина вернулась, неся в руках небольшой сундучок. И вот опять исчезла, чтобы прийти уже с тазиком и бинтами.
— Ты не бойся, деточка, Софи и не такие раны лечила. Ох, и повидала я, — приговаривала она, стаскивая с меня ночную сорочку. — Ты молоденькая совсем, ранки твои, тьфу, разотри, да как и не было.
Я охнула, когда она стянула первый бинт, и закусила губу.
— Ничего-ничего, моя красавица. Потерпи умница, ты вот какая молодец, — с этими словами она смочила бинты и легонько дернула. Ощущение, что с моего бока кожу живьем сняли, но я лишь резко выдохнула, даже не пискнув. Как назло, ни одно заклинание, убаюкивающее боль, не шло в голову. — Куколка моя, ласточка ненаглядная, я тут тихонечко пошепчу, ты прикрой глазки.
Глазки упорно не закрывались, ровно до того момента, пока мой слух не уловил какую-то мелодию. Нет, это Софи что-то шептала, но казалось, будто она поет. Немного скрипучим голосом, однако женщина выводила мелодию.
И веки сомкнулись, и пульсирующая боль ушла. И море бескрайнее чудилось. Спокойствие, умиротворенность, лишь изредка нарушаемая резкими движениями моей целительницы.
— Вот так, солнышко лучистое, храбрушка маленькая, — закончила свою мелодию старушка и перешла к перевязке. — Котик ласковый, ребятенок совсем, а сильный-сильный.
Я распахнула глаза и поймала себя на мысли, что мне нравится то, как называет меня Софи.
— Поднимай ручки, моя хорошая, Софушка управилась, — на лбу женщины выступили бисеринки пота, а в глазах читалась усталость. Это ж сколько сил забрало мое лечение? — Ну что же ты хмуришься, листочек мой весенний, капелька росы в ясное утро, не горюй, моя золотая, Софушка водою ключевою умоется, и усталости как не бывало.
Она и мысли читать умеет? Я послушно подняла руки и как сумела помогла ей одеть меня. Но вот я уложена на подушки, накрыта одеялом, а спать не хочется. А еще больше не хочется отпускать Софи. Она словно глоток воды в жаркий полдень. Чистая, ясная и живительная.
— Ты отдыхай деточка, тебе сон крепкий нужен. Дай организму маленькую передышку, — нежно потрепав мою щеку, попросила она. — Закрывай глазки, я все уберу и приду к тебе.
Ее возвращения я не дождалась — уснула. Месяц, ровно столько прошло с моего последнего сновидения. И сейчас я вновь стала той, которая некогда была заточена в камень.
— Богиня! — падая ниц, скандировали люди всюду, куда ступала моя нога. — Богиня!
Я излечивала раны, дарила им тепло и надежду. Они верили в меня и в силу моей любви. Я же наслаждалась каждым мгновением моей новой жизни, вне мраморного заточения. Вдыхала ароматы, впитывая их, запоминая, и позже в памяти словно перебирала самые лучшие. Я была жива.
Моя сила росла день за днем. И вскоре я смогла очистить несколько городов от влияния Эльхора. Город, в котором я осталась впервые за столько лет, спал спокойно, не боясь ночных кутежей последователей Эльхора. Не боясь новых смертей и крови, которую смывали водой на площади.
Город спал и видел цветные сны. Жителям снилось то, что показывала им я, чтобы излечить их измученные тревогой души. Один слаженный организм, одно видение, одно тепло на всех.
Утро, дарящее счастье и радость. Я выходила на берег спокойного моря и вдыхала соленый воздух. Я любила воду. Всегда. И я не смела мечтать, что однажды, она станет мне подчиняться.
Два года, всего два года безмятежного бега времени. Сотни освобожденных городов и деревень. Покоя и мира. Всего два года.
Эльхор, ты был невозможно прекрасен. Прекрасен и чудовищен. Невероятное сочетание. Хотел ли ты любви и мира? Нет, ты хотел подчинения во всем. Порабощения всего сущего. И я не могла с этим согласиться.
Война…
Где благоухали цветы — лишь выжженная земля. Где пели птицы — лишь свист ветра. Где царила гармония — разруха и боль. Я не умела воевать. Но ты научил меня. Твои твари корчились в агонии, а ты лишь усмехался. Мои люди умирали сотнями — ты смеялся.
Мы были противоположностями, однажды ставшими равными. Как это произошло? Уже и не вспомню. Но море крови иссякло. Океан боли и слез иссушился, взамен подарив миру магов и магию.
Я отдала ровно половину себя, но не добилась главного — власти над огнем. Три стихии — воздух, земля и вода — повиновались моей мысли. Но огонь, как и твои прикосновения, сводили с ума. Ты желал меня и не скупился на угрозы. Не скупился на силу. Ты сеял смерть и хаос. Но мы выстояли. Ни ты, ни я не сдали своих позиций.
Сталь и пламя — Эльхор Великий.
Море и небо — Хелла Сияющая.
Мы поделили мир пополам, прочертив невидимую границу. Ты выжидал удобного случая. Слишком поздно я это поняла.
Я привыкла к радости и счастью людей. Триста лет засыпали они спокойно. Триста лет пели песни, восхваляя свою Богиню, давшую им надежду и подарившую мир. Триста лет я вдыхала полной грудью морской воздух. Мой любимый остров. Остров Иллиас, место, где сбываются мечты. Место, где был мой дом. Больше я не была одна. Ты называл их моей свитой, для меня они же были друзьями и моей семьей.
Три сестры, родившиеся в один день: Наяна, Таяна и Саяна. Три милые девушки, выросшие на моих глазах. Три рыжеволосые красавицы с веснушками на улыбчивых лицах. Я нашла их в разрушенном доме и повсюду возила с собой. Ровно до того момента, когда закончилась война. Почему я не оставила их в ближайшем городе, отдав на попечение добрых людей? Милые сестры напоминали мне ту, с которой все и началось. Ту самую глупую, влюбленную в памятник девчушку, отдавшую свою жизнь во имя тебя, Эльхор.
Она будто возродилась, но сразу в трех. Сестры и были единым целым, одним организмом, что в полной мере проявлялось в их магии — они были наделены даром моря. Как и у меня, их родной стихией была вода. Но только вместе девушки были способны вызвать цунами буквально из лужи и затопить город.
Они никогда не называли меня мамой. Каюсь, я мечтала об этом. Для меня они стали главной отдушиной. Но разве смела мечтать Богиня о личном счастье? О материнстве?
Девочки выросли. Однако все так же оставались рядом со мной. Век мага долог. Ровно сто лет исполнилось каждой, прежде чем в нашем доме появился ты.
Ты был болен. И твоим диагнозом была я.
Твои черные глаза горели лихорадочным блеском. Эльхор, ты был изнурен, но все так же пленительно красив. Как тогда испугалась я за своих девочек, застывших на месте и с трепетом взирающих на тебя. Ведь прежде им не доводилось видеть тебя так близко. Их восторг и желание я приняла за страх. Я совсем не знала их. Не знала…
Для всего мира не было войны, не было борьбы, она велась на одном клочке земли. На маленьком острове, ставшем моей тюрьмой. Ты не сжигал дома, не третировал людей, для них тебя не существовало. Но я была твоей пленницей.
Мой дом превратился в крепость, где меня охраняли твои приближенные. Я готова была пойти на все, лишь бы освободить своих девочек. Отдать свою жизнь, чтобы избавить мир от твоего существования. Я не могла находиться рядом с тобой. Твое присутствие душило меня. Забирало последние крохи воздуха и силы. Твой огонь сжигал меня заживо, даже не прикасаясь к моему телу. Только поэтому ты не трогал меня. Ты не желал моей смерти, ты откуда-то знал о том, что если умру я — умрешь и ты.
Я была богиней для людей. Той далекой сияющей звездой, что появляется с приходом ночи на небе. Но разве может богиня быть слабой?
Вера людей — вот что придавало мне силы весь тот год. Их надежды и молитвы. И мои девочки.
До того злополучного дня…
Я не замечала, не хотела замечать, что сестры полюбили тебя. Исступленно, всепоглощающе и безрассудно. Пока я искала пути отступления, пока пыталась вырваться из заточения, они искали способы соблазнения. И однажды я стала молчаливым свидетелем.
Я искала девочек, когда проснулась и не обнаружила их в комнатах. Что вело меня в ту часть дома, где обосновался ты и три твоих верных пса? Я не знаю. Но то, что предстало моему взору, — убило на месте. Из моего тела вырвали сердце и душу.
В гостиной у камина сидел один из взращенных тобой юнцов. Тельман, так звали его. Голубоглазый, светловолосый, худощавый и высокий. Я чувствовала в нем тепло, Эльхор, ты не смог до конца убить в нем добро.
А из спальни доносился смех Наяны, который тут же подхватили сестры. Твои короткие приказы, смысл которых не долетал до моего сознания. Я понимала лишь одно, ты играешь. Светловолосый парнишка резко встал, шагнул мне наперерез и приложил палец к губам, а сам глазами указал на выход. Он просил тишины и выгонял меня.
— Мой господин, позвольте нам… — умоляющие нотки в голосе Саяны насторожили меня. И я шагнула вперед.
И зачем Тельман пропустил меня в твои покои? Зачем он дал мне увидеть то, что послужило смертью для моих девочек?
Никогда — ни тогда, ни сейчас — я не обвиняла их.
Они просили тебя о ночи любви, а ты играл с ними, как дрессировщик с тигром. Обнаженные, они ползали у твоих ног, а ты лишь кривился и требовал рассказать обо мне.
Сдерживая рыдания, я бежала к себе. Я не хотела, чтобы сестры догадались о том, что я знаю — они шпионят для него. Что их любовь к нему намного сильнее, чем ко мне. Предательство. Я впервые столкнулась с ним. Меня трясло всю ночь и утро. Сутки я бродила по дому как в тумане. И стала видеть то, что раньше не желала замечать. Мои девочки натянуто смеялись. В их голосах сквозила фальшь. А взгляды, если бы могли — испепелили бы меня.
Они настолько любили тебя, что эта любовь причиняла им боль. Они сгорали изнутри. Изнывали от желания. Лишь бы ты прикоснулся. Лишь бы подарил хоть один взгляд, которым ты щедро одаривал меня.
Они решились на то, что стало их роковой ошибкой.
Я не противилась. Мои силы давно покинули меня. Я сдалась. Предала верящих в меня людей. Наяна дрожащей рукой нанесла удар. Ее пальцы безвольно соскользнули с рукоятки, оставляя заточенный нож в моей груди.