Она не знала, где находится портал, и не знала магии, которая помогла бы его обнаружить. Горы пугали ее.
Она могла выжить, питаясь рыбой, пойманной при помощи магии, но и только. Без Кота этот мир сразу стал Ивине враждебным. Напади на нее звери или люди – и она пропадет.
Девушка продолжала идти по следам мерлонов, думая над тем, какую магию применить, чтобы вызволить Кота из плена. Только он мог вернуть ее обратно домой, и она должна была освободить его.
Следы мерлонов привели к проходу между горами. Ивина поискала рыбу, съела все, что смогла найти, и отправилась дальше. Она понимала, что без Кота ей не найти еду ни в лесу, ни в горах, поэтому постаралась наесться впрок.
Проход вывел ее в зеленую долину. Там росли деревья и трава, а посередине тек ручей с холодной пресной водой. Ивина шла медленно, сжимая в руках кристалл и пугливо всматриваясь в каждый густой куст. Она боялась нападения арака или какого-нибудь другого хищного зверя. Надеялась только на свой амулет: он почувствует опасность и предупредит ее заранее. Что делать потом, Ивина не знала. На всякий случай вытащила из ножен кинжал, который заставил ее взять Кот, хотя и не представляла, как с ним управляться.
Долина уходила в горы, все более сужаясь. Скоро она превратилась в узкий проход между скалами. Следы мерлонов вели туда. За проходом открылась еще одна долина.
Ивина залезла на высокое дерево и осмотрелась. Эта долина была гораздо больше той, которую она миновала. Вокруг высились горы, на их вершинах девушка увидела снег. Долина, поросшая лесом и кустарником, тянулась очень далеко.
Чуть впереди Ивина заметила дымок от костра. Она спустилась вниз и осторожно пошла вперед. Когда до костра осталось совсем немного, легла на землю и поползла.
Мерлоны расположились на широкой поляне и жарили на огне тушу какого-то большого животного. Колдун был здесь. Он сидел около связанного Кота и о чем-то тихо с ним беседовал. Ивина обрадовалась: Кот был бледен и мрачен, на голове запеклась кровь, но самое главное – он был жив.
Ивина облегченно вздохнула, легла в траву и закрыла глаза. Она очень устала и хотела спать.
Проснулась уже в сумерках. Мерлоны, разложив большой костер, ели жареное мясо. Кот лежал у небольшого костерка. Около него сидел колдун, подбрасывая в огонь какие-то травы и что-то бормоча. Явно творилось какое-то непонятное Ивине колдовство. В густом черном дыму вспыхивали смутные образы, которые она не могла с такого расстояния рассмотреть. Использовать свою магию она не решилась, боясь, что колдун почувствует это.
Прошло много времени, прежде чем мерлоны угомонились. У костра остались трое воинов, поддерживавших огонь. Колдун лег немного в стороне. Кот лежал у погасшего кострища.
Ивина подождала немного, потом, произнеся заклинание невидимости, поползла к Коту.
– Кот,– прошептала она,– я здесь, я рядом. Что мне делать?
Он не откликнулся. Ивина подождала, когда воины у костра задремали, и подползла к нему вплотную.
– Кот, я здесь, я рядом… – Она потрясла его за Р плечо.– Что мне делать?
Он снова не откликнулся и даже не пошевелился. Ивина знала, что он жив, она видела, как поднимается его грудь, но почему-то он не слышал ее. Ивина достала кристалл и взглянула – он светился.
Ивина вздохнула и осторожно поползла обратно. Кот не просто спал – его усыпили при помощи магии. Это значило, что он не может ее услышать. Использовать магию пробуждения Ивина боялась: колдун обязательно почувствует ее. Она вернулась на старое место, легла в траву и заплакала. Все было плохо с самого начала, а теперь стало еще хуже. Что ей делать, если Кота убьют? Что?.. Ивина не могла представить свою дальнейшую жизнь без него. Она и не думала, что он стал ей так близок.
– Не умирай, Кот,– прошептала она,– ты так нужен мне!
…Коту снились кошмары. Он дрался с мерлонами, а за спиной стояла Ивина и говорила:
«Кот, я здесь, я рядом. Что мне делать?» Он повернулся, чтобы ответить ей, и тут удар топора сбил его с ног. Кот выругался и попытался встать, но на него навалились сразу три мерлона и стали вязать руки. Кот даже во сне чувствовал, как веревки впиваются в его тело.
– Глупо, очень глупо,– пробормотал Кот, пытаясь повернуться и увидеть Ивину. Однако ее уже не было рядом. Она исчезла. Возможно, ему лишь послышался ее голос…
Он открыл глаза и поморщился. Руки затекли и болели, трещала голова, которую ему разбили обухом топора.
Колдун не спал. Сидел у костра и подбрасывал в огонь зловонные травы для какого-то очередного колдовства.
– Проснулся? – спросил он.
– Мне нужны еда и питье,– сказал Кот.– Без них я долго не протяну.
– Придется потерпеть,– усмехнулся колдун.– Воины еще спят, а когда проснутся, мы пойдем дальше. Нам так и не удалось поговорить с тобой раньше. Теперь самое время узнать: зачем ты нападал на моих воинов?
– Не я нападал, а они,– буркнул Кот.– Я только защищался. Если бы не ты со своими подозрениями, то твои воины были бы живы.
– Может, я в чем-то и ошибся,– пожал плечами колдун,– но я видел в будущем, как ты нападаешь на них, поэтому и постарался напасть первым.
– Это была твоя ошибка, колдун. Мне не нужен ключ, и весь этот мир тоже ни к чему. Я хотел добраться до портала и уйти отсюда. Я не был врагом тебе и твоим воинам. Ты сделал меня своим врагом.
– Будущее иногда трудно понять… – Колдун подбросил в огонь еще одну щепотку травы, внимательно вглядываясь в черный дым.– Никогда не знаешь, являются ли причиной будущего действия, которые ты собираешься совершить, или все произойдет и без твоего участия… Но что сделано, то сделано – прошлое не изменить. И то будущее, которое я видел, уже стало прошлым. Сейчас мы пытаемся преобразить другое будущее – то, которое я видел два дня назад.
– Пытаясь изменить будущее, ты делаешь хуже свое настоящее,– заметил хмуро Кот.– Больше всего мне не нравится, что ты и меня вовлекаешь в свои дела.
– Так получилось: ты встал на моем пути… – Колдун провел рукой над дымом, и цвет его изменился на ярко-желтый.– Поэтому ты и участвуешь в моих делах, пусть и не по своему желанию.
– Я уже говорил тебе, что шел своей дорогой,– вздохнул Кот.– Я и сейчас не собираюсь тебе мешать.
Отпусти меня, и я уйду. У меня одно желание: добраться до портала и покинуть этот мир.
– Скоро, очень скоро ты до него доберешься,– пообещал колдун.– И даже сможешь попасть в любой мир, в который захочешь. Только поможешь мне оживить ключ.
– Вот что тебе от меня нужно,– горько усмехнулся Кот.– Вынужден тебя разочаровать: я не знаю, как это сделать. Я не маг, не колдун, я всего лишь воин.
– Не просто воин, а хороший воин,– поправил его колдун.– Ты мне нравишься. Ты смог справиться с тремя десятками моих бойцов – такое не каждому под силу! Кроме того, у тебя есть магические способности, которые мне понадобятся в ближайшем будущем. Поэтому я считаю тебя ценным приобретением. У меня обширные планы! Этот мир – только начало. Могу сделать тебя королем в любом мире, в любой стране – на твой выбор. От тебя потребуется только одно: по первому моему желанию открывать порталы.
– Я готов,– кивнул Кот.– Открою тебе портал, хоть и не знаю, как это сделать. Я выполню все, чтобы ты отстал от меня. Мне не нужны троны и богатства, мне нравится лишь моя свобода.
– Со мной ты станешь еще более свободным человеком,– улыбнулся колдун.– Разве ты не знаешь, что истинную свободу дает только власть? Я обещаю, что она будет у тебя, если ты станешь помогать мне.
– Твои планы меня не интересуют. Я помогу тебе, но только один раз. Дальше наши пути разойдутся.
– Ты передумаешь,– сказал колдун.– Ты и до этого не хотел мне помогать, но уже со мной! Так будет и дальше. Я не могу тебя отпустить – ты нужен мне.
Кот мрачно выругался.
– А вот и мои воины,– произнес колдун.– Они напоят тебя и накормят, а потом мы пойдем дальше. Искать ответы на сложные вопросы. Ты знаешь, что такое порталы, ты знаешь о ключе, а мне нужен умный помощник, которому я смогу доверять
– Я уже говорил тебе, что я не маг,– ответил Кот,– Ну не получится из меня помощник! Почему ты не веришь?
– Верю,– засмеялся колдун.– Как и тому, что ты сможешь им стать. Я научу тебя открывать порталы, и все миры станут платить нам дань, потому что ни одна страна, ни одна крепость, ни один народ не способны нам противостоять. Портал при помощи ключа не сложно проложить в любое место, и мы всегда сможем оказаться за спиной самого осторожного противника.
– А почему ты лично не можешь открыть портал, если так много знаешь? – поинтересовался Кот.
– Все дело в ключе. Он слишком защищен и не принимает меня. Я думал, что мне поможет камень, который ты достал из колодца, но и он хорошо защищен неизвестной мне магией. Оба магических предмета необходимы для открытия порталов. Я надеялся обойтись без тебя, но, увы, не удалось.
– Я не маг,– повторил Кот.– Почему ты думаешь, что мне удастся больше, чем тебе?
– Камень не убил тебя, а должен был! Это значит только одно: он принял тебя.
– Ты же колдун! Сними защиту, и магические предметы начнут повиноваться тебе.
– Раньше я так и думал, пока не взял их в руки,– покачал головой колдун.– Но эти предметы созданы магией, защита – часть ее: уберешь защиту – они потеряют свои свойства. В этом вся причина, потому ты и здесь. Я видел в будущем, как ты открываешь порталы. Следовательно, тебе эти магические предметы подвластны, хоть я и не понимаю, почему.
– Ты ошибся в очередной раз, колдун,– вздохнул Кот.– Мне они не подчиняются, и я не знаю, как ими пользоваться.
– Пока не умеешь, но научишься. Мое видение будущего еще ни разу меня не обманывало. Все, что я видел, обязательно происходило. Я нашел ключ, потратив на это немало времени. К сожалению, корабль, который его вез, разбился о скалы во время шторма и мой человек погиб. Я был вынужден бросить своих людей на поиски ключа. И тут снова на моем пути возник ты!