– Хорошо, плачь.
– И буду плакать, пока все не пройдет,– вздохнула Ивина.– Интересно, сколько это продолжалось: день, год, сто лет?
– Прошел час с тех пор, как ушел Ибис.
– За это время я пережила всю свою жизнь и поняла, то не было в ней ничего стоящего,– вздохнула Ивина.– Я прожила и твою жизнь – она очень трудная и большая. Как же я была одинока все это время и даже не догадывалась об этом! Слезы кончились, а плакать еще хочется… Я думала, что взорвусь… Что это было?
– Твоя душа росла,– объяснил Кот.– В ней – вся твоя магическая сила.
– Да, знаю,– кивнула Ивина.– Я видела, как меня пытались учить магии. Тогда я ничего не понимала, а сейчас услышала даже мысли наставниц и все поняла – даже то, что они сами понять не могли. Очень странно…
– Это всегда странно,– подтвердил Кот.– Не сердишься за то, что я провел тебя через это?
– Ты очень глупый, раз об этом спрашиваешь,– фыркнула Ивина.
– Ну, это-то я знаю. И все-таки?
– Не буду тебе ничего говорить – ты все равно не поймешь,– улыбнулась Ивина.
– Значит, не ответишь? – Кот легко прикоснулся губами к ее плечу. Ивина резко отодвинулась и погрозила ему маленьким кулачком:
– Хочешь превратиться в крысу? Еще раз дотронешься до меня, и я тебе это устрою. Теперь я знаю, как это делается. Правда, нужно много времени и может не хватить сил…
– За что ты опять хочешь превратить меня в крысу?– поинтересовался Кот.
– Не понимаешь? – вздохнула Ивина.– Неужели думаешь, что такое легко пережить? Во мне все еще дрожит, а ты пристаешь с глупостями!
– Мы были там вместе, и я знаю, что ты чувствовала.
– Нет, ты ничего не знаешь! Хоть мы и были вместе, но каждый оставался самим собой, и я совсем другая, чем ты. Так что лучше не лезь!
– Ответь: сердишься или не сердишься на меня, и я не буду приставать.
– Сама не знаю… Все вокруг стало другим… Или я стала другой?.. Ничего пока не понимаю. Нужно время чтобы осознать себя такую… Мне кажется, я тысячу раз пожалею о случившемся, и тысячу раз буду рада, что все это произошло!
– Хорошо, больше ни о чем не спрашиваю,– кивнул Кот.– Разбирайся в себе сама. А я пока посплю…
Он проснулся ранним утром. Ивина сидела все в той же позе. Под глазами появились черные круги, и выглядела она очень утомленной.
– Что тебе снилось? – спросила она.– Ты стонал и метался.
– Предстоящий бой,– ответил Кот.– Теперь я видел все более отчетливо, поскольку знаю место, где произойдет сражение.
– Тебя убили? – Ивина погладила его по плечу.
– Несколько раз. Я испробовал разные варианты остаться в живых, но пока ничего не получается.
– Тебе понадобится моя помощь. Без меня тебе не победить.
– Может быть, нам повезет: придем, а мерлонов не будет?
– Было бы здорово, но готовиться нужно к худшему. Пока ты спал, я вспоминала всю свою жизнь и виды магии, которым меня учили. Это было легко после того, что я испытала с тобой… Учиться я начала, как только пошла. Сначала со мной занималась бабушка, которая и передала мне свой кристалл перед смертью. Потом – мама и ее сестры, мои тети. Они были хорошими и очень строгими учителями.
– Многое начинаешь понимать только тогда, когда тебе грозит смертельная опасность,– заметил Кот.– № думаю, что они смогли тебя всему научить. Магия забавная штука: в ней столько такого, что трудно объяснить, что можно лишь почувствовать.
– Так мне и говорили,– согласилась Ивина.– Откуда ты это знаешь? Твое дело – махать мечом да получать раны, которые мне потом залечивать. А я должна придумать магию, которая поможет нам победить.
– Ну, я не только мечом махать умею,– улыбнулся Кот, протягивая к ней руку.– Могу и еще кое-что.
– Отстань, я еще думаю,– проворчала Ивина, отодвигаясь.– Позаботься лучше о том, чтобы у нас была еда. Мне потребуется время, чтобы разобраться в том, что я узнала о самой себе. Возможно, придется заново учиться магии.
– Что ж, не буду мешать ведьме. Пойду махать мечом – раз это единственное, что я умею.
– Не единственное, но нужное нам умение,– кивнула Ивина.– Иди, не мешай.
Кот встал, облился водой, взял меч и вышел из хижины. Еще виднелись далекие звезды. Легкий ветерок не нес в себе жара наступающего дня. Солнце лишь готовилось к долгому путешествию по небу.
Он сделал несколько взмахов мечом, потом закружился в боевом танце, высоко подпрыгивая и приседая. Тело после близости с Ивиной было легким и сильным, хотя скрип суставов и боли в мышцах полностью не прошли. Кот вспоминал движения и удары мерлонов, парировал их, убыстряя и убыстряя свои маневры. Он метался легкой тенью, все дальше уходя от жилищ в пустыню. Изобретал новые удары и приемы, с сожалением понимая, что не сможет их повторить после длинного и тяжелого перехода. А экономичные и простые элементы были неэффективны против мерлонов, обладавших приличным воинским опытом и хорошо обученных.
Тело наконец стряхнуло остатки сна и подчинялось ему беспрекословно. Он перепробовал все, что знал.
Нашел много неожиданных перемещений, старательно заучивая их до автоматизма. Лишь когда почувствовал настоящую усталость, вернулся к Ивине.
Она сидела около очага и водила кристаллом над густым и тяжелым дымом, вызывая странные образы сплетавшиеся в немыслимых позах. Кот не стал ей мешать. Он щедро смыл с себя обильный пот и пошел к Ибису.
Старик сидел в священном жилище и заунывно пел.
– Что сказали тебе твои боги? – спросил Кот.
– Они ответили, что ты уже нашел решение,– ответил Ибис.– Они больше не беспокоятся о тебе. Они просто ждут.
– Чего ждут? – полюбопытствовал Кот.
– Когда ты победишь,– улыбнулся Ибис.
– Я чувствую голод. Помоги найти еду. Старик легко встал.
– Еще слишком рано. Вряд ли мы что-то сумеем увидеть.
– Просто покажи, где плоды и черви, и я сам их отыщу… Кстати, ты спишь хоть иногда?
– Да, иногда,– признался Ибис.– Бывает, что я засыпаю во время разговора со своими богами. Мне становится стыдно, хотя боги не обижаются. Они терпеливы и добры.
Беседуя, подошли к деревьям.
– Плоды там, наверху,– махнул рукой Ибис.– Бери только спелые. Теми, которые не созрели, можно отравиться.
– Ну, если ты считаешь, что я хорошо подготовлен, то не ошибусь,– рассудил Кот.
– А если нет? – спросил озадаченно Ибис.
– Умру,– пожал плечами Кот, опоясывая ствол своим поясом.– А тебя обвинят в смерти сына солнца.
– Ты не можешь умереть,– улыбнулся, немного подумав, Ибис.– Ты – сын солнца, значит, бессмертен.
– Если бы это было так, то мое тело не украшало бы столько рубцов,– заметил Кот.– И твои боги обо мне бы не беспокоились вообще.
Он взобрался наверх и быстро нарвал плодов.
– Старик, а сам ты ешь хоть что-нибудь? – Кот протянул несколько штук Ибису. Тот отрицательно покачал головой:
– Мне много не нужно: один—два плода в день, но обязательно спелые. Я – не сын бога, который может есть все подряд. Лучше подожду, когда взойдет солнце, чтобы не ошибиться. Иначе буду долго и тяжело болеть.
– А мне, по-твоему, это не грозит? – спросил Кот, с сомнением ощупывая добычу.
– Ты – почти бог,– пожал плечами Ибис.– Я не знаю, что едят боги. А шрамы твои, думаю, всего лишь следы твоей глупости. Боги специально не стирают их, чтобы ты помнил о ней.
Старик пошел обратно в священное жилище. Кот с удивлением смотрел ему в след.
– Шрамы – следы моей глупости? – повторил он, почесав затылок.– Попробовал бы ты сам, старик, побороться против десятерых воинов!..
Кот вернулся к Ивине. Она задумчиво сидела перед очагом, в котором горел обычный огонь.
– Вот тебе плоды, которые дают мудрость,– заявил громко Кот, вываливая добычу на плащ.– Но старик предупредил, что неспелыми можно отравится. Я собирал их в полумраке и мог ошибиться.
– Это неважно,– рассеянно ответила Ивина, проводя кристаллом над плодами.– Мы будем есть кое-что другое.
– Другое? – удивился Кот.
– Да, я хочу яблоко,– кивнула Ивина, кусая плод. Кот недоверчиво взял другой и тоже надкусил. Действительно, по вкусу он напоминал яблоко. Кот повеселел и принялся с аппетитом завтракать. Ивина прижалась к нему, положила голову на плечо и вздохнула
– Нам будет очень трудно. Я видела следующий бой
– Знаю, что у нас почти нет шансов победить,– признался Кот. После разминки с мечом настроение у него поднялось, и будущее пока не пугало.
– Ты прав. Я пыталась найти магию, которой можно убить человека.
– Нашла? – поинтересовался Кот.
– Оказывается, я всегда ее знала,– пожала плечами Ивина.– Основа – почти та же, что и в лечебной, нужно только поменять хорошее на плохое. А так – одно и то же. Похоже, самые опасные черные маги – бывшие хорошие лекари. Воздействие одинаковое, а результаты разные.
– Интересные выводы… Выходит, колдун мерлонов раньше был хорошим лекарем?
– Да,– кивнула Ивина.– Самое грустное то, что я не могу оказать тебе в бою особой помощи.
– Ну что ж, я на это больших надежд и не питал. Давно привык рассчитывать только на себя.
– Я не могу убивать,– вздохнула Ивина.– Ты воин, и это хоть немного тебя оправдывает. Мне гораздо труднее.
– Почему?
– Ты сам говорил, что магия идет от души. Если я начну использовать убойную магию, то моя душа станет черной и закрытой. Я не хочу этого, потому что тогда не смогу тебя любить.
– Теперь понятно,– хмыкнул Кот.– Ты не расстраивайся, я справлюсь. Если повезет, даже останусь в живых.
– Перестань со мной говорить, как с малым дитем не то превратишься в крысу!
– За что сразу в крысу-то?
– За то, что не понимаешь меня,– промолвила с досадой Ивина.– Почему? Мы же были единым целым, ты знаешь то же самое, что и я.
– Нет, не знаю,– возразил Кот.– Я не могу использовать твою магию, потому что она привязана к твоей душе и мне непонятна.
– Неужели ты думаешь, что я буду стоять и смотреть, Как тебя убивают? – спросила Ивина.– Неужели считаешь, что после этого я смогу жить?