– Ты очень бледен,– встревожилась Ивина.– Ранен?
– Да, несколько раз, правда, не очень тяжело,– кивнул Кот.– Но сейчас останавливаться нельзя. Мерлоны какое-то время будут гнаться за нами, прежде чем поймут бесполезность своих усилий. Когда я почувствую, что они отстали, передохнем.
– Я долго ждала, прежде чем поняла, что тебе приходится туго,– выдохнула Ивина.– Вероятно, слишком долго… Когда поднялось солнце, я почувствовала, что, возможно, совсем не дождусь. Пошла к тебе и увидела, что ты никак не можешь выбраться из воды. Использовала свою магию, хотя и не была уверена, что она тебе поможет.
– Она помогла: воины замедлились, и мне удалось их убить.– Кот без сил опустился на землю.– Пора передохнуть – мерлоны остановились.
Ивина сняла с него куртку и ужаснулась:
– Ты весь в крови! Она так и хлещет из раны на плече!
– Прости, не уберегся. Слишком самонадеян был, а когда понял, что передо мной опытные воины, было поздно: они уже загнали меня в воду.
Ивина достала кристалл и забормотала заклинания. Кровь перестала течь, а вскоре и сама рана закрылась. Кот вздохнул с облегчением, помогая Ивине снять с ноги сапог, полный крови. Ивина опять забормотала, и рана на ноге тоже перестала кровоточить. Потом она раздела его и залечила еще две небольшие раны.
– Ну, вроде все,– выговорила она устало.– Твои раны закрыты, только не думаю, что ты сможешь двигаться. Слишком много крови потерял.
– Я смогу, только отдышусь немного,– сказал Кот, прикладываясь к фляжке: ему давно мучительно хотелось пить. Потом он, шатаясь, пошел к воде, чтобы смыть пот и кровь. Чувствовал себя отвратительно. Возбуждение боя прошло, теперь слабость разливалась по телу, кружилась голова.
Он вымылся и с помощью Ивины оделся.
– Что дальше? – спросила она.
– Не знаю. В голове пусто,– произнес устало Кот.– Знаю одно: здесь оставаться нельзя. Мерлоны пойдут за нами.
– Плохо, когда нет плана. И последняя схватка была большой глупостью.
– Да,– согласился Кот.– Единственная надежда остаться в живых – найти место, где мы сможем подняться в горы. Если нам это удастся, то мы спасемся, если нет, то погибнем.
– Хорошее предложение, но не слишком ли много в тебе безнадеги?
– Я просто устал и вымотался. Какие уж тут оптимистичные планы?.. Помоги-ка встать.
Кот поднялся, на мгновение повис на Ивине – девушка едва выдержала его тяжесть. Он сосредоточился, загоняя слабость глубоко внутрь, и пошел по берегу.
– Если ты с самого начала знал, что все безнадежно, то зачем мы пришли на этот берег? – спросила Ивина.– Зачем ты вступил в бой?
– Мы шли к порталу,– ответил Кот.– Ты хотела домой, и я тоже.
– И каков результат? Впереди – мерлоны, сзади – горы. Идти нам некуда. Мерлоны вряд ли простят тебе нападение на них: они будут преследовать нас и убьют, когда догонят.
– Выход, может, и появится. Просто мне нужно отдохнуть, потом я что-нибудь придумаю. Нападение мое роли вообще не играет: они бы все равно гнались за нами. Им что-то нужно от нас, знать бы – что?.. Попытка, конечно, не очень удачная получилась…
– Да уж, неудачная! – перебивая, рассмеялась Ивина.– Ты убил еще полтора десятка воинов! Я и представить не могла, что ты на такое способен! Думаю, если бы у нас было больше времени и больше свободы перемещений, ты бы убил их всех, исполняя пророчество!
– Ты права,– усмехнулся Кот.– Только все равно… Как-то глупо все.
– Глупо,– согласилась Ивина.– Ведь мы руководствовались только твоими чувствами! Я теперь и не знаю, правильно ли это было? Возможно, лучше бы мы остались в одном из селений пустыни, никуда не двигаясь. Вот и обошлись бы без никому не нужных схваток.
– Мерлоны нашли нас и в пустыне, но буря убила их,– напомнил Кот.– Кажется, в этом мире нет безопасного места, где бы мы могли спрятаться от дурацкого пророчества.
– Могу подпитать тебя немного энергией,– предложила Ивина.– Ничего другого, к сожалению, пока нет.
Нужно как-то спасаться. Мерлоны рано или поздно очухаются.
– Не думаю, что это поможет,– покачал головой Кот.– Здесь нет Ибиса, у которого ты могла бы взять энергию, только мы с тобой. Отдашь мне свою энергию – не сможешь идти, а я тебя не утащу… Нет, нам нужны время и еда. Если у тебя еще остались силы, то пройдись по берегу и найди рыбу: мне необходимо поесть.
– Хорошо,– кивнула Ивина.– Я поищу.
Она пошла вдоль берега и скоро наткнулась на большую рыбину, выброшенную волной. Кот вгрызся в нее зубами и съел до чистого скелета.
– Мало. Я потерял много сил и крови. Да и тебе тоже надо подкрепиться.
– Я не хочу сырую рыбу. Мне и смотреть-то на тебя было не очень приятно.
– Воспользуйся своей магией,– пожал плечами Кот.– Меня же вполне устраивает такая пища, мой организм сейчас и камни переварит.
– Хорошо, я поем, как только накормлю тебя.
– Интересно, в чем я допустил ошибку? – спросил задумчиво Кот.– Что я сделал неправильно? Почему все кончается так бездарно?
– Ты снова стал соображать,– улыбнулась Ивина.– Значит, у нас появляется шанс.
Она подобрала еще одну рыбину, провела над ней кристаллом и, что-то прошептав, протянула Коту. Рыба приобрела вкус жареной, и Кот ел ее с удовольствием, продолжая размышлять:
– Нет, все не так… Что-то я до сих пор не понимаю… Ивина нашла рыбу и для себя, обработала магией и устроилась рядом.
– Ты – хороший воин,– Ивина погладила Кота по плечу.– Если бы это было не так, мы бы давно погибли. Жаль, что тебе не удалось убить всех мерлонов.
– Если бы один воин мог справиться в бою с сотней противников, то о нем слагали бы легенды во всех мирах.
Только такого воина не существует. В любой схватке многое зависит от случая, а случай всегда на стороне тех, кого больше.
– У тебя появились какие-нибудь оптимистические мысли?
– Пока нет. Я немного растерян, к тому же очень устал. Сражаться с мерлонами, заранее зная, что проиграю, не хочется.
– А почему ты растерян? Чего ты ждал?
– Я верил, что нам удастся найти ключ первыми. Надеялся на то, что мы его заберем и утопим в море. Тогда колдун мерлонов, возможно, потерял бы к нам интерес, и мы бы ушли из этого мира.
– Ключ уже у колдуна,– заметила Ивина.– Может быть, теперь он отзовет свое войско и мы сможем уйти? Он же получил то, что хотел. Мы не помешали ему и не представляем для него больше никакой угрозы. Почему ты думаешь, что мерлоны погонятся за нами? Неужели только для того, чтобы отомстить?
– Мои чувства говорят о том, что они все-таки пойдут за нами. Не знаю, в чем причина – в мести или в чем-то другом.
– Не понимаю… Колдун победил, ключ у него… Зачем ему гоняться за нами? Тем более он знает, что ты убил много его солдат и можешь еще убить.
– Я сам ничего не понимаю. Пока у колдуна не было ключа, он посылал бойцов только для того, чтобы мы не помешали ему взять артефакт. А сейчас я чувствую, что мы по-прежнему ему нужны.
– Если ты это чувствуешь, то дело плохо,– сказала Ивина.– Почему же ты не можешь объяснить, зачем ему мы?
– Потому что сам не знаю… – Кот огорченно покачал головой.– Мои способности скрыты от меня, я часто не понимаю, что делаю и почему. Возможно, мои чувства – обычное предвидение, совершенно неосознанное. Ты – ведьма, ты говорила, что видеть будущее могут все маги и что это первое, чему они учатся?
– Так и есть. Видеть будущее не очень сложно. Просто одни это умеют делать лучше, другие хуже.
– Почему бы тебе не посмотреть наше будущее? Ты бы избавила меня от многих своих вопросов, а там, глядишь, нашла бы и путь к нашему спасению.
– Об этом я как-то не подумала… Действительно, я вполне могу попытаться. Я видела наше будущее, когда мы были в пустыне, видела и потом, хоть мне и мешал колдун: он что-то хотел скрыть от меня – что?.. А, ладно… Потребуется время, может быть, час.
– Не знаю, как насчет часа, но немного времени у нас есть. Мерлоны все еще отдыхают. К тому же, мне кажется, они ждут, когда к ним подойдет колдун. Дальше они собираются двигаться все вместе.
– Что ж, тогда я займусь магией.
– А я пока малость посплю.
Ивина отошла к скалам, села спиной к Коту и разожгла небольшой костер, от которого повалил густой дым. Кот же лег на песок и спокойно закрыл глаза, зная, что обязательно почувствует приближение мерлонов, как бы крепко ни спал.
Кот проснулся из-за того, что Ивина подошла к нему и устроилась рядом. Он открыл глаза и прислушался к себе: мерлоны пока отдыхали, колдун до них еще не дошел, ключ покоился на прежнем месте.
– Что ты увидела? – спросил он.
– Ничего хорошего. Ты был прав – они погонятся за нами. И я поняла почему.
– Говори,– сказал Кот, поднимаясь. Он помахал руками, проверяя, исчезла ли боль. Убедившись, что может держать меч, он успокоился.
– Дело в камне, который висит у тебя на шее! Он нужен колдуну. И еще… Я так и не поняла, но какую-то важную роль играет замок, в котором мы были.
– Понятно,– пробормотал Кот.– А я все время думал: почему мне так хотелось достать этот камень из колодца?.. Теперь ясно: камень нужен был колдуну, который магически воздействовал на меня!
– Я не уверена в этом, таково лишь мое предположение. Но там, в нашем недалеком будущем, он требовал у тебя именно твой камень, обещая отпустить нас, если ты его отдашь.
– Так,– задумчиво почесал в затылке Кот.– Что ж, все сходится… Мерлоны не пойдут за нами, пока им не скомандует колдун. Это дает нам немного времени.
– Куда пойдем?
– Хорошо бы убраться отсюда совсем. Здесь мы не сможем ни построить оборону, ни устроить хороший бой. Нужно осмотреть горы – может быть, я найду подходящий подъем?
– Тогда вперед,– кивнула Ивина.
Кот все еще чувствовал усталость и слабость, но идти уже мог. Камень, пусть и медленно, восстанавливал его – он чувствовал это.
– Что ты увидела еще? Ты ведь недоговариваешь чего-то?
– Ты разговаривал с колдуном,– ответила Ивина.– Вероятно, пути с этого пляжа нет.