– Да, это было глупо,– согласился Кот.– А что же ты не превратила их в крыс? Или эту магию ты приберегаешь только для меня?
– Если честно, то я не умею превращать, меня этому еще не учили,– призналась Ивина.– Я просто пугаю людей – они же знают, что я ведьма, и на них это действует. Но ты не испугался ни когда я пригрозила в первый раз, ни потом…
– Нет, не испугался. Я знаю, что это очень сложная магия. Чтобы пересчитать тех, кто ею владеет во всех мирах, хватит пальцев одной руки – так мне говорила мама.
– Хорошо, что ты меня не боишься,– Ивина поцеловала его.– Обычно люди, узнав, что я ведьма, начинают ко мне относиться с опаской. Может, поэтому я и была девственницей, пока не встретила тебя?
– Может быть. Я тебя не боялся, потому что меня самого воспитывали ведьмы. И все же сегодня твоя магия пришлась очень кстати… Помоги встать.
Ивина протянула ему руку. Когда Кот стал подниматься, она вдруг упала на него, не выдержав тяжести.
– Неудачная была мысль,– пробормотал Кот.– Похоже, у тебя совсем не осталось сил.
– Моя магия не забрала много энергии,– объяснила Ивина, устраиваясь удобно в его объятиях.– Но я сильно испугалась, а это тоже отнимает силы.
– Понятно,– грустно усмехнулся Кот.– Тебе не кажется, что ты очень удобно устроилась?
– Кажется,– ответила Ивина.– Только мне совсем не хочется вставать. Я знаю, что ты ранен, что тебе нужна помощь, но ничего поделать с собой не могу.
– А то, что я умру, тебя не пугает? – поинтересовался Кот.
– Немного… – Ивина попробовала утвердиться на ногах, но не сумела и снова повалилась на него.– Ведь ты же говорил, что у тебя девять жизней?
– Да, говорил, но случая проверить это пока не было,– признался Кот,– Почему-то и сейчас не хочется проверять.
– Я немного отдохну и поднимусь,– пообещала Ивина.
– Не беспокойся.– Кот поцеловал ее.– Я еще достаточно силен.
Он закрыл глаза, собирая остатки своих сил, потом одним рывком поднялся с земли и, не выпуская девушку к из своих объятий, побежал к хижине. Добежав, опустил ее на землю, заполз внутрь и растянулся на глиняном полу. Ивина сжала кристалл и что-то прошептала. Появилось светящееся облако – почти такое же, как и те, что она посылала во время сражения. Когда хижина осветилась, в углу зашевелился Ибис.
– Как долго я спал?
– Не очень долго, может быть, час или два – я не чувствовал времени,– ответил Кот.– Я сразился с мерлонами.
– Ты победил? – Ибис вскочил на ноги, но тут же опустился обратно на пол, его шатало от слабости.
– Не беспокойся, старик. Я убил их. Правда, не всех. Кое-кто еще жив, но они не причинят нам вреда. Думаю, скоро они умрут сами от ран. Отдыхай, ты сделал все, что нужно. Твоей силы и энергии мне вполне хватило на бой.
– Я еще слаб,– виновато признался Ибис,– но не могу отдыхать: я должен помочь душам мерлонов найти путь на небо – иначе они будут беспокоить нас в пути.
Он тяжело вздохнул и пополз на четвереньках к выходу.
– Сильный старик,– произнес Кот, провожая его взглядом.
– Да, очень сильный,– промолвила Ивина, наклоняясь над ним.– У меня сил гораздо меньше. А твоей силы мне вообще никогда не достичь. Как ты донес меня на руках, если мгновение назад не мог даже подняться?
– Я ведь говорил тебе, что у каждого человека есть резервы. Я умею их использовать. Думаю, если бы тебя учили этому с детства, как меня, ты бы тоже смогла
– Научишь?
– Это совсем просто,– усмехнулся Кот.– Нужно только себя не жалеть и относиться к себе так же безжалостно, как к врагу, которого требуется победить.
– Не так уж и просто,– вздохнула Ивина, подзывая к себе светящееся облачко.– Это как нужно себя не любить, чтобы относиться к себе, как к врагу!
– Отец воспитывал меня воином. И всегда говорил: если будешь себя жалеть или обращать внимание на свои раны и усталость в бою, то обязательно погибнешь.
– Я не воин.– Ивина стала снимать с него одежду. – Мне это не нужно… У тебя три раны,– недовольно покачала она головой.– На плече и на спине – небольшие, с ними я быстро справлюсь. А вот с той, что на ноге, придется повозиться.
– Я помню только, как получил ту, что на ноге,– признался Кот.– Остальные даже не заметил, когда и как пропустил удар.
Ивина перевернула Кота на спину и приложила кристалл к его телу, что-то шепча. Он почувствовал приятную прохладу, струившуюся с ее рук, благодарно улыбнулся и устало закрыл глаза. Ивина сняла с его шеи платок, намочила водой и принялась обмывать его тело.
– Ты весь в крови и в грязи. А твоя одежда вся в пыли.
– Приходилось выбирать: или пачкать одежду – или получать раны,– улыбнулся Кот.– Я решил, что лучше пусть пострадает одежда. Ведь я всегда ношу с собой запасную.
– Сейчас она на мне,– резонно заметила Ивина. – А твоя превратилась в лохмотья. На ней столько порезов, крови и пыли, что ее невозможно будет отстирать.
– Используй магию и почини. Раз забрала мою запасную одежду, значит, придется подновить эту.
– Придется,– согласилась Ивина, переворачивая его и осторожно трогая рану на плече.
– Я ошиблась, посчитав эту рану несерьезной,– вздохнула она.– Хоть и небольшая, но глубокая.
– Наверно, проткнули кинжалом. Совсем не помню, когда это случилось.
– Ты и не можешь помнить,– фыркнула Ивина.– Ты так прыгал, катался по земле, отскакивал в разные стороны, что не заметил бы даже, как тебе отрубают голову. Ты дрался, как настоящий кот. Всегда так дерешься?
– Нет, только когда противников много,– сознался он.– Тогда начинаешь двигаться интуитивно, и потом не можешь ничего повторить.
– Наблюдать за тобой было интересно. Если бы еще не страх… Я сначала и не поняла, что ты уже дерешься. Только что стоял неизвестно где, и вдруг оказался рядом с мерлонами! Они такой прыти не ожидали!
– Потому и были убиты,– пробурчал Кот, стискивая зубы от острой боли. Ивина провела кристаллом над плечом и снова что-то зашептала. Лицо ее побледнело, а глаза мрачно засверкали.
– Ты разговаривай со мной,– попросила она.– Возможно, я и не буду тебя слушать, но, по крайней мере, не засну.
– Заснешь? – удивился Кот.– Почему?
– Устала очень. Твое лечение требует много энергии,– объяснила Ивина.– Кристалл ведь не действует сам, ему нужна моя сила.
– Тогда оставим все на утро. А сейчас просто поспим.
– Нельзя. Из ран все еще идет кровь, а вместе с нею уходит и твоя жизнь. Надо хотя бы немного залечить их.
Она склонилась над раной на ноге.
– Помоги мне. Прижми края друг к другу, и я их сращу… Большая рана! Меч рассек ногу очень глубоко даже кость видна. Как ты только прыгал? А потом еще и меня отнес к хижине. Если бы я знала, что у тебя такое увечье, не позволила бы тебе этого.
– Ерунда,– усмехнулся Кот.– Посмотри внимательнее на мое тело и увидишь на нем много шрамов.
– Видела, там все – небольшие.
– Шрамов было куда больше, но многие пропали после проходов через портал,– ответил хмуро Кот.– Думаю, в портале тело меняется – становится более сильным…
Он приподнялся и сжал края раны. В голове застучали молоточки, по телу разлилась слабость.
Ивина провела кристаллом над раной и что-то зашептала.
Кот боролся с собой сколько мог, потом перед глазами все потемнело, и он потерял сознание.
Очнулся, почувствовав влагу на лице. Открыв глаза, увидел в неровном свете облачка Ивину. Она плакала, и слезы капали на него.
– Я не могу одна ничего сделать,– пожаловалась она.– Кровь из раны все идет. Если бы пришел Ибис и помог, я бы справилась. А он где-то запропастился…
– Подожди, я сейчас,– вздохнул Кот. Он сжал зубы, приподнялся и сомкнул рану.
– Действуй,– приказал он.– Я выдержу.
Ивина обрадованно приложила кристалл к его ноге и зашептала заклинания. Продолжалось это долго. Кот уже начал уставать, чувствуя, что еще немного – и он снова потеряет сознание.
Наконец Ивина провела кристаллом над раной в последний раз и легла рядом. Облачко над ее головой растаяло. Кот облегченно вздохнул и позволил себе улететь в темную и мрачную пропасть беспамятства.
ГЛАВА ПЯТАЯ
…Для тебя уже не секрет, что боги создали порталы. Они ведут в соседние миры и есть на каждой планете.
Я взял не только идею устройства порталов – я попытался во всем подражать богам! Тебе я могу признаться, что хотел стать подобным им или даже одним из них. Но не смог получить и сотой доли их величия и могущества. Я так и остался смертным. Я умер, а мои замыслы лишь позабавили их.
Боги знают о замке. Только с их молчаливого согласия я смог построить его. Если бы они решили, что мои планы вредны или могут помешать им в чем-то, мне бы никогда не удалось завершить задуманное. Но боги проявили великодушие, и я до сих пор не знаю – почему?
Может, они учли мои порталы в своих планах? А может быть, для них мои потуги – безделица, которая никому не опасна? Не знаю доподлинно…
Я не так уж много слышал о богах. Знаю только, что боги развивают жизнь на своих планетах и защищают ее, когда считают нужным.
Люди – их любимцы. Для них и построены порталы – чтобы перемещались из одного мира в другой.
Но боги пропускают в свои миры не всех, а только тех, кто, по их мнению, для них полезен. Точнее, полезен для жизни на их планетах. Сколько планет – столько и богов – оберегающих, карающих, милующих…
Помни, что боги знают о тебе. Пройдя через один портал, ты стал известен им всем. Если они решат, что ты несешь зло, то уничтожат и тебя, и замок. Поэтому будь осторожен и мудр! Всегда помни о том, что боги где-то рядом…
Кот проснулся поздно. Ивина спала рядом, сжавшись в комочек, озябшая от ночной прохлады. Ибис сидел у входа в привычной позе и раскачивался, что-то тихо напевая.
Увидев, что Кот открыл глаза, старик протянул ему зеленый лист со знакомыми червями.
– Поешь, сын солнца. Тебе нужно много еды после вчерашнего.