– Проснись, сын солнца,– услышал Кот сквозь сон голос Ибиса.– Уже рассвело.
Он открыл глаза и удивленно посмотрел вокруг. Двор замка ярко блестел в свете вырастающего солнца. Каждый булыжник теперь сверкал, как драгоценный и хорошо ограненный камень. От обилия света было больно глазам.
Кот медленно поднялся. Вдруг откуда-то из-под камешков двора вверх ударили струи воды, сплетаясь высоко вверху в водяную арку, переливавшуюся всеми цветами радуги. Кот мгновенно вымок, поэтому просто сбросил одежду и встал под струи, наслаждаясь холодным душем. Ивина тоже разделась и что-то радостно кричала, подняв руки к небу. Лишь Ибис с мрачным испугом смотрел на все происходящее.
Так же внезапно, как появилась, вода исчезла, а вымытый двор еще больше засиял в лучах солнца.
– Вот здорово! – восхитилась Ивина.– Только немного холодно и одежда наша промокла. Магией сушить я ее не буду – здесь это слишком опасно.
– Так и бывает в жизни,– улыбнулся Кот,– малость приятного, а потом много неприятностей.
Мокрый Ибис недовольно нахохлился:
– Надо что-то поесть и отправляться в путь, пока не слишком жарко. Я бы мог поохотиться, если бы ты выпустил меня отсюда.
– Вот-вот,– задумчиво произнесла Ивина, надевая мокрую одежду.– Войти-то мы сюда вошли, а сумеем ли выйти? Многие ловушки в том и состоят, что всех впускают, но никого не выпускают.
Кот засмотрелся на высившийся перед ним замок. Ему очень захотелось исследовать его изнутри. Однако, взглянув на спутников, он понял, что те хотят только одного: убраться отсюда как можно дальше… Он пожал плечами и стал одеваться.
Ворота открылись сразу, как только он протянул к ним свою руку.
– Жалко, что мы никогда не вернемся сюда,– сказала Ивина.– Замок сам по себе – чудо.
– Это точно,– кивнул Кот, разглядывая последствия вчерашнего пожара, устроенного Ивиной. Дорога из обыкновенного серого булыжника, покрытого прахом сгоревших трав и кустарников, вела куда-то в лес. Ветер разносил пепел пожарища, очищая землю.
– Пойдем по дороге,– взмахнул Кот рукой.– Она приведет на побережье.
Ибис постучал концом копья по булыжнику, проверяя его прочность, согласно кивнул и побежал вперед.
– Ты уверен, что мы обойдем мерлонов и попадем прямо на побережье? – спросила Ивина.
– Я это видел,– пожал плечами Кот.– Наша дорога легче и короче прежней. Мы должны выйти к морю раньше, чем мерлоны поймут свою ошибку.
– Ты всегда рассуждаешь очень странно,– улыбнулась Ивина.– Что казалось простым, становится запутанным и непонятным. Я до сих пор не знаю, куда мы идем и дойдем ли до конца?
– Я тоже,– хмыкнул Кот.– Дорога есть дорога: никто не знает, что его ждет в конце или в середине.
По булыжнику действительно идти было легче, чем по лесу. Сквозь него кое-где пробивались трава и мелкий кустарник, но непроходимые заросли отсутствовали.
Главное удобство – дорога хорошо просматривалась, так что можно было не бояться неожиданного нападения хищников.
К вечеру лес наконец кончился. Перед ними раскинулся песчаный берег моря. Ибис тут же побежал к кромке воды в поисках еды.
– Ты не чувствуешь опасность? – спросила Ивина, глядя на мелкие волны, набегавшие на песок.
– Здесь безопасно,– прислушался Кот к себе.– По—близости никого нет, можем отдохнуть.
– Хорошо, когда все спокойно… – Ивина растянулась на горячем ложе.
– Но задерживаться надолго не будем… – Кот кивнул в сторону бесконечного пляжа.– Где-то там лежит
ключ, создающий порталы, нам его не миновать.
– Нет уж,– напомнила Ивина,– мы все равно не сумеем им воспользоваться, так что пройдем мимо.
– Так и сделаем,– согласился Кот.– Правда, ключ нужен колдуну мерлонов. Следовательно, скоро мы столкнемся с его воинами.
– Это только твои сны… – Ивина сбросила с себя рубашку, подставляя тело заходящему солнцу.– Может быть, на самом деле никакого ключа и нет.
– Вряд ли… – Кот с трудом отвел взгляд от ее груди.– Почти все, что я вижу в своих снах, сбывается.
– Что же ты увидел прошедшей ночью? – полюбопытствовала Ивина.
– Который раз подряд одно и то же: парусник, разваливающийся на части, и человека, привязанного к Мачте. У него на груди парусиновая сумка, в ней и лежит ключ
– Но ты же не взял его в руки? Почему это должен быть именно тот ключ, о котором гласит легенда? Легенды ведь часто врут!
– Я не брал его в руки,– признался Кот.– Вижу только гибнущий парусник и парусиновую сумку.
– Это ни о чем не говорит,– улыбнулась Ивина, переворачиваясь на живот.– Сон не вещий.
– Что ж он постоянно повторяется? Стоит мне закрыть глаза, как я оказываюсь на этом паруснике.
– Ну, не знаю… – пожала плечами Ивина.– Всем что-то снится, и мало кто способен что-то понять в сумбуре видений.
– Я привык верить своим снам. И этот сон вряд ли случаен.
Кот достал из мешка копченые полоски, сел на песок рядом с Ивиной, и они стали рвать зубами твердое мясо, запивая его водой из фляжки.
– По дороге к порталу мы все равно пройдем мимо того места, где лежит ключ. Возможно, удастся взять его раньше, чем до него доберутся мерлоны.
– Он нам не нужен… – Ивина закрыла глаза.– Лучше не думай о нем. Отдохни. Скоро ночь, и мы продолжим путешествие.
– Ночью будем отдыхать… – Кот погладил ее обнаженную спинку.– Тут не пустыня, можно идти и днем…
Ночью, после того как они долго любили друг друга, Ивина спросила:
– Кот, ты никогда не задумывался о детях?
– Нет, как я мог о них думать, если сам еще мальчишка? – усмехнулся Кот.– Да и жизнь моя не позволяет думать об этом. У меня ни дома, ни золота, ни уверенности в том, что проживу достаточно долго, чтобы их воспитать.
– А я начала задумываться,– сказала Ивина.– Если я, потеряв девственность, не потеряла свою силу, то почему бы и нет? Возможно, скоро у нас появится маленький Кот, который возьмет все лучшее от своих родителей.
– Ты беременна? – встревожился Кот.– Это плохо. Неудачное местечко. А до портала еще нужно добраться.
– Я – ведьма,– погладила его по плечу Ивина.– Ребенок у меня появится только тогда, когда я этого захочу. Самое простое волшебство – и без проблем.
– Лучше не надо,– покачал головой Кот.– Рано об этом думать. Я не готов, да и ты тоже.
– Я просто спросила,– улыбнулась она.– Не понимаю, почему ты так встревожился?..
Ночь прошла спокойно, и утром они двинулись по побережью. Ибис по-прежнему легко бежал впереди. Было жарко, но рядом имелось море, в которое всегда приятно окунуться. С пресной водой проблем тоже не возникало: дорогу часто пересекали ручьи. Ибис ловил рыбу и собирал мелкие ракушки, так что и с питанием устроилось само собой.
На третий день приблизились к горам – высоким, крутым, они казались непроходимыми. Вдоль берега еще тянулась узкая полоска песка, и они шли, пока не уперлись в точку встречи гор и моря.
– Дальше дороги нет,– заявил Ибис– Никто из наших людей не смог пройти, а те, кто прошли, не вернулись обратно.
– Мы пройдем,– произнес Кот.
– Это невозможно! – Ибис показал рукой на скалы, преградившие им путь.—Горы слишком крутые! Нам не взобраться на них. А море здесь глубокое и неспокойное.
– Попробуем подняться тут… – Кот кивнул на узкую расщелину в серой скале.– За трещиной – пологий подъем.
– Никто в моем племени не сумел покорить эту скалу,– засомневался Ибис.
– А мы попробуем…
Кот закрепил оружие так, чтобы не мешало подъему, подошел к расщелине и, упираясь спиной и ногами в противоположные стены, стал неспешно подниматься вверх.
Ивина, не раздумывая, полезла за ним. Ибис же был слишком мал ростом, чтобы достать ногами противоположный край. После нескольких безуспешных попыток он сел в свою любимую позу и заунывно запел.
Кот и Ивина видели, как он расстроен, но продолжали карабкаться. Тащить на себе старика они не могли…
На плато росла трава и даже мелкие деревца, семена которых занес сюда ветер. Подъем понемногу становился все более крутым. Скоро путь им преградила высоченная скала. Кот достал из мешка длинную прочную веревку и обвязал ею Ивину.
– Зачем это? – спросила она.
– На тот случай, если сорвешься. Я смогу удержать тебя, когда ты начнешь падать.
– А если сорвешься ты?
– Меня никто не удержит, и мы разобьемся вместе. Но ты, конечно, вполне можешь успеть сбросить с себя веревку. У тебя есть кинжал и магический кристалл – только не медли.
– Я даже смогу замедлить твое падение, но ты все равно разобьешься,– вздохнула Ивина.– И что я буду делать без тебя в чужом мире?
– А что бы ты делала, не встретив меня? – поинтересовался Кот.
– Не знаю… – покачала головой Ивина.– Думаю, что ничего. Расположение портала мне неизвестно, да и не добраться до него одной по любому… Вероятнее всего, осталась бы в племени Ибиса колдуньей.
– Вот тебе и ответ,– кивнул Кот.
– Меня такой расклад не устраивает. Не хочу здесь оставаться, хочу вернуться домой.
– Тогда верь в то, что я не сорвусь,– пожал плечами Кот.– Я облазил немало гор, поднимался и на такие вершины, которые больше никому не покорились… Но вот если сорвешься ты, то без веревки я ничем тебе не помогу. И никогда не прощу себе твою смерть. Так что не снимай ее, пока я не начну падать. Лишь в последнем случае делай все, что захочешь.
– Ничего не стану делать! – Ивина на мгновение прижалась к нему.– Если уж падать, так вместе!
– Придется быть осторожнее вдвойне – за себя и за тебя…
Кот мрачно вздохнул и начал подъем. Чтобы взобраться на уступ, тянувшийся над морем, им потребовалось несколько часов изнурительного труда. Они немного отдохнули, глядя на волны и на маленького Ибиса, по-прежнему сидевшего на песке.
Двинулись дальше. Через несколько сотен метров уступ начал сужаться, и скоро они вынуждены были идти по узкому – шириной не больше двух ступней – карнизу. Внизу плескалось море, из него торчали острые камни, до которых было метров триста. Ивина ужасно боялась сорваться, несмотря на спасительную веревку на поясе.