– Я боюсь оставить вас одних,– покачал головой Ибис– Вы можете потеряться в лесу, да и не только араки здесь нападают.
– Не бойся,– усмехнулся Кот,– Мы будем идти по тропе крайне осторожно. Поесть-то действительно надо
– Я поищу еду. Тропа тут скрытная, но если вы будете внимательны, то заметите зарубки на стволах. Скоро увидите жилище, там и сделаем привал. Постараюсь пока найти что-нибудь вкусное.
Старик исчез в зарослях.
– Ты прав насчет него,– заметила Ивина.– Он действительно очень стар. Я заметила, как затряслись его руки, когда на тропе появился зверь.
– А ты – молодец! Как тебе удалось задержать зверя в прыжке?
– Сама не знаю,– пожала плечами Ивина.– Как-то само собой произошло. Когда арак прыгнул, я не успела прошептать заклинание. И, наверное, от страха за тебя что-то сделала. Помню только, как кристалл засветился, и все.
– Надеюсь, тебе удастся это повторить. Мне вполне хватило подаренного тобой мгновения, чтобы избежать удара его когтей.
Тропа на самом деле заросла, а может, редко использовалась племенем Ибиса. Кот не нашел ни одной зарубки, ни одного следа на густой траве. Через какое-то время он вынужден был остановиться, потому что дорогу преградили густые колючие кусты.
– Ты потерял тропу,– сказала Ивина.– Что делать? Привал?
– Нет,– покачал головой Кот.– Опасно в незнакомом лесу останавливаться в неподготовленном месте. Мы не знаем, какие сюрпризы могут тут быть.
Ивина сжала свой кристалл и закрыла глаза.
– Мы свернули не там. Нужно вернуться к развилке, а дальше поведу я.
– Хорошо,– согласился Кот.
– А если бы я не владела магией, что бы ты делал? – просила она с любопытством.
– Сам бы нашел путь.
– Хочу посмотреть – как, – улыбнулась Ивина.– Заодно проверим, не ошиблась ли я.
– Ладно. Только мне нужно лечь ненадолго.
– Делай все, что считаешь нужным,– согласилась Ивина.– Я не буду мешать.
Кот опустился на траву, закрыл глаза, медленно и глубоко задышал. Он сразу почувствовал тропу соплеменников Ибиса. Ивина была права: они свернули не туда. А еще Кот понял, что можно пройти к жилищу более короткой дорогой. Он встал и взглянул на Ивину, которая смотрела на него сквозь свой кристалл.
– Что ты пыталась увидеть?
– Ты становишься другим,– ответила Ивина, отрываясь от амулета.– Закрываешься каким-то странным пологом, который не дает ничего рассмотреть. Так что не могу сказать, что я что-то поняла… Теперь знаешь, куда нам идти?
– Да, ты права насчет тропы: мы свернули не туда. Но есть и более короткий путь. Что предпочитаешь: вернуться к развилке или попробовать пройти короткой дорогой?
– Мне интересно, куда ты нас заведешь,– произнесла Ивина.– Если мы еще больше заблудимся, то, надеюсь, мой кристалл нас выведет.
– А если не выведет?
– Готова рискнуть,– рассмеялась Ивина.– С тобой я ничего не боюсь.
– Хорошо.
Кот свернул к высоким деревьям, достал свой меч и стал рубить ветки, перегородившие им путь. Ветки я не видел,– признался он.
– Это не так страшно,– подбодрила его Ивина – Страшно станет тогда, когда ты скажешь, что не знаешь куда идти дальше.
Кот отрубил еще несколько веток и прошел через кусты. На них не имелось колючек, так что идти было безопасно. Потом он обошел большую группу сросшихся между собой огромными ветвями деревьев и уперся прямо в полукруглую стену жилища.
– Здорово! – засмеялась Ивина и захлопала в ладоши.– Я была уверена, что ты нас выведешь, куда нам нужно. То, что ты делаешь, не так уж плохо. В чем-то даже лучше моей магии.
– Останавливать зверя в воздухе я не умею, как и людей в бою, а такое умение мне бы пригодилось.
– Могу научить,– предложила Ивина.– Мне кажется, ты сможешь. Но у этой магии очень сложные приготовления. Вряд ли она будет тебе полезна. В бою – не хватит на нее времени, а после боя она не нужна…
Все вокруг строения заросло высокой травой и кустарником. Не видно было никакой тропы, ведущей к нему.
– Ты уверен, что это то жилище, о котором говорил Ибис? – спросила Ивина, разглядывая хижину.
– Нет, совсем не уверен… – Кот заполз внутрь и осмотрелся. Посередине дома имелся колодец.– По крайней мере, здесь мы будем в безопасности.
– А как же Ибис? А еда, которой он собирался нас накормить?
– Ты задаешь слишком много вопросов,– вздохнул Кот, доставая из мешка плащ и бросая его на землю.– Ты же ведьма. Может ответишь на них сама?
– Не хочется заниматься магией,– покачала головой Ивина.– Ты нас сюда привел, ты и корми.
– Только после того, как немного отдохну. Если Ибис не появится до захода солнца, то обещаю, что сам займусь поисками пищи.
– Будешь искать еду в темноте?
– Нет, в темноте я буду спать Еду поищу завтраком.
– А как же Ибис? Что будет с ним?
– Это его мир, а не наш, – сказал Кот.– Для него тут – родной дом, это мы здесь гости. Давай лучше поспим.
– Как скажешь, сын солнца,– улыбнулась Ивина.– Просто есть очень хочется.
– Сказать честно, в первый раз в чужом мире я не имею припасов,– признался Кот.– Обычно всегда ношу с собой вяленое мясо, но здесь не повезло с самого начала: мы оказались в пустыне без растительности и животных. А вот тут можно заняться созданием запасов, тем более что впереди нас ждут горы. В них, как и в пустыне, трудно найти еду.
– С удовольствием посмотрю, как ты это будешь делать,– произнесла Ивина, закрывая глаза.– Только не забудь о своем обещании накормить меня.
– Не забуду. Я и сам не прочь поесть.
Он прислушался к сонному дыханию Ивины, закрыл глаза и глубоко задышал, уходя в транс. Скоро он почувствовал Ибиса. Тот шел по лесу, направляясь к ним. В его набедренной повязке были плоды и что-то еще. Кот улыбнулся, расслабился и заснул.
…Он увидел неспокойное море. Огромные волны обрушивались на берег. Шел дождь. Они с Ивиной прятались под скалой, а Ибис бродил по берегу в поисках рыб, выброшенных штормом на песок. Кот испытывал смутную тревогу: что-то было не так, но он не понимал – что…
– Ты нашел жилище,– услышал он голос Ибиса и открыл глаза.– Я очень беспокоился о вас. Тропа совсем заросла, если бы я сам когда-то ее не прокладывал, то не нашел бы ее. Я думал, что вы заблудились.
– Почти так и случилось,– ответил Кот.– Но со мной моя подруга, а она, как ты знаешь, владеет магией. Вот и нашла путь.
– Обманывать нехорошо,– прошептала Ивина ему на ухо.
– Она очень хочет есть,– продолжил Кот, улыбнувшись,– потому что занятия магией отнимают много сил
– Я принес фруктов и немного яиц,– сказал Ибис. – Вам этого хватит, чтобы утолить голод. А я отправлюсь теперь на охоту. Тут есть животные с очень вкусным мясом.
Ибис выложил на пол припасы из набедренной повязки, потом натянул ее на свои узкие бедра и вышел.
– Ну вот, на половину твоих вопросов уже отвечать не нужно, —проговорил Кот.—Ты хотела еды, и она перед тобой.
– Зачем ты сказал Ибису, что это я привела нас сюда? – спросила Ивина, дотянувшись до фруктов.
– Он знает, что ты – ведьма. Мне совсем незачем рассказывать ему, что и я кое-что умею.
Кот надломил скорлупу рукояткой кинжала и вылил яйцо себе в рот.
– Совсем неплохо. Советую попробовать.
– Все равно обманывать плохо,– улыбнулась Ивина, беря яйцо.– А ты обманываешь часто.
– Я не обманываю. Просто рассказываю людям то, что они хотят слышать. Часто правда воспринимается как выдумка, а выдумка как правда. Иногда, чтобы тебе поверили, лучше обмануть, чем рассказать правду.
– Ты – жуткий обманщик. Если бы у меня не было кристалла, я верила бы всему, что ты говоришь, например сейчас.
– Сейчас я сказал правду.
– Не всю… – Ивина надкусила какой-то плод.
– Вероятно, это из-за того, что мне хочется казаться себе более загадочным, чем я есть на самом деле,– усмехнулся Кот,– Чтобы понравиться.
– Опять обманываешь,– засмеялась Ивина.– Не хочешь ты казаться загадочным, а просто не собираешься отвечать на мои вопросы. Но я все равно буду тебе их задавать. Слишком многое мне непонятно в этом мире и в тебе.
– Я тоже в этом мире впервые и знаю не больше, чем ты,– заметил Кот.– И про себя не все знаю, потому и удивляюсь себе часто.
– Опять говоришь не всю правду… – Ивина легла и обняла его.– Ты многое знаешь и можешь многому меня научить, если захочешь. Даже что такое любовь, я узнала от тебя;
– Ну, тут-то я охотно,– оживился Кот.– Хоть сейчас начнем.
– Спи,– пробормотала Ивина.– Это я просто так сказала.
– Жаль,– разочарованно вздохнул Кот.– Выходит, ты меня тоже обманула?
– Нет, не обманывала. Я не предлагала учиться любви прямо сейчас.
– А я только решил пойти тебе навстречу…
– Спи! – воскликнула Ивина сердито.– Иначе знаешь в кого я тебя превращу!
Кот улыбнулся и закрыл глаза.
.. Что-то было не так в самом море. Он вглядывался в серые волны, но ничего не видел. А потом ему показалось, что он заметил верхушку мачты корабля. Он стал присматриваться еще внимательнее и обнаружил…
– Я принес мясо,– услышал Кот голос Ибиса и недовольно открыл глаза. Ибис положил на землю небольшое животное, похожее на косулю.– Здесь недалеко водопой, там можно устроить засаду. Араки тоже так делают, когда охотятся.
– Мне нужны дрова,– сказал Кот.– Я хотел бы закоптить это мясо.
– Я принесу,– с готовностью отозвался Ибис, выползая из жилища.
Кот встал и, собрав у порога ветки, принялся разжигать огонь. Кресало и кремень у него всегда были с собой, но влажные ветки отказывались воспламеняться
Ивина рассмеялась, глядя на его сосредоточенное лицо, и провела кристаллом над очагом. Сразу появился огонь. Кот пожал плечами и стал разделывать тушу. В ней было килограммов двадцать – вполне достаточно, чтобы поесть и закоптить в дорогу. Ивина с любопытством наблюдала, как он режет мясо на тонкие полоски и раскладывает их над огнем.
– Я могу все сделать при помощи магии,– предложила она.– Будет намного быстрее.