— Шеллис, вперед, — скомандовал я, понимая, что освещения дальше не будет. Тем василискам, что не имеют подопечного, — нужна темнота.
Раздались звуки борьбы. Я знал, что страж справится, а потому поспешил туда, где горел неясный огонек.
Принцесса лежала на голубых подушках. Ее волосы разметались в стороны, грудь ровно вздымалась. Она была жива, но крепко спала. Не удивлюсь, если с ней проделали тот же трюк, что и я со своим братом. Полный стазис.
Но я ошибся, стоило мне поднять руку, чтобы коснуться решетки, как она вскрикнула.
— Не трогайте! Это оповещение для сестры, — ее голос был слабым, но уверенным.
Я опешил от того, насколько молниеносно отреагировала секунду назад спящая девушка на мои действия.
— А где Элдрон, — приподнялась она на локтях. — Он же пришел спасти меня?
В ее голосе и взгляде было столько надежды, что мне пришлось соврать.
— Он был ранен и сейчас находится в Первом Королевстве. Но он…
— О, Сияющая, надеюсь, он поправится! — она не сдержала слез.
— На всех прутьях установлено заклинание?
— Да, — вытерев мокрые щеки тыльной стороной ладони, подтвердила принцесса. — Я не сразу смогла освободиться от сонных чар, а когда впервые попробовала уйти, то решетка замерцала, а через несколько минут сюда перенеслась сестра. И поэтому я научилась скрывать свое бодрствование.
— А вы василиска не испугались?
Я мысленно прислушивался к ощущениям Шеллис и ничего не понимал. Он точно не дрался, но и на него не нападали.
— Молли? — захлопала ресницами Риэлы. — Нет, конечно, она чудесная, даже пыталась своим ядом прутья растворить.
— Молли — самка?
Я улыбнулся. Замечательно! У моего друга появится подружка! Правда, если мы выберемся отсюда.
— Риэла, отойдите к кровати, — попросил я приблизившуюся к прутьям девушку. — У нас мало времени, а я намерен отправить вас к Элу.
— Но как же запрет на перемещения?
— Они все равно скоро узнают, я не могу тратить драгоценные секунды.
Я сжал прутья руками, пуская пламя по металлу. Сталь накалилась докрасна. Металл плавился в моих пальцах, стекая на пол шипящей жижей.
— Риэла, подойдите ко мне, уже можно, — призвав воду на ладони, я стряхнул застывшую крошку металла.
Девушка медленно приблизилась и я аккуратно подхватил ее на руки.
— Шеллис за мной, Молли…
— Молли, переход за мной, — скомандовала принцесса.
Я так и не понял, кто из василисков последовал приказу первым. Ох, чую и помучаюсь я теперь со своим змеем!
— Молли, не атаковать! — крик Риалы заглушил гомон бывших заключенных.
А здесь, однако, жарко. Я бережно опустил девушку на пол.
— Лорд Валруа, Асгар сдерживает купол. К нам не могут пробиться маги Эриты, но вход…
— Понял. Шеллис, защита периметра, позиция семнадцать.
Мой змей не сдвинулся с места, продолжая тереться о бок Молли, которая застыла у ног Риалы.
— Мне жаль, — выдохнула вторая принцесса, — но боюсь, он…
— Выбрал неподходящее время для брачных игрищ.
— Пока я здесь, то смогу контролировать Молли, а тогда и ваш друг отзовется на приказ.
— Другого варианта нет, — мрачно подытожил я.
— Молли, защищай вход! — отдала команду принцесса и прислонилась к стене.
Мне свой приказ повторять не пришлось. Оказывается, эта скользкая морда прекрасно все слышала и сейчас без запинки выполняла нужную комбинацию.
Люди расступились, давая пройти мне к стене. Что ж, пора открывать портал.
— Малколм, капсулы раздал?
— Да, — молниеносно ответил он.
Заготовок было всего сто штук, но я надеялся, что хватит всем, а если кто-то останется, мы перенесем их с Асгаром.
Я принялся вычерчивать руны и вплетая в них свою энергию. Сосредоточился, вспоминая контуры родной академии. Высокие башни, главные ворота, статуи богов, изображающие противостояние Богини Сияющей и Безымянного Бога.
Разрезать грань пространства, выпустить материю и щедро отдать половину своего магического резерва.
Открыл глаза. Передо мной сияла небольшая полуарка.
— Начинайте, — скомандовал я и прислонился спиной к стене на пару сантиметров дальше от портала.
Я боялся, что среди семейств начнутся споры и ссоры, кто первым шагнет в телепорт. К моему стыду и ужасу, здесь было много детей. И вряд ли родители отправят их без себя. Но я ошибался. Не важно, аристократы или простые люди, в момент горя они действовали слаженно и так, как велело им сердце.
Первыми капсулу в арке раздавили мальчик и девочка примерно двух-трех лет. Отцы и матери решили отправлять сначала самых маленьких — на случай, если всем спастись не удастся, дети останутся живы, и род не прервется.
Пот градом катился по моему лицу, заливая глаза, сил катастрофически не хватало. Слишком огромное расстояние, слишком много людей. И я один, кто поддерживает переход. Даже архимагу не под силу долгое время сохранять портал для множества людей, да еще за тысячи километров от отправной точки. Я рисковал выгореть. Но стискивая зубы, продолжал отдавать часть за частью своей магии. Еще половина. Ровно половина несчастных, для которых, наконец, забрезжил свет. Я не имею права сдаться.
Вторая принцесса стояла около меня. И я был благодарен Риэле за то, что она аккуратно вытирала мой лоб оторванным от подола своего платья лоскутом.
Взрослые парами шагали в арку и сжимали капсулы. За ними следом другие. Перед моими глазами мелькали лица и шепчущие благодарности губы. Мне были понятны их эмоции, но сейчас я мечтал лишь об одном, побыстрее бы закончилась эта пытка.
Оставалось десять человек, когда я почувствовал, как мой страж тянет из меня силу. Распыление на два источника для резерва гипернагрузка. Из носа хлынула кровь.
— Ваше высочество, — принцесса тут же протянула руку с тряпкой. Я отмахнулся от нее, кровь будет течь, пока я не остановлю выкачку энергии из собственного организма. А тем, что она затыкает нос, делает мне только хуже.
— Шеллис и Молли, вступили в борьбу, — хрипло прошептал я, краем глаза отметив, что остались трое.
— Нет, — вдруг заметила принцесса. — Только Шеллис. Молли несет кого-то.
Змея ползла к нам медленно и осторожно, так, чтобы ребенок, сидящий на ее спине, не свалился. Глаза мальчугана были крепко зажмурены, но он обхватил маленькими ручками и ножками скользкое тело василиска.
Малколм приближался к нам и тоже нес на руках лохматую и чумазую девочку. О, Сияющая, откуда он забрал их?
— Не может быть, — одними губами прошептала Риэла. — Алета, Таянир!
Последний из спасенных взрослых шагнул в арку и раздавил капсулу. Оставались Малколм и Риэла, страстно прижимающая к себе детей. Кто они? Я обязательно узнаю, но позже.
У нас еще есть немного времени, чтобы спастись. Не подведи, Хранитель!
— Асгар, прикрой Шеллис, — кричу я в воздух, зная, что демон услышит меня. — Шеллис, возвращайся!
Всего три капсулы, а перенести нужно четверых, не считая меня. Мне потребовалась секунда, чтобы принять решение.
— Риэла, — позвал я девушку, — возьми.
Дрожащей рукой отдал ей капсулу перехода. И пока принцесса растерянно разглядывала мой шанс на спасение, крикнул уже порядком потрепанному Стражу Огня:
— Малколм, отдай свою капсулу мальчику. Тебя перенесет Шеллис.
— Но ваше высочество…
Я мутным взглядом смотрю на растерянное лицо мужчины. Он еще юн, но как верный подданный своего королевства готов отдать жизнь за своих принцев. Но… не в этот раз!
— Это приказ! — тыльной стороной ладони я вытер кровь с губ и подбородка. — Живо в переход! Шеллис, выстраивай портал следом!
Мой змей терся о мои ноги и посылал импульсы недовольства в мой мозг. Он не собирался бросать меня. Но я ответственен за этих людей. И не в моих правилах прятаться за другие спины. Что бы там ни было, но я встречу все лицом к лицу. Я не сбегу.
— Я сказал — переход! — отдал я ментальный приказ для Шеллис, и кровь вновь хлынула из носа. — Начали!
— Спасибо! — не пряча слезы, прошептала Риэла и шагнула с детьми в арку. — Раздавите, — попросила она их.
Через минуту они исчезли. Арка тут же растворилась, а я в изнеможении повалился на пол, захлебываясь кашлем и кровью. Оттолкнул Малколма, который решил мне помочь.
— Время! Шеллис, забирай его!
Рев пламени обрушивается на меня тогда, когда змей утягивает в переход сопротивляющегося мага. Тысячи звуков давят на мое сознание. Защитный купол пробит и теперь на меня надвигается чужая, инородная сила. А я не могу ни встать, ни пошевелиться. Распластавшись на холодном полу, цепляюсь за ускользающее сознание.
Перед глазами — Хейли. Моя нежная, добрая девочка. Птичка, несправедливо запертая в клетке. Еще один приступ кашля и сознание ускользает.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Хейли Сизери
Я сидела у костра под боком дракона и любовалась Софи, которая подкладывала дрова. Огонь разгорался ярче, трещали поленья. На душе царил покой и гармония. Я дома.
Это впервые, когда я могу с чистой совестью сказать, что я дома. Деревенька во Втором Королевстве, а точнее небольшой домик Софи, стал моей крепостью душевного комфорта. А если быть откровенной до конца, то там, где будет Софи, — там же и будет мой дом. Эта удивительная женщина встретила меня со слезами на глазах, и весь оставшийся месяц практики, ни на шаг не отходила от меня. Расставаться будет больно нам обеим.
Всего три дня есть у нас друг на друга, а потом я должна вернуться в академию. Правда, смутно представляю каким образом. То ли декан всех заберет, то ли своим ходом. Все же, надеюсь, что мне не придется лететь на драконе.
При мысли о декане я зажмурилась, ни Асгар, ни он, не давали о себе вестей. И если первый месяц после встречи с русалками, я верила и надеялась, что друг навестит меня, то к моменту, когда мы распрощались с оборотнями, а это еще через месяц, поняла, что обо мне забыли.
Сердилась ли я? Обижалась ли? Нет. Только горечь от рухнувшей надежды.