Вот оно что. Ещё одна банда из представителей Хаоса. Конкуренты. Уже хорошо.
Любая структура требует денежных вливаний. И чем шире организация, тем больше ей надо. Не мудрено, что, создав свои сообщества, Гидон и Свищ столкнулись с материальными проблемами. А им понадобится очень много денег, судя по аппетитам. Особенно Гидону, который замахнулся на мировой порядок. В таком случае вожделенный полигон рискует стать камнем преткновения двух группировок. И на этом вполне можно сыграть.
– Допустим, что-то случилось, и Свищ не может разрабатывать месторождение, – на ходу додумывая мелькнувшую мысль, начал Манин. – Что сделает Гидон?
– Воспользуется моментом, конечно, и сам туда залезет.
– И тут у Свища вдруг появляется возможность вернуться…
– Он приходит, а место занято, – продолжил за него Клёпа, отвечая на недосказанный вопрос. – Но он же первый начинал, территория, вроде как принадлежит ему. Будет пытаться прогнать Гидона взашей.
– Возникает конфликт, перерастающий в войну. Или смогут договориться?
Демон отрицательно покачал головой:
– Всё или ничего. Кому-то придётся искать другой лакомый кусок. Но это вряд ли. Оба слишком упёртые. Долго будут рядиться.
– А мы со своей стороны ещё найдём, чем распалить их вражду. Так, – Манин решительно хлопнул по крышке стола, – остаёшься в банде. Будешь сообщать о каждом шаге Свища с Гидоном. Понял?
Клёпа кивнул. Его взгляд тут же поблёк, чернота сузилась до размеров зрачка. Демон снова спрятался в носителе, продолжая контролировать его изнутри.
– Так что с моим задержанием, начальник? – жалобно вопросил гость.
– Будет тебе протокол за пьянку, – успокоил его Паша, подсовывая чистый лист с ручкой. – Как только напишешь мне обязательство о негласном сотрудничестве. Тебе даже псевдоним придумывать не надо, пусть остаётся «Клёпа».
Без лишних препирательств одержимый придвинулся к столу, взял ручку и, смешно высунув кончик языка, начал под диктовку Павла старательно выводить буквы.
– На кой ляд ты мне Свища подсунул?! Он только мешает!..
– Не твоего ума дело. Лучше ответь, зачем из девки столько гавваха вытянул? Нельзя было просто придушить?
– Я ж не один был. Всем есть охота. Вам здесь тоже, небось, перепало…
– Да знаешь ли ты, тупое создание, что Страж Света, принявший Тьму, тоже легко сотрёт Границу и откроет путь в Энроф? После такого нам не останется ничего иного, как поглотить Шаданакар целиком.
– Туда ему и дорога! Давно пора.
– Полоумный идиот! Где ты потом будешь энергию черпать? Пока найдём новый мир, пока внедримся, пока переделаем под себя, сколько времени пройдёт? Сколько братьев сгинет? А скольких сожрёшь лично ты, чтобы выжить?
– Но ты ведь тоже не брезгуешь ни гаввахом, ни братьями.
– Будешь первым в моём рационе, если из-за тебя случится нечто подобное…
Глава 8
Василий Семёнович приехал сразу, как только получил известие о гибели дочери.
Павел узнал об этом в прокуратуре от следователя, который сразу поволок Шпака в морг на опознание. Процедура не из приятных, но от неё никуда не денешься. Слава богу, что успели сделать вскрытие. Извлекли колья, смыли с тела кровь и грязь. Пускай и остался хорошо заметный уродливый шов от горла до паха, зато самого страшного зрелища, когда Оксана лежала под лестницей, отец избежал. Оставались, правда, фотографии с места происшествия. Но Манин надеялся, что Василий Семёнович не увидит их до конца следствия.
– Ты хоть не додумался фототаблицу ему показать? – строго спросил он следователя, на что тот часто замотал головой и затряс руками. – Вот и не показывай. Делай что хочешь, но чтобы до ознакомления с делом эти фотки ему на глаза не попадались.
Конечно, опер уголовки не может указывать руководителю следственно-оперативной группы, что и как тому делать. Но парень оказался понятливым, и возмущаться не стал.
Со Шпаком они пока не пересекались. Ходить в милицию тому было незачем, ведь преступление раскрыто, злодей пойман и вскоре должен понести заслуженную кару. А в прокуратуре, что один, что второй бывали редко.
Только в Зыби Паша впервые после смерти Оксаны столкнулся с ним лицом к лицу.
В очередной раз попав на границу с Хаосом, он поначалу, как обычно, взялся за наведение порядка. Работы привалило чертовски много. Зыбь кишела тёмными тварями. Заниматься их выдворением из людских миров было некогда. Всё основное время отнимала Полоса, почти непрерывно вызывая к себе Стража разбираться с новыми нарушителями. Экономить силы удавалось с трудом. Сначала Манин пытался вести счёт поверженным демонам, но сбился на третьем десятке и дальше продолжал рубить без всякого присвоения порядковых номеров. В итоге не заметил, как выдохся. Благо к тому моменту Полоса перестала подавать тревожные сигналы. Лазутчики, как видно, тоже решили передохнуть. Или до них дошло, что Страж Порядка заступил на службу, поэтому лучше не искушать судьбу, а затаиться и переждать до лучших времён.
Уставший Павел неторопливо пробирался между исковерканными «жилищами», равнодушно наблюдая за демонами, преследующими человеческие сущности. Они бегали как угорелые, летали над головами, либо катались на плечах носителей.
«Господи, как же их много! И это далеко не 66,6 процента. Куда мне одному со всеми управиться… Интересно, что сейчас у Шпака происходит? Тоже, небось, наседают…»
Не успел и глазом моргнуть, как увидел себя стоящим в прихожей знакомой квартиры. Из кухни доносился басовитый гогот Василия Семёновича. Раскатистый и беззаботный, будто и не было терзающего душу горя. Может оттого, что ему вторил звонкий заливистый смех Оксаны?
Боясь, что наваждение развеется, Манин двинулся в сторону кухни. Осторожно, с опаской приоткрыл дверь…
– А-а, Павел. Проходи, садись, – приветливая улыбка на лице Шпака смотрелась непривычно. Всегда, как правило, хмурый, он буквально светился от счастья, не замечая, что, вопреки вредному характеру, перешёл на «ты». – Чай с нами будешь? Ксюшка, обслужи гостя.
Оксана засуетилась у плиты.
Павел во все глаза разглядывал её, живую и здоровую, совершенно не похожую на обезображенное мёртвое тело, виденное под злополучной лестницей. Откуда она здесь? Фантом, который создал для себя безутешный отец, или…
Отказываясь верить догадке, ошеломлённый Манин медленно опустился на предусмотрительно придвинутый Шпаком табурет. Девушка водрузила на стол чашку с горячим дымящимся напитком. Села рядом.
– Сахар или варенье? – участливо поинтересовалась она.
Не в силах что-либо произнести, Паша не сводил с Оксаны внимательных глаз. Видя его замешательство, Василий Семёнович весело произнёс:
– Да ты не стесняйся, Паш. Вон, печенье бери. А хочешь, Ксюшка тебе бутерброды сделает.
– Нет, нет, спасибо, – Павел схватился за чашку, второй рукой вытянул из пиалы кусок печенья и принялся жевать, совершенно не чувствуя вкус.
Время от времени он ловил на себе весёлый взгляд Оксаны, когда она отводила глаза от продолжающего непринуждённую болтовню отца.
– Захожу я как-то в казарму и вижу: стоит «на тумбочке» дневальный, молча вылупился на меня и не реагирует никак. Даже не мигает. Приближаюсь вплотную – ноль эмоций. Делаю шаг в сторону и только тут замечаю, что он спит. Представляешь, стоя, с открытыми глазами!
– Как же он не упал? – улыбнулась дочь, наверняка выслушивая эту историю не в первый раз.
– А пойми его как. Не знаем мы всех возможностей нашего организма. В экстремальных условиях человек и не на такое способен. Верно я говорю, Павел?
– Угу, – поддакнул тот с набитым ртом.
Ему ли не знать, какие сюрпризы иногда преподносит телесная оболочка. В армии, помнится, в карауле даже на ходу спал, обходя пост. Это вам не «на тумбочке» стоять, где можно прислониться к стене. Проснулся лишь после того, как угодил в колючую проволоку. Хорошо, что был в постовом тулупе с поднятым воротником, а то бы исцарапался.
– И что, разбудили дневального-то? – проглотив печенье, поинтересовался Паша, чтобы поддержать беседу.
– А как же, – сразу оживился Шпак. – Орать я, правда, не стал, чтобы сердечного приступа с парнем не случилось. Просто негромко произнёс два волшебных слова.
– Это что за слова? – удивилась Оксана. – Разве в армии есть такие?
Мужчины понимающе переглянулись. Эх, женщина. Откуда ей знать армейский уклад, если ни дня не провела в казарме. Два слова, способные поднять даже мёртвого, казалось бы, солдата, звучат над его ухом каждое утро. А иной раз и ночью, намертво впечатываясь в сознание за годы службы.
– Я сказал ему: «Рота, подъём!»
– И он проснулся? – девушка скорчила недоверчивую гримасу.
– Ещё как! Видела бы ты его глаза, когда он смог их сфокусировать и понял, наконец, кто перед ним стоит.
– Надеюсь, папочка, ты не сильно наказал этого солдата. Ты же у меня добрый.
– Конечно, добрый, – засмеялся полковник. – Потому и не стал его расстреливать, а поручил это командиру взвода.
В кухне повисла напряжённая тишина. Глаза дочери медленно поползли на лоб.
– Вполне демократично, – вставил Манин. – У нас в части за такое сначала ноги отрубали, потом руки…
Теперь, не выдержав, заржали оба.
– Да ну вас, мужики, – прыснула девушка, поняв, что над ней потешаются. – Пап, я пойду, погуляю. А вы пока поговорите о своей армии.
Она выпорхнула из кухни, изящно вильнув стройной девичьей фигуркой. Спустя мгновенье, хлопнула входная дверь, по лестнице бойко застучали каблучки.
– Ох, и шустрая, – успокаивая смех, с улыбкой протянул Шпак. Но тут же сник, стал серьёзным, глаза налились тоской. – Мало я внимания ей уделял. Слишком мало…
Он опустил голову и до хруста в пальцах сжал кулаки. Даже во сне понимает, что дочери больше нет – понял Паша. И всё равно ведёт себя с нею так, будто она жива. Нет, это не фантом. Тот бы исчез от такого неверия. А она… Кто? Неужели реальная сущность Оксаны? А почему нет? Вполне может быть. Но тогда…