– Вот и хорошо,– кивнул Кот, кладя руку на тумбу. , Порталы замерцали. Он закрыл глаза.
– Еще бы понять, в какой портал нам идти,– пробормотал он.– Столько всякой всячины приходится держать в своей глупой голове, что она вот-вот распухнет от напряжения.
Ивина поцеловала его:
– Ты справишься. Ты сильный и умный, хотя, конечно, не настолько, как я.
Портал увлек их, они сделали шаг вперед и очутились в полной темноте. Ивина ойкнула, ударившись головой обо что-то. Кот цветисто выругался:
– Я и забыл, как здесь темно… Стой на месте и не двигайся. Где-то здесь я спрятал кресало и кремень.
Если за то время, что меня здесь не было, никто сюда не заходил, то должны были остаться и дрова для костра. Над их головами вдруг появилось маленькое светящееся облачко, которое осветило пещеру.
– Ты, кажется, забыл, что я ведьма,– улыбнулась Ивина.– Где тут дрова? Сейчас я разожгу костер.
Кот сложил сухие ветки на старое кострище. Ивина подожгла их кристаллом и села рядом.
– Значит, это твой мир? А как далеко отсюда твой дом?
– У меня нет дома,– покачал головой Кот.– Черные воины сожгли и дом моего отца, и дом моей тетки. Это мой родной мир, но он мне такой же чужой, как и другие. Родных и близких у меня здесь нет, друзей тоже. Просто я здесь родился, вот и все.
– Грустная история,– печально проговорила Ивина.– Мы можем здесь остаться? Я бы не хотела спать в замке: там у меня все время странное чувство, что за мной кто-то наблюдает.
– Пожалуйста. Я здесь прожил несколько месяцев и за все это время не видел ни одного человека. Здесь тепло даже зимой. Только иногда немного жутковато, оттого что здесь очень темно, и кажется, что из темноты вот-вот кто-то на тебя набросится.
– Ну, это-то меня не пугает. Ты – со мной. Пусть набрасываются, если им не дорога собственная жизнь… Жалко, что я бросила твой мешок. В нем остался плащ, на котором мы часто с тобой спали. Я к нему уже привыкла, и мне его не хватает.
– Тут тоже кое-что есть,– засмеялся Кот.– Я же не спал на голом камне. Вон там, в углу, сделано логово, как у зверя. Там одеяла, спать на них тепло и приятно.
– Я устала от сегодняшнего дня – слишком много произошло странного и непонятного. И ты снова меня удивил: что за слова ты кричал и на каком языке?
– Не знаю. Как и то, почему кричал, а не шептал. Ведь в магии крик не нужен.
– Да, ты прав… – Ивина легла на одеяла.– В магии крик не нужен… А откуда в тебе взялись эти слова?
– В какой-то момент возникло необычное ощущение – словно кто-то стоит рядом и подсказывает, что делать. И слова эти диктовал тот же помощник.
– Не может быть,– недоверчиво произнесла Ивина.– Мой кристалл почувствовал бы появление кого-то с тобой рядом, даже если это существо было бы магического происхождения.
– Возможно, мы никогда не узнаем, что это было. Но в конце концов все произошло так, как ты хотела. Мы научились открывать порталы, где пожелаем. Мы можем попасть в любое место, которое мне знакомо. А это значит, что завтра мы попадем в твой мир, если только ты мне расскажешь, какой он.
– Расскажу и даже покажу,– сказала Ивина.—Это не очень трудная магия, но все – завтра. Я так устала…
Она зевнула и отвернулась к каменной стенке, а Кот стал смотреть на костер. Внутри него что-то происходило, что-то ворочалось в его голове, словно просыпаясь. Какие-то странные слова всплывали откуда-то изнутри, и его язык не мог их произнести. Камень в кармане нагрелся. Кот чувствовал его тепло, наполнявшее тело непонятной силой. И еще что-то рвалось изнутри…
Он грустно усмехнулся и закрыл глаза.
…Он стоял на каменном полу замка. Порталы мерцали. Он провел рукой по каменной тумбе, и порталы потухли. Кот поднялся вверх по лестнице, открыл дверь, и в лицо ему хлынул горячий ветер пустыни. Он поднял руку, чтобы защитить глаза от песка и яркого света, и…
Кот открыл глаза.
Ивина тихо лежала рядом. Он слышал ее сонное дыхание, чувствовал тепло ее тела – такого нежного и желанного, видел в слабом свете костра, как поднимается ее грудь… Он улыбнулся, погладил ее руку, и его снова куда-то повлекло.
…На этот раз он стоял на вершине горы и смотрел вниз на небольшую бухту, в которой застыли парусные громадины. Там суетились маленькие человечки, готовясь к отплытию. Они грузили мешки с продовольствием, втаскивали корзины с битой птицей, закатывали бочки с пресной водой, поглядывая на причал.
Вдруг все остановились. По длинному причалу пробежали воины, расталкивая древками копий грузчиков и освобождая проход для какого-то важного мужичка в ярких одеждах. Кот попытался рассмотреть его получше, но снова оказался в пещере..
Костер потух, хотя угольки еще светились малиновым светом. Темнота сделалась густой и плотной. Ивина заворочалась, перевернулась и положила руку ему на грудь. Кот осторожно снял ее с себя и опять закрыл глаза. Он не понимал – то ли действительно спал, то ли образы всплывали сами по себе? Места, которые он видел, были ему незнакомы, как и люди… Камень в кармане стал остывать.
«Надо бы попросить Ивину, чтобы сделала мешочек для камня,– подумал Кот, засыпая.– Пусть висит на груди – так будет лучше». Почему будет лучше, кому или чему будет лучше – он и не задумался.
…Тот же причал, но на этот раз он наблюдал не сверху, а очутился около корабля. Важный человек в ярких одеждах разговаривал с капитаном. Он был маленьким и толстым, но все равно походил на соплеменников Ибиса, которые толпились рядом, оттесненные охраной.
– Отвезешь вот это королю,– приказал важный коротышка, передавая небольшой мешочек капитану,– Отдашь лично в руки. Вот знак, по которому тебя к нему пропустят.
Коротышка снял с груди железную цепь с небольшим камешком и отдал собеседнику.
– Что это? – спросил капитан – такой же коротышка, только худой, как все вокруг, и одетый в какую-то хламиду.
– Тебе знать не обязательно,– важный потрепал кэпа по плечу.– Впрочем, намекну: это часть алтаря одного из храмов – магическая вещь, которая должна излечить нашего короля от тяжелой болезни. Только не вздумай к ней прикоснуться: без заклинаний колдуна она убивает, а не лечит!
Капитан кивнул и спрятал мешочек на груди…
Ивина заворочалась и снова положила руку ему на грудь. Кот вздохнул, но просыпаться не хотелось.
…Корабль то взлетал вверх, то падал вниз на огромных волнах. Деревянные части судна скрипели и потрескивали. Капитан вошел в свою каюту, сел на пол, скрестив ноги, и положил перед собой мешочек. Он открыл его, и Кот увидел ключ – тот, что теперь торчал в каменной тумбе замка.
Ключ засветился ярким изумрудным светом, и Кот почувствовал тяжесть в груди. Ему не хватало воздуха, он стал задыхаться, раздирая хламиду, в которую был одет… Ах, да – воздуха не хватало капитану, а не Коту, это кэп катался по полу, прижимая руки к горлу. Его лицо посинело, потом почернело…
«Почему же тогда так тяжело мне? – подумал Кот,– Ведь задыхается капитан, а не я?»
– Как ты думаешь, что за стенами пещеры – день или еще ночь? – поинтересовалась Ивина, снимая свою руку. Кот вздохнул с облегчением – тяжесть в груди исчезла.
– Думаю, уже наступило утро. Ты выспалась?
– Да, мне понравилось спать в твоей пещере. Если ты готов, можем отправиться в замок.
– Можно и в замок. Только сначала нужно поесть. Над ними взмыло светящееся облачко. Ивина сладко потянулась и встала. Провела кристаллом над золой, и разгорелся небольшой огонек. Кот подбросил несколько сухих веток, поднял свой мешок и вытащил подкопченное мясо. Ивина провела кристаллом над ним, и оно стало мягким и нежным.
– А вода здесь есть? – спросила она, потянувшись за куском мяса.
– Рядом с выходом из пещеры бежит речка. Только это горная речка, вода в ней холодная и очень быстрая – с ног сбивает.
– Умыться хочется… Ладно, искупаемся в замке. Мне еще надо привести свою одежду в порядок, да и твою тоже. Мы ведь придем ко мне домой, и все на нас будут смотреть… Лучше займусь одеждой сейчас: замок чужой магии не любит.
Ивина долго возилась с вещами, изменяя и подгоняя их под свое тело. Штаны и рубашка на ней просто блистали чистотой и выглядели так, словно были специально пошиты для нее отличным портным. Она изменила и одежду Кота, хотя ему это понравилось не очень: он любил свободный покрой, а Ивина все «ушила» до предела.
– Я готова,– улыбнулась она, разглядывая в свете облачка себя и его.– В этом можно и по улицам нашего города пройтись… Ну, пора и в замок. Колдуй.
– Почему колдуй? – нахмурился Кот,– Я воин, а не колдун.
– Ты все-таки глупый,– засмеялась Ивина.– Спроси любого мага, и он тебе скажет, что без магии сделать то, что ты делаешь, просто невозможно. Ну, если тебе не нравится быть колдуном, называй себя магом.
– Я не маг,– недовольно покачал головой Кот.– И это не колдовство.
– А что же это? – спросила Ивина.
– Не знаю,– вздохнул Кот.– Если и колдовство, то не мое. Я сам не понимаю, что и как делаю. Все происходит само собой, без моего участия.
– Нет, ты точно совсем глупый,– улыбнулась Ивина.– Ты делаешь то, на что не способен ни один маг во всех мирах. Пусть даже это делает магия замка. Но ведь через тебя! Именно твое колдовство не под силу никому!
– Не мое, а замка! Я тут ни при чем.
– Думаешь о том месте, куда мы должны попасть, ты, а не замок. Руку свою в контур ладони вкладываешь ты, а не замок… Неважно, что не ты придумал эту магию, важно, что она работает только тогда, когда ты управляешь ею. Я – ведьма, но мне эта магия не подчиняется. Колдуну она тоже не подчинилась и убила его.
– Это ты убила мерлонов и колдуна,– поправил ее Кот.– Использовала свою магию в замке, и он в ответ убил всех, кто там находился.
– Вот видишь,– рассмеялась Ивина,– по твоему мнению, я тоже могу управлять магией замка!
– Управлять не можешь,– покачал головой Кот.– Можешь только все испортить.
– Вот именно,– кивнула Ивина.– А ты можешь, потому что в тебе течет кровь великого мага! Перенеси нас в замок, великий, я хочу искупаться в бассейне.