– Небо становится серым, скоро взойдет солнце, а я по-прежнему не знаю, что делать дальше,– сказал он.
– Я тоже. Думаю, нам надо подняться повыше – туда, куда не достанет дым. Тогда колдуну будет труднее напускать на нас его тварей.
– Так и сделаем,– согласно кивнул Кот, подходя к скале.– Для меня света вполне достаточно, чтобы начать подъем. Приступлю, пожалуй, пока колдун не придумал новой магии.
Поднявшись метров на двадцать, Кот сбросил веревку и подтащил Ивину с рюкзаком…
Когда взошло солнце, они находились высоко вверху на небольшой ровной площадке, достаточной для того, чтобы вытянуть ноги. Дым от костра мерлонов остался далеко в стороне, и они могли не опасаться новых нападений колдуна.
– Все, выше нам не подняться,– заметил Кот.– Слишком круто, да и скала гладкая – зацепиться не за что.
– Неужели придется спускаться вниз?
– Похоже на то,– пробурчал Кот.– Отдохнем после бессонной ночи, а потом будем думать, что предпринять.
– Что бы я делала в этом мире, не будь тебя рядом?– спросила Ивина задумчиво. – Возможно, для тебя все было бы гораздо проще. Ты бы не стала сражаться с мерлонами.
– Не стала бы,– согласилась Ивина.– Они бы меня просто убили.
– Не пошла бы к порталу…
– Потому что не знаю, где он находится.
– Не полезла бы в колодец за камнем…
– Нет, не полезла бы. И не знаю до сих пор, нужно ли было делать это.
– Я тоже не знаю,– вздохнул Кот.– Возможно, если бы у меня не было этого камня, колдун не стал бы за нами гоняться… Давай спать. Вдруг, хорошо выспавшись, мы найдем решение всех наших проблем?
– Вряд ли,– грустно улыбнулась Ивина.– Но спать хочется.
Кот обнял ее и закрыл глаза.
…Он увидел замок – тот, во дворе которого они побывали. Двор, покрытый булыжником, ярко сверкал в свете солнца. Кот рассмотрел рисунок, выложенный булыжником: большой круг с семью открытыми проемами; проемы отличались друг от друга цветом.
Кот подошел к высоким дверям замка, приложил руку к стальной серой пластине, и двери открылись.
Он оказался в высоком круглом зале. Семь проемов выходили в него. Они были темными и вели неизвестно куда. Посередине зала стояла большая каменная тумба.
В ней имелось отверстие, точно повторявшее форму ключа, который находился сейчас у колдуна. Откуда-то Кот понял, что если ключ вставить в эту тумбу, То проемы станут порталами, ведущими в семь миров.
«Вот и вся разгадка,– подумал Кот во сне.– Тот, кто будет иметь ключ, сможет оказаться в любом из миров на выбор. Это и нужно колдуну… Но зачем ему мой камень?» И тут он почувствовал опасность…
Кот открыл глаза, огляделся вокруг, потом посмотрел вниз. Мерлоны едва угадывались внизу, сверху они казались маленькими и безобидными. Кот поднял голову и увидел в безоблачном небе небольшую темную тучку, которая направлялась к ним.
– Ивина, проснись,– растормошил он девушку. – Что-то не так.
– Что не так? – отозвалась недовольно Ивина.– Нам здесь ничто не угрожает.
– Посмотри на ту тучку,– показал рукой Кот.– Она появилась неизвестно откуда и направляется к нам.
Ивина вытащила из-под рубашки кристалл – он светился ярким алым светом.
– Действительно, что-то не так,– вздохнула Ивина.– Похоже, какое-то новое колдовство. Использованы магия и дым.
Тучка приблизилась и зависла над их головами. В ней что-то заворочалось, сверкнула молния и ударила в скалу. От ужасающего грохота у Кота заложило уши. Ивина быстро подожгла фитиль в рыбе и стала что-то шептать над темным дымом.
Из тучки вылетела новая молния – в этот раз она ударила гораздо ближе.
Дым Ивины превратился в подобие темного облачка. Оно поднялось над ними, и следующая молния угодила уже в него.
– Ничего больше не могу придумать,– сказала Ивина, выждав, когда затих раскат грома.– Надо спускаться вниз, иначе…
Новый раскат грома не дал Коту расслышать ее слова. Он прижал ее к себе и крикнул:
– Что будем делать?
– Спускаться! – крикнула Ивина в ответ.– Из тучи скоро пойдет дождь, который смоет нас со скалы!
Кот выругался, размотал веревку, обвязал ею пояс Ивины и подтолкнул девушку к краю. Дождь действительно пошел, и Кот заскользил по гладкому камню, с трудом удерживая Ивину. Он вздохнул с облегчением, когда почувствовал, что веревка ослабла: Ивина достигла уступа.
Вода струилась по скале, поток делался все мощнее. Кот привязал веревку к небольшому камню, надеясь, что тот выдержит его вес, и скользнул по веревке вниз. Вверху по-прежнему грохотало, ноги скользили, и он спускался, больше рассчитывая на руки и веревку.
Ивина стояла на маленьком выступе. Вдвоем разместиться там было трудно. Поэтому Кот снова подтолкнул ее к краю. Практически без опоры каким-то чудом он сумел спустить Ивину на тот широкий уступ, где они были ночью. Его собственный спуск больше напоминал падение: руки скользили по намокшей веревке, и он никак не мог затормозить. Удар о камень отозвался мучительной болью во всем теле. Он упал, тяжело и хрипло дыша.
Вдруг тучка растаяла, словно ее никогда и не было. Грохот грома прекратился.
– Мы едва спаслись,– проговорил Кот.
– Колдун придумает что-нибудь еще,– мрачно отозвалась Ивина.– Это никогда не кончится. Выход один: надо отдать ему твой камень, может, он и уйдет…
Кот вытащил мешочек с амулетом, с грустью посмотрел на него, понимая, что Ивина права, подошел к краю уступа.
– Ты победил, колдун! – крикнул он,– Забирай камень и уходи!
Он бросил мешочек вниз. Колдун подобрал амулет и приветливо помахал рукой.
– Надеюсь, больше мы с тобой не встретимся! – прокричал Кот.
– Я так не думаю,– засмеялся колдун.– Мы еще станем друзьями.
Мерлоны затушили костер, построились в походную колонну и пошли по берегу туда, откуда пришли.
– Вот и все,– задумчиво произнес Кот.– Как только они отойдут подальше, мы сможем спуститься.
– Ты расстроен? – спросила Ивина.
– Немного. Камень мне нравился: он давал энергию и лечил мое тело. С ним я чувствовал себя сильнее.
– Мы проиграли эту схватку. Могли бы и не начинать, если бы ты сразу отдал камень.
– Проигрыш для нас ничего не значит – мы не потеряли ничего ценного,– пожал плечами Кот.– Вот народ Ибиса погибнет, потому что мерлоны теперь найдут нужный им портал и переправят сюда все свое племя. Но нас это не касается.
– Мы сделали, что могли,– ответила Ивина.– Мы боролись и не отдали камень без сражения. Лично я испытываю облегчение от такого завершения. Больше мы колдуну не нужны, и он не будет нас преследовать. Слишком сильный и опасный противник!
Кот обвязал веревкой Ивину:
– Будем спускаться. Я хочу искупаться в море и хорошо поесть.
Они переместились на следующий уступ, потом еще ниже. Кот прислушался к себе: чувство опасности исчезло. Тогда они решились вернуться на песок.
Кот долго лежал на песчаной мели, наслаждаясь прохладной водой. Ивина присоединилась к нему. Потом они разбрелись по берегу в поисках рыбы. Ничего не нашли: рыба, похоже, понравилась и мерлонам.
Ивина с помощью магии превратила водоросли в нечто похожее на мясо: есть это было можно, но вкус так и остался отвратительным. Они долго сидели у костра, глядя, как заходит солнце, темнеет небо, как разгораются звезды.
– Неужели все закончилось? – спросила Ивина.– Неужели мы можем идти к порталу?
– Не знаю,– покачал головой Кот.– Почему-то не уходит тревога, что-то происходит совсем рядом, и это касается нас. Кроме того, я не понимаю, почему колдун сказал, что мы еще станем друзьями?
– Нечто подобное я ожидала от тебя услышать,– кивнула Ивина.– Мне и самой кажется, что чего-то мы с тобой не сделали из того, что обязательно нужно было сделать. Очень странное чувство… Кажется, я заразилась от тебя.
– Мне не нравится то, что у нас опять нет другого выхода, кроме как идти вперед,– пояснил Кот.– Но если мы хотим вернуться домой, то придется. Портал не так уж далеко. Нужно пройти по берегу, потом немного по горам… Однако я чувствую, что до портала мы не дойдем: нам помешают.
– Мерлоны?
– Наверно,– вздохнул Кот.– Не понимаю, чего им еще не хватает?
– Я тоже не понимаю,– поддержала Ивина.– Ладно, давай спать. Завтра все станет ясным.
– Ясным? – засомневался Кот.– Или, наоборот, все станет еще более туманным?
Он расстелил плащ, и они легли около костра.
– Кот, а что ты будешь делать, если мы покинем этот мир? – поинтересовалась Ивина.
– Не знаю,– ответил Кот.– Надо как-то зарабатывать на жизнь. Может быть, стану наемником и буду воевать за деньги.
– Нет,– не отставала Ивина,– я про другое: у тебя есть какая-нибудь мечта?
– Мечта? Я как-то не задумывался над этим… Пока что все в моей жизни происходило само собой и от меня не зависело. То будущее, которое мне готовили родители, умерло вместе с ними. Теперь я сам выстраиваю его. А каким хочу его видеть, не знаю.
– Может быть, останешься в моем мире? Моя семья богата и наймет тебя: будешь меня защищать.
– А что, тебе там грозит какая-то опасность?
– Ничего не грозит. Но кто знает, что впереди? В будущем многое может измениться…
– Ты просто хочешь, чтобы я был рядом,– улыбнулся Кот.– Никакой другой причины нет.
– Хочу, очень хочу,– Ивина обняла его.– С тобой надежно и легко! Мне нравится, когда ты рядом.
– Я подумаю над этим,– пообещал Кот.– Как и над тем, что делать с обещанным тобою золотом.
– Подумай,– кивнула Ивина.– В моем мире можно будет купить неплохой дом, и мы сможем жить в нем вместе.
– Так,– засмеялся Кот,– поступило очень недвусмысленное предложение… А как же твоя семья, твои родители? Вдруг я им совсем не понравлюсь?
– Я – ведьма,– пожала плечами Ивина.– Имею право сама решать, с кем и как мне жить.
– Давай пока не заглядывать так далеко. Мы все еще в чужом мире, впереди нас по-прежнему ждут какие-то неприятности… Давай для начала просто останемся в живых?
– Мы попробуем,– сказала Ивина.– Но я ждала от тебя другого ответа.